Способ получения металлического изделия, содержащего другой компонент-добавку, без плавления

Способ получения металлического изделия, содержащего другой компонент-добавку, без плавления

Иллюстрации

Показать все

Реферат

Настоящая заявка является заявкой в частичное продолжение заявки на патент США с порядковым № 10/172,217, поданной 14 июня 2002 г., по которой испрашивается приоритет и содержание которой включено сюда посредством данной ссылки; и в частичное продолжение заявки на патент США с порядковым № 10/172,218, поданной 14 июня 2002 г., по которой испрашивается приоритет и содержание которой включено сюда посредством данной ссылки; и в частичное продолжение заявки на патент США с порядковым № 10/329,143, поданной 23 декабря 2002 г., по которой испрашивается приоритет и содержание которой включено сюда посредством данной ссылки; и в частичное продолжение заявки на патент США с порядковым № 10/350,968, поданной 22 января 2003 г., по которой испрашивается приоритет и содержание которой включено сюда посредством данной ссылки; и в частичное продолжение заявки на патент США с порядковым № 10/371,743, поданной 19 февраля 2003 г., по которой испрашивается приоритет и содержание которой включено сюда посредством данной ссылки.

Область изобретения

Настоящее изобретение относится к получению изделий из металлического сплава, содержащего другой компонент-добавку, без плавления этого металлического сплава.

Уровень техники

Изделия из металлических сплавов получают с помощью любой из множества известных технологий, соответствующих характеру изделия. Согласно одной из общеизвестных технологий металлосодержащие руды очищают от примесей (рафинируют) с получением расплавленного металла, который затем разливают. Руды металлов очищают по мере необходимости с целью удаления или уменьшения содержаний нежелательных примесных элементов. Состав очищенного металла также может быть модифицирован путем добавления желательных легирующих элементов. Такие этапы очистки и легирования могут выполняться во время первоначального процесса выплавки или после затвердевания и повторного плавления. После получения металла заданного состава он может быть использован в литом состоянии, т.е. в том виде, в котором он был отлит, в случае сплавов определенных составов (т.е. литейных сплавов) или может быть подвергнут механической обработке для придания металлу желаемой формы в случае сплавов других составов (т.е. деформируемых сплавов). В любом случае, может быть использована дополнительная обработка, такая как, например, термообработка, механическая обработка, нанесение покрытия на поверхность и т.п.

По мере того, как различные виды применения предъявляют к металлическим изделиям все более жесткие требования, и по мере расширения знаний в области металлургии, относящихся к взаимозависимостям между составом, структурой, технологией обработки и достигаемыми характеристиками, в основной процесс изготовления было внесено множество изменений. Однако, по мере того, как каждое ограничение по достигаемым характеристикам преодолевалось за счет улучшения технологии обработки, появлялись новые ограничения достигаемых характеристик, которые требовалось преодолевать. В некоторых случаях ограничения по достигаемым характеристикам можно легко преодолеть, однако, в других случаях принципиальной возможности преодоления таких ограничений препятствуют фундаментальные законы физики, связанные с технологическими процессами изготовления и собственными свойствами металлов. Каждое потенциальное изменение технологии обработки и полученное в результате этого улучшение характеристик оценивается с точки зрения стоимости такого изменения в технологии обработки с тем, чтобы определить, является ли оно экономически приемлемым.

В целом ряде областей все еще возможно постепенное улучшение характеристик, являющееся результатом изменений технологии обработки. Однако в ходе работ, приведших к настоящему изобретению, его авторы установили, что в других случаях основная технология производства налагает фундаментальные ограничения на достигаемые характеристики, которые невозможно преодолеть при любых разумных затратах. Они выявили необходимость в отходе от обычного образа мышления, относящегося к технологии изготовления, что позволит преодолеть такие фундаментальные ограничения. Настоящее изобретение удовлетворяет эту потребность и обеспечивает соответствующие преимущества.

Раскрытие изобретения

В настоящем изобретении предлагается способ получения изделия, выполненного из сплава металла, такого как титан, алюминий, железо, никель, кобальт, ферроникель, сплав железа-никеля-кобальта и магний. Предлагаемая технология позволяет обойти те проблемы, которых невозможно избежать при плавке или которые можно обойти лишь с большим трудом и с большими затратами. Предлагаемая технология позволяет получить однородный сплав, не подвергая составляющие его компоненты воздействию тех условий, которые ведут к проблемам, в частности - процессу плавления. При этом избегают непреднамеренного окисления реакционноспособного металла и легирующих элементов. Предлагаемая технология обеспечивает получение изделий с такими составами, которые невозможно легко получить другими способами в товарных количествах, включая изделия, содержащие другие компоненты-добавки и, необязательно, содержащие термофизически несовместимые со сплавлением легирующие элементы.

Предлагаемый способ получения изделия из основного металла, легированного легирующим элементом, включает в себя этап приготовления соединения-предшественника путем осуществления этапа обеспечения наличия химически восстанавливаемого неметаллического соединения-предшественника основного металла. Способ далее включает в себя этап химического восстановления упомянутого соединения-предшественника до металлического сплава, причем без плавления этого металлического сплава. Этап приготовления или этап химического восстановления включает в себя этап добавления другого компонента-добавки. После этого металлический сплав уплотняют (объединяют в единое целое) с получением уплотненного металлического изделия, причем без плавления металлического сплава и без плавления уплотненного металлического изделия. Этап приготовления может, необязательно, включать в себя дополнительные этапы обеспечения наличия химически восстанавливаемого неметаллического соединения-предшественника легирующего элемента, а затем смешивания упомянутого соединения-предшественника основного металла и упомянутого соединения-предшественника легирующего элемента с образованием смеси соединений. Может присутствовать также дополнительный этап реагирования другого компонента-добавки.

Неметаллические соединения-предшественники могут быть твердыми, жидкими или газообразными. Химическое восстановление предпочтительно осуществляют путем твердофазного восстановления, такого, например, как электролиз в расплавленной соли соединений-предшественников, находящихся в мелкодисперсном твердом виде, например, в виде оксида элемента, или путем парофазного восстановления, например, путем контактирования находящихся в паровой фазе галогенидов основного металла и легирующего(-их) элемента(-ов) с жидким щелочным металлом или жидким щелочноземельным металлом. Готовое изделие предпочтительно содержит больше титана, чем любого другого элемента. Однако предлагаемая технология не ограничена сплавами на основе титана. Другие представляющие в настоящее время интерес сплавы включают в себя сплавы на основе алюминия, сплавы на основе железа, сплавы на основе никеля, сплавы на основе ферроникеля (железа-никеля), сплавы на основе кобальта, сплавы на основе железа-никеля-кобальта и сплавы на основе магния, однако, эта технология применима к любым сплавам, для которых имеются неметаллические соединения-предшественники, которые могут быть восстановлены до металлического состояния.

Термин «другой компонент-добавка» определяется в настоящем изобретении как элемент, смесь элементов или (химическое) соединение, который (которая или которое) составляет часть содержимого конечного сплава и вводится с помощью процесса, отличающегося от процесса восстановления, используемого для образования основного металла. Другой компонент-добавка может растворяться в матрице или может образовывать дискретные фазы в микроструктуре. Другой компонент-добавка может вводиться согласно любой выполнимой технологии, при этом особый интерес представляют четыре технологии. Согласно первой технологии этап приготовления включает в себя этап введения другого компонента-добавки в виде элемента или соединения и смешивания этого другого компонента-добавки с упомянутыми соединениями-предшественниками, при этом упомянутые соединения-предшественники восстанавливаются на этапе химического восстановления, а элемент или соединение, содержащий(-ее) другой компонент-добавку, не восстанавливается на этапе химического восстановления. Согласно второй технологии этап химического восстановления включает в себя этап смешивания твердых частиц, содержащих другой компонент-добавку, с упомянутым металлическим сплавом. Согласно третьей технологии этап химического восстановления включает в себя этап осаждения другого компонента-добавки из газовой фазы на поверхность металлического элемента или сплава или на поверхность соединения-предшественника. Согласно четвертой технологии этап химического восстановления включает в себя этап осаждения другого компонента-добавки из жидкой фазы на поверхность металлического элемента или сплава или на поверхность соединения-предшественника. В металл может быть введен более чем один другой компонент-добавка. Одна или более из упомянутых технологий введения других компонентов-добавок могут использоваться в комбинации. В некоторых примерах первая технология может на практике использоваться один раз для введения одного или более чем одного другого компонента-добавки; или первая технология может на практике использоваться более чем один раз для введения более чем одного другого компонента-добавки; или же первая технология может на практике использоваться для введения одного или более чем одного другого компонента-добавки, и вторая технология может на практике использоваться для введения одного или более чем одного другого компонента-добавки.

Предлагаемая технология введения другого компонента-добавки совместима с добавлением легирующих элементов, термофизически несовместимых со сплавлением. В сплавах может присутствовать один или более элементов, термофизически несовместимых со сплавлением, и один или более элементов, которые не являются термофизически несовместимыми со сплавлением с основным металлом.

Таким образом, в другом варианте воплощения предлагаемый способ получения изделия, выполненного из основного металла (такого, как описанные выше), легированного легирующим элементом, включает в себя приготовление смеси соединений путем осуществления этапов обеспечения наличия химически восстанавливаемого неметаллического соединения-предшественника основного металла, обеспечения наличия химически восстанавливаемого неметаллического соединения-предшественника легирующего элемента (который, необязательно, является термофизически несовместимым со сплавлением с основным металлом) и последующего смешивания соединения-предшественника основного металла и соединения-предшественника легирующего элемента с образованием смеси соединений. Способ далее включает в себя химическое восстановление упомянутой смеси соединений с получением металлического сплава, причем без плавления этого металлического сплава. Этап приготовления или этап химического восстановления включает в себя этап введения другого компонента-добавки. Металлический сплав после этого уплотняют (объединяют в единое целое) с получением уплотненного металлического изделия, причем без плавления металлического сплава и без плавления уплотненного металлического изделия. В этом варианте воплощения могут использоваться и другие описанные здесь и совместимые с ним признаки.

В предлагаемый способ могут быть включены некоторые дополнительные этапы обработки. В некоторых случаях является предпочтительным, чтобы смесь соединений-предшественников была спрессована после этапа смешивания и перед этапом химического восстановления. Результатом является спрессованная масса, которая, будучи химически восстановленной, дает губчатый металлический материал. После этапа химического восстановления металлический сплав уплотняют с получением уплотненного металлического изделия, причем без плавления металлического сплава и без плавления уплотненного металлического изделия. Такое уплотнение может быть осуществлено при любом физическом виде металлического сплава, полученного химическим восстановлением, но эта технология имеет особые преимущества при ее применении к уплотнению предварительно спрессованной губки. Уплотнение предпочтительно выполняют путем горячего прессования, горячего изостатического прессования или выдавливания (экструзии), но в любом случае - без плавления. Для достижения уплотнения может быть также использована диффузия легирующих элементов в твердом состоянии (твердотельная диффузия).

Уплотненное металлическое изделие может использоваться в уплотненном состоянии, т.е. состоянии непосредственно после уплотнения. При соответствующих обстоятельствах ему могут быть также приданы другие формы с использованием известных способов формования, таких, например, как прокатка, ковка, выдавливание и т.п. Такое изделие также может подвергаться последующей обработке с помощью известных методов, таких как механическая размерная обработка, термообработка, нанесение покрытий на поверхность и т.п.

Предлагаемая технология применяется для получения изделий из соединений-предшественников, причем полностью без какого-либо плавления. В результате, это позволяет избежать проявления тех свойств любых легирующих элементов, которые приводят к проблемам во время плавления, и поэтому они не могут привести к негомогенности или неупорядоченности в готовом металлическом сплаве. Предлагаемая технология, таким образом, позволяет получить желаемый состав сплава с хорошим качеством, но без негативного влияния связанных с плавлением проблем, которые в противном случае воспрепятствовали бы образованию приемлемого сплава и микроструктуры.

Предлагаемая технология отличается от предшествующих технологий тем, что металл крупномасштабно не плавится. Плавление и связанные с ним виды обработки, такие как литье, являются дорогими и приводят также к получению некоторых нежелательных микроструктур, которые либо являются неизбежными, либо могут быть изменены только с помощью дополнительных дорогостоящих модификаций технологического процесса. Предлагаемая технология сокращает расходы и позволяет избежать получения структур и неупорядоченностей, связанных с плавлением и литьем, с улучшением механических свойств готового металлического изделия. Эта технология, в некоторых случаях, приводит к улучшенной способности к более легкому изготовлению изделий специальных (особых) форм и видов и к облегчению контроля таких изделий. Дополнительные преимущества реализуются по отношению к конкретным системам металлических сплавов, например, обеспечивается уменьшенное образование «альфа-оболочки» (от англ. «alpha case»), т.е. хрупкого поверхностного слоя исключительно из альфа-фазы, в подверженных этому явлению двухфазных титановых сплавах.

Предпочтительный вариант предлагаемой технологии также имеет преимущество, заключающееся в том, что она основана на порошкообразном предшественнике. Когда обработка начинается с неметаллических соединений-предшественников, это позволяет избежать литой структуры со связанными с нею неоднородностями,такими как сегрегация элементов (ликвация) на неравновесном микроскопическом и макроскопическом уровнях, литая микроструктура с разбросом размеров и морфологий зерен, которую нужно каким-то образом гомогенизировать для многих вариантов применения, захват газов и загрязнение. Предлагаемая технология дает однородный, мелкозернистый, гомогенный, не имеющий пор, не имеющий газовых пор и малозагрязненный конечный продукт.

Другие признаки и преимущества настоящего изобретения будут очевидны из нижеследующего более подробного описания предпочтительного варианта воплощения, приведенного со ссылками на прилагаемые чертежи, иллюстрирующие, в качестве неограничивающего примера, принципы настоящего изобретения. Объем настоящего изобретения, однако, не ограничивается этим предпочтительным вариантом воплощения.

Краткое описание чертежей

Фиг.1 представляет собой вид в перспективе металлического изделия, полученного согласно предлагаемой технологии.

Фиг.2 представляет собой блок-схему технологического процесса при практической реализации настоящего изобретения.

Фиг.3 представляет собой вид в перспективе губчатой массы исходного металлического материала.

Подробное описание изобретения

Предлагаемая технология может быть использована для изготовления широкого ассортимента металлических изделий 20, таких как, например, лопатка 22 компрессора газотурбинного двигателя, показанная на фиг.1. Лопатка 22 компрессора включает в себя аэродинамический профиль (перо) 24, крепление 26, которое служит для прикрепления конструкции к диску компрессора (не показан), и плоскость или платформу 28, расположенную между аэродинамическим профилем 24 и креплением 26. Лопатка 22 компрессора является лишь одним примером тех типов изделий 20, которые могут быть изготовлены согласно предлагаемой технологии. Некоторые другие примеры охватывают другие детали газовой турбины, такие как, например, лопасти вентилятора, диски вентилятора, диски компрессора, лопатки турбины, диски турбины, подшипники, цельные конструкции, состоящие из выполненных заодно диска и лопаток (от англ. «blisks»), корпуса и валы, детали автомобилей, биомедицинские изделия, а также элементы конструкции, такие как детали конструкции (фюзеляжа) летательного аппарата. Не существует никаких известных ограничений на типы тех изделий, которые могут быть изготовлены согласно предлагаемой технологии.

На фиг.2 показана предпочтительная технология изготовления изделия из основного металла и легирующего элемента. Способ включает в себя обеспечение наличия химически восстанавливаемого неметаллического соединения-предшественника основного металла, этап 40, и обеспечение наличия химически восстанавливаемого неметаллического соединения-предшественника легирующего элемента, этап 42. «Неметаллические соединения-предшественники» представляют собой неметаллические соединения тех металлов, которые в итоге образуют металлическое изделие 20. Могут быть использованы любые пригодные неметаллические соединения-предшественники. При твердофазном восстановлении предпочтительными неметаллическими соединениями-предшественниками являются восстанавливаемые оксиды металлов, однако, могут оказаться пригодными и другие типы неметаллических соединений, такие как сульфиды, карбиды, галогениды и нитриды. Восстанавливаемые галогениды металлов являются предпочтительными неметаллическими соединениями-предшественниками при восстановлении в паровой фазе. Основной металл - это металл, который присутствует в бóльших количествах (в массовых процентах), чем любой другой элемент в сплаве. Соединение основного металла присутствует в таком количестве, чтобы после химического восстановления, которое будет описано ниже, в металлическом сплаве присутствовало больше основного металла, чем любого другого элемента. В предпочтительном случае основным металлом является титан, а соединением основного металла является оксид титана, TiO₂ (для твердофазного восстановления) или тетрахлорид титана, TiCl₄ (для парофазного восстановления). Легирующим элементом может быть любой элемент, имеющийся в химически восстанавливаемом виде соединения-предшественника. Несколько иллюстративных примеров включают в себя кадмий, цинк, серебро, железо, кобальт, хром, висмут, медь, вольфрам, тантал, молибден, алюминий, ниобий, никель, магний, марганец, литий, бериллий и редкоземельные элементы.

Неметаллические соединения-предшественники выбирают таким образом, чтобы обеспечить введение необходимых металлов в готовое металлическое изделие, и смешивают их друг с другом в необходимых пропорциях для получения необходимых долей этих металлов в металлическом изделии. Эти соединения-предшественники берут и смешивают в необходимых пропорциях так, чтобы соотношение основного металла и легирующих добавок в смеси соединений-предшественников было таким, которое требуется в металлическом сплаве, образующем готовое изделие.

Соединение основного металла и легирующее соединение представляют собой мелкодисперсные твердые частицы или находятся в газообразном состоянии для гарантирования их химического реагирования на последующем этапе. Мелкодисперсные соединение основного металла и легирующее соединение могут представлять собой, например, порошки, гранулы, хлопья или т.п. Предпочтительный максимальный размер в таком мелкодисперсном виде составляет примерно 100 микрометров, хотя является предпочтительным, чтобы максимальный размер был менее примерно 10 микрометров для обеспечения хорошей реакционной способности.

Предлагаемая технология может применяться в сочетании со сплавами, термофизически несовместимыми со сплавлением. Термин «термофизическая несовместимость со сплавлением» и связанные с ним термины относятся к базовому понятию, которое заключается в том, что любое идентифицированное термофизическое свойство легирующего элемента является достаточно отличающимся от такого же свойства основного металла, в предпочтительном случае - титана, для того, чтобы вызвать вредные эффекты в сплавленном готовом продукте. К этим вредным эффектам относятся такие явления, как химическая негомогенность (вредная микросегрегация, макросегрегация, такая как, например, пятна бета-фазы, и полная сегрегация, вызванная испарением или несмешиваемостью), включения легирующих элементов (например, включения высокой плотности из таких элементов, как вольфрам, тантал, молибден и ниобий) и т.п. Термофизические свойства присущи элементам и комбинациям элементов, которые образуют сплавы, и обычно их представляют с использованием равновесных фазовых диаграмм, кривых зависимости давления пара от температуры, кривых зависимости плотности от кристаллической структуры и температуры и других подобных подходов.

Хотя системы сплавов могут только приближаться к предсказанному равновесию, эти представляемые на диаграммах данные дают информацию, достаточную для распознавания и предсказывания термофизической несовместимости со сплавлением в качестве причины упомянутых вредных эффектов. Однако способность распознавать и предсказывать эти вредные эффекты как результат термофизической несовместимости со сплавлением не устраняет сами эти эффекты. Предлагаемая технология дает способ минимизировать такие вредные эффекты и, желательно, избежать их путем исключения плавления при получении и обработке сплава.

Таким образом, термофизически несовместимый(-ые) со сплавлением легирующий(-ие) элемент или элементы в получаемом сплаве не дают стабильным и управляемым образом хорошо перемешанного, гомогенного сплава с основным металлом при операции его получения плавлением. В некоторых случаях термофизически несовместимый со сплавлением легирующий элемент не может быть легко введен в сплав на любом композиционном уровне, а в других случаях такой легирующий элемент может быть введен только при низких уровнях его содержания, но не при высоких уровнях. Например, железо не ведет себя термофизически несовместимым со сплавлением образом в том случае, когда оно вводится в титан при низких уровнях содержания, обычно - вплоть до 0,3 массовых процентов (мас.%), что позволяет получить гомогенные, титан-железо-содержащие сплавы с низкими содержаниями железа. Однако, если железо вводят в титан на более высоких уровнях, оно проявляет сильную тенденцию к сегрегации в расплаве и, тем самым, ведет себя термофизически несовместимым со сплавлением образом, и поэтому гомогенные сплавы могут быть получены лишь с большим трудом. В качестве других примеров можно привести случай, когда в расплавленный в вакууме титан вводят магний, при этом последний немедленно начинает испаряться из-за низкого давления своего насыщенного пара, и поэтому плавка не может проводиться стабильным образом. Вольфрам имеет тенденцию к сегрегации в расплаве титана из-за своей разницы с титаном в плотности, что делает получение гомогенного титан-вольфрамового сплава исключительно трудной задачей.

Термофизическая несовместимость легирующего элемента со сплавлением с основным металлом может относиться к любому из нескольких типов. Поскольку титан является предпочтительным основным металлом, в нижеследующее описание включены несколько иллюстративных примеров именно для титана.

Одним из типов такой термофизической несовместимости со сплавлением является давление насыщенного пара, т.е. тот случай, когда легирующий элемент имеет скорость испарения, более чем в примерно 100 раз превосходящую скорость испарения титана при температуре расплава, которая предпочтительно чуть выше температуры ликвидуса сплава, т.е. температуры перехода данного сплава в жидкое состояние. Примеры таких легирующих элементов в титане включают в себя кадмий, цинк, висмут, магний и серебро. Когда давление пара легирующего элемента слишком высоко, преимущественных образом испаряется именно он, на что указывают величины скорости испарения при совместном плавлении с титаном в вакууме в обычной практике плавления. Сплав будет образован, однако, он является нестабильным при плавлении и непрерывно теряет легирующий элемент, так что процентное содержание легирующего элемента в конечном сплаве трудно контролировать. Согласно предлагаемой технологии, поскольку операции плавки в вакууме не осуществляют, высокое давление пара легирующего элемента при плавлении не является предметом беспокойства.

Другой тип подобной термофизической несовместимости со сплавлением возникает тогда, когда температура плавления легирующего элемента слишком высока или слишком низка по сравнению с температурой плавления основного металла, т.е. в том случае, когда температура плавления легирующего элемента отличается (либо в меньшую, либо в большую сторону) от температуры плавления основного металла более чем на примерно 400°С (720°F). Примеры таких легирующих элементов в титане включают в себя вольфрам, тантал, молибден, магний и олово. Если температура плавления легирующего элемента слишком высока, очень трудно расплавить и гомогенизировать легирующий элемент в расплаве титана при обычной практике плавки в вакууме. Сегрегация таких легирующих элементов может привести в результате к образованию включений высокой плотности, содержащих этот элемент, например, включений вольфрама, тантала или молибдена. Если температура плавления легирующего элемента слишком низка, он, вероятно, будет иметь избыточно высокое давление насыщенного пара при температуре, требуемой для расплавления титана. Согласно предлагаемой технологии, поскольку плавки в вакууме нет, чрезмерно высокие или низкие температуры плавления не являются предметом беспокойства.

Еще один тип такой термофизической несовместимости со сплавлением возникает тогда, когда плотность легирующего элемента настолько отличается от плотности основного металла, что легирующий элемент физически отделяется в расплаве, т.е. в том случае, когда легирующий элемент имеет разницу в плотности с основным металлом, превышающую примерно 0,5 грамма на кубический сантиметр (г/см³). Примеры таких легирующих элементов в титане включают в себя вольфрам, тантал, молибден, ниобий и алюминий. При обычной практике плавления чрезмерно высокая или низкая плотность приводит к гравитационной сегрегации легирующего элемента. Согласно предлагаемой технологии, поскольку плавление отсутствует, гравитационной сегрегации быть не может.

Еще один тип такой термофизической несовместимости со сплавлением возникает тогда, когда легирующий элемент химически реагирует с основным металлом в жидкой фазе. Примеры таких легирующих элементов в титане включают в себя кислород, азот, кремний, бор и бериллий. В обычной практике плавления способность легирующего элемента к химической реакции с основным металлом приводит к образованию в расплаве интерметаллических соединений, содержащих основной металл и легирующий элемент, и/или других вредных фаз, которые сохраняются после затвердевания расплава. Эти фазы часто оказывают вредное влияние на свойства готового сплава. Согласно предлагаемой технологии, поскольку металлы не нагреваются до температуры, при которой происходят эти реакции, такие соединения не образуются.

Еще один тип такой термофизической несовместимости со сплавлением возникает тогда, когда легирующий элемент обладает областью несмешиваемости с основным металлом (пределом растворимости в основном металле) в жидкой фазе. Примеры таких легирующих элементов в титане включают в себя редкоземельные элементы, такие как церий, гадолиний, лантан и неодим. В обычной практике плавления наличие предела растворимости приводит к сегрегации расплава на композиции, определяемые таким пределом растворимости. Результатом являются области негомогенности в расплаве, которые сохраняются в готовом затвердевшем изделии. Области негомогенности приводят к отклонениям свойств по всему готовому изделию. Согласно предлагаемой технологии, поскольку элементы не плавятся, вопроса о пределе растворимости не возникает.

Еще один, более сложный тип термофизической несовместимости со сплавлением связан с сильно стабилизирующими бета-фазу элементами (бета-стабилизаторами), которые демонстрируют большие «разрывы» между ликвидусом и солидусом при легировании ими титана. Некоторые из этих элементов, такие как железо, кобальт и хром, обычно демонстрируют эвтектические (или близкие к эвтектическим) фазовые взаимодействия с титаном, а также обычно претерпевают твердофазный эвтектоидный распад бета-фазы на альфа-фазу плюс соединение. Другие подобные элементы, такие как висмут и медь, обычно демонстрируют перитектические фазовые взаимодействия с титаном, давая бета-фазу из жидкости, и подобным же образом обычно претерпевают твердофазный эвтектоидный распад бета-фазы на альфа-фазу плюс соединение. Такие элементы создают чрезвычайные трудности при достижении гомогенности сплава во время кристаллизации из расплава. Это происходит не только из-за нормального распределения при кристаллизации, вызывающего микросегрегацию, но также и потому, что, как известно, пертурбации процесса плавки вызывают разделение обогащенной бета-стабилизаторами жидкости во время затвердевания, что приводит к появлению областей макросегрегации, обычно называемых пятнами бета-фазы.

Еще один тип термофизической несовместимости со сплавлением напрямую не связан с характером основного металла, а, вместо этого, связан с тиглями или той средой, в которой плавится основной металл. Основные металлы могут требовать применения конкретного материала тигля или атмосферы плавки, и некоторые потенциальные легирующие элементы могут вступать в реакцию с такими материалами тигля или составляющими атмосферу плавки веществами, и, следовательно, они не являются кандидатами на рассмотрение в качестве легирующих элементов для этого конкретного основного металла.

Еще один тип термофизической несовместимости со сплавлением относится к таким элементам, как щелочные металлы и щелочноземельные металлы, которые имеют очень ограниченную растворимость в сплавах с основным металлом. Примерами для титана являются литий и кальций. Мелкодисперсные вкрапления этих элементов, например, бета-кальция в альфа-титане, не могут быть с легкостью достигнуты при использовании процесса плавки.

Эти и другие типы термофизической несовместимости со сплавлением приводят к трудности или невозможности образования приемлемых сплавов с этими элементами при обычной промышленной плавке. В предлагаемой «безплавильной» технологии эти вредные эффекты устранены.

Соединение основного металла и легирующее соединение смешивают с образованием однородной, гомогенной смеси соединений на этапе 44. Смешивание осуществляют обычными способами, применяемыми для смешивания порошков в других областях применения, для твердофазного восстановления, или путем смешивания паров - для восстановления в паровой фазе.

Необязательно, в случае твердофазного восстановления порошков твердых соединений-предшественников, смесь соединений прессуют с получением преформы (т.е. предварительно отформованной заготовки) на этапе 46. Такое прессование проводят холодным или горячим прессованием мелкодисперсных соединений, но не при столь высокой температуре, при которой возникает какое-либо плавление соединений. Такая прессовка может быть подвергнута спеканию в твердом состоянии для временного связывания частиц друг с другом. Прессование желательным образом приводит к получению формы, подобной форме готового изделия или полупродукта, но превосходящей его по размерам.

Смесь неметаллических соединений-предшественников после этого химически восстанавливают с помощью любой применимой методики с получением исходного металлического материала, причем без плавления исходного металлического материала, на этапе 48. Используемый в настоящем описании термин «без плавления» «отсутствие плавления» и соответствующие им понятия означают, что материал макроскопически или в целом не плавится так, чтобы он перешел в жидкое состояние и потерял свою форму. Может возникать, например, незначительное локализованное подплавление, когда элементы с низкой температурой плавления плавятся и диффузионно сплавляются с элементами с более высокой температурой плавления, которые не плавятся. Даже в таких случаях общая форма материала остается неизменной.

Согласно одной технологии, которую обозначают термином «твердофазное восстановление» или «восстановление в твердой фазе», поскольку неметаллические соединения-предшественники берут в виде твердых веществ, химическое восстановление может быть осуществлено путем электролиза в расплавленной соли. Электролиз в расплавленной соли является известным способом, который описан, например, в опубликованной заявке на патент WO 99/64638, содержание которой включено в настоящее описание во всей своей полноте посредством данной ссылки. Вкратце, при электролизе в расплавленной соли смесь неметаллических соединений-предшественников погружают в электролитической ячейке (электролизере) в электролит в виде расплавленной соли, такой как, например, хлоридная соль, при температуре ниже температур плавления тех металлов, которые образуют неметаллические соединения-предшественники. Смесь неметаллических соединений-предшественников составляет катод такого электролизера, снабженного анодом. Элементы, соединенные с упомянутыми металлами в неметаллических соединениях-предшественниках, такие как, например, кислород в предпочтительном случае оксидных неметаллических соединений-предшественников, удаляются из этой смеси за счет химического восстановления (т.е., реакции, обратной химическому окислению). Реакции проводят при повышенной температуре для ускорения диффузии кислорода и других газов из катода. Катодным потенциалом управляют таким образом, чтобы обеспечить восстановление неметаллических соединений-предшественников, а не протекание других возможных химических реакций, таких как, например, разложение расплавленной соли. Электролитом является соль, предпочтительно - соль, которая является более стабильной, чем эквивалентная соль тех металлов, которые подвергаются очистке, и в идеальном случае - очень стабильна для удаления кислорода или друг