Способ и аппарат для розлива напитков со вкусоароматическими добавками

Способ и аппарат для розлива напитков со вкусоароматическими добавками

Иллюстрации

Показать все

Реферат

Область техники

Изобретение относится к аппарату для розлива напитков и, более конкретно, к системам и способам обеспечения как вкусоароматических добавок, так и напитков.

Уровень техники

Специалистам хорошо известны различные аппараты для розлива напитков, включая аппараты для розлива газированных и негазированных напитков, системы для варки напитков и системы для розлива алкогольных напитков. Некоторые аппараты просто выдают порции заранее приготовленных напитков, которые подаются из баков или емкостей, не видимых для потребителей. Другие аппараты для получения готового продукта смешивают в заданном отношении концентрат напитка с водой. Однако разливочные аппараты двух названных типов пригодны только для розлива напитков, приготовленных посредством смешивания.

Существуют также аппараты, которые выдают только порцию вкусоароматических веществ, которая может быть добавлена к уже существующему напитку. Объем такой порции может автоматически отмеряться подобным аппаратом, например, с помощью ручного насоса, который при каждом срабатывании выдает известный объем вещества. Альтернативно, объем подобной порции может определяться на основе опыта или квалификации пользователя, как это имеет место при использовании эластичных бутылочек. Подобные устройства обычно используются только для выдачи вкусоароматического концентрата.

Таким образом, существует потребность в аппарате для розлива и напитков, и дозированных вкусоароматических добавок.

Раскрытие изобретения

Далее будут описаны системы и способы розлива вкусоароматических добавок и напитков. В частности, предлагается аппарат для розлива напитков, выполненный в виде башни для розлива с малой площадью основания, которая обеспечивает розлив широкого ассортимента вкусоароматических добавок и смешанных напитков. Башня для розлива может содержать модуль управления потоками, который управляет скоростями потоков указанных добавок и воды через башню для розлива, и модуль прерывания потоков, который содержит затворы, способные селективно открываться и закрываться для управления потоками указанных добавок и воды через башню для розлива к точке розлива. Башня для розлива может производить розлив вкусоароматической добавки или смешанного напитка в соответствии с информацией, вводимой пользователем посредством панели управления. Информация, вводимая пользователем, может определять добавку к напитку, желаемый размер чашки и указание того, подлежит ли выдаче порция вкусоароматической добавки или смешанного напитка. В дополнение, пользователь может определить и ввести в память башни для розлива данные о различных вкусоароматических добавках и смешанных напитках, розлив которых может производиться данной башней.

Согласно одному из аспектов настоящего изобретения аппарат для розлива напитков содержит модуль управления потоками, выполненный с возможностью подключения к нему подводящих линий, по которым подаются вода и, по меньшей мере, одна добавка к напитку, и снабженный каналами, через которые вода и добавка к напитку проходят раздельно с контролируемой скоростью. Имеется также модуль прерывания потоков, выполненный с возможностью приема воды и добавки к напитку из модуля управления потоками и снабженный каналами, через которые раздельно проходят вода и добавка к напитку. При этом модуль прерывания потоков содержит затворы, связанные с каждым из каналов, через которые проходят вода и добавка к напитку, и выполненные с возможностью их индивидуального активирования для управления прохождением по отдельности воды и добавки к напитку через модуль прерывания потоков. Аппарат по изобретению содержит также сопло, выполненное с возможностью приема воды и добавки к напитку из модуля прерывания потоков и снабженное каналами, через которые производится розлив воды и добавки к напитку. Панель управления аппарата выполнена с возможностью принимать от пользователя информацию о выборе добавки к напитку или смешанного напитка, а блок управления, связанный с модулем прерывания потоков и с панелью управления, селективно активирует каждый затвор в соответствии с указанной информацией, принятой панелью управления.

Согласно другому аспекту изобретения предлагается способ розлива добавок к напиткам и напитков, включающий прием воды и, по меньшей мере, одной добавки к напитку из подводящих линий и управление потоками принятой воды и добавок к напиткам посредством устройства управления потоками и индивидуально активируемых затворов, ассоциированных с каждой из подводящих линий. Способ включает далее прием от пользователя информации о выборе смешанного напитка и розлив заданных количеств воды и добавки к напитку в соответствии с указанной информацией, вводимой пользователем, путем селективного активирования, по меньшей мере, одного из затворов, ассоциированных с водой и с добавкой к напитку, ассоциированной с выбранным смешанным напитком. Способ включает также прием от пользователя информации о выборе добавки к напитку и розлив заданного количества добавки к напитку в соответствии с указанной информацией, вводимой пользователем, путем селективного активирования, по меньшей мере, одного из затворов, ассоциированных с добавкой к напитку.

Различные признаки изобретения могут относиться как к аппарату для розлива напитков, так и к способу розлива добавок к напиткам и напитков. Согласно одному из аспектов изобретения панель управления выполнена с возможностью принимать от пользователя информацию о выборе размера порции. Панель управления может также содержать съемную карту выбора, на которой отображены один или более вариантов информации, вводимой пользователем. Съемная карта выбора может быть выполнена как карта из майлара. Панель управления дополнительно содержит средство выбора функции пополнения, причем выбор указанной функции обеспечивает подачу дополнительного количества смешанного напитка, который был розлит последним перед указанным выбором. Согласно другому аспекту изобретения панель управления содержит чувствительные элементы на основе сопрягающих конденсаторов, выполненные с возможностью приема информации от пользователя без установления пользователем физического контакта с панелью управления.

Согласно еще одному аспекту изобретения блок управления дополнительно содержит память, выполненную с возможностью хранения размеров порций добавок к напитку и значений отношения воды к сиропу, ассоциированных с различными размерами порций, предлагаемых панелью управления для выбора пользователем. При этом указанные значения задают количество добавки к напитку, которое должно быть смешано с предварительно заданным количеством воды для получения каждого смешанного напитка, разливаемого аппаратом для розлива напитков. Размеры порций добавок к напитку и значения указанного отношения могут перепрограммироваться с получением новых значений для порций добавок к напитку и указанного отношения. Память способна хранить параметры добавок к напитку и сведения о том, разрешен ли розлив смешанного напитка с каждой из указанных добавок. Память, кроме того, содержит данные о прошлом использовании аппарата для розлива напитков и параметры, устанавливаемые по умолчанию, которые задают размеры порций вкусоароматической добавки и соотношения для порций вкусоароматических добавок и смешанных напитков.

Согласно другому аспекту изобретения модуль прерывания потоков выполнен в виде цельного блока, в котором сформированы раздельные каналы и который сконфигурирован с возможностью надежного соединения с затворами, ассоциированными с каждым из указанных каналов. При этом сопло содержит инжекторы, выполненные с возможностью осуществления розлива добавки к напитку, поступающей к соплу, и содержащие губки, имеющие вогнутую форму и обращенные внутрь инжекторов. Сопло также содержит диспенсеры и сопловой наконечник, способный направлять поток воды, выходящий из диспенсеров, таким образом, что он смешивается с выходящей из сопла добавкой к напитку в точке, расположенной ниже сопла, с формированием смешанного напитка. Градус Брикса для смешанного напитка, розлитого указанным аппаратом, изменяется в пределах напитка не более чем на единицу.

Краткое описание чертежей

После того как изобретение было описано в общем виде, оно будет рассмотрено далее со ссылками на чертежи, которые для наглядности необязательно построены с соблюдением масштабных соотношений.

На фиг.1 изображен пример башни для розлива согласно одному из вариантов изобретения.

На фиг.2 представлено перспективное изображение башни для розлива согласно одному из вариантов изобретения.

На фиг.3, с частичным пространственным разделением, изображены различные компоненты башни для розлива согласно одному из вариантов изобретения.

На фиг.4А представлено перспективное изображение системы управления потоками, используемой башней для розлива согласно одному из вариантов изобретения.

На фиг.4В в сечении показан соленоид, используемый башней для розлива согласно одному из вариантов изобретения.

На фиг.5А показано, на виде спереди, сопловое устройство, использованное в башне для розлива согласно одному из вариантов изобретения.

На фиг.5В в перспективном изображении представлено сопловое устройство, используемое в башне для розлива согласно одному из вариантов изобретения, причем некоторые внутренние элементы соплового устройства показаны пунктирными линиями.

На фиг.5С сопловое устройство башни для розлива согласно одному из вариантов изобретения представлено в сечении плоскостью 5С-5С′ (см. фиг.5В).

Фиг.5D - это схематичное изображение, иллюстрирующее работу соплового устройства башни для розлива согласно одному из вариантов изобретения.

На фиг.6А приведена блок-схема кассеты интерфейса и управления, используемая башней для розлива согласно одному из вариантов изобретения.

На фиг.6В в перспективном изображении показан пользовательский интерфейс, используемый башней для розлива согласно одному из вариантов изобретения.

На фиг.7 показана, на виде спереди, карта интерфейса, используемая башней для розлива согласно одному из вариантов изобретения.

На фиг.8 приведена блок-схема функционирования управляющей логики башни для розлива в нормальном режиме розлива согласно одному из вариантов изобретения.

На фиг.9 приведена блок-схема функционирования управляющей логики при проверке возможности выдачи согласно одному из вариантов изобретения.

На фиг.10 приведена блок-схема функционирования управляющей логики при выполнении башней для розлива согласно одному из вариантов изобретения функции пополнения.

На фиг.11 приведена блок-схема функционирования управляющей логики при работе башни для розлива согласно одному из вариантов изобретения в режиме программирования.

На фиг.12 приведена блок-схема функционирования управляющей логики при установке первого набора параметров по умолчанию в башне для розлива согласно одному из вариантов изобретения.

На фиг.13 приведена блок-схема функционирования управляющей логики при установке второго набора параметров по умолчанию в башне для розлива согласно одному из вариантов изобретения.

На фиг.14А-14В приведены таблицы с первым и вторым наборами параметров по умолчанию в башне для розлива согласно одному из вариантов изобретения.

На фиг.15А-15Е приведены таблицы, указывающие временные интервалы, в течение которых соленоид должен быть открыт, чтобы обеспечить выдачу башней для розлива согласно одному из вариантов изобретения порций вкусоароматической добавки или смешанного напитка для различных размеров чашки и отношений воды к сиропу.

Осуществление изобретения

Далее предложенная группа изобретения будет описана более подробно и со ссылками на чертежи, на которых представлены некоторые (но не все возможные) варианты осуществления. Действительно, данные изобретения могут быть реализованы во многих различных формах и не ограничиваются только представленными вариантами, которые служат лишь иллюстративным целям и выполнению требований к описанию. Идентичные или схожие элементы имеют одинаковые обозначения в описании и на различных чертежах.

Предложенная группа изобретений описывается далее со ссылками на блок-схемы систем, способов, аппаратов и компьютерных программных продуктов, соответствующих различным вариантам. Должно быть понятно, что каждый блок или каждая группа блоков на некоторых из блок-схем может быть реализован (реализована) в виде команд в составе компьютерной программы. Такие команды могут быть загружены в компьютер общего назначения, в специализированный компьютер или в иное программируемое устройство обработки данных, причем данные команды, выполняемые в компьютере или в ином программируемом устройстве обработки данных, создают средства для реализации функциональности каждого из соответствующих блоков или каждой из комбинации блоков, представленных на соответствующих блок-схемах, как это будет описано далее.

Данные команды, входящие в состав компьютерной программы, могут также храниться в машиночитаемой памяти, которая благодаря этому может обеспечить функционирование компьютера или иного программируемого устройства обработки данных требуемым образом. Другими словами, запись команд в машиночитаемую память обеспечивает создание материального объекта, содержащего программные средства, обеспечивающие выполнение функций, указанных в соответствующих блоках. Команды, входящие в состав компьютерной программы, могут быть также загружены в компьютер или в иное программируемое устройство, чтобы обеспечить выполнение компьютером или иным программируемым устройством операций, входящих в состав процесса, посредством которого реализуются функции, приведенные в блоках соответствующей блок-схемы. Таким образом, блоки в составе блок-схем соответствуют комбинациям средств, реализующих заданные функции, комбинациям шагов при реализации этих функций и программным средствам для реализации указанных функций. При этом должно быть ясно, что каждый блок и каждая комбинация блоков на соответствующих блок-схемах могут быть реализованы и с помощью специализированных аппаратных средств, реализующих определенные функции или операции, а также специализированных аппаратных средств в сочетании с компьютерными командами.

Предложенная группа изобретений может быть реализована с применением прикладной программы, запускаемой из операционной системы компьютера. Данная группа изобретений может быть реализована и с применением других компьютерных конфигураций, включая карманные устройства, мультипроцессорные системы, программируемые бытовые электронные приборы на базе микропроцессора, мини-компьютеры, мэйнфрэймы и т.д.

Прикладные программы, используемые при осуществлении изобретения, могут включать стандартные операции, программы, компоненты, структуры данных и другие компоненты, которые реализуют соответствующие абстрактные структуры данных, выполняют определенные задания или действия. В распределенной вычислительной среде прикладная программа (полностью или частично) может быть размещена в локальной памяти или в другой области хранения. Дополнительно или альтернативно прикладная программа (полностью или частично) может находиться в удаленной памяти или ином устройстве, чтобы обеспечить возможность осуществления изобретения с выполнением определенных заданий удаленными вычислительными устройствами, связанными посредством сети. Далее, со ссылками на прилагаемые чертежи, на которых схожие или одинаковые элементы имеют одинаковые обозначения, будут рассмотрены некоторые варианты осуществления изобретений, приводимые в качестве примера.

На фиг.1 представлен пример башни 100 для розлива (именуемой далее для краткости башней), выполненной согласно изобретению. Данная башня 100 может устанавливаться в различных торговых точках и на предприятиях, например в ресторанах. Как показано на фиг.1, башня 100 может быть выполнена с возможностью подачи в нее как вкусоароматических сиропов 105, так и воды (Н₂O) 110. Должно быть понятно, что башня 100 согласно изобретению может принимать различные варианты вкусоароматических и/или иных добавок к напиткам, в том числе добавки к чаю и кофе, порции витаминов или подсластителей и т.д. В данном описании рассматривается пример ввода в башню 100 одного или более сиропов 105. Один или более сиропов 105 могут подаваться в башню 100 через подводящие трубки, как будет подробно описано далее со ссылкой на фиг.2. Как должно быть понятно специалистам, сироп или сиропы 105 можно также подавать из пакетов типа Bag-in-Box.

Вода 110 может подаваться в башню 100 от любого подходящего источника воды через подводящую трубку, как будет подробно описано далее со ссылкой на фиг.2. Перед подачей в башню 100 вода 110 может пропускаться через охладитель 115. Должно быть понятно, что охладителем 115 может служить любое подходящее устройство для понижения температуры воды 110, подаваемой в башню 100. Охладитель 115 может быть встроен в башню 100 или выполнен в виде отдельного устройства. Башня 100 может быть рассчитана на прием негазированной и/или газированной воды. Для получения газированной воды к воде 110, подаваемой в башню 100, может посредством сатуратора (карбонизатора) 125 добавляться СO₂ (диоксид углерода) 120. В качестве сатуратора 125 можно использовать любое подходящее устройство, способное растворять СO₂ 120 в воде 110 или в любой иной жидкости, или в водном растворе. Газированная вода может поступать от сатуратора 125 прямо в башню 100; альтернативно, газированная вода перед поступлением в башню 100 может пропускаться через охладитель 115. Должно быть понятно, что вода 110 перед подачей в сатуратор 125 может также, дополнительно или альтернативно, пропускаться через охладитель 115. При этом сатуратор 125 может быть встроен в башню 100; альтернативно, он может быть выполнен в виде отдельного устройства. На фиг.1, только в иллюстративных целях, показано, что в башню 100 подается и газированная, и негазированная вода. Однако должно быть ясно, что согласно изобретению подача и газированной, и негазированной воды не является обязательной.

В соответствии с одним из аспектов изобретения башня 100 может быть способна производить розлив сиропа или сиропов 105, которые могут использоваться для приготовления напитков. Башня 100 может также быть способна производить розлив смешанных напитков посредством смешивания сиропа или сиропов 105 с водой 110. Кроме того, башня 100 может быть способной производить розлив газированных напитков путем добавления к напитку СO₂ 120 или газированной воды. Специалистам будет понятно, что башня 100 может быть выполнена с возможностью розлива вкусоароматических добавок многих различных типов, напитков с такими добавками и смешанных напитков. Например, для получения разнообразных смешанных чайных напитков в башню 100 могут подаваться соответствующие чайные добавки. Башня 100 может быть использована для розлива различных вкусоароматических добавок и таких напитков, как, например, вода, чай, кофе, соки, энергетические напитки, витаминизированные напитки, напитки на основе зернового сиропа с высоким содержанием фруктозы, напитки, содержащие сахарозу, диетические напитки и напитки с аспартамом.

На фиг.2 башня 100 согласно одному из вариантов изобретения представлена в перспективном изображении. Башня 100 может иметь основание 205, вертикальную секцию 208 и верхнюю секцию 210. Из фиг.2 видно также, что башня 100 может иметь механизм 212 ключ-замок, переднюю панель 215, верхнюю стенку 220, электрический шнур с вилкой 225, подводящие трубки 230, панель 235 пользовательского интерфейса, сопловой наконечник 240 и сливной поддон 245.

Основание 205 башни 100 может жестко или съемно крепиться к вертикальной секции 208. Верхняя секция 210 может крепиться к вертикальной секции 208 башни 100 посредством петель (не изображены). Однако должно быть понятно, что для этой цели могут быть использованы и иные крепежные средства Так, для обеспечения удобного крепления можно применить различные винты, штифты, защелки, болты или другие элементы, которые могут быть фиксированными или подвижными. Петли в данном варианте выбраны с целью удобного открывания башни 100, как это будет подробно пояснено далее.

Верхняя стенка 220 может быть закреплена съемным образом поверх как верхней секции 210, так и вертикальной секции 208 башни 100. Верхняя стенка 220 может обеспечивать защиту для верхних компонентов башни 100 и предотвращать открывание башни 100, когда данная панель находится на своем месте. Верхняя стенка 220 может быть просто наложена на верхнюю часть башни 100; альтернативно, она может быть прикреплена к башне 100. Для быстрого закрепления верхней стенки 220 на башне 100 могут быть применены различные винты, штифты, защелки, болты или иные средства, при этом крепление данной стенки может быть жестким или допускать ее подвижность. Как будет описано далее, при снятой верхней стенке 220 башню 100 можно рассматривать, как открытую.

Кроме того, открывание и закрывание башни 100 и/или подача к ней напряжения могут контролироваться механизмом 212 ключ-замок. Когда замок отперт и верхняя стенка 220 снята, верхняя секция 210 башни 100 может быть повернута вверх и открыта (как это показано на фиг.3) с обеспечением удобного доступа к внутренним компонентам башни. Когда верхняя секция 210 находится в открытом положении, передняя панель 215 может быть удалена, что дополнительно облегчит доступ к внутренним компонентам башни 100. Легкий доступ к этим компонентам упрощает обслуживание башни 100 и ее компонентов. Передняя панель 215 может съемно крепиться к вертикальной секции 208 и обеспечивать защиту внутренних компонентов башни 100. Передняя панель 215 может удерживаться в заданном положении верхней секцией 210 башни 100 или фиксироваться, например, винтами, штифтами, защелками или болтами. Должно быть понятно, что открывание и закрывание башни 100 и/или подача к ней напряжения могут контролироваться и другими механизмами, отличными от механизма 212 ключ-замок. Например, подача напряжения на башню 100 может контролироваться соответствующей рукояткой или кнопкой, расположенной на башне 100.

На фиг.2 показано также, что электропитание может подаваться на башню 100 посредством вилки 225, которая может являться стандартной вилкой с двумя или тремя штырьками. В состав вилки 225 может входить также трансформатор, который может принимать стандартное электрическое напряжение, например, составляющее около 120В (или около 240В при использовании башни в Европе), и питать башню 100 требуемым напряжением, в частности низким напряжением, составляющим, например, около 12В.

Подача в башню 100 сиропа или сиропов 105 и воды 110 может осуществляться через подводящие трубки 230. Они могут представлять собой любые пригодные для транспортирования жидкости в башню 100 трубки, например, из резины или пластика (возможно и использование единственной трубки 230). Указанные трубки могут быть выполнены теплоизолированными или нетеплоизолированными. Например, подводящая трубка 230 для транспортирования воды 110 от охладителя 115 в башню 100 может быть теплоизолирована, чтобы подавать воду 110 с желаемой температурой. Как это понятно специалисту, в качестве теплоизоляции для подводящей трубки 230 может быть использован любой подходящий материал, способный поддерживать при желаемой температуре жидкость, транспортируемую по подводящей трубке 230.

Панель 235 пользовательского интерфейса (панель управления) может использоваться для выбора порции вкусоароматической добавки или смешанного напитка применительно к чашкам различных размеров, как это будет подробно описано далее со ссылками на фиг.8-10. После выбора порции добавки или смешанного напитка башня 100 производит ее розлив (выдачу) через сопловое устройство 402, как это будет подробно описано далее со ссылками на фиг.4А-5С. После того как напиток проходит через сопловое устройство 402, его течение полностью или частично направляется сопловым наконечником 240 в чашку или другой контейнер (не изображен). Хотя сопловой наконечник 240 сконструирован так, чтобы минимизировать расплескивание и разбрызгивание подаваемой добавки или смешанного напитка (как это поясняется далее), на основании 205 башни 100 может быть установлен сливной поддон 245, чтобы улавливать любую жидкость, выплеснувшуюся или пролитую из чашки. С целью его опустошения и очистки сливной поддон 245 может быть выполнен съемным. Специалистам будет понятно, что в дне сливного поддона 245 может быть предусмотрен слив для удаления из башни 100 любых результатов расплескивания, разбрызгивания или проливания жидкости.

В варианте по фиг.2 башня 100 имеет С-образный профиль с относительно небольшой площадью основания и является легкотранспортируемой. Ее размеры в ширину, глубину и высоту составляют примерно 220 мм, 290 мм и 470 мм. Как это известно специалистам, башни такого размера обычно называют "двухкрановыми башнями"; однако должно быть понятно, что башня 100 согласно изобретению может иметь различные размеры и конфигурации. Например, башня 100 может быть встроена в более широкую установку с 6 или 8 кранами. В такой конфигурации башня 100 может заменить два крана или сопла в более крупной установке для розлива, например, два ее центральных сопла. В результате будет получен комбинированный аппарат с дополнительными соплами на каждой стороне башни 100.

На фиг.3, с частичным пространственным разделением, изображены различные компоненты представленного иллюстративного варианта башни 100. На фиг.3 верхняя секция 210 показана в открытом положении, передняя панель 215 и верхняя стенка 220 сняты.

На фиг.3 показана также панель 305 доступа к верхней секции, прикрепленная к верхней секции 210 башни 100. Эта панель может открываться для получения легкого доступа к панели 235 пользовательского интерфейса и ее различным компонентам. Панель 305 доступа к верхней секции может обеспечивать защиту электроники панели 235 пользовательского интерфейса и препятствовать контактированию нежелательной влаги или протечек с различными компонентами панели 235 пользовательского интерфейса. Данная панель 305 доступа может быть прикреплена к верхней секции 210 башни 100 посредством петель (не изображены). Однако должно быть понятно, что для этой цели могут быть использованы и другие средства, включая различные винты, штифты, защелки, болты или иные элементы, которые могут быть фиксированными или подвижными. Петли в данном варианте выбраны с целью обеспечения удобного доступа к внутренним компонентам; однако применимы и другие варианты крепления, обеспечивающие удобства обслуживания внутренних компонентов панели 235 пользовательского интерфейса. При этом панель 305 доступа к верхней секции может быть связана с верхней секцией 210 башни 100 посредством разъемного соединения.

На фиг.3 показаны многие внутренние компоненты башни 100, в том числе модуль управления потоками, выполненный как блок 310, и модуль прерывания потоков, выполненный, как соленоидный блок 315. В представленных вариантах этот блок изготовлен из акрилового пластика, так что частично видны и компоненты этого блока На фиг.3 видны также внутренние компоненты панели 235 пользовательского интерфейса, включая кассету 320 интерфейса и управления, карту 325 интерфейса и отверстие 330 в верхней секции. Функциональность каждого из названных компонентов и работа башни для розлива будут подробно пояснена далее.

В процессе функционирования сироп (сиропы) 105 поступает (поступают) в башню 100 по подводящей трубке (подводящим трубкам) 230, попадая в блок 310 управления потоками. В этом блоке имеются перестраиваемые отверстия (например клапаны), задающие расход сиропа (сиропов) 105. Этот расход может задаваться индивидуально для каждого сиропа 105, причем в процессе работы он будет оставаться постоянным. Когда сироп выходит из блока 310 управления потоками, он поступает в соленоидный блок 315, а из этого блока в сопловое устройство 402 (см. фиг.4А, 5A-5D) в верхней секции 210, как это описано далее со ссылками на фиг.4А и 5A-5D. Соленоидный блок 315 может содержать соленоиды, которые контролируют затворы, установленные в канале течения каждого сиропа. Когда затвор отведен (открыт), сироп может течь к сопловому устройству 402, через которое производится розлив сиропа. Кассета 320 интерфейса и управления может управлять активацией различных соленоидов соленоидного блока 315 в зависимости от команд пользователя, тем самым давая возможность пользователю башни 100 выбрать сироп или напиток, который будет выдан башней 100. Функциональность каждого из названных компонентов будет более подробно описана далее. Должно быть понятно, что вода 110 может проходить через башню 100 таким же образом, что и сироп 105.

На фиг.3 показаны также внутренние компоненты панели 235 пользовательского интерфейса (панели управления башни 100), включая кассету 320 интерфейса и управления и карту 325 интерфейса Внутренние компоненты панели 235 пользовательского интерфейса становятся доступны при поднятой (открытой) панели 305 доступа. Кассета 320 интерфейса и управления, которая может быть съемной, может быть установлена внутри верхней секции 210 башни 100. Чтобы обеспечить питание (и управление) кассеты 320 интерфейса и управления и/или облегчить связь между данной кассетой 320 и другими компонентами башни 100, например соленоидным блоком 315, кассета 320 интерфейса и управления может быть снабжена разъемом 335. Он может стыковаться с разъемом 340 башни 100 (см. фиг.3). Кассета 320 интерфейса и управления может содержать блок управления, например программируемое компьютерное устройство, обеспечивающее управляющую логику для башни 100, как это будет более подробно описано далее со ссылкой на фиг.6А. Кроме того, как это будет описано со ссылками на фиг.6А-6В, кассета 320 интерфейса и управления может быть выполнена с возможностью приема от пользователя информации для башни 100. Должно быть понятно, что в рамках изобретения могут применяться и другие панели пользовательского интерфейса, альтернативные кассете 320 интерфейса и управления и карте 325 интерфейса. Эти другие панели пользовательского интерфейса могут содержать, например, один или более жидкокристаллических или сенсорных дисплеев.

Карта выбора (именуемая также картой 325 интерфейса) может устанавливаться между кассетой 320 интерфейса и управления и верхней секцией 210 башни 100. Карта 325 интерфейса может извлекаться; альтернативно, она может быть закреплена внутри верхней секции 210 башни 100 или прикреплена к передней стороне верхней секции 210. Если карта 325 интерфейса введена внутрь верхней секции 210 башни 100, она может быть видна и доступна через отверстие 330 верхней секции, расположенное на ее передней стенке. Карта 325 интерфейса может быть снабжена указателями, относящимися к торговой информации, а также идентифицирующими различные сиропы и/или напитки, которые могут выдаваться башней 100, предлагаемые размеры порций или другие имеющиеся опции. Эти указатели могут быть напечатаны на карте 325 интерфейса и/или, по меньшей мере, частично составлять интегральную часть карты 325 интерфейса. Сиропы и/или напитки, соответствующие указанным на карте 325 интерфейса, могут быть запрограммированы на кассете 320 интерфейса и управления, как это будет описано далее. При необходимости, например при замене добавок, выдаваемых башней 100, и/или при изменении управляющей логики в кассете 320 интерфейса и управления, в башню может быть установлена другая карта 325 интерфейса. Например, карта 325 интерфейса может быть заменена при изменении набора добавок и напитков, розлив которых производится башней 100.

Специалистам будет понятно, что карта 325 интерфейса и кассета 320 интерфейса и управления могут быть отдельными компонентами, как это показано на фиг.3; альтернативно, все или некоторые элементы одного из этих компонентов могут быть использованы в другом компоненте. Например, отображение доступного набора добавок и напитков может быть обеспечено кассетой 320 интерфейса и управления. В этом случае данная кассета может быть снабжена сенсорной панелью, с помощью которой пользователь может видеть предлагаемый набор и выбирать из него. В другом примере карта 325 интерфейса может находиться на удалении от кассеты 320 интерфейса и управления, но быть способной принимать информацию от пользователя и передавать ее кассете 320 интерфейса и управления. Для обеспечения возможности приема картой 325 интерфейса сигналов, вводимых пользователем, в нее могут быть встроены соответствующие устройства приема сигналов, например кнопки, контактные переключатели, мышь и/или клавиатура, сенсорные дисплеи или резистивно-емкостные входные устройства.

На фиг.4А представлено перспективное изображение системы 400 управления потоками, использованной в одном из вариантов башни 100 согласно изобретению. Данная система может содержать блок 310 управления потоками, соленоидный блок 315 и сопловое устройство 402. В процессе функционирования, после того как сироп 105 или вода 110 будет подан (подана) в башню 100 по подводящей трубке 230, он (она) поступит в блок 310 управления потоками, а затем в соленоидный блок 315. Чтобы подать сироп 105 или воду 110 к сопловому устройству 402 для розлива из башни 100, кассета 320 интерфейса и управления может активировать соленоид в соленоидном блоке 315. Хотя в данном варианте соленоидный блок 315 расположен за блоком 310 управления потоками (по направлению потока), должно быть ясно, что данный блок 310 может быть установлен за соленоидным блоком 315.

Блок 310 управления потоками башни 100 может содержать один или более перестраиваемых отверстий (например, клапанов) 405 или устройств, которые задают расходы потоков сиропа (сиропов) 105 и воды 110, поступающих в блок 310 управления потоками по подводящим трубкам 230. Хотя на фиг.4А представлены клапаны, должно быть ясно, что в рамках изобретения могут быть использованы и другие средства управления потоками, например одно или более калиброванных отверстий. Блок 310 управления потоками может содержать индивидуальные каналы, в каждом из которых может течь каждый из сиропов 105 или вода 110. Подводящие трубки 230 могут быть подсоединены к блоку 310 управления потоками башни 100. Более конкретно, каждая такая трубка 230 может быть подведена к соответствующему отверстию (или клапану) 405 блока 310 управления потоками. Отверстие (или клапан) 405 может быть предусмотрено для каждого сиропа 105 и/или воды 110, подаваемых к блоку 310 управления потоками. Скорость потока для каждого сиропа 105 и/или воды 110 может определяться индивидуально посредством соответствующего отверстия (или клапана) 405. При этом данная скорость может задаваться таким образом, что она остается постоянной для каждого сиропа 105 и/или воды 110. Должно быть понятно, что блок 310 управления потоками может быть выполнен с возможностью регулирования потока одной или более жидкостей. При этом все или некоторые из указанных отверстий (или клапанов) 405 блока 310 управления потоками могут быть расположены в шахматном порядке. Такое расположение потребует меньшей площади и тем самым будет способствовать, по меньшей мере частично, получению башни 100 с небольшой площадью основания.

Отверстия (или клапаны) 405 блока 310 управления потоками могут быть изготовлены с использованием любых подходящих материалов, например таких, как пластик, резина или их комбинация. Блок 310 управления потоками также может быть изготовлен из различных подходящих материалов, таких, например, как пластики, резина, акриловые смолы, металлы, полимеры, другие синтетические материалы или комбинация любых названных материалов.

Когда сироп 105 или вода 110 выходит из блока 310 управления потоками, он (она) может подаваться в соленоидный блок 315 по трубке 415 подвода к соленоидному блоку. Данная трубка, которая может иметь или не иметь теплоизоляции, может представлять собой любую (например, пластиковую или резиновую) трубку, пригодную для транспортирования жидкости от блока 310 управления потоками к соленоидному блоку 315. Трубка 415 подвода к соленоидному блоку может заканчиваться у края соленоидного блока 315, как это будет описано далее. Альтернативно, данная трубка 415 может доходи