Способ регенерации отработанного ядерного топлива и получения смешанного уран-плутониевого оксида

Способ регенерации отработанного ядерного топлива и получения смешанного уран-плутониевого оксида

Иллюстрации

Показать все

Реферат

Область техники, к которой относится изобретение

Настоящее изобретение относится к новому способу регенерации отработанного ядерного топлива на основе оксида урана или смешанного уран-плутониевого оксида, который обеспечивает возможность весьма эффективного удаления из урана и плутония примеси других химических элементов, содержащихся в этом топливе, причем в любой момент в ходе настоящего способа плутоний находится совместно с ураном, что минимизирует риск незаконного присваивания плутония для военных целей.

Кроме того, способ настоящего изобретения обеспечивает возможность получения после удаления примесей порошка смешанного уран-плутониевого оксида, который можно непосредственно использовать в процессах производства смешанного оксидного (МОХ) ядерного топлива, такого как способ MIMAS (микронизированная эталонная смесь).

Уровень техники

В настоящее время все заводы по регенерации отработанного ядерного топлива используют процесс PUREX (рафинирование плутония и урана путем экстракции) для извлечения урана и плутония, которые присутствуют в таком топливе.

Эти металлы получают путем проведения нескольких циклов очистки с использованием технологии экстракции жидкость - жидкость (другими словами, путем смешивания водной фазы и фазы растворителя, которые являются взаимно несмешиваемыми, с последующим разделением этих двух фаз путем отстаивания), которую проводят в многоступенчатых установках типа смеситель/отстойник, колоннах с пульсирующим потоком или центробежных экстракторах, которые соединены последовательно для того, чтобы обеспечить непрерывное осуществление этих циклов и входящих в них операций.

Процесс PUREX, который внедрен на современных регенерационных заводах, таких как заводы UP3 и UP2-800 на фирме Areva NC, в г. La Hague (Франция), или завод Rokkasho в Японии, схематически включает в себя три цикла очистки: первый цикл, целью которого, главным образом, является удаление урана, а также плутония из продуктов деления и из двух второстепенных актинидов, а именно америция и кюрия, и, кроме того, распределение этих двух элементов в двух отдельных потоках; и два дополнительных цикла, названных "второй плутониевый цикл" и "второй урановый цикл" соответственно, назначением которых является очистка плутония и урана после их разделения.

Первый цикл начинается с операции, которая заключается в экстракции урана, а также плутония, причем первый находится в степени окисления (VI), а второй находится в степени окисления (IV), из водной фазы, в которой они находятся.

Эту водную фазу получают путем растворения отработанного топлива в азотной кислоте и осветления полученной таким образом смеси. Обычно эту фазу называют "растворяющая жидкость".

Совместную экстракцию урана и плутония проводят с помощью не смешивающейся с водой фазой растворителя, которая содержит экстрагент, обладающий высоким сродством в отношении урана (VI) и плутония (IV), в этом случае используется три-н-бутилфосфат (или ТБФ) в концентрации 30% (по объему) в органическом разбавителе, в данном случае додекане. Таким образом, уран и плутоний переходят в фазу растворителя, в то время как большая часть продуктов деления - америций и кюрий остаются в водной фазе.

Затем следует одна или несколько операций промывки, в которых фазу растворителя промывают одной или несколькими водными фазами азотной кислоты различной кислотности с целью удаления продуктов деления из указанной фазы растворителя, которые экстрагируются с ураном и плутонием.

Водная фаза или фазы, образовавшиеся при этих операциях совместной экстракции и промывки (или рафинаты), которые насыщены продуктами деления, удаляют из цикла, в то время как фаза растворителя, в которой собственно содержатся уран (VI) и плутоний (IV), направляют в зону, в которой проводится разделение этих двух элементов.

Это разделение включает в себя:

- операцию реэкстракции плутония из фазы растворителя с помощью водного раствора азотной кислоты низкой кислотности, в котором содержится восстанавливающий агент, способный восстанавливать плутоний (IV), который может легко экстрагироваться три-н-бутилфосфатом, до плутония (III), который лишь с трудом способен экстрагироваться, но без восстановления урана, а также поглотитель азотистой кислоты, роль которой заключается в стабилизации нитрата четырехвалентного урана, а также плутония (III) за счет разрушения азотистой кислоты, которая имеет тенденцию к образованию в водной нитратной фазе; в этом случае восстанавливающий агент представляет собой нитрат четырехвалентного урана, в то время как поглотителем азотистой кислоты является нитрат гидразина, который также называется гидразином;

- операцию реэкстракции плутония из фазы растворителя с помощью водной нитратной фазы, также имеющей низкую кислотность и содержащую нитрат четырехвалентного урана и гидразин; и

- операцию реэкстракции урана (VI) из указанной фазы растворителя с помощью весьма разбавленного водного нитратного раствора.

Поскольку реэкстракция плутония из фазы растворителя сопровождается частичной реэкстракцией урана, разделение дополнительно включает стадию, назначением которой является удаление урана из водной нитратной фазы, образовавшейся при реэкстракции плутония с помощью фазы растворителя, такого же состава, который используется при совместной экстракции урана и плутония.

Таким образом, после первого цикла получают:

- первый водной поток, который содержит более 99% плутония от первоначального количества, находящегося в растворяющей жидкости, и уже совсем не содержит уран; и

- второй водной поток, который содержит более 99% урана от первоначального количества, находящегося в растворяющей жидкости, и уже совсем не содержит плутоний.

Затем первый водной поток, образовавшийся в первом цикле, обрабатывают во "втором плутониевом цикле", назначением которого является завершение удаления примесей плутония из продуктов деления, который обязательно присутствует в следовых количествах в этом потоке. Затем этот поток, который содержит плутоний с чистотой на уровне больше чем 99,9%, направляется в зону, где плутоний превращают в оксид (PuO₂) и затем хранят в этой форме для последующего применения для производства брикетов МОХ ядерного топлива.

Параллельно второй водный поток, образовавшийся в первом цикле, обрабатывают во "втором урановом цикле", назначением которого является завершение удаления примесей урана из продуктов деления, но главным образом для того, чтобы отделить уран от нептуния.

Это обусловлено тем, что в первом цикле экстрагируется наибольшая часть нептуния, присутствующего в растворяющей жидкости, в основном в виде нептуния (VI) одновременно с ураном и плутонием. В ходе восстановления реэкстрагированного плутония в первом цикле нептуний (VI) восстанавливается под действием нитрата четырехвалентного урана до нептуния (IV), причем в этом состоянии нептуний может экстрагироваться три-н-бутилфосфатом, хотя и слабее, чем в степени окисления (VI).

Следовательно, нептуний почти количественно следует вместе с ураном в ходе всех операций первого цикла, поэтому содержащий уран водный поток, образовавшийся при разделении, необходимо подвергать обработке в дополнительном цикле, подходящем для удаления из него нептуния, до превращения потока в оксид урана.

Подобно плутонию, полученному из "второго плутониевого цикла", уран после "второго уранового цикла" имеет чистоту на уровне больше чем 99,9%. Уран также превращают в оксид и хранят в этой форме.

Кроме того, в патенте США №4278559 был предложен способ повторного использования отработанного ядерного топлива с целью ограничения на всех этапах этого повторного использования, риска использования плутония в военных целях.

Этот способ предназначен для получения после стадии совместной экстракции урана и плутония в фазе растворителя, содержащей кроме этих элементов от 0,1 до 10% продуктов деления, которые изначально присутствуют в растворяющей жидкости, с последующим получением в ходе этапа разделения плутониевого технологического потока, разбавленного ураном и содержащего наибольшую часть радиоактивных продуктов деления, присутствующих в указанной фазе растворителя. Затем этот плутониевый технологический поток обрабатывают с использованием золь-гелевой технологии для того, чтобы получить смешанные оксиды плутоний-уран - продукты деления, которые впоследствии используют для производства свежего ядерного топлива.

Хотя наличие радиоактивных продуктов деления более чем в пренебрежимо малых количествах в свежем ядерном топливе не является препятствием для применения такого топлива в реакторах на быстрых нейтронах, это невозможно в случае использования топлива в современных легководных ядерных реакторах. Именно вследствие этого необходимо разработать топливо нового типа, в котором имеется существенно повышенное содержание делящегося материала, в связи с характеристиками поглощения нейтронов некоторых продуктов деления и необходимостью проведения длительных и дорогостоящих исследований для того, чтобы получить гомологизацию этого топлива.

Более того, присутствие радиоактивных продуктов деления на всех этапах цепочки регенерации отработанного топлива и производства свежего топлива, которые разработаны в способе, описанном в патенте США №4278559, означает наличие установок, в которых предусмотрены системы радиационной защиты, подходящие для переработки радиоактивных потоков, причем это необходимо для каждого завода, вовлеченного в эту цепочку. Поэтому для реализации этого способа в промышленном масштабе необходимо вводить или существенное усиление радиологической защиты, которая предусмотрена в существующих установках по регенерации и производству ядерного топлива, или новые производственные установки, предназначенные главным образом для работы в технологической цепочке с высокой радиоактивностью, что в обоих случаях привело бы к весьма значительным дополнительным затратам.

С учетом развития новых заводов для регенерации отработанного ядерного топлива авторы изобретения поставили целью разработать способ, в котором аналогично описанному выше процессу PUREX обеспечивается эффективная очистка урана и плутония от примесей других химических элементов, присутствующих в отработанном ядерном топливе, и, в частности, от продуктов деления, но в котором, в отличие от процесса PUREX, ни на какой стадии плутоний не удаляют в чистом как в твердом, так и в жидком состоянии.

Кроме того, авторы изобретения поставили целью, чтобы этот способ мог давать возможность получения смешанного уран-плутониевого оксида, который можно непосредственно использовать для производства МОХ ядерного топлива, используемого независимо от назначения этого топлива: а именно в реакторах на быстрых нейтронах или в легководных ядерных реакторах.

Кроме того, заявители поставили цель, что в этом способе должны использоваться, по меньшей мере, частично знания и секреты производства, присущие процессу PUREX как в части операции, так и в части установок для того, чтобы способ можно было внедрить в промышленность в относительно короткий срок.

Сущность изобретения

Эти, а также другие цели достигаются в способе для регенерации отработанного ядерного топлива и получения смешанного уран-плутониевого оксида, который включает в себя, по меньшей мере:

a) стадию отделения урана и плутония от продуктов деления, америция и кюрия, которые присутствуют в водном нитратном растворе, образовавшемся при растворении отработанного ядерного топлива в азотной кислоте, причем эта стадия включает в себя, по меньшей мере, одну операцию совместной экстракции урана в степени окисления (VI), и плутония в степени окисления (IV), из указанного водного раствора, путем контактирования этого раствора с фазой растворителя, не смешивающейся с водой, содержащей, по меньшей мере, один экстрагент;

b) стадию распределения урана и плутония, совместно экстрагированных на стадии а), между двумя водными фазами, а именно первой водной фазой, содержащей плутоний и уран, и второй водной фазой, содержащей уран, но не содержащей плутоний;

c) стадию очистки плутония и урана, присутствующих в первой водной фазе, полученной после стадии b) из продуктов деления, которые также обычно находятся в этой фазе; и

d) стадию совместного превращения плутония и урана, которые присутствуют в водной фазе, полученной после стадии с), в смешанный уран-плутониевый оксид.

Таким образом, в отличие от описанного выше процесса PUREX, в котором после проведения совместной экстракции урана и плутония из растворяющей жидкости обеспечивается полное разделение этих двух элементов друг от друга, и последующая обработка независимо друг от друга, в способе согласно изобретению предложено только частичное отделение плутония от урана и на всех последующих стадиях этого разделения, плутоний находится в присутствии урана, до получения смешанного уран-плутониевого оксида.

Предпочтительно стадия а) способа согласно изобретению включает в себя, кроме операции совместной экстракции, по меньшей мере, одну операцию промывки, которую проводят для фазы растворителя, полученной после указанной совместной экстракции, с целью удаления из этой фазы продуктов деления, которые экстрагируются вместе с ураном (VI) и плутонием (IV), причем эту операцию промывки проводят путем контактирования указанной фазы растворителя с водной нитратной фазой.

Кроме того, предпочтительно стадия b) способа согласно изобретению включает в себя, по меньшей мере:

b₁) стадию реэкстракции плутония, в степени окисления (III), и части урана, в степени окисления (VI), которые присутствуют в фазе растворителя, полученной после стадии а), путем контактирования этой фазы с водной нитратной фазой, содержащей восстанавливающий агент, который способен восстанавливать плутоний (IV) до плутония (III) без восстановления урана, например нитрат четырехвалентного урана (нитрат урана (IV)) или гидроксиламмонийнитрат; и

b₂) операцию реэкстракции урана, который не был экстрагирован из фазы растворителя в ходе операции b₁), путем контактирования этой фазы с водной нитратной фазой.

Таким образом, получают две водные фазы, одна из которых содержит плутоний и уран, в то время как другая содержит уран, но не содержит плутоний.

Затем стадия с) способа согласно изобретению предпочтительно включает в себя, по меньшей мере:

c₁) операцию совместной экстракции плутония в степени окисления (IV) и урана в степени окисления (VI), из водной фазы, полученной после стадии b₁) путем контактирования этой фазы с фазой не смешивающегося с водой растворителя, содержащей, по меньшей мере, один экстрагент в органическом разбавителе;

с₂) операцию промывки, в которой фазу растворителя, полученную после операции c₁), промывают с целью удаления продуктов деления из этой фазы, которые были экстрагированы вместе с плутонием (IV) и ураном (VI) в ходе операции c₁), причем эту операцию промывки осуществляют путем контактирования этой фазы с водной нитратной фазой; и

с₃) операцию реэкстракции плутония в степени окисления (III), и части урана в степени окисления (VI), из фазы растворителя, полученной после операции с₃), путем контактирования этой фазы с водной нитратной фазой, содержащей восстанавливающий агент, который способен восстанавливать плутоний (IV) до плутония (III), без восстановления урана, например нитрат четырехвалентного урана или гидроксиламмонийнитрат.

Само собой разумеется, что в случае проведения стадий b) и с) таким образом, как описано выше, способ согласно изобретению дополнительно включает, кроме указанных стадий, операцию окисления с целью повторного окисления плутония (III), присутствующего в водной фазе, полученной после операции b₁), в плутоний (IV). Кроме того, операция окисления позволяет подвергнуть уран (IV), который также обычно присутствует в этой фазе, повторному окислению до урана (VI), особенно если восстанавливающий агент, используемый в ходе операции b₁), представляет собой нитрат четырехвалентного урана.

Более того, в случае проведения стадии b) таким образом, как описано выше, водная фаза, полученная после операции b₁), обязательно будет содержать нептуний.

Следовательно, необходимо удалять нептуний, если желательно получить на стадии d) смешанный уран-плутониевый оксид, не содержащий нептуния.

Следовательно, в одном варианте осуществления способ согласно изобретению включает удаление нептуния, присутствующего в водной фазе, полученной после операции b₁), или в ходе стадии b), или в ходе стадии с).

Во-первых, это удаление нептуния может быть осуществлено путем добавления к стадии b) операции b₃) реэкстракции нептуния в степени окисления (IV), из водной фазы, полученной после операции b₁), путем контактирования этой фазы с не смешивающейся с водой фазой растворителя, содержащей, по меньшей мере, один экстрагент в органическом разбавителе.

Поскольку уран (VI) и нептуний (IV) обладают практически близкими характеристиками, часть урана (VI), присутствующего в водной фазе, полученной после операции b₁), реэкстрагируется с нептунием. Следовательно, это изобретение позволяет добавлять уран или в водную нитратную фазу, вовлекаемую в операцию b₃), или в водную нитратную фазу, вовлекаемую в операцию с₃), или в обе фазы, если считают, что эти фазы необходимо пополнить ураном.

Во всех случаях добавленный уран может быть ураном (VI) или ураном (IV).

Кроме того, удаление нептуния также может быть осуществлено в ходе операции c₂) путем добавления в водную фазу, используемую в ходе этой операции, восстанавливающего агента, который способен селективно восстанавливать нептуний (VI) в нептуний (V), другими словами, без восстановления плутония или урана, причем это делается для того, чтобы нептуний мог перейти в водную фазу, в то время как плутоний и уран остаются в фазе растворителя.

Кроме того, в качестве варианта можно не удалять нептуний, присутствующий в водной фазе, полученной после операции b₁), но позволить ему следовать вместе с плутонием, присутствующим в этой фазе, вплоть до стадии d) для того, чтобы получить смешанный уран-плутоний-нептуниевый оксид.

Следовательно, в зависимости от того, удаляется ли нептуний, который присутствует в водной фазе, полученной после операции b₁) или нет, в зависимости от способа, которым проводится это удаление, в зависимости от типа восстанавливающего агента, использованного в ходе операции с₃), и в зависимости от того, добавляется ли уран (IV) в ходе этой операции, после стадии с) или нет получают водную фазу, которая содержит плутоний (III), уран (VI), а также, возможно, содержит уран (IV) и/или нептуний (IV) или (V).

Однако во всех случаях водная фаза, полученная после стадии с), предпочтительно содержит не больше одного микрокюри (мкКи) продуктов деления на грамм плутония для того, чтобы соответствовать стандарту NF ISO 13463 от июня 2000 г., относящегося к производству МОХ ядерного топлива для легководных ядерных реакторов. Более того, преимущественно в этой водной фазе отношение масс U/Pu изменяется в диапазоне приблизительно от 20/80 до 50/50. Таким образом, на стадии с) выполняются две функции: а именно очистка плутония и урана, которые присутствуют в первой водной фазе, полученной после стадии b), от продуктов деления, с одной стороны, и обеспечение регулируемого отношения масс уран/плутоний - с другой стороны.

Собственно стадию d) проводят так, как описано в патенте Франции №2870841, другими словами:

- путем стабилизации плутония в степени окисления (III), урана в степени окисления (IV), и там, где это необходимо, нептуния в степени окисления (IV), с помощью однозарядного катиона, содержащего только атомы, выбранные из кислорода, углерода, азота и водорода, такого как катион гидразиния;

- путем соосаждения стабилизированного таким образом плутония, урана, и там, где это необходимо, нептуния щавелевой кислотой или одной из ее солей или производных; и затем

- путем прокаливания образовавшегося совместного осадка, предпочтительно в инертном газе или в весьма слабоокисляющем газе, например в газе, содержащем, главным образом, аргон, с целью удаления углерода и предотвращения образования U₃O₈.

Кроме того, согласно изобретению, способ преимущественно включает стадию хранения, которая заключается в хранении или водной фазы, полученной после операции с₃) до проведения стадии d), или смешанного уран-плутониевого оксида, полученного после стадии d).

Наличие стадии хранения, которая по времени преимущественно соответствует нескольким месяцам регенерации отработанного ядерного топлива по способу согласно изобретению, например приблизительно от 4 до 6 месяцев, с одной стороны, дает возможность обеспечить разделение производственных участков, на которых проводят регенерацию отработанного ядерного топлива, и тех участков, на которых осуществляют произвдство свежего ядерного топлива из смешанного уран-плутониевого оксида, полученного после этой регенерации, и, с другой стороны, установить соотношение изотопов плутония, которое необходимо для участков, где производится свежее ядерное топливо.

В связи с тем, что в растворе плутоний, уран и нептуний более стабильны в окисленном состоянии, чем в восстановленном состоянии и что для совместного превращения этих элементов в смесь оксидов требуется, чтобы они находились в восстановленном состоянии, способ согласно изобретению в случае хранения водной фазы, полученной после стадии с₃), предусматривает, что эта фаза будет подвергаться:

- между стадией с) и стадией хранения:

- операции окисления с целью повторного окисления плутония (III) и, там, где это необходимо, урана (IV) и/или нептуния (IV) или (V), до плутония (IV), до урана (VI) и до нептуния (VI) соответственно, и затем операции концентрирования с целью уменьшения объема вещества на хранении; и

- между стадией хранения и стадией d):

- операции восстановления, например электролитического типа, с целью восстановления плутония (IV), урана (VI) и там, где это необходимо, нептуния (VI), до плутония (III), урана (IV) и до нептуния (IV) соответственно; или

- операции восстановления, например, под действием U(IV) или гидроксиламмонийнитрата, при которой плутоний (IV) и там, где это необходимо, нептуний (VI) восстанавливают до плутония (III) и нептуния (IV) соответственно, причем в этом случае указанную операцию восстановления дополняют операцией экстракции урана (VI) путем контактирования указанной водной фазы с не смешивающейся с водой фазой растворителя, содержащей, по меньшей мере, один экстрагент в органическом разбавителе.

Во всех случаях способ согласно изобретению обеспечивает возможность получения смешанного уран-плутониевого оксида, который в зависимости от того, удаляется или не удаляется нептуний, присутствующий в водной фазе после операции b₁), не содержит нептуний или, наоборот, также содержит нептуний.

В любом случае затем этот смешанный оксид, который находится в форме порошка, может быть использован непосредственно для получения брикетов смешанного ядерного топлива.

Для этого производства указанный смешанный оксид предпочтительно имеет отношение масс U/Pu приблизительно 50/50, когда в нем отсутствует нептуний, и отношение масс U/Pu/Np приблизительно 49/49/2, когда в нем присутствует нептуний.

Соответственно регулируют параметры, которые используются в ходе различных операций способа согласно изобретению, такие как объемное соотношение фазы растворителя к водной фазе, количество и длительность операций контактирования между этими фазами, кислотность водной фазы и др., а также количество U (VI) или U (IV), которое может быть добавлено в ходе операций b₁) и с₃).

Как будет понятно для специалиста в этой области при прочтении предшествующего текста, экстрагент для фазы растворителя, который используется на стадиях а) и с), а также в ходе операции экстракции урана (VI) до стадии d), предпочтительно выбирают из экстрагентов, который образуют более прочный комплекс с частицами металлов в степенях окисления (IV) и (VI), чем с частицами металлов в степенях окисления (I), (II), (III) и (V), так чтобы уран (IV), уран (VI), плутоний (IV), нептуний (IV) и нептуний (VI) могли экстрагироваться в существенно большей степени, чем плутоний (III) и нептуний (V).

В частности, этот экстрагент может представлять собой триалкилфосфат, такой как три-н-бутилфосфат (или ТБФ), триизобутилфосфат (ТИБФ) или триизоамилфосфат.

Органический разбавитель для этого экстрагента может быть выбран собственно из различных углеводородов, предложенных для процессов экстракции жидкость - жидкость, таких как толуол, ксилол, трет-бутилбензол, триизопропилбензол, керосин и линейные или разветвленные додеканы, такие как н-додекан или гидрированный тетрапропилен (ГТП).

Однако предпочтительно используют, как в процессе PUREX, три-н-бутилфосфат в додекане, причем их используют в объемном соотношении около 30/70.

Как упомянуто выше, восстанавливающий агент, который способен восстанавливать плутоний (IV) до плутония (III), и который используется в ходе операций b₁) и с₃), предпочтительно может быть нитратом четырехвалентного урана или гидроксиламмонийнитратом. Предпочтительно один из этих реагентов используется в сочетании с поглотителем азотистой кислоты, предпочтительно с гидразином.

Что касается восстанавливающего агента, который способен восстанавливать нептуний (VI) до нептуния (V) без восстановления урана или плутония и который используется в ходе операции с₂) при удалении нептуния, то предпочтительно это может быть соединение из семейства бутиральдегида или гидразина.

В одном особенно предпочтительном варианте осуществления способа согласно изобретению, когда уран и плутоний совместно экстрагируют на стадии а) под действием фазы растворителя, содержащего приблизительно 30% (по объему) три-н-бутилфосфата в додекане, эта стадия включает в себя:

- первую операцию промывки, которую проводят с фазой растворителя, полученной после совместной экстракции урана и плутония для того, чтобы удалить большую часть продуктов деления и, в частности, рутений и цирконий, которые экстрагируются в ходе этой совместной экстракции, путем контактирования указанной фазы растворителя с водной нитратной фазой, содержащей приблизительно от 1 до 3 моль/л HNO₃;

- вторую операцию промывки, которую проводят с фазой растворителя с целью удаления из этой фазы технеция, который экстрагируется в ходе операции совместной экстракции, путем контактирования указанной фазы растворителя с водной нитратной фазой, содержащей приблизительно от 3 до 5 моль/л HNO₃; и

- дополнительную операцию совместной экстракции урана и плутония из водной фазы, полученной после второй операции промывки, путем контактирования этой фазы с фазой растворителя, содержащей приблизительно 30% (по объему) три-н-бутилфосфата в додекане.

Кроме того, в этом конкретно предпочтительном варианте осуществления:

- водные нитратные фазы, используемые в ходе операций b₁) и с₃), содержат приблизительно от 0,05 до 2 моль/л HNO₃;

- водная нитратная фаза, используемая в ходе операции b₂), содержит приблизительно от 0 до 0,05 моль/л HNO₃; тогда как

- водная нитратная фаза, используемая в ходе операции c₂), содержит приблизительно от 1 до 3 моль/л HNO₃.

В случае необходимости, способ согласно изобретению также может включать операции очистки урана, присутствующего во второй водной фазе, полученной после стадии b), с целью завершения удаления из него примесей продуктов деления и/или с целью отделения урана от нептуния, который обычно сопровождает уран в водной фазе в ходе операции b₂). Эти операции могут быть осуществлены как в любом традиционном процессе PUREX (см., например, статью BN 3 650 (07-2000) в монографии "Genie Nucleaire" - "Techniques de l'Ingenieur").

Способ согласно изобретению обладает многими преимуществами. Притом что способ почти так же эффективен, как процесс PUREX по показателю удаления примесей, в настоящем изобретении не допускается отделение плутония от урана, и таким образом минимизируется риск того, что плутоний незаконно присваивается для военных целей. Кроме того, в способе имеется возможность получения смешанного порошка уран-плутониевого оксида, который может быть использован непосредственно для производства МОХ ядерного топлива для реактора на быстрых нейтронах или легководных ядерных реакторов второго или третьего поколения.

Более того, способ в равной мере может применяться как для регенерации отработанного ураноксидного ядерного топлива, так и для регенерации отработанного смешанного уран-плутониевого оксидного ядерного топлива.

Другие преимущества и характерные свойства способа согласно изобретению станут очевидны при прочтении остального описания, которое приведено ниже со ссылками на примеры процессов для внедрения этого способа в промышленном масштабе.

Разумеется, эти пример приведены просто с целью иллюстрации изобретения и никоим образом не даны с целью ограничения изобретения.

Краткое описание чертежей

Фиг.1 представляет собой структурную схему первого воплощения способа согласно изобретению.

Фиг.2 представляет собой структурную схему первого варианта осуществления способа, показанного на фигуре 1.

Фиг.3 представляет собой структурную схему второго варианта осуществления способа, показанного на фигуре 1.

Фиг.4 представляет собой структурную схему третьего варианта осуществления способа, показанного на фигуре 1.

Фиг.5 представляет собой структурную схему второго воплощения способа согласно изобретению.

В вариантах осуществления, показанных на фиг.1-5, все операции экстракции, реэкстракции и повторной экстракции проводят в многоступенчатых установках типа смеситель/отстойник, колонна с пульсирующим потоком или центробежный экстрактор. Направление потоков фазы растворителя, поступающих или покидающих эти установки, показаны символически непрерывной двойной линией со стрелками, в то время направление потоков водной фазы, поступающих или покидающих указанные установки, показаны символически непрерывной одинарной линией со стрелкой.

Осуществление изобретения

На фиг.1 приведена структурная схема первого воплощения способа согласно изобретению, предназначенного для получения порошка смешанного уран-плутониевого оксида, не содержащего нептуния, который может быть использован непосредственно для производства МОХ ядерного топлива из растворяющей жидкости отработанного UO₂ ядерного топлива, которое получают традиционным способом, то есть путем растворения этого топлива в азотной кислоте и осветления полученной смеси.

Обычно такая растворяющая жидкость содержит от 200 до 300 г/л урана на 2-3 г/л плутония, то есть отношение U/Pu составляет приблизительно 100/1 и имеет содержание продуктов деления приблизительно от 50 до 70 Ки на грамм плутония.

Как упомянуто выше, способ согласно изобретению, во-первых, включает в себя стадию, предназначенную для отделения урана и плутония от продуктов деления - америция и кюрия.

Из фиг.1 можно видеть, что эта стадия разделения включает в себя:

- операцию, обозначенную «совместная экстракция U/Pu”, которая заключается в экстракции урана, а также плутония, причем U находится в степени окисления (VI), а Pu находится в степени окисления (IV), из растворяющей жидкости путем контактирования этой жидкости с фазой растворителя, содержащей приблизительно 30% (по объему) три-н-бутилфосфата (ТБФ) в органическом разбавителе, например додекане;

- операцию, обозначенную «FP промывка", которая заключается в удалении из фазы растворителя продуктов деления, особенно рутения и циркония, которые экстрагируют в ходе "совместной экстракции U/PU” путем контактирования фазы растворителя, образовавшейся при этой совместной экстракции с водной фазой азотной кислоты умеренной кислотности, например в 1-3 молярном растворе азотной кислоты;

- операцию, обозначенную ”промывка Tc”, которая заключается в удалении из фазы растворителя технеция, который экстрагируют в ходе "совместной экстракции U/Pu” путем контактирования фазы растворителя, образовавшейся при "FP промывке", с водной нитратной фазой умеренной кислотности, но более высокой, чем кислотность водной нитратной фазы, использованной для "FP промывки", например 3М-5М раствор азотной кислоты; и

- операцию, обозначенную «дополнительная совместная экстракция U/Pu”, которая заключается в извлечении той части U(VI) и Pu(IV), которая перешла в водную фазу вместе с технецием в ходе "Tc промывки", путем контактирования этой водной фазы с фазой растворителя, и в этом случае содержащей приблизительно 30% (по объему) ТБФ в додекане.

Таким образом, получают четыре фазы:

- две водные фазы (или рафинаты), образовавшиеся при "совместной экстракции U/Pu" и при "дополнительной совместной экстракции U/Pu”, в которых содержатся продукты деления, и в случае первой из указанных водных фаз также присутствует америций и кюрий, которые удаляют из этого процесса;

- фаза растворителя, образовавшаяся при "дополнительной совместной экстракции U/Pu", которая направляется в установку, где происходит "совместная экстракция U/Pu”, и которую добавляют в фазу растворителя, проходящую через эту установку; и

- фаза растворителя, образовавшаяся при "Tc промывке", в которой содержатся U(VI) и Pu(IV), а также присутствует нептуний (VI) (поскольку большая часть нептуния, присутствующего в растворяющей жидкости, экстрагируется с помощью ТБФ), и направляется в зону, где происходит разделение урана и плутония, причем в этой зоне образуются две водные фазы: первая фаза, содержащая плутоний и уран, и вторая фаза, содержащая уран без плутония.

Эта стадия распределения включает в себя:

- операцию, обозначенную «реэкстракция Pu/U”, которая заключается в реэкстракции из фазы растворителя, образовавшейся при "промывке Tc", плутония (IV) и части урана (VI), которые присутствуют в этой фазе, путем контактирования указанной фазы растворителя с водной фазой пониженной кислотности, например с 0,05-2М раствором азотной кислоты, содержащим восстанавливающий агент, который восстанавливает Pu(IV) до Pu(III) и нептуний (VI) до нептуния (IV) соответственно, причем это выполняется без восстановления урана, а также поглотитель азотистой кислоты, способный разрушать азотистую кислоту, которая обычно образуется в водной фазе, и таким образом стабилизировать восстанавливающий агент и Pu(III). Например, этот восстанавливающий агент представляет собой нитрат четырехвалентного урана (или U(IV)), в то время как поглотитель азотистой кислоты является, например, гидразином (или NH);

- операцию, обозначенную «блокировка Pu”, которая заключается в завершении реэкстракции плутония (IV) путем контактирования фазы растворителя, образовавшейся при "реэкстракции Pu/U”, с водной фазой азотной кислоты низкой кислотности, например с 0,05-2 М раствором азотной кислоты, содержащим тот же восстанавливающий агент и тот же поглотитель азотистой кислоты, что использованы при "реэкстракции Pu/U"; и

- операцию, обозначенную «реэкстракция U”, которая заключается в реэкстракции урана (VI) из фазы растворителя, образовавшейся при ”блокировке Pu”, путем контактирования этой фазы растворителя с очень разбавленной водной нитратной фазой, например с 0-0,05М раствором азотной кислоты.

Так как нептуний (IV) обладает меньшей способностью экстрагироваться три-н-бутилфосфатом, чем нептуний (VI), частично он подвергается реэкстракции в ходе стадии "реэкстракции Pu/U". Поэтому водная фаза, образовавшаяся при этой операции, содержит нептуний в дополнение к плутонию и урану.

Следовательно, стадия распределения также включает операцию, обозначенную «промывка Np”, которая заключается в реэкстракции нептуния (IV), присутствующего в водной фазе, образовавшейся при "реэкстракции Pu/U", путем контактирования этой фазы с фазой растворителя, содержащей приблизительно 30% (по объему) ТБФ в додекане, с целью удаления из этой водной фазы части нептуния, который содержится в этой фазе.

Более того, поскольк