Система для покупок в магазине

Система для покупок в магазине

Иллюстрации

Показать все

Реферат

ПЕРЕКРЕСТНАЯ ССЫЛКА НА СОПУТСТВУЮЩУЮ ЗАЯВКУ

Эта патентная заявка испрашивает приоритет у невременной патентной заявки США №12/172,326, зарегистрированной 14 июля 2008, и включает ее сюда ссылкой полностью.

ОБЛАСТЬ ТЕХНИКИ, К КОТОРОЙ ОТНОСИТСЯ ИЗОБРЕТЕНИЕ

Настоящее изобретение относится к системе для совершения покупок покупателем в магазине и к мульти-сети для совершения покупок в магазине. В частности, настоящее изобретение обеспечивает коммуникационную мульти-сеть, которая предоставляет покупателю возможность связи через нее для передачи и приема информации от магазина.

УРОВЕНЬ ТЕХНИКИ

Известны многочисленные решения, направленные на повышение удобства совершения покупки покупателем в магазине. Эти решения ориентированы на ускорение перемещения покупателя по магазину, помощь покупателю в поиске товаров на полках магазина, слежение за перемещением покупателя по магазину и ускорение расчетов. К сожалению, многие из этих решений оказались очень сложными, трудоемкими, чрезвычайно дорогими в осуществлении, обслуживании и/или ремонте. Часто эти решения отрицательно сказывались на прибыли магазина, вызывали повышение стоимости товара в магазине, которое ложилось на покупателя, не пользовались доверием и были ненадежными в ежедневно быстро меняющейся среде магазина.

Благие цели, такие как повышение удобства покупателя в магазине и ускорение расчетов, оказались нереализованными из-за высокой стоимости известных систем и их малой эффективности. В частности, в торговле продовольственными товарами прибыль весьма невелика, зачастую не более 2% от суммы выручки, и очень восприимчива к увеличению стоимости топлива, стоимости товара, стоимости труда и стоимости многих других факторов, связанных с ежедневной работой магазина. Такие колебания стоимости могут привести как к плановому, так и внеплановому росту цен в магазине.

Из-за малой прибыли для поддержания работы магазина, торгующего продовольственными товарами, приходится постоянно прилагать большие усилия по сдерживанию эксплуатационных затрат, т.е. суточных расходов. Сдерживание эксплуатационных затрат продуктового магазина имеет очень важное значение и непосредственно влияет как на размер его прибыли, так и на увеличение цены для его клиентов, или на то и другое вместе. До настоящего времени средств решения этой проблемы почти не было известно или совсем не было известно.

Например, патент США №6725206 (Ковели) описывает комбинацию тележки для покупок, которая взвешивает покупки, размещенные в ней, и переносное устройство, в которое тележка для покупок сообщает информацию, полученную в результате этих взвешиваний. При этом в магазине не предусмотрено беспроводной сети. Финансовые же операции проводятся беспроводным способом с использованием переносного устройства, расположенного за пределами магазина. Как и большинство подобных решений, предложенный Ковели бескассовый магазин требует наличия переносного устройства, имеющего высокую сложность и стоимость, а также способного выполнять сложные технологические функции. На это переносное устройство потребуются большие расходы, которые магазин скорее всего переложит на покупателей. При потенциальном удобстве для покупателя такое решение добавляет существенные капитальные затраты, увеличивает стоимость ремонта, стоимость обслуживания, стоимость страхования и другие составляющие ежедневных эксплуатационных затрат магазина.

Патент США №6032127 (Школник и др.) предлагает "интеллектуальную" тележку для покупок, в которой использованы радиочастотные (RF) поля, созданные в этой тележке для идентифицикации помещенных в нее продуктов с использованием радиочастотных меток, которыми снабжены эти продукты. Как и Ковели, Школник предлагает очень сложный, громоздкий и дорогой способ идентификации и каталогизации товаров, помещенных в тележку для покупок. Тележка для покупок оборудована собственным компьютером, компьютерными программами и памятью. Такое усложнение тележки для покупок может чрезмерно увеличить стоимость тележки по сравнению с обычными. В результате стоимость ремонта и обслуживания может взлететь до астрономических величин и снизить прибыль магазина.

Заявка Японии №01130949 (Йошихиса) предлагает процесс, который предоставляет клиенту возможность регистрации товаров сканером, прикрепленным к тележке для покупок, с передачей регистрационной информации в главный компьютер по радиоканалу и последующей передачей информации о содержимом тележки в кассу. Тележка для покупок содержит весы, которые взвешивают размещенные в тележке продукты. Тележка для покупок делает запись и сохраняет информацию о весе до расчета, во время которого эту информацию сравнивают с ожидаемым весом на основании данных сканирования товаров, размещенных в тележке.

Как отмечено выше, было предложено множество решений, направленных на то, чтобы процесс покупки был удобен для покупателя, приятен и быстр. Однако достаточно зайти в любой продовольственный магазин, чтобы убедиться, что ни Соединенных Штатах, ни в мире эти решения почти не используются или вовсе не используются в сколько-нибудь серьезных масштабах. Препятствием к реализации этих решений является высокая стоимость известных переносных устройств: от нескольких сотен до тысячи долларов или больше. Такая стоимость непосредственно влияет на доходность магазина, на цены для клиентов или на то и другое вместе. Как упомянуто выше, этот рост стоимости обусловлен очень сложными компонентами, программным обеспечением и дорогой процедурой программирования, обычно используемой при создании этих переносных устройств. Такие дорогие устройства также очень часто становятся предметом хищения, и, таким образом, могут потребоваться большие затраты на страхование и замену.

Кроме того, при оснащении магазина такими переносными устройствами стоимостью несколько сотен долларов или больше за штуку в количестве от нескольких десятков до нескольких сотен первоначальные расходы, связанные с использованием таких переносных устройств, может колебаться в широких пределах. Эти первоначальные расходы могут уменьшить размер прибыли магазина, увеличить цену товаров в магазине непосредственно для покупателя (то есть через передачу стоимости) или то и другое вместе.

Еще одно препятствие для широкого внедрения таких систем состоит в высокой стоимости замены переносных устройств в случае хищения или повреждения. Даже без учета капитальных затрат стоимость замены при использовании переносных устройств, описанных выше, может оказаться столь же высока при эксплуатации в течение длительного времени, как и первоначальные затраты, и составлять сотни, тысячи или даже десятки тысяч при использовании в розничной цепочке и в особенности розничной цепочке продуктовых магазинов. Кроме того, с учетом сложности переносных устройств, описанных выше, потребуется техническая поддержка для переносных устройств и технологически сложных тележек для покупок, которая, таким образом, добавит значительные затраты к общим эксплуатационным затратам магазина.

Сами тележки для покупок, известные из уровня техники и описанные выше, также могут стоить чрезмерно дорого. Как указано выше в отношении переносных устройств, они являются очень сложными, содержат дорогие компоненты, имеют высокую стоимость замены и могут быть дороги в использовании и ремонте. Учитывая, что некоторый процент тележек для покупок почти в каждом магазине каждый год исчезает без восстановления, можно дать твердую гарантию, что высокая стоимость замены таких тележек сведет к минимуму прибыль магазина или уничтожит клиентскую базу этого магазина, поскольку рост цен в магазине продовольственных товаров перекладывается на покупателей.

Таким образом, существует потребность в недорогой, эффективной, очень надежной торговой системе, которая обеспечивает усовершенствованный, упрощенный и ускоренный процесс обслуживания покупателя с небольшой или отсутствующей наценкой на товары в магазине из-за дорогих компонентов при весьма незначительном или отсутствующем снижении прибыли магазина. Это достигнуто благодаря использованию по меньшей мере одного варианта выполнения изобретения, который ниже описан более подробно.

РАСКРЫТИЕ ИЗОБРЕТЕНИЯ

Настоящее изобретение обеспечивает систему для совершения покупок в магазине. Система содержит мульти-сеть, расположенную в магазине, и беспроводное конечное устройство, используемое покупателем для связи через эту мульти-сеть. Беспроводное конечное устройство выполнено с возможностью беспроводной связи с мульти-сетью. Система также предпочтительно содержит тележку для покупок, выполненную с возможностью приема и взвешивания товаров, помещенных в нее. Тележка для покупок выполнена с возможностью записи с последующей немедленной или отсроченной передачей информации о весе продуктов беспроводным способом из тележки для покупок в мульти-сеть. Предполагаемое местоположение покупателя в магазине может быть отслежено непрерывно или по существу непрерывно путем слежения за местоположением беспроводного конечного устройства покупателя и/или тележки для покупок, используемой покупателем в магазине.

В одном варианте выполнения, представленном здесь, мульти-сеть содержит по меньшей мере одну узловую коммуникационную сеть и по меньшей мере одну звездообразную коммуникационную сеть. При их совместной, но не обязательно взаимозависимой работе узловая коммуникационная сеть и звездообразная коммуникационная сеть предоставляют покупателю возможность связи с магазином для передачи и приема информации через мульти-сеть и передачи и приема информации о предполагаемом местонахождении покупателя в магазине. Еще в одном варианте выполнения, представленном здесь, мульти-сеть может содержать по меньшей мере две звездообразные коммуникационных сети, расположенные в магазине для самостоятельной работы или в дополнение по меньшей мере к одной узловой коммуникационной сети.

Предпочтительно узловая коммуникационная сеть и звездообразная коммуникационная сеть содержат сеть ZIGBEE, которая действует в рамках коммуникационного протокола IEEE 802.15, более предпочтительно по коммуникационному протоколу IEEE 802.15.4. Сеть ZIGBEE, предпочтительно представленная здесь, в особенности пригодна для создания мульти-сети с функцией определения местоположения.

При практической работе системы покупатель связан беспроводным способом с мульти-сетью через беспроводное конечное устройство. Беспроводное конечное устройство связано беспроводным способом с узловой коммуникационной сетью и звездообразной коммуникационной сетью или с указанными по меньшей мере двумя звездообразными коммуникационными сетями. Мульти-сеть предпочтительно содержит центральный компьютер, который направляет, управляет и, в одном из вариантов выполнения, хранит информацию, переданную через мульти-сеть. В одном варианте выполнения по существу все вычислительные функции могут быть выполнены в пределах мульти-сети центральным компьютером или некоторым другим устройством, обладающим вычислительными функциональными средствами, но без использования беспроводного конечного устройства под управлением центрального компьютера. В другом варианте выполнения по меньшей мере часть вычислительных функций может быть выполнена беспроводным переносным устройством, в особенности функции, необходимые для слежения и определения местоположения.

В мульти-сети по меньшей мере одной узловой коммуникационной сетью осуществляется сбор данных о местоположении в реальном времени. Передача данных в реальном времени может быть выполнена по меньшей мере одной звездообразной коммуникационной сетью. Этот вариант выполнения мульти-сети обеспечивает эффективное использование ресурсов, поскольку пакеты данных малого размера (координаты х и у для отслеживания местоположения) могут быть переданы через маломощную рентабельную узловую коммуникационную сеть, в то время как большие пакеты данных (например, звук, изображение и зашифрованные данные) передают по скоростной и широкополосной звездообразной коммуникационной сети.

КРАТКОЕ ОПИСАНИЕ ЧЕРТЕЖЕЙ

Настоящее описание дополнено формулой, конкретно указывающей и четко ограничивающей объем настоящего изобретения, тем не менее, варианты выполнения, сформулированные здесь, будут лучше поняты из следующего далее подробного описания вместе с сопроводительными чертежами, на которых одними и теми же номерами обозначены одни и те же элементы и на которых:

Фиг.1 показывает схематический план магазина, имеющего предпочтительно специализированную коммуникационную мульти-сеть;

Фиг.2 изображает схему примерной узловой коммуникационной сети, которую используют в магазине;

Фиг.3А и 3В изображают схему примерной звездообразной коммуникационной сети, которую используют в магазине;

Фиг.4 изображает примерный вид мульти-сети;

Фиг.5 изображает схематический план магазина, в котором использован еще один вариант выполнения мульти-сети;

Фиг.6 показывает вид спереди беспроводного конечного устройства, используемого покупателем;

Фиг.7 показывает изометрический вид тележки для покупок, которая является предпочтительной для использования в настоящем изобретении;

Фиг.8 показывает увеличенный изометрический вид предпочтительного устройства для взвешивания представленного на фиг.7;

Фиг.9 изображает блок-схему идеального поведения покупателя в магазине;

Фиг.10 изображает блок-схему неидеального поведения покупателя в магазине.

ОСУЩЕСТВЛЕНИЕ ИЗОБРЕТЕНИЯ

Термином "магазин" здесь обозначены торговые розничные среды всех видов, в которых происходит покупка товаров и в которых покупатели физически присутствуют в магазине с целью покупки товаров, в том числе продуктовые магазины, мини-маркеты, магазины одежды, магазины товаров народного потребления, специализированные магазины, фабрики, склады и предприятия розничной торговли других типов.

Термином "продовольственный магазин" здесь обозначен вид магазина, в торговой зоне которого продаются продукты всех типов, товары, растительные продукты, фармацевтические продукты и традиционные продукты бакалеи и/или оказываются соответствующие услуги.

Термином "мульти-сеть" здесь обозначена система коммуникаций в магазине, содержащая коммуникационные сети по меньшей мере двух различных типов, по меньшей мере двух подобных типов коммуникационных сетей или любую их комбинацию.

Термин "мульти-сеть на базе магазина" здесь означает то, что большая часть или все необходимые беспроводные связи между покупателями и магазином происходят в самом магазине, в помещении магазина и/или в пределах границ территории, подконтрольной магазину (парковки).

Термином "информация о весе" здесь обозначена вся записанная системой информация о весе продуктов, размещенных в тележке для покупок, независимо, относится ли эта информация к отдельной единице товара или к нескольким единицам товара, размещенного в тележке, подробно описанной здесь.

Термином "вычислительные функции" здесь обозначены любые и все вычислительные задачи или подпрограммы на основе микропроцессоров или микроконтроллеров, известные из уровня техники, для обработки в компьютере или подобном компьютеру устройстве, которое содержит программное обеспечение, память и процессор.

Термин "вычислительная работа", использованный здесь, означает те типы общих вычислений, ассоциированные с известными типами компьютеров и/или серверных устройств, имеющих выключатели, сложные микроконтроллеры и/или центральные процессоры (ЦПУ). Такие устройства, выполняющие вычислительную работу, обычно имеют достаточную вычислительную мощность для поддержки обширного программного обеспечения и выполнения различных программ и подпрограмм.

Термин "органайзер узловой сети", который использован здесь, означает радиоустройство в узловой коммуникационной сети, входящей в мульти-сеть. Органайзер узловой сети направляет информацию (которую также называют пакетами или данными) в информационные маршрутизаторы и центральный компьютер магазина, а также из них. В одном варианте выполнения органайзер узловой сети направляет данные об отслеживании местоположения в информационные маршрутизаторы и в центральный компьютер магазина, а также из них. В одном варианте выполнения органайзер узловой сети передает данные в центральный компьютер по кабелю Ethernet. Функционально органайзер узловой сети направляет данные об отслеживании местоположения беспроводных конечных устройств магазина и беспроводных конечных устройств покупателя по меньшей мере одному менеджеру магазина.

Термином "радиоустройство" здесь обозначено устройство для беспроводной связи с беспроводной сетью, такой как узловая коммуникационная сеть или звездообразная коммуникационная сеть.

Термин "радиоустройство для передачи данных", который использован здесь, означает радиоустройство в звездообразной коммуникационной сети, входящей в мульти-сеть. Радиоустройство для передачи данных здесь означает узел-концентратор (который также называют центральным узлом) звездообразной коммуникационной сети, входящей в мульти-сеть магазина. Радиоустройство для передачи данных направляет информацию с данными (которую также называют пакетами или данными) в беспроводные конечные устройства и центральный компьютер магазина и от них. Радиоустройство передачи данных направляет информацию с данными (которую также называют пакетами или данными) в устройства менеджера и в центральный компьютер магазина и от них. В одном варианте выполнения радиоустройство для передачи данных передает данные в центральный компьютер через кабель Ethernet. Функционально радиоустройство передачи данных направляет данные, такие как штриховые коды, от беспроводных конечных устройств магазина и беспроводных конечных устройств покупателя менеджерам. Поскольку радиоустройство для передачи данных представляет собой средство радиосвязи, оно передает радиоволны другим элементам звездообразной коммуникационной сети.

Термины "информационные маршрутизаторы", "стационарный узел" и "стационарный базовый узел", использованные в тексте настоящей заявки как взаимозаменяемые, означают устройства в мульти-сети, которые принимают и передают информацию через мульти-сеть в беспроводные конечные устройства, центральный компьютер и т.п. и от них.

Термин "двойной маршрутизатор сети", использованный здесь, означает устройство, которое содержит по меньшей мере три микропроцессорных радиоустройства управления, по меньшей мере одно из которых функционирует как информационный маршрутизатор в узловой коммуникационной сети, при этом одно радиоустройство функционирует как средство радиопередачи данных в звездообразной коммуникационной сети, а третье радиоустройство управляет маршрутизацией информации в другие два радиоустройства или от них. Два из этих по меньшей мере трех радиоустройств могут быть приборами компании Texas Instruments моделей 2430 или 2431, но третье устройство предпочтительно должно быть контроллером с большой производительностью, такой как прибор компании Texas Instruments моделей серии выше 243х.

Термин "шлюзовый сервер", использованный здесь, означает сервер, который принимает из мульти-сети магазина через коммутатор, которым управляет шлюзовый сервер, данные, поступающие в другие серверы магазина, такие кассовый сервер в магазине.

Под термином "центральный компьютер" здесь подразумевается электронное устройство, содержащее коммутатор и сервер или другое электронное устройство, выполняющее функции коммутатора, шлюза и складских компьютеров, такое как управляющий сервер сопутствующих задач, компьютер автоматизированной системы заказов, кассовый сервер, сервер поставщика Интернет-сервиса или другие компьютеры магазина. Центральный компьютер может служить основной базой данных магазина. Функционально центральный компьютер организовывает, управляет и хранит данные, принятые из мульти-сети. Кроме того, центральный компьютер направляет данные другим элементам мульти-сети, таким как по меньшей мере одно беспроводное конечное устройство покупателя, по меньшей мере одно беспроводное конечное устройство персонала или устройство менеджера.

Термин "беспроводное конечное устройство" означает здесь устройство, используемое покупателем (или также персоналом или менеджером магазина) для покупки товаров в магазине путем сканирования таких товаров беспроводным конечным устройством и таким способом удостоверяющее подлинность каждого товара на полке магазина, предназначенного для покупки. Также используемое здесь каждое беспроводное конечное устройство может быть обозначено как узел переадресации в мульти-сети для прослеживания местоположения. Беспроводное конечное устройство также представляет собой конечный узел в мульти-сети.

Термин " узел переадресации " здесь обозначает беспроводное конечное устройство во время прослеживания местоположения в мульти-сети.

Термин " устройство для отслеживания местоположения", использованное здесь, означает устройство, содержащее выполненный в виде аппаратного средства модуль для определения местоположения, который может быть использован для приема сигналов от стационарных узлов (в данном случае маршрутизаторов), местоположение которых в мульти-сети или, конкретно, в мульти-сети магазина известно. Предпочтительно устройства для отслеживания местоположения, раскрытые здесь, имеют средства выполнения вычислений лучевой трассировки и вычисления местоположения узла переадресации для определения его собственного местоположения относительно стационарных базовых узлов.

Предложенная здесь система для совершения покупок в магазине, содержащая мульти-сеть, расположенную в магазине, и беспроводное конечное устройство, используемое покупателем для связи с магазином и его персоналом через мульти-сеть. Беспроводное конечное устройство выполнено с возможностью беспроводной связи с мульти-сетью. Система также предпочтительно содержит тележку для покупок, выполненную с возможностью размещения и взвешивания товаров, помещенных в нее. Тележка для покупок выполнена с возможностью измерения веса товара, размещенного в ней, с последующей немедленной или отсроченной передачей информации о весе товаров беспроводным способом из тележки для покупок в мульти-сеть. Местоположение покупателя может быть отслежено с помощью беспроводного конечного устройства и/или тележки, которое и/или которую использует покупатель.

В одном варианте выполнения мульти-сеть содержит по меньшей мере одну узловую коммуникационную сеть и по меньшей мере одну звездообразную коммуникационную сеть, при этом каждая сеть расположена в магазине для формирования мульти-сети. Совместная, но не обязательно взаимозависимая работа узловой коммуникационной сети и звездообразной коммуникационной сети обеспечивает связь магазина с покупателем и связь покупателя с магазином через мульти-сеть. Также могут быть использованы множественные узловые и/или звездообразные коммуникационные сети.

Фиг.1 показывает схематический план магазина 5, имеющего базовую мульти-сеть магазина для беспроводных коммуникаций. В частности, фиг.1 показывает вид сверху секции магазина 5, на территории которого (включая место для стоянки автомобилей и другие площади - не показаны) создана мульти-сеть 10. На фиг.1 показано, что мульти-сеть 10 содержит по меньшей мере одну узловую коммуникационную сеть 14 и по меньшей мере одну звездообразную коммуникационную сеть 16. Для наглядности на фиг.2 и 3А показаны примерные соединения между маршрутизаторами 12 соответственно узловой коммуникационной сети 14 и звездообразной коммуникационной сети 16. Маршрутизаторы 12, расположение которых в магазине 5 показано на чертеже, являются важными компонентами мульти-сети 10.

В выбранном варианте выполнения узловая коммуникационная сеть 14 может быть использована для определения местоположения элементов узловой коммуникационной сети 14, а звездообразная коммуникационная сеть 16 может быть использована для передачи непозиционных данных, таких как звук, изображение и сканированные данные продукта. В этом варианте выполнения звездообразные коммуникационные сети 16 используют для передачи всех непозиционных данных непосредственно в шлюзовый сервер 27 (см. фиг.3 В). Центральный компьютер 23 может передавать непозиционные данные на серверы магазинов 29, 30 или 31 и направлять любой ответ обратно через звездообразную коммуникационную сеть 16 соответствующему покупателю 7, персоналу 8 или менеджеру 9, как показано на фиг.1.

В этом варианте выполнения звездообразная коммуникационная сеть 16 и узловая коммуникационная сеть 14 представляют собой полностью раздельные сети с общим сетевым коммутатором 25, выходящим на центральный компьютер 23 и серверы 29, 30 и 31 магазина. Также в этом варианте выполнения покупатели 7 магазинов используют беспроводные конечные устройства 40. Они связываются с кассовым сервером 30 через звездообразную коммуникационную сеть 16, в то время как их местоположение (то есть предполагаемое местоположение покупателя) может быть отслежено с использованием узловой коммуникационной сети 14.

В мульти-сети 14 присутствует органайзер 13 сети передачи данных, который назначает адреса всем элементам узловой коммуникационной сети 14 (фиг.2А). Органайзер 13 является единственной точкой входа в узловую коммуникационную сеть 14 из центрального компьютера 23. Кроме того, базовые узлы, также известные как информационные маршрутизаторы 12, являются фиксированными элементами узловой коммуникационной сети 14. Каждый информационный маршрутизатор 12 передает Индикацию Мощности Принятого Сигнала (RSSI), координаты х и у, соответствующие положению информационного маршрутизатора 12, и адрес его ближайшей звездообразной коммуникационной сети на любое запрашивающее беспроводное конечное устройство 40, принадлежащее покупателю 7, персоналу 8 или менеджеру 9.

Все сообщения из узловой коммуникационной сети 14 и из звездообразной коммуникационной сети 16 идут в центральный компьютер 23. Центральный компьютер 23 регистрирует и может сохранять (или сохраняет) информацию о местоположении и маршрутизирует сообщения на основе идентификационных сообщений в соответствующий сервер магазина 29, 30 или 31. Предпочтительно серверы магазина могут связываться с беспроводными конечными устройствами только через центральный компьютер 23.

Фиг.1 показывает мульти-сеть 10, в которой узловая коммуникационная сеть 14 и звездообразная коммуникационная сеть 16 используют мульти-сетевой маршрутизатор 12, расположенный в магазине 5. Таким образом, каждый мульти-сетевой маршрутизатор 12 предпочтительно содержит компоненты для передачи данных через узловую коммуникационную сеть 14 и звездообразную коммуникационную сеть 16.

В выбранных вариантах выполнения каждый мульти-сетевой маршрутизатор 12 расположен в месте, не доступном для людей, делающих покупки или работающих в магазине 5. Предпочтительная область размещения каждого мульти-сетевого маршрутизатора 12 - вблизи потолка или в потолке магазина 5. Предпочтительно, хотя не обязательно каждый мульти-сетевой маршрутизатор 12 содержит по меньшей мере три радиоустройства. Одно радиоустройство обслуживает узловую коммуникационную сеть 14. Другое радиоустройство обслуживает звездообразную коммуникационную сеть 16. Третье (или больше) радиоустройство служит для маршрутизации данных через радиоустройства узловой и звездообразной коммуникационных сетей соответственно.

На фиг.1 показано, что мульти-сетевые коммуникационные линии 19 соединяют каждый мульти-сетевой маршрутизатор 12 с центральным компьютером 23. Мульти-сетевые коммуникационные линии 19 могут быть беспроводными или кабельными. Предпочтительно мульти-сетевые коммуникационные линии 19 представляют собой кабельные линии и показаны здесь на фиг.1 и некоторых последующих чертежах сплошными линиями для указания, что они являются кабельными. Кабель Ethernet представляет собой предпочтительное кабельное устройство для соединения каждого мульти-сетевого маршрутизатора 12 с центральным компьютером 23.

Также показаны мульти-сетевые коммуникационные линии 6, которые соответствуют областям передачи между мульти-сетевым маршрутизатором 12 в узловой коммуникационной сети 14. Практически, мульти-сетевые коммуникационные линии 6, хотя представлены для наглядности как прямые линии, не обязательно являются прямыми линиями, но более точно действуют как круговые области передачи, окружающие каждый мульти-сетевой маршрутизатор 12. Через такие области каждого двойного сетевого маршрутизатора 12 могут быть переданы и приняты данные.

Как отмечено выше, каждый мульти-сетевой маршрутизатор 12 предпочтительно обслуживает как узловую коммуникационную сеть 14, так и звездообразную коммуникационную сеть 16. Таким образом, маршрутизатор 12 содержит необходимые компоненты для работы предпочтительного маршрутизатора 12 узловой коммуникационной сети 14 и звездообразной коммуникационной сети 16. Маршрутизатор 12 содержит по меньшей мере два микроконтроллера (MCU). Один MCU используют для узловой коммуникационной сети 14 и другой используют для звездообразной коммуникационной сети 16. Каждый MCU здесь предпочтительно представляет собой MCU типа "система на чипе" и содержит управляющий блок, по меньшей мере один регистр, постоянную память ROM с некоторым объемом, оперативную память RAM с некоторым объемом и арифметическое логическое устройство (ALU). MCU CC2431 производства Texas Instruments является примерным и предпочтительным MCU для использования здесь благодаря его хорошей способности передавать данные через узловую коммуникационную сеть 14 и звездообразную коммуникационную сеть 16 с заданной скоростью передачи данных. Также MCU CC2431 может обеспечивать здесь функции определения местоположения в пределах мульти-сети 10.

В дополнение по меньшей мере к двум MCU, используемым для передачи потока информации и управления в узловой коммуникационной сети 14 и звездообразной коммуникационной сети 16, в мульти-сетевом маршрутизаторе 12 используют по меньшей мере один управляющий MCU. Этот дополнительный MCU представляет собой управляющий MCU, который управляет, оценивает, передает сообщения, принимает информацию и управляет другими MCU (например, микроконтроллером CC2431). Он выполнен с возможностью передачи и приема информации о местоположении в узловой коммуникационной сети 14 и данных (например, информации об отсканированном продукте) в звездообразной коммуникационной сети 16.

Примерным типом MCU, используемого для выполнения вышеупомянутых управляющих функций, может быть микроконтроллер модели MSP430 компании Texas instruments. MSP430 представляет собой микроконтроллер, построенный на базе 16-разрядного процессора, который спроектирован для недорогих и маломощных встроенных приложений. Он, в частности, хорошо подходит для беспроводных радиочастотных или работающих от аккумулятора приложений. Потребление тока в нерабочем режиме может быть меньше 1 микроампера. Максимальная скорость его процессора составляет 16 МГц, причем эта скорость может быть уменьшена для снижения энергопотребления.

В зависимости от системных требований микроконтроллер MCU MSP430 может быть оборудован шиной внешней памяти (например, когда беспроводное конечное устройство 40 является полнофункциональным устройством), или он может не иметь шины внешней памяти (например, когда беспроводное конечное устройство 40 является упрощенным функциональным устройством). Независимо от выполнения MCU MSP430 предпочтительно содержит внутричиповую постоянную флэш-память объемом 128 Кбайт и оперативную память объемом 10 Кбайт.

Практически узловая коммуникационная сеть 14 предпочтительно выполнена так, что скорость передачи данных в ней по меньшей мере 125 килобайт в секунду (Кб/сек). Скорость передачи данных в звездообразной коммуникационной сети 16 предпочтительно по меньшей мере 250 Кб/сек. Интерфейс между покупателем 7 и мульти-сетью 10 является беспроводным и доступен покупателю 7 через беспроводное конечное устройство 40 (фиг.6).

Фиг.2 показывает схему примерной узловой коммуникационной сети 14 для использования в настоящем изобретении. Сеть сдержит мульти-сетевые маршрутизаторы 12, которые связаны беспроводным способом с беспроводными конечными устройствами 40 и органайзером 13 через узловые коммуникационные линии. Узловые коммуникационные линии 17 не являются фактическими линиями, но изображены здесь для указания направления и существования беспроводных коммуникационных линий между информационными маршрутизаторами 12, которые составляют узловую коммуникационную сеть 14, и другими компонентами, такими как по меньшей мере одно беспроводное конечное устройство 40, а также органайзер 13 узловой сети. Органайзер 13 узловой сети связан с центральным компьютером 23 мульти-сетевыми коммуникационными линиями 19 (показанными на фиг.1 и других последующих чертежах). Мульти-сетевые коммуникационные линии 19 являются предпочтительно проводными линиями. Узловая коммуникационная сеть 14 обеспечивает ряд преимуществ, включая низкое энергопотребление, низкие эксплуатационные расходы, эффективную связь в пределах заданного пространства и низкую стоимость обслуживания.

Как показано на фиг.2, каждый мульти-сетевой маршрутизатор 12 выполнен с возможностью соединения по меньшей мере с некоторыми другими маршрутизаторами 12 в узловой коммуникационной сети 14. Предпочтительно каждый маршрутизатор 12 может быть соединен с любым маршрутизатором 12, органайзером 13 узловой сети, центральным компьютером 23 или беспроводным конечным устройством 40, ассоциированным с узловой коммуникационной сетью 14. Термином "ассоциированный" здесь обозначено устройство (например, беспроводное конечное устройство 40), присоединенное к мульти-сети 10 для осуществления проводной и/или беспроводной связи с ней и через нее.

Узловая коммуникационная сеть 14 является локальной сетью (LAN), которая может использовать одну из двух конфигураций соединения. Одна конфигурация представляет собой полную узловую топологию. Другая конфигурация представляет собой частичную узловую топологию. В полной узловой топологии все мульти-сетевые маршрутизаторы 12 беспроводным способом соединены друг с другом и могут принимать и передавать информацию в любой маршрутизатор 12 в пределах сети. В частичной узловой топологии каждый маршрутизатор 12 беспроводным способом соединен с некоторыми, но не всеми маршрутизаторами 12, доступными в пределах сети. Здесь предпочтительная топология узловой коммуникационной сети 14 представляет собой узловую топологию полного типа.

Предпочтительно данные, переданные через узловую коммуникационную сеть 14, ограничены малыми пакетами данных, такими как координаты х и у местоположения, циркулирующими по меньшей мере между одной из следующих категорий лиц: покупатели 7, персонал 8 магазина или менеджеры 9. Предпочтительно функциональные средства отслеживания местоположения в мульти-сети 10 передают по узловой коммуникационной сети 14. В этом варианте выполнения маршрутизаторы 12 не обязательно связаны друг с другом, но тем не менее выдают координаты х и у каждого беспроводного конечного устройства 40. В одном предпочтительном варианте выполнения беспроводное конечное устройство 40 выполнено с возможностью вычисления своих собственных координат х и у с помощью триангуляционного программного обеспечения, загруженного в него. Центральный компьютер 23 может быть также выполнен с возможностью вычисления координат х и у узла переадресации (т.е. беспроводного конечного устройства 40) с последующим направлением этих координат х и у по меньшей мере одному мульти-сетевому маршрутизатору 12 и/или соответствующему беспроводному конечному устройству 40, местоположение которого было вычислено.

Предпочтительная узловая коммуникационная сеть 14, используемая здесь, представляет собой сеть 15 типа ZIGBEE. Как показано на фиг.2, сеть 15 ZIGBEE сформирована частично сетью маршрут