Устройство формирования изображения, картридж и устройство хранения, установленное на картридже

Устройство формирования изображения, картридж и устройство хранения, установленное на картридже

Иллюстрации

Показать все

Реферат

Область техники, к которой относится изобретение

Настоящее изобретение относится к устройству формирования изображения, в частности к устройству формирования изображения электрофотографического типа, например, лазерному принтеру и т.п. Настоящее изобретение также относится к картриджу для него и устройству хранения, подлежащему установке на картридж.

Уровень техники

Описание будет приведено со ссылкой на традиционное электрофотографическое устройство формирования изображения, например, лазерный принтер.

Обычное электрофотографическое устройство формирования изображения формирует электростатическое латентное изображение путем облучения электрофотографического фоточувствительного элемента, равномерно заряженного средством зарядки, светом, соответствующим информации изображения и визуализации электростатического латентного изображения как изображения путем подачи проявителя (ниже именуемого «тонером») в качестве материала записи с использованием средства проявки. Кроме того, тонерное изображение переносится с фоточувствительного элемента на бумагу записи в качестве носителя записи, и бумага записи Р, удерживающая тонер, поступает в устройство фиксации так, чтобы не повредить тонерное изображение, и это изображение затем подвергается фиксации под действием нагрева и давления устройством фиксации для записи и вывода в качестве постоянного изображения на бумаге записи. К средству проявки присоединен контейнер тонера в качестве детали, содержащей проявитель, в которой находится тонер. Тонер расходуется при формировании изображения. Во многих случаях, контейнер тонера, средство проявки, фоточувствительный элемент, средство зарядки и т.д. совместно образуют картридж процесса (ниже именуемый "картридж"). Когда тонер израсходован, пользователь может снова формировать изображение, заменив картридж на новый.

В картридже находится заранее определенное количество тонера, зависящее от объема контейнера. Соответственно, количество листов, печатаемых пользователем, в общем случае связано с количеством тонера. Пользователей, которые экономят тонер, снижая расход тонера, чтобы печатать больше листов, становится все больше. Кроме того, становится все больше лазерных принтеров, имеющих такой режим формирования изображения, например, низкого расходования (тонера), способный автоматически снижать величину расходования тонера, или такой режим черновой печати, в котором печать осуществляется путем преобразования данных изображения, подлежащих печати, в данные изображения низкого разрешения, данные изображения с уменьшенным количеством уровней градации или данные изображения со сниженной плотностью изображения.

В качестве средства снижения величины расходования тонера можно использовать средство для изменения количества лазерного света и т.д. Благодаря изменению контрастности проявки или источника лазерного света латентное изображение, сформированное на фоточувствительном элементе, изменяется. В результате, можно снизить покрытие тонера во время проявки.

Однако в случае, когда величина расходования тонера снижается только за счет контрастности проявки или количества лазерного света, изображение тонкой линии или изображение символа имеет очень малую ширину линии, что, в некоторых случаях, обеспечивает низкое качество изображения даже при том условии, что изменение качества изображения до некоторой степени, менее заметно по отношению к чисто черному изображению, имеющему большую площадь.

По этой причине, в качестве средства снижения величины расходования тонера при обеспечении ширины линии, осуществляется способ управления, согласно которому рамочный участок изображения, образованный двоичным изображением, печатается с исходной плотностью, но величина расходования тонера снижается во внутреннем участке изображения, чтобы снизить величину расходования тонера, обеспечивая при этом ширину линии (см., например, японскую выложенную патентную заявку №Hei 9-085993). В частности, как показано на фиг.3, способ управления предусматривает обработку изображения, при которой исходное изображение (данные изображения) 301, подлежащее печати, изменяется на сглаженное изображение 302, в котором рамочный участок в качестве области концентрированного пикселя наподобие чисто черного изображения, печатается с исходной плотностью, но внутренний участок снабжается распределенными пустыми точками, которые не печатаются, или полутоновым изображением 303, в котором количество излучения лазера или период включения лазера изменяется от точки к точке.

Здесь такой режим формирования изображения для подавления покрытия тонера путем изменения количества излучения или периода излучения (или времени излучения) лазера для каждой точки изображения в отдельности называется «режимом низкого расходования (тонера)».

Однако вышеописанное традиционное средство управления изображением сопряжено со следующими проблемами.

Согласно вышеописанному способу обработки изображения в режиме низкого расходования тонера, который традиционно использовался, рамочный участок участка концентрированных пикселей результирующего изображения печатается с исходной плотностью и изображение преобразуется в сглаженное изображение или полутоновое изображение во внутреннем участке (центральном участке) для снижения величины расходования тонера. В этом случае, способ обработки изображения однородно адаптирован ко всем изображениям за исключением изображений в рамочном участке. Пропорция между шаблоном сглаженного изображения или шаблоном полутонового изображения переключается в соответствии с обстоятельствами использования, благодаря чему становится возможным обеспечить режим низкого расходования, который поддерживает особенности изображения.

Однако в случае осуществления режима низкого расходования со сглаженным изображением, когда величина расходования тонера подлежит снижению в большей степени по сравнению с традиционным режимом низкого расходования, возникает проблема, состоящая в том, что участок пустых точек очень заметен, в результате чего изображение, которое первоначально должно быть чисто черным изображением, становится сетчатым изображением.

Кроме того, в случае осуществления режима низкого расходования с полутоновым изображением, полученным изменением времени излучения или количества излучаемого света сканирующего лазера, возникает проблема, состоящая в том, что режим низкого расходования в большей степени подвержен влиянию изменения долговечности фоточувствительного слоя фоточувствительного элемента. В частности, в отношении обычного лазерного света в случае, когда полутоновая обработка не осуществляется, по существу, нет никакого влияния изменения чувствительности вследствие износа или истирания фоточувствительного слоя, вызванного долговременным использованием фоточувствительного элемента. Однако в отношении лазерного света, для которого изменилось время излучения или количество излученного света, чувствительность фоточувствительного элемента снижается, поскольку фоточувствительный слой становится тоньше с развитием изменения долговечности фоточувствительного слоя, т.е. износа или истирания фоточувствительного элемента. В результате, происходит большое снижение плотности и ухудшение ширины линии.

Кроме того, можно установить датчик плотности для обнаружения изменения чувствительности фоточувствительного элемента или датчик потенциала поверхности, чтобы фоточувствительный элемент изменял время излучения или количество излучаемого света на основании результата обнаружения датчика и, таким образом, создавал полутоновое изображение. Однако установка датчиков сопряжена с проблемой затрат на внедрение схем обнаружения для вышеупомянутых датчиков и с проблемой, касающейся обеспечения монтажного места для установки датчиков.

Кроме того, в вышеописанном шаблоне, разница в площади изображения, например, чисто черного изображения или в ширине линии, как в традиционном средстве управления изображением, величина расходования тонера, необходимая для поддержания качество изображения, различна вследствие различия в площади изображения в случаях отклика, когда осуществляется режим низкого расходования со сглаженным изображением, так что необходимо жертвовать степенью снижения величины расходования тонера, если величина расходования тонера равномерно снижается независимо от площади изображения.

Сущность изобретения

Для решения вышеописанных проблем было сделано настоящее изобретение.

Задачей настоящего изобретения является обеспечение устройства формирования изображения и картриджа, которые способны снижать величину расходования проявителя, в то же время сохраняя стабильными особенности изображения независимо от объема использования элемента переноса изображения.

Другой задачей настоящего изобретения является обеспечение устройства хранения, подлежащего установке на картридж.

Согласно настоящему изобретению предусмотрено устройство формирования изображения, имеющее первый режим формирования изображения для формирования изображения на элементе переноса изображения с использованием проявителя в первом заранее определенном состоянии формирования изображения и второй режим формирования изображения для формирования изображения на элементе переноса изображения с использованием проявителя во втором состоянии формирования изображения, которое отличается от первого заранее определенного состояния формирования изображения и задано так, что величина расходования проявителя по отношению к идентичному изображению во втором режиме формирования изображения меньше, чем в первом режиме формирования изображения, устройство содержит

средство хранения для хранения информации об объеме использования элемента переноса изображения и

средство управления для изменения второго состояния формирования изображения во втором режиме формирования изображения в зависимости от информации, хранящейся в средстве хранения.

Согласно настоящему изобретению предусмотрен также картридж для установки с возможностью отсоединения на устройстве формирования изображения, имеющем первый режим формирования изображения для формирования изображения на элементе переноса изображения с использованием проявителя в первом заранее определенном состоянии формирования изображения и второй режим формирования изображения для формирования изображения на элементе переноса изображения с использованием проявителя во втором состоянии формирования изображения, которое отличается от первого заранее определенного состояния формирования изображения и задано так, что величина расходования проявителя по отношению к идентичному изображению во втором режиме формирования изображения меньше, чем в первом режиме формирования изображения, картридж содержит

элемент переноса изображения и

средство хранения для хранения информации о картридже, причем средство хранения имеет первую область хранения для хранения информации об объеме использования элемента переноса изображения для изменения второго состояния формирования изображения.

Согласно настоящему изобретению предусмотрено также устройство хранения, подлежащее установке на картридже, подлежащем установке с возможностью отсоединения на устройстве формирования изображения, включающем в себя элемент переноса изображения и имеющем первый режим формирования изображения для формирования изображения на элементе переноса изображения с использованием проявителя в первом заранее определенном состоянии формирования изображения и второй режим формирования изображения для формирования изображения на элементе переноса изображения с использованием проявителя во втором состоянии формирования изображения, которое отличается от первого заранее определенного состояния формирования изображения и задано так, что величина расходования проявителя по отношению к идентичному изображению во втором режиме формирования изображения меньше, чем в первом режиме формирования изображения, устройство хранения имеет

первую область хранения для хранения информации об объеме использования элемента переноса изображения для изменения второго состояния формирования изображения.

Согласно настоящему изобретению предусмотрено также устройство хранения, подлежащее установке на картридже, подлежащем установке с возможностью отсоединения на устройстве формирования изображения, включающем в себя элемент переноса изображения и имеющем первый режим формирования изображения для формирования изображения на элементе переноса изображения с использованием проявителя в первом заранее определенном состоянии формирования изображения и второй режим формирования изображения для формирования изображения на элементе переноса изображения с использованием проявителя во втором состоянии формирования изображения, которое отличается от первого заранее определенного состояния формирования изображения и задано так, что величина расходования проявителя по отношению к идентичному изображению во втором режиме формирования изображения меньше, чем в первом режиме формирования изображения, устройство хранения имеет

первую область хранения для хранения информации об объеме использования элемента переноса изображения для изменения второго состояния формирования изображения,

причем информация для изменения второго состояния формирования изображения представляет собой информацию, которая используется во втором режиме формирования изображения, но не используется в первом режиме формирования изображения.

Эти и другие задачи, признаки и преимущества настоящего изобретения явствуют из нижеследующего описания предпочтительных вариантов осуществления настоящего изобретения, приведенного совместно с прилагаемыми чертежами.

Краткое описание чертежей

Фиг.1 - схематический пояснительный вид, иллюстрирующий формирование изображения согласно настоящему изобретению.

Фиг.2 - схематический пояснительный вид, иллюстрирующий устройство формирования изображения согласно настоящему изобретению.

Фиг.3 - схематический пояснительный вид, иллюстрирующий традиционную обработку изображения.

Фиг.4 - схематический пояснительный вид, иллюстрирующий формирование изображения согласно настоящему изобретению.

Фиг.5 - схематический пояснительный вид, иллюстрирующий обработку изображения согласно настоящему изобретению.

Фиг.6 - схематический пояснительный вид, касающийся информации изображения в настоящем изобретении.

Фиг.7 - схематический пояснительный вид, касающийся электрического потенциала на фоточувствительном элементе, используемом в настоящем изобретении.

Фиг.8(a), 8(b) и 8(c) - графики, показывающие соотношения между временем излучения лазера и потенциалом экспонирования на фоточувствительном элементе, между потенциалом экспонирования и плотностью чисто черного и между потенциалом экспонирования и шириной линии, соответственно, в настоящем изобретении.

Фиг.9 - схематический пояснительный вид, иллюстрирующий измерительный образец для измерения плотности чисто черного и ширины линии в настоящем изобретении.

Фиг.10(a) и 10(b) - графики, показывающие соотношения между количеством поданных листов и чисто черным изображением и между количеством поданных листов и шириной линии, соответственно, в настоящем изобретении.

Фиг.11 - график, показывающий соотношение между временем излучения лазера и потенциалом экспонирования на фоточувствительном элементе до и после подачи листов в настоящем изобретении.

Фиг.12 - график, показывающий соотношение между количеством поданных листов и потенциалом экспонирования на фоточувствительном элементе в настоящем изобретении.

Фиг.13 - таблица, показывающая величину использования барабана и соответствующее опорное время излучения согласно варианту осуществления 1.

Фиг.14 - таблица, иллюстрирующая переключение опорного времени излучения на основании величины использования барабана согласно варианту осуществления 1.

Фиг.15(a) и 15(b) - графики, показывающие эффект согласно варианту осуществления 1.

Фиг.16 - логическая блок-схема, касающаяся управления согласно варианту осуществления 1.

Фиг.17 - таблица, показывающая соответствующее время излучения лазера на основании использования барабана для поддержания постоянной ширины линии согласно варианту осуществления 2.

Фиг.18 - таблица, показывающая соответствующие времена излучения лазера для изображения линии и чисто черного изображения на основании использования барабана согласно варианту осуществления 2.

Фиг.19(a) и 19(b) - графики, показывающие эффект согласно варианту осуществления 2.

Фиг.20 - логическая блок-схема, касающаяся управления согласно варианту осуществления 2.

Фиг.21 - график, показывающий соотношение между количеством поданных листов и потенциалом экспонирования на фоточувствительном барабане в настоящем изобретении.

Фиг.22 - таблица, показывающая времена приложения напряжения смещения зарядки и времена оборота барабана в настоящем изобретении.

Фиг.23 - график, показывающий соотношение между количеством поданных листов и использованием барабана W в настоящем изобретении.

Фиг.24 - схематический вид, показывающий области хранения в устройстве хранения согласно настоящему изобретению.

Фиг.25 - таблица, показывающая использование барабана и соответствующее количество лазерного света согласно варианту осуществления 3 настоящего изобретения.

Фиг.26 - таблица, показывающая пороговое значение и соответствующее количество лазерного света согласно варианту осуществления 3 настоящего изобретения.

Фиг.27(a) и 27(b) - графики, показывающие эффект переключения количеств лазерного света согласно варианту осуществления 3.

Фиг.28 - логическая блок-схема, касающаяся управления согласно варианту осуществления 3.

Фиг.29 - график, показывающий соотношение между использование барабана W и контрастностью проявки согласно варианту осуществления 4.

Фиг.30 - таблица, показывающая пороговое значение, состояние приложения смещения зарядки и состояние приложения смещения проявки согласно варианту осуществления 4.

Фиг.32 - логическая блок-схема, касающаяся управления согласно варианту осуществления 4.

Предпочтительные варианты осуществления изобретения

Вариант осуществления 1

На фиг.2 показан схематический вид в разрезе устройства формирования изображения в соответствии с пороговой информацией, отвечающего настоящему изобретению.

На фиг.2, устройство формирования изображения включает в себя фоточувствительный барабан 1 в качестве элемента переноса изображения, который подготовлен путем формирования фоточувствительного материала, например, OPC или аморфного Si на цилиндрической подложке из алюминия, никеля и пр. и приводится во вращение средством привода А, например, мотором, в направлении хода часовой стрелки, указанном стрелкой а, с заранее определенной окружной скоростью.

Устройство формирования изображения дополнительно включает в себя средство 2 зарядки для равномерной зарядки внешней поверхности вращающегося фоточувствительного барабана 1 с заранее определенной полярностью и заранее определенным потенциалом. В этом варианте осуществления используется устройство контактной зарядки, использующее зарядный ролик.

Устройство формирования изображения дополнительно включает в себя средство 3 экспонирования информации изображения и, в этом варианте осуществления, в качестве средства экспонирования используется лазерный сканер.

Этот сканер 3 включает в себя полупроводниковый лазер, многоугольное зеркало, линзу F-θ и т.д. и сканирует и экспонирует равномерно заряженную поверхность фоточувствительного барабана путем испускания лазерного пучка L, который управляется путем включения/выключения в зависимости от информации изображения, поступающего от не показанного главного устройства, тем самым формируя электростатическое латентное изображение. Устройство 4 проявки, представляющее собой картридж процесса, проявляет электростатическое латентное изображение на фоточувствительном барабане 1 в качестве тонерного изображения.

В качестве способа проявки используется скачкообразная проявка, двухкомпонентная проявка и т.п. Во многих случаях применяется комбинация экспонирования изображения и проявки с обращением.

Ролик 5 переноса, имеющий упругий слой, в качестве элемента контактной зарядки наподобие вращающегося элемента, приводится в контакт с фоточувствительным барабаном 1 под давлением для формирования между ними участка N сжатия переноса и приводится во вращение средством привода В, например, мотором, в направлении против хода часовой стрелки, указанном стрелкой b, с заранее определенной окружной скоростью.

Тонерное изображение, сформированное на фоточувствительном барабане 1, последовательно электростатически переносится на материал записи P, подлежащий записи (материал приема переноса), который подается из участка подачи бумаги на участок N сжатия переноса.

Материал P записи, поданный из участка подачи бумаги, например, участка 7 ручной подачи бумаги или участка 14 кассетной подачи бумаги, будучи помещен в дежурное состояние датчиком 10 предварительной подачи, подается на участок N сжатия переноса (участок формирования изображения) через регистрационные ролики 11, регистрационный датчик 12 и направляющую 13 предварительного переноса.

Материал P записи подается на участок N сжатия переноса, созданный между фоточувствительным барабаном 1 и роликом 5 переноса, синхронно с тонерным изображением, сформированным на фоточувствительном барабане 1 регистрационным датчиком 12.

Кроме того, для решения проблемы двойной подачи, состоящей в том, что совокупность листов материала записи по ошибке подается одновременно во время подачи материала P записи на участке подачи бумаги, размещены разделительные ролики (8, 15) и т.п. Материал P записи, прошедший через участок N сжатия переноса, где он принимает тонерное изображение, отделяется от поверхности фоточувствительного барабана и подается на устройство 18 фиксации через проход 9 для листа. Устройство 18 фиксации, используемое в этом варианте осуществления, представляет собой устройство фиксации типа пленочного нагрева, состоящее из пары прижимных роликов, включающее в себя блок 18а нагревающей пленки и прижимной ролик 18b. Материал P записи, несущий тонерное изображение, прослаивается и подается в участок сжатия фиксации TN, который представляет собой участок контакта с давлением между блоком 18а нагревающей пленки и прижимным роликом 18b и подвергается воздействию нагрева и давления, благодаря чему тонерное изображение фиксируется на материале записи, становясь постоянным изображением.

Материал P записи, на котором фиксируется тонерное изображение, направляется роликами 19 выброса для выброса в порт (лоток) 16 выброса лицом вверх или порт (лоток) 17 выброса лицом вниз.

С другой стороны, поверхность фоточувствительного барабана, будучи подвергнута переносу тонерного изображения на материал P записи, очищается путем устранения остаточного тонера переноса устройством 6 очистки картриджа процесса, и, таким образом, повторно подвергается формированию изображения. В этом варианте осуществления устройство 6 очистки является лезвийным устройством очистки, имеющим чистящее лезвие 6а.

Теперь подробно опишем контроллер и картридж процесса устройства формирования изображения согласно настоящему изобретению со ссылкой на фиг.1.

Электрофотографическое устройство формирования изображения (ниже именуемое просто «главный агрегат (устройства)»), используемое в этом варианте осуществления, представляет собой лазерный принтер, который принимает сигналы изображения от главного компьютера и выдает сигналы визуализованного изображения. Устройство этого типа, в котором расходные элементы, например, электрофотографический фоточувствительный элемент, средство проявки и проявитель (тонер) совместно поддерживаются как картридж процесса, который устанавливается с возможностью отсоединения на главном агрегате устройства.

Согласно фиг.1, контроллер 101 устройства формирования изображения включает в себя ЦП 103 (главного агрегата) в качестве центрального блока обработки и вычислений для осуществления операции формирования изображения главного агрегата, контроллер 104 ввода-вывода для осуществления связи с устройством хранения, установленном на картридже, контроллер 105 обработки изображения для осуществления обработки изображения результирующего сигнала изображения и контроллер 106 привода лазера для осуществления управления излучением сканирующего лазера в зависимости от выходного сигнала изображения.

В случае, когда картридж 102 процесса вставлен в главный агрегат устройства и затем включено питание главного агрегата, контроллер 104 ввода-вывода осуществляет связь с устройством 111 хранения, установленном на картридже 102, для получения различных сохраненных значений, например, состояния процесса и истории эксплуатации. Результирующие сохраненные значения, полученные контроллером 104 ввода-вывода, поступают на ЦП 103 главного агрегата и обрабатываются совместно со значениями, хранящимися в устройстве 124 хранения, и обрабатываются как данные на момент осуществления формирования изображения.

Сигнал 107 изображения, поступивший от компьютера или сканера, считывающего изображение, в качестве блока 100 ввода сигнала изображения, подключенного к устройству формирования изображения, подвергается обработке изображения, например, краевой обработке или регулировке плотности, и, таким образом, обрабатывается как сигнал изображения, способный осуществлять оптимальное формирование изображения.

ЦП 103 главного агрегата вычисляет оптимальное значение состояния процесса на основании сохраненного значения, полученного из устройства 111 хранения картриджа и сигнала изображения, которым завершается обработка изображения, и формирует изображение при оптимальном значении состояния процесса.

Кроме того, картридж 102 процесса подготавливается путем совместной поддержки фоточувствительного барабана 112 в качестве электрофотографического фоточувствительного элемента, зарядного ролика 113 в качестве средства зарядки для равномерной зарядки фоточувствительного барабана 112, устройства 114 проявки, чистящего лезвия 115 в качестве средства очистки для очистки поверхности фоточувствительного барабана 112 и контейнера 116 отработанного тонера для вмещения остаточного тонера, удаленного с фоточувствительного барабана 112 чистящим лезвием 115, и установлен с возможностью отсоединения на главном агрегате устройства.

Устройство 114 проявки включает в себя контейнер 117 тонера в качестве участка, содержащего проявитель, для вмещения тонера Т в качестве проявителя, контейнер 118 проявителя, соединенный с контейнером 117 тонера, ролик 119 проявки в качестве средства проявки, расположенный напротив фоточувствительного барабана 112, лезвие 120 проявки в качестве элемента регулировки проявителя для регулировки толщины слоя тонера, внутренний перемешивающий элемент 121 контейнера тонера для перемешивания тонера Т в контейнере 117 тонера для подачи тонера Т в контейнер 118 проявителя и перемешивающий элемент 122 для подачи тонера Т из контейнера 117 тонера на ролик 119 проявки.

Кроме того, перед использованием картриджа, элемент 123 герметизации тонера проклеивается между контейнером 117 тонера и контейнером 118 проявителя.

Элемент 123 герметизации тонера расположен так, чтобы предотвращать утечку тонера даже в случае сильного удара, например, при транспортировке картриджа, и удаляется пользователем непосредственно перед установкой картриджа на главный агрегат.

Необходимо отметить, что в этом варианте осуществления в качестве проявителя используется изолирующий магнитный однокомпонентный тонер.

В устройстве хранения 111, используемом в этом варианте осуществления, хранятся заданные значения процесса обработки изображения, например заданные значения напряжения смещения зарядки и проявки, необходимые для формирования изображения, и заданное значение количества света лазера как средства экспонирования и объемы использований, например, объем использования фоточувствительного барабана и количество остаточного тонера. Кроме того, в случае, когда заданное значение напряжения смещения и т.п. переключается в зависимости от истории подачи листов, в устройстве 111 хранения хранится, например, пороговая информация или заданное значение, которое переключается на основании пороговой информации.

Благодаря использованию вышеописанной конструкции, фоточувствительный барабан равномерно заряжается зарядным роликом путем приложения напряжения смещения от высоковольтного блока 200 к зарядному ролику по команде ЦП 103, и поверхностная обработка подвергается сканирующему экспонированию лазерным светом 109, отраженным зеркалом 110 и направляемым на фоточувствительный элемент, изменяющимся в зависимости от сигнала изображения, излучаемого лазерным сканером 108 в качестве средства экспонирования, благодаря чему формируется электростатическое латентное изображение, обеспечивающее объективную информацию изображения. Электростатическое латентное изображение визуализуется как тонерное изображение путем наложения на него тонера с подачей напряжения смещения от высоковольтного блока 200 на ролик проявки по команде ЦП 103, для переноса тонера на фоточувствительный элемент через ролик проявки.

На фиг.4 показан вид, демонстрирующий последовательность обработки изображения, и схема обработки изображения будет описана со ссылкой на фиг.4.

Элементы (средства), идентичные показанным на фиг.1, обозначены идентичными позициями.

Согласно фиг.4 к главному агрегату принтера подключено компьютерное оборудование 100, например, персональный компьютер или главный компьютер, который передает информацию 107 изображения, например, символы (текст) или графику. Компьютерное оборудование направляет информацию 107 изображения на главный агрегат принтера по сигнальной линии 404, и переданная информация 107 изображения поступает на ЦП 103 главного агрегата в главном агрегате 403 принтера или на энергозависимое устройство хранения (не показано), обеспеченное в ЦП 103, для временного хранения данных изображения в течение периода вывода изображения.

Когда получено подтверждение, что вся информация 107 изображения, подлежащая печати на листе записи, получена, главный агрегат принтера начинает операцию печати. После начала операции печати информация 107 изображения поступает на контроллер 106 привода лазера по сигнальной линии 408. На основании информации 107 изображения, контроллер 106 привода лазера передает сигнал для управления наличием/отсутствием излучения лазерного света лазерного сканера 108 по сигнальной линии 410, тем самым формируя электростатическое латентное изображение 412 на фоточувствительном элементе 411.

В данные изображения, передаваемые от компьютерного оборудования, вводится код управления излучением для лазерного сканера для каждой точки, что является максимальным разрешением главного агрегата принтера. Например, сохраняются двоичные данные относительно того, печатается или не печатается точка, или многоуровневые данные, включающие в себя данные полутонов серого цвета. Минимальной единицей разрешения, т.е. одной точкой, считается один пиксель.

На основании двоичных или многоуровневых данных для каждого пикселя, производится управление временем излучения или количеством света лазерного сканера 108, благодаря чему разность потенциалов электростатического латентного изображения поступает на фоточувствительный элемент для управления покрытием тонера и регулировки плотности, и, таким образом, обеспечивается хорошая характеристика градации.

В обычном режиме формирования изображения, на основании данных для каждого пикселя, соответствующих сигналу изображения, ЦП 103 управляет величиной излучения (временем излучения или количеством излучаемого света) лазерного сканера 108, благодаря чему возникает лазерное излучение, и, таким образом, на фоточувствительном элементе формируется изображение путем формирования латентного изображения.

С другой стороны, имеется режим для формирования изображения в состоянии формирования изображения, отличном от того, которое имеет место в обычном режиме формирования изображения, т.е. режим низкого расходования тонера для осуществления печати при пониженной величине расходования тонера по сравнению с обычным режимом формирования изображения для экономии тонера. Режим низкого расходования тонера в этом варианте осуществления будет описан со ссылкой на фиг.5. Способ обработки изображения в этом варианте осуществления осуществляется на основании степени концентрации пикселей для снижения неравномерной величины расходования тонера.

В отношении выбора обычного режима формирования изображения и режима низкого расходования тонера возможно выбирать режимы с помощью переключателя на рабочей панели (не показана), обеспеченной на устройстве формирования изображения, или ввода команды от внешнего компьютера (например, 100, на фиг.1).

На фиг.5 показана схема последовательности обработки формирования изображения. Элементы (средства), идентичные показанным на фиг.1, обозначены идентичными позициями.

Согласно фиг.5 информация изображения, отправленная с внешнего компьютера 100 на лазерный принтер, поступает на ЦП 103 лазерного принтера и сохраняется в ЦП 103 или устройстве хранения (не показано).

ЦП 103 принимает решение, осуществлять ли печать в обычном режиме формирования изображения или в режиме низкого расходования тонера в соответствии с командным сигналом от не показанной рабочей панели или командой от внешнего компьютера. В случае, когда определено, что режим печати является обычным режимом формирования изображения, информация изображения (исходное изображение) 502 поступает на контроллер 106 привода лазера, как показано стрелкой А. С другой стороны, в случае, когда определено, что режим печати является режимом низкого расходования тонера, информация изображения (исходное изображение) 502 поступает на контроллер 105 обработки изображения для осуществления обработки изображения. На контроллере 105 обработки изображения, исходное изображение анализируется попиксельно, в результате чего область пикселей подразделяется на случай области концентрированных пикселей, имеющей малый размер, и случай области концентрированных пикселей, имеющей большой размер. В случае области концентрированных пикселей малого размера обработка изображения осуществляется по шаблону 504 обработки, а в случае области концентрированных пикселей большого размера обработка изображения осуществляется по шаблону 505 обработки. По завершении обработки изображения по отношению к информации 506 изображения, переданной на контроллер 105 обработки изображения, результирующая информация изображения вновь поступает на ЦП 103 главного агрегата устройства и поступает на контроллер 106 привода лазера как обработанное изображение 507 после обработки изображения, и, таким образом, используется для управления излучением.

На фиг.6(a) и 6(b) показаны виды, иллюстрирующие эффект обработки изображения в случае снижения величины расходования тонера.

На фиг.6(а) показано изображение 601 малой площади, имеющее сравнительно малую область пикселей для проявки, и изображение 602 большой площади, имеющее сравнительно большую область пикселей для проявки. Эти изображения 601 и 602 малой и большой площади указаны в информации 604 изображения как ее часть.

Согласно фиг.6(a) ячейка 603 показывает один пиксель и соответствует 1/600 дюйма в случае разрешения 600 точек на дюйм. Пиксель 605, обозначенный «В», это пиксель, в который точка печатается путем проявки, а пустой пиксель (который не обозначен «В») это пиксель, в который точка не печатается.

В отношении обл