Устройство для системы распределения телевизионных программ и способ распределения телевизионных программ в системе распределения телевизионных программ

Устройство для системы распределения телевизионных программ и способ распределения телевизионных программ в системе распределения телевизионных программ

Реферат

 

Раскрывается центр управления для телевизионных развлекательных систем, которые обеспечивают телевизионные программы в дома потребителей. Центр управления организует и компонует телевизионные программы и программную информацию для посылки в дома потребителей и из них. Центр управления включает в себя систему компоновки с использованием вычислительной машины, предназначенной для образования информационного сигнала управления программами. Технический результат заключается в повышении эффективности использования развлекательного кабельного телевидения. 2 с. и 36 з.п. ф-лы, 21 ил., 4 табл.

Настоящая заявка представляет собой частичное продолжение заявки с регистрационным номером 07/991.074, зарегистрированной 9 декабря 1992 года под названием "Система компоновки и распределения телевизионных программ с доступом абонента в режиме меню". Ниже перечислены другие представляющие частичное продолжение заявки, также основанные на вышеупомянутой заявке на патент, которые включены в настоящую заявку путем ссылки: - регистрационный номер 08/160.281, PCT/US93/11708 под названием "Перепрограммируемый терминал, предназначенный для представления программ, имеющихся в системе распределения телевизионных программ", зарегистрированной 2 декабря 1993 г.; - регистрационный N 08/160.280, PCT/US 93/11616 под названием "Сетевой контроллер для систем распределения кабельного телевидения"; - регистрационный N 08/160.193, PCT/US 93/11618 под названием "Входной терминал приемника для системы распределения кабельного телевидения", зарегистрированная 2 декабря 1993 года; - регистрационный N 08/160.194, PCT/US 93/11606 под названием "Усовершенствованный входной терминал приемника для системы распределения кабельного телевидения", зарегистрированная 2 декабря 1993 года; - регистрационный N 08/160.283, PCT/US 93/11615 под названием "Головная станция цифрового кабельного телевидения для системы распределения кабельного телевидения", зарегистрированная 2 декабря 1993 года.

Область техники, к которой относится изобретение Изобретение касается системы распределения развлекательных телевизионных программ, которые обеспечивают компоновку телевизионных программ для домашних приемников потребителей. Более конкретно изобретение касается центра управления, который организует и компонует программы кабельного телевидения для распределения на домашние приемники потребителей.

Предпосылки создания изобретения Улучшения в области развлекательного телевидения обеспечены, главным образом, достижениями в технике. Улучшения в 1993 году кинескопа Владимира Зворыкина обеспечили стимулы для вещательной компании Эн-би-си начать свои первые регулярные телевизионные передачи. Успехи в спутниковой технике обеспечили в 1975 году потребителей увеличенной компоновкой телевизионных программ на домашние телевизионные приемники.

Многие из этих технических успехов привели к созданию неудобных систем для потребителей. Одним примером является повсеместно распространенные три домашних устройства дистанционного управления, имеющие отдельный уникальный пульт дистанционного управления для телевидения, кабельную коробку и видеотехническую аппаратуру. Совсем недавно техника обеспечила абонентов кабельного телевидения 100 каналами программирования. Эта увеличенная возможность программ оказывается за пределами возможности эффективного использования многими абонентами. Для потребителей не обеспечен способ управления выбором программ.

Потребители требуют, чтобы дальнейшие разработки в области развлекательного телевидения, в частности программ и выборов программ, были представлены потребителю в удобной для пользователя форме. Потребитель предпочитает вместо технологических достижений продвижение рынка развлекательного телевидения в течение по меньшей мере следующих 20 лет. Поскольку торговцы вычислительными машинами пережили переход от торговли новой техникой в области технических средств вычислительных машин к торговле лучшей возможностью использования, средствами сопряжения и обслуживанием, телевизионная развлекательная промышленность также пережила переход от рынка стимулирования новой техники к рынку стимулирования возможности использования потребителем.

Для того чтобы оказалась успешной новая телевизионная развлекательная продукция, эта продукция должна удовлетворять требованиям потребителя. Телевизионные абоненты желают перейти от ограниченных вариантов просмотров к разнообразию выборов, от отсутствия управления компоновкой телевизионных программ к полному управлению. Потребители не хотят платить за сотню каналов, когда из-за отсутствия информации о компоновке программ, они редко следят за компоновкой программ, если вообще следят, по многим из этих каналов.

Идеи интерактивного телевидения, телевидения высокой четкости и 300 - 500-канальных кабельных систем в домах потребителей не реализуются, поскольку они не компонуются, не распределяются и не представляются потребителям в форме, обеспечивающей возможность использования. Проблема состоит в том, что телевизионное программирование не производят, не компонуют, не распределяют и не представляют потребителям в удобной для абонента форме.

Потребителей уже завалили вариантами телевизионных программ, различными "свободными" кабельными каналами, абонентскими кабельными каналами и платными вариантами. Любое дальнейшее увеличение вариантов развлекательного телевидения, вероятно, озадачит телезрителей умопомрачительной массой вариантов.

Телевизионная промышленность традиционно осуществляет массовую продажу и покупку своих программ для потребителей, так что непрерывно снабжает телевизионные киноканалы широковещательными и долгосрочными подписками. Телевизионная промышленность не может продавать свои программы на поединичной основе, например, по заказу на одну программу.

В современных телевизионных сетях мира управление программой обеспечивает очередность отдельных каналов. Каждая сеть анализирует номинальные количества телефильмов и определяет соответствующий график или соответствующую очередность программ с целью увеличения доли продажи и прибыли от рекламирования. Поскольку каждый канал конкурирует с каждым другим каналом, отсутствует координированное усилие по организации телевизионного программирования таким способом, который подходил бы, главным образом, телезрителям.

Кроме того, увеличивается распад телевизионной аудитории, который уже начал уменьшать долю сбыта каналов или программ. Компоновка телевизионных программ, представляемая неудобным для абонента образом, приводит к уменьшению зрительской аудитории и доходов.

И наконец, при надвигающемся внедрении цифровой телевизионной техники современные системы распределения телевизионных программ не имеют необходимых возможностей и особенностей для работы в цифровом режиме.

Необходим способ организации компоновки телевизионных программ, которые должны представляться телезрителям.

Необходима система распределения телевизионных программ, которая может работать в распределительном режиме, и управляемая из одного или более национальных центров.

Необходим центр управления для системы, которая может собирать телевизионные программы в различных формах, компоновать программы, распределять программы и представлять программы через удобный для пользователя интерфейс, который позволяет потребителю легко выбирать программу из большого количества вариантов программ.

Необходим центр управления, который способен манипулировать сотнями программ в различных формах.

Необходим центр управления, который можно расширять для будущих типов компоновки программ.

Необходим центр управления, который может управлять некоторыми особенностями и программным обеспечением системы распределения телевизионных программ.

Необходим центр управления, который работает с цифровыми устройствами передачи видеосигналов и сигналов звукового сопровождения.

Необходим центр управления, который создает меню программ для использования телезрителями.

Необходима система компоновки программ с использованием вычислительной машины (ЭВМ).

Необходим центр управления, который включает в себя способ, предназначенный для определения порядка потребителей.

Необходим центр управления, который анализирует данные о программах, ожидаемых телезрителями.

Настоящее изобретение предназначено для выполнения этих потребностей.

Краткое изложение сущности изобретения Настоящее изобретение представляет центр, предназначенный для управления работой системы распределения программ цифрового телевидения. В частности, настоящее изобретение представляет центр управления, который позволяет осуществлять организацию и компоновку телевизионных программ для передачи в системе распределения телевизионных программ.

Центр управления является мозговым центром системы распределения телевизионных программ. Он получает информацию о поведении зрительской аудитории и использует ее в целях содействия компоновки программ для дальнейшего просмотра. Центр управления является особенно полезным изобретением для систем распределения телевизионных программ, которые обеспечивают абонентов возможностью выбирать программы из экранного меню.

Основным элементом центра управления является система компоновки с помощью вычислительной машины (КВМ), в которой используются необходимые аппаратное оборудование и программное обеспечение для управления и передачи сигналов программы по системе распределения телевизионных программ. Эта система компоновки с помощью вычислительной машины создает очередность программ или осуществляет компоновку программ и компоновку меню и управляющей информации для последующей передачи и использования в системах кабельного телевидения. Систему компоновки с помощью вычислительной машины можно специально конструировать с целью генерирования отображений графических меню для выбора абонентом программ. Аппаратное оборудование и программное обеспечение, предназначенные для управления и передачи сигналов компоновки программ по системе распределения телевизионных программ, особенно полезны в больших системах распределения телевизионных программ, которые включают в себя передачи через спутник на головные станции кабельного телевидения.

Программное обеспечение системы КВМ выполняет функции сбора аналоговых (и /или/ цифровых) сигналов программ от разнообразных источников, например от вещательного телевидения, платных каналов и видеодисков. Программное обеспечение компонует также программы, эффективные для имеющейся полосы частот и для визуализации абонента, посредством создания очередности программ с помощью вычислительной машины и распределения полосы частот. Очередности создаются с целью эффективного программирования групп для отображения в меню по категориям. Телевизионные программы компонуются с информацией управления программами (например, стоимостью просмотра определенной программы) и информацией меню.

Соответствующий настоящему изобретению центр управления обеспечивает способ дистанционного управления и контроля местным кабелем и имеющимися программами кабельного телевидения и показываемыми абонентам отображениями экранных меню. Программы программного обеспечения и аппаратное средство вычислительной машины центра управления обеспечивают управление "в реальном масштабе времени" по кабелю и системам кабельного телевидения. Посредством передачи соответствующей информации управления центр управления имеет возможность изменять распределение программы по физическим каналам, корректировать информацию меню (с местоположения центра управления), перепрограммировать форматы меню и поток меню и изменять или увеличивать сигнал компонованных программ, посылаемых в конкретный регион страны. Центр управления способен управлять дистанционным образом определенными особенностями и программным обеспечением входных терминалов приемника и, если необходимо, перепрограммировать программное обеспечение отображения меню, запомненного на входных терминалах приемниках.

Чтобы правильно управлять очередностями программ, центр управления получает информацию телезрителей на ожидаемые программы. Такая информация телезрителей включает в себя информацию о покупных курсах специальных программ, предпочтениях телезрителей в отношении программ и так далее, собираемых посредством записи входных сообщений телезрителей. Трансляция информационных данных телезрителей, необходимых для принятия решений по дальнейшей очередности индивидуальных программ и компоновке программ. Кроме того, распределение области меню и конструкция меню добавляются путем использования информационных данных телезрителей. Эта информация принимается из входного терминала приемника, используя цепь обратной связи, обычно через головную станцию кабельного телевидения.

Настоящее изобретение не только способно работать с цифровыми системами, но вносит много новых особенностей в распределение телевизионных программ.

Технической задачей настоящего изобретения является обеспечить систему, предназначенную для эффективной организации телевизионных программ, подлежащих предложению телезрителям; обеспечить центр управления для системы распределения телевизионных программ; обеспечить центр управления для системы распределения телевизионных программ, который может собирать компоновку телевизионной программы в различных формах, комплектовать программы и распределять пакет программ; обеспечить центр управления для системы распределения телевизионных программ, который представляет вариант визуализации компоновки программ потребителю через удобный для пользователя интерфейс, который позволяет потребителю легко выбирать программу из большого количества вариантов; обеспечить центр управления, который способен манипулировать компоновкой программ видеосигнала и сигнала звукового сопровождения в различных формах; обеспечить центр управления, способный предлагать интерактивное телевидение, телевидение высокой четкости (ТВЧ) и (или) другие передовые особенности; обеспечить центр управления, который может управлять особенностями программного обеспечения и программ на головной станции кабельного телевидения; обеспечить центр управления, который может управлять и, если необходимо, перепрограммировать входные терминалы приемников; обеспечить центр управления для системы распределения цифровых телевизионных программ; обеспечить центр управления, который разрабатывает меню программ; обеспечить центр управления, который использует данные о просматриваемых программах для создания или добавления выбора очередностей программ; обеспечить систему комплектования программ с помощью вычислительной машины для системы распределения телевизионных программ.

Эти преимущества изобретения станут очевидными специалистам в данной области техники при рассмотрении нижеприведенного описания и прилагаемых чертежей и формулы изобретения.

Описание чертежей Фиг. 1 представляет схему основных компонентов системы распределения телевизионных программ.

Фиг. 2 иллюстрирует общее представление режимов работы системы распределения телевизионных программ.

Фиг. 3 представляет схему работы основных компонентов системы.

Фиг.4 представляет схему основных компонентов системы компоновки с помощью вычислительной машины (КВМ).

Фиг. 5 представляет более подробную схему аппаратного оборудования центра управления и системы компоновки с помощью вычислительной машины.

Фиг. 6а представляет диаграмму информации программного управления, переносимой информационными сигналами программного управления.

Фиг. 6b иллюстрирует формат поразрядных данных для информации программного управления.

Фиг. 7 представляет блок-схему блока процессора управления распределением и устройства компоновки с помощью вычислительной машины.

Фиг. 8 представляет схему подпрограммы программного обеспечения системы компоновки с помощью вычислительной машины.

Фиг. 9 представляет блок-схему программного обеспечения, представляющую работу систему компоновки с помощью вычислительной машины.

Фиг. 10 представляет схему структуры базы данных для баз данных, обеспечивающих работу системы компоновки с помощью вычислительной машины.

Фиг. 11 представляет блок-схему центра управления и места центрального пульта управления.

Фиг. 12 представляет блок-схему показанной на фиг. 11 системы компоновки с помощью вычислительной машины.

Фиг. 13 представляет блок-схему обработки, имеющей место в центре управления.

Фиг. 14 представляет схему распределения полосы частот для 750-мегагерцевой системы.

Фиг. 15 представляет схему и диаграмму распределения уплотненного канала системы.

Фиг. 16 представляет диаграмму, иллюстрирующую, каким образом три системы кабельного телевидения, каждая из которых имеет отличающуюся полосу частот, могут одновременно использовать соответствующие изобретению систему распределения телевизионных программ и центр управления.

Фиг. 17 представляет чертеж, иллюстрирующий три различных системы головных станций кабельного телевидения, где каждая система принимает весь сигнал со спутника и удаляет те части сигнала, которыми не может манипулировать местная система кабельного телевидения.

Фиг. 18 представляет чертеж, иллюстрирующий динамическое изменение распределения ширины полосы частот от обычного сигнала программы времени начала буднего дня до сигнала программы после полудня субботы.

Фиг. 19 представляет чертеж изображения на экране подлежащего отображению на входном терминале приемника меню вещательного телевидения.

Фиг. 20 представляет чертеж ответного изображения на экране меню фильмов, подлежащего отображению на входном терминале приемника.

Фиг. 21 представляет чертеж ответного изображения на экране меню описания фильмов, подлежащего отображению на входном терминале приемника.

Подробное описание предпочтительного варианта осуществления изобретения А. Описание системы распределения телевизионных программ 1. Введение На фиг. 1 показано настоящее изобретение в виде части расширенной системы 200 распределения программ кабельного телевидения, которая резко увеличивает возможность компоновки программ, используя уплотненную передачу сигналов телевизионных программ. Разработки в области цифровой техники сжатия спектра теперь позволяют осуществлять гораздо более высокую пропускную способность сигналов телевизионных программ на существующих или несколько видоизмененных передающих средах. Показанная система 200 распределения телевизионных программ обеспечивает абонентов удобным для пользователя интерфейсом с целью приведения в действие и использования шестикратного или больше увеличения текущей производительности распределения телевизионных программ.

Абоненты способны выбирать расширенный пакет телевизионных программ и программы выбранного представления через схему доступа в режиме меню, которая позволяет каждому абоненту выбирать отдельные программы посредством упорядочивания серии меню. Меню упорядочивает абонент, используя простой доступ с помощью буквенно-цифровых и традиционных знаков или перемещения курсора или полосы повышенной яркости на телевизионном экране с целью выбора требуемых программ посредством простого нажатия одной кнопки, а не повторного вызова из запоминающего устройства и нажатия действительного числового номера из одной или более цифр, назначенного для выбора. Таким образом, при нажатии одной кнопки абонент может перейти от одного меню к другому. Таким способом абонент может упорядочить меню и выбрать программу из любого данного меню. Программы группируются по категориям, так что в одном и том же меню можно найти предложения аналогичных программ.

2. Основные компоненты системы В этой наиболее общей форме в системе используется система 200 распределения телевизионных программ с обычной связанной системой 210 кабельного телевидения. Система 200 распределения телевизионных программ обычно включает в себя а) по меньшей мере один центр управления 202, где создаются компоновки программ и управляющая информация, а затем компонуется в форме цифровых данных, б) цифровую систему уплотнения, где цифровые данные сжимаются, объединяются или мультиплексируются, кодируются и преобразуются в цифровые сигналы для спутниковой передачи на головную станцию спутникового телевидения, и в) группу домашних устройств разуплотнения. Система 200 распределения телевизионных программ передает цифровые сигналы на головную станцию кабельного телевидения 208, где сигналы передаются через связанную систему 210 кабельного телевидения. В головной станции 208 кабельного телевидения принятые сигналы могут декодироваться, демультиплексироваться, управляться местным центральным механизмом распределения и коммутации, объединяться и затем по кабельной системе 210 передаваться на входной терминал приемника 220, расположенный в каждом доме абонента. Хотя связанные кабельные системы 210 являются наиболее распространенными передающими средами в дом, для передачи в дом можно использовать телефонные линии, сети сотовой структуры связи, волоконную оптику, сети персональной связи и аналогичную технику, способную взаимосвязываться с этой системой 200 распределения телевизионных программ.

Система распределения 200 имеет область приема 207 с возможностью домашнего разуплотнения. Эту возможность осуществляет устройство разуплотнения, расположенное во входном терминале приемника 220, находящемся в каждом доме абонента. Разуплотнитель остается прозрачным с точки зрения абонента и позволяет осуществлять демультиплексирование любых уплотненных сигналов и по отдельности извлекать их из потока составных данных, а затем по отдельности разуплотнять по выбору абонента. Разуплотненные видеосигналы преобразуются в аналоговые сигналы для телевизионного дисплея. Каждые аналоговые сигналы представляют сигналы формата НТСЦ (Национальный комитет по телевизионным системам США), предназначенные для использования стандартным телевидением. Таким же образом извлекаются и разуплотняются сигналы управления, которые затем либо используются сразу же, либо запоминаются в локальном запоминающем устройстве, типа ЗУПВ (запоминающее устройство с произвольной выборкой). Для разуплотнения видеосигналов и сигналов управления можно использовать большое количество комплектов аппаратуры разуплотнения. В этом случае входной терминал приемника 220 может перекрывать или объединять различные сигналы с целью образования требуемого отображения на телеэкране абонента. Примерами такого отображения являются графики на телевизионном изображении или изображение кадра на кадре.

Хотя и для системы 200 распределения телевизионных программ и для последовательно соединенной кабельной системы 210 можно использовать один стандарт цифрового уплотнения (например, стандарт сжатия движущегося изображения группы экспертов по движущимся изображениям), используемый способ сжатия для двух систем может различаться. Если стандарты уплотнения на двух средах различаются, то сигналы, принимаемые головной станцией кабельного телевидения 208, должны быть разуплотнены прежде чем передавать их с головной станции 208 на выходной терминал приемника 220. После этого головная станция 208 кабельного телевидения должна переуплотнить и передать сигналы на входной терминал приемника 220, который в этом случае может разуплотнять сигналы, используя специальный алгоритм разуплотнения.

Принимаемые входным терминалом приемника 220 телевизионные сигналы и сигналы управления программами соответствуют специальным телевизионным программам и выборам типов меню, к каждому из которых абонент может осуществлять доступ через интерфейс абонента. Интерфейс абонента представляет собой устройство с кнопками, расположенными на входном терминале приемника 220 или на портативном выносном пульте управления 900. В предпочтительном варианте осуществления системы интерфейс абонента представляет собой объединенное выносное устройство управления 900 с буквенными, цифровыми и условными знаками, который обеспечивает прямой или управляемый в режиме меню доступ к программам. Предпочтительный интерфейс абонента содержит также кнопки перемещения курсора и продолжения, а также кнопки буквенных, цифровых и условных символов. Этот интерфейс абонента и расположение меню позволяют абоненту установить последовательность всех меню посредством выбора из нескольких вариантов меню, которые отображаются на телевизионном экране. Кроме того, пользователь может обойти несколько отображений на экране меню и сразу же выбрать программу посредством набора сочетаний буквенных, цифровых или условных знаков на интерфейсе абонента. В предпочтительном варианте осуществления входной терминал приемника 220 вырабатывает меню, которые отображаются на телевизионном экране посредством создания матрицы конкретных шаблонов меню, и входной терминал приемника 220 отображает специальный вариант меню или субменю для каждого имеющегося телевизионного сигнала.

3. Центр управления и система цифрового уплотнения Центр управления 202 выполняет две основных функции: компонование телевизионных программ и генерирование сигнала информации управления программами. В центре управления 202 телевизионные программы принимаются от внешних источников программ как в аналоговой, так и в цифровой форме. На фиг. 2 показан вариант осуществления центра управления, принимающего сигналы от различных внешних источников 212. Примерами внешних источников программ являются спортивные события, детские программы, специальные каналы, новости или любой другой источник программ, который может обеспечить сигналы телевизионного изображения и звукового сопровождения. После приема программ от внешних источников программ, центр управления 202 преобразует в цифровую форму (и предпочтительно уплотняет) любые сигналы программ, принятые в аналоговой форме. Центр управления 202 может также сохранять запомненные внутри программы. Внутренние запомненные программы могут быть в аналоговой или цифровой форме и могут быть запомнены на источниках постоянной или энергонезависимой памяти, включая магнитную ленту или запоминающее устройство с произвольной выборкой (ЗУПВ). После приема программ, центр управления 202 компонует программы по группам и категориям, которые обеспечивают оптимальный сбыт программ абонентам. Например, центр управления 202 может компоновать одни и те же программы по различным категориям и меню для просмотра в рабочие дни во время, когда передачи смотрят максимальное количество телезрителей, и просмотра в субботу после полудня. Кроме того, центр управления 202 компонует телевизионные программы таким образом, чтобы обеспечивались возможность легкого представления программ посредством различных меню и возможность легкого доступа абонентов к программам через меню.

Компоновка цифровых сигналов в центре управления 202 обычно выполняется посредством устройства компоновки с помощью вычислительной машины. Система компоновки с помощью вычислительной машины обычно включает в себя по меньшей мере один компьютерный монитор, клавишную панель, "мышь" и стандартное устройство видеомонтажа. Программист компонует сигналы посредством введения определенной информации в устройство компоновки с помощью ЭВМ. Эта информация включает в себя дату, временной интервал и категорию различных программ. При выполнении задач компоновки программист и система компоновки с использованием ЭВМ используют демографические данные и номинальные значения. После выбора программистом различных программ из накопителя имеющихся программ и ввода требуемой информации, программист при использовании системы КВМ может выбрать цену и назначить пространство ретранслятора для различных программ. После завершения этого процесса, система компоновки с помощью ЭВМ отображает меню чертежей или таблицы программ, которые соответствуют вводимым данным программиста. Система компоновки с помощью вычислительной машины может также графически отображать местоположение зоны ретранслятора. Программист может несколько раз редактировать меню и местоположение ретранслятора, пока не будет удовлетворен график программирования. Во время редактирования программист может предписать точное местоположение любого имени программы в меню посредством простой подачи команд на систему компоновки с помощью вычислительной машины.

В процессе компоновки вычисляются также любые необходимые группирования спутниковым ретранслятором. Центр управления 202 может посылать различные группы программ на различные головные станции кабельного телевидения 208 и (или) на входной терминал приемника 220. Один из способов выполнения центром управления 202 этой задачи состоит в посылке различных пакетов программ на каждый ретранслятор. Затем каждый ретранслятор или группа ретрансляторов передает определенный пакет программ на определенные головные станции кабельного телевидения 208 и (или) на входные терминалы приемника 220. Определение места зоны ретранслятора является важной задачей, выполняемой центром управления 202.

Центр управления 202 может также "вводить" направления, предназначенные для заполнения локального имеющегося программного времени в скомпонованном сигнале для обеспечения возможности местных кабельных и телевизионных компонентов заполнить программное время локальным рекламированием и (или) локальным программированием. Следовательно, местные головные станции кабельного телевидения 208 не ограничиваются демонстрацией только программ, передаваемых из центра управления 202. Новые входные конверторы приемника вводят и цифровые и аналоговые каналы. Поэтому перед передачей сигналов телевизионных программ на входные терминалы приемника 220 головная станция кабельного телевидения 208 может объединять аналоговые сигналы с цифровыми сигналами.

После компонования программ системой компонования с помощью вычислительной машины (КВМ), она создает информационный сигнал управления программами, который должен выдаваться с пакетом программ на головную станцию кабельного телевидения 208 и (или) на входной терминал приемника 220. Информационный сигнал управления программами содержит описание содержаний пакета программ, команды, подлежащие посылке на головную станцию кабельного телевидения 208 и (или) на входной терминал приемника 220, и другую информацию, подходящую для передачи сигналов.

Кроме того, для компоновки сигнала, центр управления 202 использует цифровые методы уплотнения для увеличения существующей пропускной способности спутникового ретранслятора по меньшей мере в отношении 4:1, что приводит к четырехкратному увеличению возможности передачи программ. В настоящее время существует ряд алгоритмов цифрового уплотнения, которыми можно добиться результирующего увеличения пропускной способности и увеличенного качества сигнала, требуемого для системы. В алгоритмах обычно используются один или больше из трех основных методов цифрового уплотнения: 1) внутрикадровое уплотнение, 2) уплотнение между кадрами и 3) уплотнение внутри несущей. В частности, в предпочтительном варианте осуществления используется способ сжатия МРЕG 2 (стандарт сжатия 2 группы экспертов по движущимся изображениям). После цифрового сжатия сигналы объединяются (мультиплексируются) и кодируются. После этого объединенный сигнал передается на различные места линий связи со спутником 204.

Здесь может быть одно место линии связи со спутником 204 или большое количество мест линий связи со спутником (показанных позицией 204' пунктирными линиями на фиг. 1) для каждого центра управления 202. Места линий связи со спутником 204 могут располагаться либо в одном и том же географическом месте с центром управления 202, или на удалении от него. После передачи составного сигнала к местам линий связи со спутником 204, сигнал можно мультиплексировать с другими сигналами, модулировать, не преобразовывать и усиливать для передачи через спутник. Посредством таких передач можно получить большое количество головных станций кабельного телевидения 208.

Дополнительно к большому количеству линий связи, система распределения 200 может также содержать большое количество центров управления. Предпочтительный способ использования большого количества центров управления состоит в конструировании одного из центров управления в качестве ведущего центра управления, а остальных центров управления в качестве ведомых центров управления. При такой конфигурации ведущий центр управления координирует различные функции среди ведомых центров управления, например, синхронизирования одновременных передач и распределений эффективности рабочей нагрузки управления.

4. Головная станция кабельного телевидения После того, как центр управления 202 уплотнит и закодирует сигналы программ и передаст сигналы на спутник, головная станция кабельного телевидения 208 принимает и дополнительно обрабатывает сигналы, прежде чем они будут переданы на каждый входной терминал приемника 220. Каждое место головной станции кабельного телевидения обычно оборудуют большим количеством параболических антенн спутниковых приемников. Каждая параболическая антенна способна манипулировать сигналами большого количества ретрансляторов с одного спутника, а иногда и с большого количества спутников.

Как показано на фиг. 3, в качестве промежуточного устройства между входными терминалами приемника 220 и центром управления 202 и ведущим местом управления линией связи со спутником 211 (или другим выносным пунктом) головная станция кабельного телевидения 208 выполняет две основных функции. Во-первых, головная станция кабельного телевидения 208 действует как центр распределения или процессор обработки сигнала посредством передачи сигнала программы на входной терминал приемника 220 в каждом доме абонента. Кроме того, головная станция кабельного телевидения 208 действует как сетевой контроллер 214 посредством приема информации с каждого входного терминала приемника 220 и пропускания такой информации на место сбора информации, например, центр управления 202.

На фиг. 3 показан вариант, где головная станция кабельного телевидения 208 и домашняя установка абонента связаны определенными каналами связи 216. В этом конкретном варианте аналоговые сигналы, сигналы с цифровым уплотнением, другие цифровые сигналы и идущие навстречу и интерактивные сигналы посылаются и принимаются по каналам 216. Головная станция кабельного телевидения 208 обеспечивает такие возможности передачи сигналов в своей двойной роли в качестве процессора обработки сигналов 209 и сетевого контроллера 214.

В качестве процессора обработки сигналов 209 головная станция кабельного телевидения 208 подготавливает сигналы программ, принимаемые головной станцией кабельного телевидения 208, для передачи на каждый входной терминал приемника 220. В предпочтительной системе процессор обработки сигнала 209 перетрассирует или демультиплексирует и рекомбинирует сигналы цифровой информации, принятые из центра управления 202 и распределяет различные части сигнала в различные диапазоны рабочих частот. Головные станции кабельного телевидения 208, которые предлагают разным абонентам различные варианты программ, могут располагать сигналы программ, получаемых из центра управления 202, различным способом для обеспечения различных телезрителей. Процессор обработки сигнала 209 может также вводить в сигнал программы местные программы и (или) местные рекламные объявления и передавать исправленный сигнал на входные терминалы приемников 220. Для обеспечения доступности этих местных программ, процессор обработки сигналов 209 должен объединить местный сигнал в цифровой или аналоговой форме с сигналами программ центра управления. Если в местной системе кабельного телевидения используется стандарт уплотнения,