Пресс-формованный однокомпонентный однослойный респиратор

Пресс-формованный однокомпонентный однослойный респиратор

Иллюстрации

Показать все

Реферат

Данное изобретение относится к пресс-формованным (к примеру, чашеобразным) персональным респираторам.

Уровень техники

Патенты по пресс-формованным персональным респираторам включают в себя патенты США №4.536.440 (Berg), 4.547.420 (Krueger et al.), 5.374.458 (Burgio) и 6.827.764 B2 (Springett et al.). Патенты по материалам для изготовления дыхательных масок включают в себя патенты США №5.817.584 (Singer et al.), 6.723.669 (dark et al.) и 6.998.164 B2 (Neely et al.). Прочие патенты и приложения, относящиеся к нетканым полотнам или их изготовлению, включают в себя патенты США №3.981.650 (Page), 4.100.324 (Anderson), 4.118.531 (Hauser), 4.818.464 (Lau), 4.931.355 (Radwanski et al.), 4.988.560 (Meyer et al.), 5.227.107 (Dickenson et al.), 5.382.400 (Pike et al., далее - '400), 5.679.042 (Varona), 5.679.379 (Fabbricante et al.), 5.695.376 (Datta et al.), 5.707.468 (Arnold et al.), 5.721.180 (Pike et al., далее - '180), 5.877.098 (Tanaka et al.), 5.902.540 (Kwok), 5.904.298 (Kwok et al.), 5.993.543 (Bodaghi et al.), 6.176.955 B1 (Haynes et al.), 6.183.670 B1 (Torobin et al.), 6.230.901 B1 (Ogata et al.), 6.319.865 B1 (Mikami), 6.607.624 B2 (Berrigan et al., далее - '624), 6.667.254 B1 (Thompson et al.), 6.858.297 B1 (Shah et al.) 6.916.752 B2 (Berrigan et al., далее - '752); патент ЕПВ №ЕР 0322136 B1 (Minnesota Mining and Manufacturing Co.); опубликованные заявки Японии №JP 2001-049560 (Nissan Motor Co. Ltd.), JP 2002-180331 (Chisso Corp., далее - '331) и JP 2002-348737 (Chisso Corp., далее - '737); и опубликованная заявка на патент США №US 2004/0097155 A1 (Olson et al.).

Раскрытие изобретения

Существующие способы изготовления пресс-формованных респираторов обычно включают в себя компромисс свойств материала и респиратора. Оставляя на некоторое время за кадром любые внутренние или внешние покрывающие слои, которые используются для удобства или в эстетических целях, а не для фильтрации или повышения жесткости, заметим, что остальные слой или слои респиратора могут иметь много вариантов конструкции. Например, пресс-формованные респираторы могут изготавливаться из двухслойных материалов, которые производятся путем ламинирования фильтрующего слоя из волокна, полученного выдуванием из расплава, к такому жесткому материалу, как спряденный из расплава слой или слой из штапельного волокна. Фильтрующий слой, когда он используется сам по себе, обычно имеет недостаточную жесткость, чтобы сделать конструкцию чашеобразного пресс-формованного респиратора достаточно прочной. Усиление корпусного материала добавляет также нежелательные плотность и объем и ограничивает возможность вторичной переработки неиспользованных частей ламинированного материала. Пресс-формованные респираторы могут также изготавливаться из однослойных полотен, произведенных их двухкомпонентных волоконных материалов, в которых один из волоконных компонентов может быть нацелен на обеспечение фильтрующей способности, а другой волоконный компонент может быть приклеен к самому себе для обеспечения упрочняющей способности. Как и в случае упрочняющего корпусного материала, связующий волоконный компонент добавляет нежелательные плотность и объем и ограничивает возможность вторичной переработки неиспользованных частей двухкомпонентного волоконного материала. Связывающий волоконный компонент ограничивает, кроме того, ту долю, которая могла бы быть выделена для ламинированного двухкомпонентного волоконного полотна. Пресс-формованные респираторы могут также изготавливаться путем добавления к фильтрующему полотну постороннего связующего материала (к примеру, какого-нибудь адгезионного материала), что приводит к ограничениям, связанным с химической и физической природой добавленного связующего материала, в том числе к увеличению плотности и массы и потере способности к вторичной переработке.

Предшествующие попытки получить пресс-формованные респираторы из однокомпонентных однослойных полотен обычно оказывались безуспешными. Оказалось весьма затруднительным достичь надлежащего сочетания плавкости, нужной жесткости после расплавления, подходящего небольшого перепада давления и достаточной эффективности сцепления частиц. К настоящему моменту нами открыты такие однокомпонентные однослойные полотна, которые могут плавиться так, что оказываются пригодными для изготовления чашеобразных персональных респираторов.

В одном объекте настоящее изобретение обеспечивает процесс изготовления пресс-формованных персональных респираторов, содержащий этапы, на которых:

а) осуществляют формовку однокомпонентного однослойного нетканого полотна из непрерывных однокомпонентных полимерных волокон путем вытягивания из расплава, накопления, нагрева и быстрого охлаждения однокомпонентных полимерных волокон в термических условиях, достаточных для образования полотна из частично кристаллических и частично аморфных ориентированных вытянутых из расплава волокон того же самого полимерного состава, которые скреплены для образования связного и пригодного для обработки материала, который в дальнейшем можно размягчить при сохранении ориентации и структуры волокон,

b) заряжают полотно, и

c) осуществляют пресс-формовку заряженного полотна для формовки чашеобразной пористой однокомпонентной однослойной матрицы, при этом волокна матрицы скрепляются между собой по меньшей мере в некоторых из точек пересечения волокон, а матрица имеет величину жесткости по Кингу больше 1 Н.

В другом объекте данное изобретение обеспечивает пресс-формованный респиратор, представляющий собой чашеобразную пористую однокомпонентную однослойную матрицу из непрерывных заряженных однокомпонентных полимерных волокон, причем эти волокна являются частично кристаллическими, а частично аморфными ориентированными, полученными вытягиванием из расплава волокнами одного и того же полимерного состава, скрепленными между собой по меньшей мере в некоторых из точек пересечения волокон, а матрица имеет величину жесткости по Кингу больше 1 Н.

Описанная чашеобразная матрица обладает рядом полезных и уникальных свойств. Например, готовый пресс-формованный респиратор можно изготовить состоящим из единственного слоя, но содержащим смесь частично кристаллических и частично аморфных ориентированных полимерных заряженных волокон, и имеющим улучшенную плавкость и сниженные потери фильтрующей способности после формовки. Такие пресс-формованные респираторы обеспечивают важные показатели - сложность и отходы изделия минимальны за счет отказа от процесса и оборудования для ламинирования и за счет уменьшения количества промежуточных материалов. Благодаря использованию оборудования для изготовления прямой пресс-формовкой, в котором волокнообразующий полимерный материал преобразуется в полотно в одной по существу прямой операции, описанные полотна и матрицы могут изготавливаться весьма экономно. Кроме того, если волокна матрицы имеют один и тот же полимерный состав и не применяются посторонние клеящие материалы, то матрица может целиком подвергаться вторичной переработке.

Эти и другие объекты данного изобретения прояснятся из приведенного ниже подробного описания. Однако ни при каких обстоятельствах сделанные выше обобщения не следует истолковывать как ограничения заявленного предмета, каковой предмет определяется исключительно приложенной формулой изобретения, которую можно изменять в процессе осуществления.

Краткое описание чертежей

На фиг.1 на виде в перспективе и частично в разрезе, дано изображение одноразового персонального респиратора, имеющего устойчивую к деформированию чашеобразную пористую однокомпонентную однослойную матрицу, расположенную между внутренним и внешним покрывающими слоями;

На фиг.2 схематически изображен вид сбоку типичного процесса изготовления пресс-формованного однокомпонентного однослойного полотна, в котором используются вытягивание из расплава и нагреватель охлажденного напорного потока;

На фиг.3 дан вид в перспективе узла термообработки в устройстве, показанном на фиг.2;

На фиг.4 дан условный увеличенный развернутый и расширенный вид устройства по фиг.3.

Одни и те же ссылочные позиции на разных чертежах указывают на одни и те же элементы. Эти элементы на чертеже даны не в масштабе.

Подробное описание

Термин «пресс-формованный респиратор» обозначает устройство, которое отлито в форме, подходящей по меньшей мере к форме носа и рта человека, и которое при ношении человеком удаляет воздушные загрязнения.

Термин «чашеобразный», когда он используется применительно к конструкции респиратора, означает конфигурацию, которая позволяет корпусу маски в процессе ношения быть отнесенной от лица пользователя.

Термин «пористый» означает воздухопроницаемый.

Термин «однокомпонентный», когда он применяется по отношению к волокну или массиву волокон, означает, что волокна имеют по существу одинаковое строение в поперечном сечении; однокомпонентные объекты включают в себя композиции (т.е. сплавы полимеров) или содержат добавки материалов, в которых фаза однородного состава остается непрерывной по всему поперечному сечению и по всей длине волокна.

Термин «одного и того же полимерного состава» означает полимеры, имеющие по существу одну и ту же повторяющуюся молекулярную единицу, но которые могут отличаться молекулярной массой, индексом расплава, способом производства, коммерческой формой и т.д.

Термин «скрепление», когда он применяется по отношению к волокну или массиву волокон, означает плотное соединение; в процессе употребления материала скрепленные волокна обычно неотделимы друг от друга.

Термин «нетканое полотно» означает полотно из волокон, которое характеризуется переплетением или точечным скреплением волокон.

Термин «однослойная матрица», когда он применяется по отношению к нетканому полотну, означает, что в поперечном сечении материал в основном имеет место однородное распределение волокон.

Термин «размер», когда он применяется по отношению к волокну, означает диаметр волокна для волокна, имеющего круговое поперечное сечение, или длину самой длинной хорды поперечного сечения волокна с некруговым поперечным сечением.

Термин «непрерывный», когда он применяется к волокну или массиву волокон, означает, что у волокон по существу бесконечное отношение характерных размеров (т.е. отношение длины к ширине приблизительно равно по меньшей мере 10.000 или более).

Термин «эффективный диаметр волокна», когда он применяется по отношению к волокну или массиву волокон, означает, что эта величина определяется по методу, изложенному в статье Davies, C.N. "The Separation of Airborne Dust and Particles" в трудах Institution of Mechanical Engineers, London, Proceedings IB, 1952, где описано полотно из волокон любого поперечного сечения, будь оно круговым или некруговым.

Термин «утонение нитей в волокна» означает преобразование отрезка нити в отрезок большей длины и меньшего размера.

Термин «спряденное из расплава», когда он применяется по отношению к полотну, означает полотно, полученное экструзией расплава с низкой вязкостью сквозь множество отверстий для образованием нитей, быстрое охлаждение этих нитей воздухом или иной текучей средой для отверждения по меньшей мере поверхности нитей, контактирование по меньшей мере частично отвержденных нитей с воздухом или текучей средой для утонения нитей в волокна и собирание слоя из утоненных нитей.

Термин «спряденные из расплава волокна» означает волокна, выпущенные из штампа и проходящие через технологическую установку, в которой волокна постоянно вытягиваются и полимерные молекулы в волокнах постоянно ориентируются вдоль продольной оси этих волокон. Такие волокна по существу непрерывны и перепутаны в достаточной степени, так что обычно невозможно удалить одно завершенное спряденное из расплава волокно из массы таких волокон.

Термин «ориентированный», когда он применяется по отношению к полимерному волокну или к массе таких волокон, означает, что по меньшей мере части полимерных молекул этих волокон выровнены по длине волокон в результате прохождения волокон через такое оборудование, как камера утонения или машина механического вытягивания. Наличие ориентации в волокнах может быть обнаружена различными средствами, в том числе измерением двойного преломления света или широкоугольной дифракцией рентгеновских лучей.

Термин «номинальная точка плавления» для полимера или полимерного волокна означает максимум пика кривой калориметрии дифференциального сканирования (КДС) (DSC) при повторном нагреве в полном потоке тепла в области плавления полимера или волокна, если имеется только один максимум в этой области; а если имеется более одного максимума, указывающего на более чем одну точку плавления (к примеру, из-за присутствия двух различных кристаллических фаз), то берется температура самой высокой по амплитуде точки плавления.

Термин «самопроизвольное скрепление» означает скрепление между волокнами при повышенной температуре, полученной в печи или в воздуходувном сварочном аппарате без применения контактного прижатия, характерного для точечной сварки и вальцовки.

Термин «микроволокна» означает волокна с медианным размером (определяется с помощью микроскопа) 10 мкм или менее; «сверхтонкие микроволокна» означает микроволокна с медианным размером 2 мкм и менее; а «субмикронные микроволокна» означает микроволокна с медианным размером 1 мкм и менее. Когда говорится о пачке, группе, массиве и т.п. микроволокон конкретного вида, к примеру, «массив субмикронных микроволокон», то это означает все множество микроволокон в одном таком массиве или всю совокупность в единственной пачке микроволокон, а не только ту часть массива или пачки, которая имеет субмикронные размеры.

Термин «заряженный», когда он применяется по отношению к массиву волокон, означает волокна, которые демонстрируют по меньшей мере 50%-ную потерю показателя качества (ПК) (QF) (обсуждается ниже) после облучения рентгеновским излучением с пиковой интенсивностью 80 кВ, пропущенным через бериллиевый фильтр толщиной 1 мм с поглощенной дозой в 20 Гр при оценке процентной проницаемости диоктилфталата при скорости в набегающем потоке 7 см/с.

Термин «самоподдерживающая», когда он применяется по отношению к однослойной матрице, означает, что эта матрица не включает в себя сопредельного упрочняющего слоя из проволоки, пластиковой сетки или другого придающего жесткость материала; даже если пресс-формованный респиратор, содержащий такую матрицу, может содержать внутреннее или внешнее покрывающее полотно для обеспечения подходящей гладкой открытой поверхности, или может содержать линии оплавления, складки или другие линии разделения для укрепления отдельных частей респиратора.

Термин «жесткость по Кингу» означает силу, требуемую при использовании тестера жесткости по Кингу от фирмы J.A.King & Co., Greensboro, North Carolina для прижатия измерительного зонда диаметром 2,54 см и длиной 8,1 м к пресс-формованному чашеобразному респиратору, полученному в результате формовки с помощью тестовой чашеобразной матрицы между полусферическими выпуклой и вогнутой половинами пресс-формы радиусом 55 мм и объемом 310 см³. Пресс-формованные матрицы помещают под измерительный зонд тестера после того, как они были сначала подвергнуты охлаждению.

На Фиг.1 в поперечном сечении дано изображение чашеобразного одноразового респиратора 1 для индивидуального пользования. Респиратор 1 включает в себя внутреннее покрывающее полотно 2, однокомпонентный фильтрующий слой 3 и наружный покрывающий слой 4. Оплавленный край 5 скрепляет эти два слоя и обеспечивает область лицевого уплотнения для предотвращения утечки за край респиратора 1. Сверх того, утечка может быть снижена за счет сверхмягкой носовой вставки 6, изготовленной, например, из такого металла, как алюминий или из такого пластика, как полипропилен. Респиратор 1 включает в себя также регулируемые головную и шейную лямки 7, которые застегиваются с помощью наконечников 8, и клапан 9 выдоха. За исключением однокомпонентного фильтрующего слоя 2, остальные подробности конструкции респиратора 1 общеизвестны специалистам в данной области.

Раскрытое здесь однокомпонентное однослойное полотно может иметь несколько значений эффективного диаметра волокон (ЭДВ) (EFD), например ЭДВ от примерно 5 мкм до примерно 40 мкм или от примерно 6 мкм до примерно 35 мкм. Это полотно может иметь различные плотности, например, от примерно 60 до примерно 300 г/м² или от примерно 80 до примерно 250 г/м². В плоском (т.е. нерасплавленном) состоянии полотно может обладать целым рядом значений жесткости по Гэрли, например, жесткость по Гэрли от по меньшей мере примерно 500 мг, по меньшей мере примерно 1000 мг или по меньшей мере примерно 2000 мг. При испытаниях набегающим потоком при скорости 13,8 см/с и воздействием NaCl плоское полотно имеет начальный коэффициент фильтрующей способности КФС (QF), равный по меньшей мере примерно 0,4 мм^-1 H₂O, а более предпочтительно по меньшей мере примерно 0,5 мм^-1 Н₂О.

Пресс-формованная матрица имеет коэффициент жесткости по Кингу больше 1 Н, а более предпочтительно примерно 2 Н или более. В грубом приближении, если полусферический пресс-формованный образец матрицы остудить, поместить его чашеобразной стороной на твердую поверхность, надавить на него вертикально (т.е. вдавить) с помощью указательного пальца, а затем давление сбросить, то у матрицы с недостаточным значением коэффициента жесткости по Кингу вмятина останется, а матрица с удовлетворительным значением коэффициента жесткости по Кингу вернется к своей исходной полусферической форме.

Под воздействием потока аэрозоля с частицами хлорида натрия размером 0,075 мкм, текущего со скоростью 85 л/мин, описанный пресс-формованный респиратор предпочтительно имеет перепад давления менее чем 20 мм H₂O, а более предпочтительно менее чем 10 мм H₂O. Пресс-формованный респиратор с такими показателями предпочтительно имеет процент проникновения NaCl менее примерно 5%, а более предпочтительно менее примерно 1%.

Описанное однокомпонентное однослойное полотно содержит частично кристаллические и частично аморфные ориентированные волокна одного и того же полимерного состава. Частично кристаллические ориентированные волокна можно также называть полукристаллическими ориентированными волокнами. Класс полукристаллических полимеров общеизвестен и изучен и отличается от аморфных полимеров, не имеющих определимой кристаллической упорядоченности. Наличие кристаллической структуры может быть легко установлено посредством дифференциальной сканирующей калориметрии, рентгеновской дифракции, по плотности и другими способами. Можно считать, что традиционные ориентированные полукристаллические полимерные волокна имеют два различных типа молекулярных зон или фаз: фаза первого типа характеризуется относительно большим присутствием высокоупорядоченных или упорядоченных под действием деформации кристаллических доменов, а фаза второго типа характеризуется относительно большим присутствием доменов с низкой кристаллической упорядоченностью (к примеру, кристаллы с невытянутыми цепями) и доменов, являющихся аморфными, хотя они могут иметь некоторую упорядоченность или ориентацию в степени, недостаточной для кристаллической упорядоченности. Эти два различных типа фаз, которые не имеют четких границ и могут существовать в смеси друг с другом, обладают различными свойствами. Перечень различных свойств включает в себя различные характеристики плавления или умягчения: первая фаза, которая характеризуется более значительным присутствием сильно упорядоченных кристаллических доменов, плавится при температуре (к примеру, на точке плавления кристаллических доменов с вытянутыми цепями) более высокой, чем та, при которой плавится или умягчается вторая фаза (к примеру, при температуре перехода аморфного домена в стекло, которая варьируется в пределах точек плавления слабо упорядоченных кристаллических доменов). Для простоты в настоящем описании первая фаза названа «характерно кристаллической фазой» из-за того, что на ее свойства при плавлении в сильной степени оказывает влияние наличие кристаллических блоков более высокого порядка, что сообщает этой фазе более высокую точку плавления, чем та, какую бы она имела в отсутствии этих кристаллических блоков; вторая фаза названа «характерно аморфной фазой» из-за того, что она под влиянием аморфности молекулярных доменов или под влиянием аморфности вещества, занимающего промежутки между слабо упорядоченными кристаллическими доменами, умягчается при более низкой температуре. На характеристики сцепления ориентированных полукристаллических полимерных волокон оказывает влияние наличие этих двух различных типов молекулярных фаз. Когда полукристаллические полимерные волокна подвергаются нагреву в стандартной операции скрепления, операция нагрева дает эффект усиления кристаллической структуры волокон, к примеру, за счет наращивания молекулярного материала на существующую кристаллическую структуру, или способствует дальнейшему упорядочиванию упорядоченных аморфных частей. Наличие в аморфной фазе слабо упорядоченного кристаллического вещества способствует росту таких кристаллов и действует в качестве добавки слабо упорядоченного кристаллического вещества. Результат увеличенной слабо упорядоченной кристалличности состоит в ограничении смягчения и текучести волокон в ходе операции скрепления.

Мы подвергали ориентированные полукристаллические полимерные волокна контролируемому нагреву и охлаждению, в результате чего волокна и описанные фазы морфологически очищались, что придавало волокнам новые полезные качества и свойства. В этой операции нагрева и охлаждения волокна сначала нагреваются в течение непродолжительного регулируемого времени при довольно высокой температуре, зачастую такой же или даже выше, чем номинальная точка плавления полимерного материала, из которого сделаны волокна. В общем случае нагрев осуществляется при такой температуре и в течение такого времени, которые достаточны для того, чтобы характерно аморфная фаза волокон расплавлялась или размягчалась, тогда как характерно кристаллическая фаза остается нерасплавленной (мы используем термины «расплавиться или размягчиться», потому что считается, что аморфные части характерно аморфной фазы размягчаются при температуре стеклования, в то время как кристаллические части плавятся при своей температуре плавления; мы отдаем предпочтение такой термической обработке, при которой полотно нагрето так, что в характерно аморфной фазе происходит плавление кристаллического вещества составляющих его волокон). Вслед за описанным здесь этапом нагрева нагретые волокна немедленно и быстро охлаждаются для их закалки и застывания в рафинированном или очищенном морфологическом виде.

В самом широком смысле применяемое здесь выражение «морфологическое рафинирование» означает просто изменение морфологии ориентированных полукристаллических полимерных волокон; но мы понимаем его как очищенную морфологическую структуру наших обработанных волокон (нам бы здесь не хотелось быть связанными утверждениями своего «понимания», которое в общем случае подразумевает некоторые теоретические соображения). Что касается характерно аморфной фазы, то количество молекулярного вещества этой фазы, подверженного нежелательному (затрудняющему размягчение) росту кристаллов, не столь велико, как это имело место до обработки. Одним свидетельством такой измененной морфологии служит тот факт, что прошедшие обработку волокна остаются способными к размягчению и скреплению в значительно большей степени, чем традиционные необработанные волокна, в то время как традиционные ориентированные полукристаллические полимерные волокна, подвергнутые нагреву в ходе операции скрепления, испытывают увеличение нежелательной кристаллизации (к примеру, как было изложено выше, за счет наращивания на уже существующую слабо упорядоченную кристаллическую структуру или дальнейшего упорядочения упорядоченных аморфных частей, что ограничивает способность волокон к смягчению и к скреплению); зачастую их можно скреплять при температурах более низких, чем номинальная точка плавления этих волокон. Мы отдаем себе отчет в том, что характерно аморфная фаза подвергается своего рода очистке или сокращению морфологической структуры, которые в процессе термического скрепления приводят к нежелательным увеличениям кристаллической структуры традиционных необработанных волокон в операции термического скрепления; к примеру, уменьшается разнообразие или локализация морфологических форм, упрощается морфологическая структура и в определенном смысле происходит разделение морфологической структуры на более явные характерно аморфную и характерно кристаллическую фазы. Наши обработанные волокна способны к «повторному размягчению», что означает, что волокна, и, в частности, характерно аморфная фаза волокон будут подвергаться до некоторой степени повторному циклу размягчения и повторного затвердевания, когда волокна подвергаются циклу повышения и понижения температуры в диапазоне температур ниже тех, которые бы вызвали плавление волокна в целом. На языке практики такое повторяющееся размягчение отмечается, когда наше обрабатываемое полотно (которое уже в общем проявляет надлежащую степень скрепления в результате обработки нагреванием и закалкой) может быть нагрето до появления самопроизвольного скрепления. Цикл размягчения и повторного затвердевания не продолжается бесконечно, но обыкновенно достаточно, чтобы волокна могли изначально термически скрепиться, так что полотно из таких волокон становится связным и пригодным для обработки, и его при необходимости можно снова нагреть для вальцовки или других операций, а потом снова нагреть для изменения конфигурации в третьем измерении для придания пространственной формы (к примеру, при изготовлении пресс-формованного респиратора). Таким образом, посредством операции нагревания и закаливания нам удалось морфологически очистить однокомпонентное однослойное полотно так, что это полотно стало способно к самопроизвольным скреплениям при температуре меньшей, чем номинальная точка плавления волокон, к формованию на чашеобразной пресс-форме и к обработке таким образом сформированного материала при температуре, эффективной для продолжительного преобразования (т.е. придания формы) полотна в пористую однокомпонентную однослойную матрицу из волокон, скрепленных между собой по меньшей мере в некоторых из тех точек, где волокна пересекаются, и имеющую жесткость по Кингу, как изложено выше. Такое изменение формы предпочтительно может производиться при температуре, которая по меньшей мере на 10°С ниже номинальной точки плавления полимерного материала волокон, к примеру, при температуре, которая по меньшей мере на 15°С или даже на 30°С ниже номинальной точки плавления. Хотя возможна даже такая низкая температура формообразования, по другим причинам может оказаться необходимым подвергать материал воздействию более высоких температур, к примеру, для прессования или для отжига или термической усадки волокон.

Учитывая роль характерно аморфной фазы для достижения скрепления волокон, к примеру, для обеспечения размягчения и скрепления волокон, будем иногда называть характерно аморфную фазу фазой «скрепления».

Характерно кристаллическая фаза волокна играет самостоятельную роль, а именно: она усиливает базисную волоконную структуру волокон. Характерно кристаллическая фаза обычно остается нерасплавленной в ходе операции скрепления или ей эквивалентной, потому что точка плавления этой фазы выше точки плавления/размягчения характерно аморфной фазы и, таким образом, остается нетронутая матрица, которая проходит по всему волокну и поддерживает волоконную структуру и размеры волокон. Таким образом, хотя нагрев полотна в операции самопроизвольного скрепления будет вызывать сваривание волокон друг с другом при приведении некоторого потока в непосредственное соприкосновение или коалесценцию в точках пересечения волокон, основная дискретная структура волокон сохраняется по длине волокон между пересечениями и скреплениями; предпочтительно, поперечное сечение волокон остается неизменным по длине волокон между пересечениями или скреплениями, которые возникают в процессе этой операции. Подобным же образом, хотя вальцовка нашего обработанного полотна может заставить волокна изменить конфигурацию под действием давления и нагрева в операции вальцовки (тем самым заставляя волокна постоянно сохранять форму, которую они принимают в процессе вальцовки, что делает полотно более однородным по толщине), волокна в основном остаются дискретными волокнами с последующим сохранением желательной пористости, фильтрующей способности и изолирующих свойств полотна.

При условии армирующей роли характерно кристаллической фазы, как описано выше, мы иногда будем называть ее фазой «армирования» или «удержания». Следует также понимать, что характерно кристаллическая фаза во время обработки проходит морфологическую очистку, например, для изменения количества сильно упорядоченной кристаллической структуры.

На фиг.2-фиг.4 показан процесс, который можно использовать для изготовления предпочтительных однокомпонентных однослойных полотен. Более подробно этот процесс и изготовление полотен изложен в заявке на патент США №11/461.201, поданной 31 июля 2006 года и озаглавленной "BONDED NONWOVEN FIBROUS WEBS COMPRISING SOFTENABLE ORIENTED SEMICRYSTALLINE POLYMERIC FIBERS AND APPARATUS AND METHODS FOR PREPARING SUCH WEBS". Вкратце в рамках настоящего изобретения заметим, что данный предпочтительный метод включает в себя воздействие на полотно, скомпонованное из ориентированных полукристаллических спряденных из расплава волокон, которые содержат характерно аморфную фазу, в операции нагревания и закаливания, которая включает в себя: а) принудительную прогонку через полотно текучей среды, нагретой до температуры, достаточно высокой для размягчения характерно аморфной фазы волокон (которая обычно выше начальной температуры плавления материала таких волокон), в течение промежутка времени, намного более короткого, чем для плавления всего волокна (т.е. заставляя такие волокна терять их дискретную волоконную природу; предпочтительное время нагрева намного короче, чтобы не происходило заметных искажений поперечного сечения волокна), и b) незамедлительное закаливание полотна посредством принудительной прогонки через него текучей среды с теплоемкостью, достаточной для затвердевания размягченных волокон (т.е. для затвердевания характерно аморфной фазы волокон, размягченных в ходе термообработки). Предпочтительно, текучие среды, проходящие через полотно, являются потоками газа, предпочтительно воздуха. В этом контексте «принудительная» прогонка текучего или газообразного потока через полотно означает, что вдобавок к нормальному давлению в помещении к текучей среде прилагается некоторое усилие, проталкивающее эту текучую среду сквозь полотно. В предпочитаемом варианте осуществления описанный здесь этап закаливания включает в себя пропускание полотна на конвейере через устройство (которое будет называться нагревателем охлажденного потока, как обсуждается ниже), которое создает сосредоточенный нагретый газовый (обычно воздушный) поток, выходящий под давлением из нагревателя на одну из сторон полотна и сцепляющийся с ней, с устройством удаления газа на другой стороне полотна для облегчения вытягивания нагретого газа сквозь полотно; нагретый поток обычно имеет форму ножа или завесы (такие выходят из удлиненных или прямоугольных отверстий), проходит по ширине полотна и является однородным (т.е. обладает постоянством температуры и потока, так что обеспечивает нагрев волокон в полотне с требуемой степенью однородности). Нагретый поток в некотором отношении подобен потоку от «воздушного паяльника» или от «воздушного термического ножа», хотя его можно подвергать специальным регулировкам для модулирования потока, обеспечивая равномерное распределение и заданную скорость нагретого газа по ширине полотна для точного, однородного и быстрого нагрева и размягчения спряденных из расплава волокон до требуемого высокого значения температуры. Непосредственно вслед за нагревом осуществляется принудительное закаливание для быстрого отверждения волокон в очищенном морфологическом виде («непосредственно» означает часть одной и той же операции, т.е. без промежуточного времени хранения, которое имеет место, когда полотно сматывается в рулон перед очередным этапом обработки). В предпочтительном варианте осуществления газовое устройство расположено по ходу движения полотна от нагретого газового потока, что позволяет прогонять охлаждающий газ или иную текучую среду, например, окружающий воздух, сквозь полотно сразу после того, как оно было нагрето, и тем самым быстро охладить волокна. Продолжительность нагрева регулируется, к примеру, длиной зоны нагрева по ходу движения полотна и скоростью, с которой полотно движется по зоне нагрева к зоне охлаждения, чтобы вызвать требуемое расплавление/размягчение характерно аморфной фазы без расплавления всего волокна.

Как показано на Фиг.2, волокнообразующий материал доставляется к экструзионной головке 10 данного иллюстративного устройства подачей волокнообразующего материала в приемную воронку 11, плавлением материала в экструдере 12 и закачкой полученного расплава насосом 13 в экструзионную головку 10. Обычно используется твердый полимерный материал в форме гранул или в ином конкретном виде, который подвергается плавлению в жидкое состояние, пригодное для работы насоса.

Экструзионная головка 10 может быть традиционным экструдером или фильерным комплектом, обычно включающим в себя систему отверстий, размещенных в регулярном узоре, например, в виде рядов прямых линий. Нити 15 волокнообразующей жидкости выдавливаются из экструзионной головки и поступают в рабочую камеру аттенюатора 16. Аттенюатор может быть, например, аттенюатором с подвижными стенками, который показан в патенте США №6.607.624 В2 (Berrigan et al.). Расстояние 17, которое экструдированные нити 15 проходят до аттенюатора 16, может изменяться в зависимости от ряда внешних условий. На экструдированные нити 15 для снижения их температуры подаются потоки охлаждающего воздуха или другого газа 18. Альтернативно, потоки воздуха или другого газа могут нагреваться для облегчения вытягивания нитей. Потоков воздуха или другой текучей среды может быть один или несколько - к примеру, первый поток 18а воздуха обдувает поток нитей в поперечном направлении, что может удалять нежелательные газообразные материалы или испарения, которые выделяются в ходе экструзии; и второй охлаждающий поток 18b воздуха, который обеспечивает главное желательное снижение температуры. Можно использовать даже большее число охлаждающих потоков; например, поток 18b для достижения желательного уровня охлаждения может сам состоять из более чем одного потока. В зависимости от применяемого процесса или желательной формы готового изделия, охлаждающего воздуха может оказаться достаточно для затвердевания экструдированных нитей 15 еще до того, как они достигнут аттенюатора 16. В других случаях экструдированные нити, когда они поступают в аттенюатор, все еще пребывают в размягченном или расплавленном состоянии. Альтернативно, охлаждающие потоки вообще не используются; в этом случае окружающий воздух или иная текучая среда между экструзионной головкой 10 и аттенюатором 16 является той средой, в которой любые модификации экструдированных нитей производятся до того, как они попадают в аттенюатор 16.

Нити 15 проходят через аттенюатор 16 и затем выходят на коллектор 19, где они собираются как масса волокон 20. В аттенюаторе нити удлиняются и уменьшаются в диаметре, и полимерные молекулы в волокнах становятся ориентированными, и по меньшей мере части полимерных молекул выравниваются вдоль продольной оси волокон. В случае полукристаллических полимеров такой ориентации обычно достаточно для проявления кристаллизации под воздействием напряжения растяжения, что в значительной степени усиливает получающиеся волокна.

Коллектор 19 обычно является пористым, а газоотводное устройство 114 может располагаться под коллектором, чтобы способствовать нанесению волокон на коллектор. Расстояние 21 между выходом из