Нетканый материал из супервпитывающего волокна, способ его получения, одноразовые впитывающие продукты

Нетканый материал из супервпитывающего волокна, способ его получения, одноразовые впитывающие продукты

Реферат

 

Изобретение относится к технологии получения нетканых материалов и может быть использовано для, например, одноразовых впитывающих продуктов. Нетканый материал состоит из супервпитывающих волокон. Для получения последних водный раствор супервпитывающего полимеpa-предшественника при определенных условиях экструдируют через множество каналов головки экструдера с получением множества волосков. Волоски утончаются с помощью описанного первичного газового источника с формованием волокна в условиях контролируемой турбулентности в макроскопическом масштабе и в условиях, при которых вязкость каждого волоска в месте его выхода из канала головки экструдера и на расстоянии не более примерно 8 см от него постепенно увеличивается при увеличении расстояния от канала, одновременно оставаясь в основном постоянной в радиальном направлении, со скоростью, достаточной для получения волокна с необходимыми степенью утончения и средним диаметром без существенного разрыва волокон. Утонченные волоски сушат с помощью описанного вторичного газового источника. Полученные волокна случайным образом осаждают на движущуюся перфорированную поверхность с получением в основном однородного материала. Движущаяся перфорированная поверхность размещается на расстоянии от примерно 10 до примерно 100 см от выходного отверстия последнего газового источника, воздействующего на выходящие волоски. Волокна обладают средним диаметром в диапазоне от примерно 0,1 до 30 мкм и в основном не содержат твердых включений. Стадии утончения и сушки проводят в условиях контролируемой турбулентности в макроскопическом масштабе. Одноразовые впитывающие продукты выбирают из группы, включающей, например, подгузники, спортивные брюки, изделия личной гигиены. Изделия обладают большой впитывающей способностью. 5 с. и 25 з.п. ф-лы, 5 ил., 2 табл.

Изобретение относится к нетканому материалу из супервпитывающего волокна. В одном аспекте настоящее изобретение относится к способу получения нетканого материала из тонкого супервпитывающего волокна.

Предшествующий уровень техники Некоторые полимеры называют супервпитывающими полимерами, поскольку они способны впитывать и удерживать жидкости. Примером такого супервпитывающего полимера является полиакриловая кислота.

Сухим формованием можно превратить супервпитывающий полимер в сплошные нити. При сухом формовании происходит экструзия водного раствора полимера в воздух. С использованием высококонцентрированного раствора полимера жидкие нити экструдируют и затем отверждают, сушат, подвергают горячей вытяжке и термической обработке в газовой среде.

Нетканый супервпитывающий волокнистый материал можно изготовить, сначала формуя водный раствор волокнообразующего полимера в нити, которые взаимодействуют с первичным потоком воздуха, обладающего скоростью достаточной для утончения нитей. Затем утонченные нити взаимодействуют в волокнообразующей зоне со вторичным потоком воздуха, скорость которого достаточна для дополнительного утончения нитей, "фрагментации" нитей на волокна и переноса волокон в зону формирования ткани. "Фрагментированные" волокна собираются в сетчатую ткань, которая формируется в зоне формирования ткани, и ткань отверждается.

Нетканый материал, полученный из волокон водорастворимой смолы, может состоять из тонких волокон водорастворимой смолы со средним диаметром волокна 30 мкм и весом единицы площади от 5 до 500 г/м². Материал можно изготовить путем экструзии водного раствора водорастворимой смолы или пластифицированного водой расплава водорастворимой смолы через сопла, вытяжки экструдированного вещества с образованием волокон, осуществляемой с помощью высокоскоростного газового потока, нагревания волокон для испарения воды из волокон и последующего сбора волокон. Если использование в первую очередь требует применения пуллулана, природного глюкана, то в число водорастворимых полимеров может входить поливиниловый спирт. Высокоскоростной газовый поток может представлять собой поток воздуха с температурой от 20^oС до 60^oС и линейной скоростью от 10 до 1000 м/с. Волокна можно сушить непосредственно с использованием блока инфракрасных нагревателей, размещенных параллельно потоку волокон с обеих его сторон.

Некоторые способы получения волокнистых материалов или продуктов из раствора полимера или расплавленного полимера приводят к получению очень коротких волокон и, следовательно, значительно отличаются от аэродинамического и фильерного процессов, которые можно применять для получения нетканых материалов из расплавов термопластичных полимеров.

В процессе формования волокон можно использовать пар. Тогда содержащие воду полимерные композиции можно экструдировать в условиях, при которых используются надкритические жидкие растворы, что предотвращает мгновенное испарение растворителя, а также распыление пропитанных водой гелеобразных волокон с образованием ткани.

В процессе формования волокна можно использовать аэродинамический способ его получения из расплава.

В процессе формования волокна можно использовать совместное формование. При этом волокна или частицы смешиваются с волокнами, полученными аэродинамическим способом из расплава, сразу после формования последних.

В процессе формования волокна можно использовать фильерный способ.

Введение в изобретение Супервпитывающие полимеры-предшественники, обладающие большой молекулярной массой, например молекулярной массой более 500000, и минимальной степенью сшивки, могут обладать способностью впитывать большое количество поступающей жидкости.

Под супервпитывающим полимером понимается полимер, который может впитать много поступающей жидкости, т. е. на уровне 10 г водного раствора хлорида натрия концентрации 0,9 мас.% в расчете на 1 грамм сухого впитывающего волокна или нетканого материала.

Формование волокна из высокомолекулярных полимеров является весьма сложной задачей даже в случае, когда полимер является линейным, особенно если молекула обладает гибкой цепью.

Волокна со сверхвысоким модулем и высокой прочностью получаются из высокомолекулярного полиэтилена только путем медленного формования из геля.

Формование волокна из раствора линейного, гибкого полимера включает распутывание и вытяжку клубкообразных и переплетенных молекул полимеров в растворе. Если эти молекулы являются большими, процесс распутывания и вытяжки становится очень медленным и затруднительным, если вообще возможным. Время релаксации является большим.

В соответствии с этим получение в основном непрерывного волокна из раствора высокомолекулярного полимера считалось невозможным, особенно с помощью процессов высокоскоростного формования для получения нетканых материалов. Процесс высокоскоростного формования для получения нетканых материалов проводят при скоростях формования, которые в 10-100 раз больше, чем при обычном формовании текстильных волокон. Обнаружено, что при повышенных скоростях формования микроволокнистый материал, полученный из высокомолекулярного (124000-180000) поливинилового спирта, содержит твердые включения, что свидетельствует о разрывах волокон.

Задачей настоящего изобретения является предоставление нового нетканого материала и способа получения значительно улучшенного нетканого материала, содержащего в основном непрерывные супервпитывающие микроволокна, обладающие механической прочностью, высокой впитывающей способностью по отношению к жидкостям и улучшенной перерабатываемостью.

Задачей настоящего изобретения является предоставление нового нетканого материала и способа получения значительно улучшенного нетканого материала, содержащего в основном непрерывные супервпитывающие тонкие волокна, обладающие механической прочностью, высокой впитывающей способностью по отношению к жидкостям и улучшенной перерабатываемостью.

Другой задачей настоящего изобретения является предоставление нового и значительно улучшенного в основном непрерывного супервпитывающего микроволокна и нетканого материала, содержащего эти микроволокна, обладающего механической прочностью, высокой впитывающей способностью по отношению к жидкостям и улучшенной перерабатываемостью.

Еще одной задачей настоящего изобретения является предоставление значительно улучшенного непрерывного супервпитывающего тонкого волокна и нетканых материалов, содержащих эти тонкие волокна, обладающих механической прочностью, высокой впитывающей способностью по отношению к жидкостям и улучшенной перерабатываемостью.

Еще одной задачей настоящего изобретения является предоставление одноразового впитывающего изделия, включающего значительно улучшенный нетканый материал, содержащий в основном непрерывные супервпитывающие микроволокна.

Еще одной задачей настоящего изобретения является предоставление одноразового впитывающего изделия, которое включает значительно улучшенный нетканый материал, содержащий непрерывные супервпитывающие тонкие волокна. Для обычного специалиста в данной области техники эти и другие задачи станут яснее после рассмотрения приведенных ниже подробного описания изобретения и формулы изобретения.

Краткое описание изобретения Коротко говоря, настоящее изобретение предоставляет новый нетканый материал и способ получения нетканого материала из в основном непрерывного тонкого супервпитывающего волокна. Готовят водный раствор полимера, содержащий от примерно 10 до примерно 75 мас.% линейного супервпитывающего полимера-предшественника, обладающего молекулярной массой от примерно 300000 до примерно 10000000. Раствор полимера экструдируют при температуре в диапазоне от примерно 20^oС до примерно 180^oС при вязкости в диапазоне от примерно 3 до примерно 1000 Пас через головку экструдера с множеством каналов и получают множество волосков. Каналы головки экструдера обладают диаметрами от примерно 0,20 до примерно 1,2 мм. Полученные волоски утончают с помощью первичного газового источника при условиях, при которых вязкость каждого волоска в месте его выхода из канала головки экструдера и на расстоянии не более примерно 8 см от него постепенно увеличивается при увеличении расстояния от канала, одновременно оставаясь в основном постоянной в радиальном направлении, со скоростью, достаточной для получения волокна с необходимыми степенью утончения и средним диаметром без существенного разрыва волокон. Первичный газовый источник обладает относительной влажностью от примерно 30 до 100%, температурой от примерно 20^oС до примерно 100^oС, скоростью от примерно 150 до примерно 400 м/с, горизонтальным углом атаки от примерно 70^o до примерно 110^o и вертикальным углом атаки не более примерно 90^o. Для получения волокон волоски сушат с помощью вторичного газового источника с температурой от примерно 140^oС до примерно 320^oС, скоростью от примерно 60 до примерно 125 м/с. Вторичный газовый источник обладает горизонтальным углом атаки от примерно 70^o до примерно 110^o и вертикальным углом атаки не более примерно 90^o. Волокна случайным образом осаждают на движущуюся перфорированную поверхность с получением в основном однородного в масштабе от примерно 0,4 до примерно 1,9 см² материала. Движущаяся перфорированная поверхность размещается на расстоянии от примерно 10 до примерно 60 см от выходного отверстия последнего газового источника, воздействующего на выходящие волоски. Волокна обладают средним диаметром от примерно 0,1 до примерно 10 мкм и в основном не содержат твердых включений. Стадии утончения и сушки проводят в условиях контролируемой турбулентности в макроскопическом масштабе и волокна обладают такой длиной по сравнению с их диаметрами, что их можно рассматривать как непрерывные. Однородный материал обрабатывают с помощью источника высокой энергии, выбранного из группы, включающей тепловой источник, пучок электронов, микроволновое излучение и излучение высокой частоты, что делает полимер нерастворимым и создает в супервпитывающем полимере-предшественнике стабильные сшивки. После этого стабилизированный материал обрабатывают для придания ему определенной структуры и качества посредством увлажнения, уплотнения, тиснения, проклеивания и ламинирования.

Настоящее изобретение также предоставляет новый нетканый материал и способ получения значительно улучшенного нетканого материала, состоящего из непрерывных супервпитывающих тонких волокон, при котором первичный газовый источник обладает относительной влажностью от примерно 60 до примерно 95%, температурой от примерно 20^oС до примерно 100^oС, скоростью от примерно 30 до примерно 150 м/с, горизонтальным углом атаки от примерно 70^o до примерно 110^o и вертикальным углом атаки не более примерно 90^o. Волоски сушат с образованием волокон с помощью вторичного газового источника с температурой от примерно 140^oС до примерно 320^oС, скоростью от примерно 30 до примерно 150 м/с, горизонтальным углом атаки от примерно 70^o до примерно 110^o и вертикальным углом атаки не более примерно 90^o. Волокна случайным образом осаждают на движущуюся перфорированную поверхность с получением в основном однородного в масштабе от примерно 1,9 до примерно 6,5 см² материала, причем движущаяся перфорированная поверхность размещается на расстоянии от примерно 10 до примерно 100 см от выходного отверстия последнего газового источника, воздействующего на выходящие волоски, каковые волокна обладают средним диаметром от примерно 10 до примерно 30 мкм и являются в основном однородными по диаметру. Стадии утончения и сушки проводят в условиях минимальной турбулентности в макроскопическом масштабе.

Настоящее изобретение дополнительно предоставляет новый нетканый материал и способ получения значительно улучшенных непрерывных супервпитывающих тонких волокон и нетканого материала, состоящего из этих волокон, при котором первичный газовый источник обладает относительной влажностью от примерно 60 до примерно 90%, температурой от примерно 20^oС до примерно 100^oС, скоростью менее примерно 30 м/с, горизонтальным углом атаки от примерно 70^o до примерно 110^o и вертикальным углом атаки примерно 90^o. Волоски сушат с образованием волокон с помощью вторичного газового источника с температурой от примерно 140^oС до примерно 320^oС, скоростью менее примерно 30 м/с, горизонтальным углом атаки от примерно 70^o до примерно 110^o и вертикальным углом атаки примерно 90^o. Полученные волокна утончают с помощью третьего газового источника с температурой в диапазоне от примерно 10^o до примерно 70^o, скоростью в диапазоне от примерно 30 до примерно 240 м/с, горизонтальным углом атаки от примерно 70^o до примерно 110^o и вертикальным углом атаки не более примерно 90^o. Волокна случайным образом осаждают на движущуюся перфорированную поверхность с получением в основном однородного в масштабе от примерно 1,9 до примерно 6,5 см материала, причем движущаяся перфорированная поверхность размещается на расстоянии от примерно 10 до примерно 100 см от выходного отверстия последнего газового источника, воздействующего на выходящие волоски, каковые волокна обладают средним диаметром от примерно 10 до примерно 30 мкм и являются в основном однородными по диаметру, и при этом стадии кондиционирования сушки и утончения проводят в условиях минимальной турбулентности в макроскопическом масштабе.

Настоящее изобретение также предоставляет значительно улучшенное в основном непрерывное супервпитывающее микроволокно и нетканый материал, состоящий из этих волокон, в котором эти волокна обладают средним диаметром в диапазоне от примерно 0,1 до примерно 10 мкм, в основном не содержат твердых включений и обладают такой длиной по сравнению с их диаметрами, что их можно рассматривать как непрерывные. Материал является в основном однородным в масштабе от примерно 0,4 до примерно 1,9 см², в зависимости от среднего диаметра волокна.

Настоящее изобретение также предоставляет значительно улучшенный нетканый материал, состоящий из непрерывных супервпитывающих тонких волокон, в котором эти волокна обладают средним диаметром в диапазоне от примерно 10 до примерно 100 мкм, в основном не содержат твердых включений и обладают в основном постоянным диаметром; и материал является в основном однородным в масштабе от примерно 1,9 до примерно 6,5 см², в зависимости от среднего диаметра волокна.

Настоящее изобретение предоставляет одноразовый впитывающий продукт, содержащий значительно улучшенный нетканый материал, включающий в основном непрерывные или непрерывные супервпитывающие волокна.

Нетканые материалы из супервпитывающих волокон, соответствующие настоящему изобретению, особенно полезны для получения таких одноразовых впитывающих изделий, как подгузники; спортивные брюки; изделия, используемые при менструациях, такие как гигиенические прокладки, тампоны и др.; изделия, предназначенные для страдающих недержанием; носовые платки и др.

Краткое описание чертежей На фиг. 1 приведен схематичный вид в перспективе, на котором частично показано получение нетканого материала в соответствии с одним из вариантов осуществления настоящего изобретения и показан горизонтальный угол атаки.

На фиг. 2 приведен вид нижней части наконечника головки экструдера, показанной на фиг. 1, в разрезе по линии 2-2. На этом чертеже показан вертикальный угол атаки.

На фиг. 3 показан вид в перспективе участка супервпитывающего волоска, полученного в соответствии с настоящим изобретением.

На фиг. 4 показан вид в перспективе участка упервпитывающего волоска, приведенного на фиг.3.

На фиг.5 приведено схематичное представление одного из вариантов осуществления настоящего изобретения.

Подробное описание изобретения На основании экспериментальных исследований обнаружено, что с помощью высокоскоростного процесса формования нетканых материалов в его новой модификации из супервпитывающих полимеров-предшественников с чрезвычайно большой молекулярной массой, достигающей 8000000, получаются нетканые материалы с высокой впитывающей способностью, состоящие из в основном непрерывных волокон, т.е. волокон, обладающих очень небольшим количеством твердых включений.

Предполагается, что механизм формования новых волокон связан с высоким сродством молекул воды к карбоксильной группе сополимера натриевой соли акриловой кислоты, которое, в частности, может сделать длинную полимерную цепочку более жесткой, что облегчает распутывание и вытяжку. Этот механизм также может включать ионное восстановление карбоксильной группы сополимера натриевой соли акриловой кислоты.

Значительно улучшенный нетканый материал получен из сополимера натриевой соли акриловой кислоты с помощью нового процесса, включающего тщательную регулировку влажности и температуры газовой среды, в которую из раствора экструдируют волоски, что предотвращает преждевременное чрезмерное испарение растворителя (воды), до того как влажные волоски испытают утончение до необходимого небольшого диаметра без разрыва, или "фрагментации". В основном непрерывное волокно содержит очень малое количество твердых включений и материалы являются очень мягкими и однородными, особенно если контролируется степень турбулентности первичного пара и вторичного горячего воздуха, используемого для сушки.

"Однородность материала" - это термин, который используется в настоящем изобретении для обозначения того, насколько любой участок нетканого материала, полученного в соответствии с настоящим изобретением и обладающего данной площадью, сходен с любым другим участком, обладающим такой же площадью. Однородность материала зависит от диаметра волокна и способа, с помощью которого волокна наносятся на движущуюся перфорированную поверхность. В идеальном случае любой данный участок материала не должен отличаться от любого другого участка по таким параметрам, как пористость, объем пор, размер пор, толщина материала и др. Однако у тканей наблюдаются колебания однородности, так что некоторые участки тоньше других. Такие колебания можно обнаружить визуально и получить субъективную оценку однородности. Альтернативно, однородность материала можно определить количественно путем измерения толщины ткани или ее светопропускания.

Термин "относительно небольшой масштаб" используется в настоящем изобретении в связи с однородностью материала и определяет приблизительную площадь каждого из различных сопоставляемых участков материала. Обычно масштаб находится в диапазоне от примерно 0,4 до примерно 6,5 см² в зависимости от среднего диаметра волокна. Если средний диаметр волокна составляет 10 мкм или меньше, то соответствующая площадь, выраженная в см² и предназначенная для оценки однородности материала, равна среднему диаметру волокна, выраженному в мкм, умноженному на 0,19, или 0,4 см², в зависимости от того, какая величина больше. Если средний диаметр волокна находится в диапазоне от примерно 2,1 до примерно 10 мкм, то масштаб определяется умножением среднего диаметра волокна на 0,19. Однако если средний диаметр волокна равен около 2,1 мкм или меньше, то масштаб равен 0,4 см. Если средний диаметр волокна больше, чем 10 мкм, то соответствующий множитель равен 0,215. Выражение "в масштабе от примерно 0,4 до примерно 6,5 см²" означает, что площадь одного участка нетканого материала, который необходимо сопоставить с другими участками того же нетканого материала, причем все эти участки обладают практически одинаковыми площадями, должна находиться в указанном диапазоне. Площадь выбранного участка, выраженная в см², должна равняться (1) приблизительно 0,19, умноженному на средний диаметр волокна, выраженный в мкм, если средний диаметр волокна составляет 10 мкм или менее, или равняться 0,4 см², в зависимости от того, какая величина больше, или (2) приблизительно 0,215, умноженному на средний диаметр волокна, выраженный в мкм, если средний диаметр волокна больше чем 10 мкм.

Термин "твердое включение", который используется в настоящем изобретении для обозначения частиц полимера, диаметр которых обычно больше среднего диаметра волокна, получаемого с помощью процесса экструзии. Образование твердых включений обычно связывается с разрывом нитей и одновременным накоплением раствора полимера на наконечнике головки экструдера.

Если не указано иного, то термин "молекулярная масса" означает средневзвешенную молекулярную массу.

Термин "турбулентность" используется в настоящем изобретении для обозначения отклонения потока жидкости, обычно газа, от режима плавного, ламинарного течения. Этот термин используется для обозначения степени того, как во времени происходят неравномерные изменения величины и направления потока жидкости, причем картина потока значительно меняется. Термин "турбулентность в макроскопическом масштабе" означает только то, что турбулентность проявляется в таком масштабе, что влияет на ориентацию и расположение волокон или сегментов волокон друг относительно друга при их наложении на поверхность, на которой формируется нетканый материал, причем в этом процессе длина таких сегментов волокон равна этому масштабу или меньше него. Турбулентность является "контролируемой", когда ее степень поддерживается ниже эмпирически определенного уровня. Минимальная степень турбулентности может быть обеспечена путем надлежащего подбора параметров процесса и ее увеличение допускается только в такой степени, которая необходима для достижения определенной цели.

Поскольку турбулентность измерять затруднительно, для ее измерения в целях поддержания на необходимом уровне следует использовать косвенные методы. Таким косвенным методом является определение степени однородности ткани. Однородность ткани является функцией и площади исследуемой ткани, и среднего диаметра волокон, из которых сформирована ткань. В частности, при получении нетканых материалов очень однородный продукт получается тогда, когда масштаб, т.е. площадь участка ткани, используемого для сравнения, является большим, например, порядка нескольких квадратных метров. С другой стороны, однородность того же материала является очень низкой, если масштаб столь мал, что по порядку величины он равен среднему диаметру волокон. Масштаб выбирается для оценки материалов, получаемых в соответствии с настоящим изобретением, поэтому он основывается на получении различных нетканых материалов, полученных с помощью различных процессов и предназначенных для применения в различных случаях.

Термин "волосок" в настоящем описании и формуле изобретения используется для обозначения профилированного продукта, образующегося при прохождении раствора полимера через канал головки экструдера, но до того момента, пока такой профилированный продукт не затвердел или не высох. Волосок в основном является жидким или полутвердым. Термин "волокно" используется для обозначения затвердевшего или высохшего волоска. Переход от волоска к волокну является постепенным.

Что касается "задней стороны" и "передней стороны" пласта волосков, то задняя сторона пласта - это сторона, к которой приближается движущаяся перфорированная поверхность. Затем перфорированная поверхность проходит под пластом волосков и отодвигается от него вместе со сформированным на ней нетканым материалом. Сторона, на которой сформировался материал, является передней стороной пласта волосков.

Во всех возможных случаях используются единицы системы СИ (Международная Система единиц), основные или производные. Таким образом, единицей измерения вязкости является паскаль-секунда, далее в сокращенном виде представляемая как Пас. Одна паскаль-секунда равна 10 пуазам - единице вязкости, которая используется чаще.

Сначала обратимся к соответствующему настоящему изобретению способу получения значительно улучшенного нетканого материала, состоящего из супервпитывающих волокон; такой способ обычно включает следующие стадии: А) приготовление водного раствора линейного супервпитывающего полимера-предшественника; В) экструзию полученного раствора полимера через головку экструдера, обладающую множеством каналов, с получением множества волосков; С) утончение полученных волосков с помощью первичного газового источника; D) сушку утонченных волосков с помощью вторичного газового источника с получением волокон; Е) проводимое случайным образом осаждение полученных волокон на движущейся перфорированной поверхности с получением в основном однородного материала; и F) перевод волокна в нерастворимое, но набухающее в воде состояние.

Обычно первые две стадии не зависят от аппаратуры и особенностей реализуемого процесса. Однако, как будет показано ниже, для остальных стадий это не так. Поэтому некоторые ограничения стадий утончения, сушки и осаждения зависят от того, являются ли волокна, получаемые из супервпитывающего полимера-предшественника, в основном непрерывными или непрерывными.

Первая стадия (стадия А) включает приготовление водного раствора супервпитывающего полимера-предшественника концентрации от примерно 10 до примерно 75 мас. %. Поскольку растворимость полимера в воде обратно пропорциональна молекулярной массе полимера, более высокие концентрации, то есть концентрации более примерно 40 мас.%, используются только если молекулярная масса полимера меньше примерно 100000. Предпочтительным является диапазон концентрации от примерно 20 до примерно 60 мас.%. Более предпочтительно, если концентрация супервпитывающего полимера-предшественника в растворе находится в диапазоне от примерно 25 до примерно 40 мас.%.

Обычно супервпитывающий полимер-предшественник, соответствующий настоящему изобретению, обладает молекулярной массой от примерно 300000 до примерно 10000000. Предпочтительным является диапазон от примерно 3000000 до примерно 8000000, а более предпочтительным - от примерно 500000 до примерно 4000000.

Кроме сшитого фрагмента в основной цепи и/или сшивающих реагентов, раствор супервпитывающего полимера-предшественника также может содержать небольшие количества других материалов, причем общее количество других материалов составляет менее 50% от массы всех твердых веществ, содержащихся в растворе. К таким другим материалам могут относиться (примеры приведены только для иллюстрации) пластификаторы, такие как полиэтиленгликоли, глицерин и т. п. ; пигменты и красители; наполнители, такое как глина, крахмал и т.п.; другие функциональные вещества; и т.п.

На второй стадии (стадия В) раствор полимера экструдируют при температуре от примерно 20^oС до примерно 180^oС с вязкостью при температуре экструзии от примерно 3 до примерно 1000 Пас через головку экструдера, обладающую множеством каналов, с получением множества волосков, причем каналы обладают диаметрами в диапазоне от примерно 0,20 до примерно 1,2 мм. Предпочтительно, чтобы температура экструзии находилась в диапазоне от примерно 70^oС до примерно 95^oС. Предпочтительная вязкость раствора полимера составляет от примерно 5 до примерно 30 Пас. Предпочтительно, чтобы каналы головки экструдера обладали диаметрами от примерно 0,3 до примерно 0,6 мм. Каналы сгруппированы в ряды, количество которых достигает 7. Такие ряды расположены перпендикулярно направлению перемещения движущейся перфорированной поверхности, на которой образуется нетканый материал. Длина таких рядов зависит от ширины формируемого нетканого материала. Такое расположение каналов приводит к образованию "листа" или "пласта" волосков. Толщина такого пласта определяется количеством рядов каналов, но по сравнению с шириной пласта она очень мала. Для удобства в настоящем изобретении такой пласт волосков иногда будет называться "плоскостью волосков". Такая плоскость перпендикулярна движущейся перфорированной плоскости, на которой формируется материал, хотя такая ориентация не является ни необходимой, ни достаточной.

Хотя вязкость раствора является функцией температуры, она также является функцией молекулярной массы полимера и концентрации полимера в растворе. Поэтому, чтобы при температуре экструзии вязкость раствора находилась в требуемом диапазоне, необходимо учитывать все эти параметры.

После этого, на стадии С, полученные волоски с помощью первичного газового источника утончают при таких условиях, чтобы после выхода из канала сопла экструдера и на расстоянии от него, не превышающем примерно 8 см, вязкость каждого волоска постепенно увеличивалась с увеличением расстояния от канала, а вязкость в радиальном направлении оставалась постоянной. Скорость утончения волоска должна быть достаточной для того, чтобы полученные волокна обладали нужными прочностью и средним диаметром и одновременно не наблюдалось значительного количества разрывов. Первичный газовый источник обладает относительной влажностью от примерно 40 до 100%, температурой от примерно 20^oС до примерно 100^oС, скоростью от примерно 150 до примерно 400 м/с, горизонтальным углом атаки от примерно 70^o до примерно 110^o и вертикальным углом атаки не более примерно 90^o.

Когда формуются в основном непрерывные волокна, скорость первичного газового источника находится в диапазоне от примерно 150 до примерно 400 м/с. Более предпочтительная скорость первичного газового источника составляет от примерно 60 до примерно 300 м/с. Наиболее предпочтительная скорость первичного газового источника находится в диапазоне от примерно 70 до примерно 200 м/с. Однако при производстве непрерывных волокон скорость первичного газового источника находится в диапазоне от примерно 30 до примерно 150 м/с.

На стадии утончения соблюдается баланс между параметрами процесса утончения и параметрами процесса сушки, поскольку при этом волоски неизбежно теряют некоторое количество воды. Однако оптимальные условия утончения не всегда совпадают с оптимальными условиями сушки. Следовательно, может наблюдаться несогласованность этих двух параметров, что потребует нахождения компромиссных условий.

Важно, чтобы волоски были утончены до нужного уровня без разрывов. Слишком большая скорость утончения приводит к возникновению в волосках избыточного напряжения, что приводит к частым разрывам волосков или волокон и усилению образования твердых включений, в особенности в случае микроволокон диаметром от примерно 0,1 до примерно 10 мкм. Однако слишком низкая скорость утончения не позволяет получить достаточно прочные волокна. С другой стороны, слишком быстрая сушка волосков, особенно на стадии утончения, приводит к более частому образованию разрывов и твердых включений. Если на стадии сушки сушка волосков слишком медленная, то, вследствие того, что волоски при укладке на движущуюся перфорированную поверхность являются слишком влажными, происходит чрезмерное связывание или склеивание волокон друг с другом. Вследствие этого идеальные условия сушки обычно не являются оптимальными для получения значительно утонченных, прочных волокон. Таким образом, в определенной степени противоположные требования к утончению и сушке волосков удовлетворяются путем регулирования относительной влажности и температуры первичного газового источника, а также его скорости. На стадии утончения происходит лишь частичная сушка волосков, обеспечивающая требуемое постепенное увеличение вязкости волоска.

Сушка утонченных и частично высушенных волосков завершается на стадии D с помощью вторичного газового источника. Вторичный газовый источник обладает температурой от примерно 140^oС до примерно 320^oС. Требования, предъявляемые к вертикальному и горизонтальному углу атаки, такие же, что предъявляемые в случае первичного газового источника. Для получения в основном непрерывного волокна вторичный газовый источник обладает скоростью от примерно 60 до примерно 125 м/с. Для получения непрерывных волокон необходимо, чтобы вторичный газовый источник обладал скоростью от примерно 30 до примерно 150 м/с.

Используемый в настоящем изобретении термин "первичный газовый источник" обозначает газовый источник, который первым воздействует на волоски после их выхода из головки экструдера. Термин "вторичный газовый источник" обозначает газовый источник, который воздействует на волоски или волокна после того, как на волоски воздействовал первичный газовый источник. Таким образом, "первичный" и "вторичный" относятся к последовательности, с которой два газовых источника воздействуют на волоски после их выхода из головки экструдера. Последующие газовые источники, если они используются, будут называться "третичным", четвертичным" и т.д. Хотя и соответствующее сущности и объему настоящего изобретения, использование таких последовательных газовых источников обычно нецелесообразно и не нужно и, следовательно, не является предпочтительным за исключением двух случаев, которые будут описаны ниже.

Предпочтительно, чтобы в каждом газовом источнике, необходимом для проведения стадий С и D, и в каждом дополнительном газовом источнике, если он используется, было не менее двух газовых потоков, причем наиболее предпочтительно наличие двух потоков. Если используются два газовых потока, они расположены с двух противоположных сторон пласта, или плоскости волосков. Поток, направленный на волокна с передней стороны пласта волосков, обладает положительным вертикальным углом атаки, а поток, направленный на волокна с задней стороны пласта волосков, обладает отрицательным вертикальным углом атаки. Однако абсолютное значение вертикального угла атаки для каждого потока должно находиться в границах, описанных в настоящем изобретении, хотя оба потока не должны обладать одинаковыми абсолютными значениями вертикальных углов атаки. Следовательно, следует понимать, что требование, предъявляемое к вертикальному углу атаки, относится к его абсолютному значению