Нейлоновое штапельное волокно, подходящее для применения в устойчивых к абразивному истиранию, высокопрочных найлоновых смешанных пряжах и материалах

Нейлоновое штапельное волокно, подходящее для применения в устойчивых к абразивному истиранию, высокопрочных найлоновых смешанных пряжах и материалах

Реферат

Область техники, к которой относится изобретение

Настоящее изобретение относится к получению найлонового штапельного волокна, подходящего для применения в устойчивых к абразивному истиранию и удовлетворительно высокопрочных смешанных пряжах и материалах, таких как найлоновые/хлопчатобумажные (NYCO) пряжи и материалы. Такое найлоновое штапельное волокно производят путем получения жгутов из закаленных найлоновых филаментных нитей с относительно высокой молекулярной массой, вытяжки и отжига таких жгутов и последующего штапелирования или иного превращения протянутых с отжигом жгутов в требуемое найлоновое штапельное волокно.

Полученное таким образом найлоновое штапельное волокно можно смешивать с другими волокнами, такими как хлопчатобумажное штапельное волокно, для производства найлоновых/хлопчатобумажных NYCO-пряж. Такие пряжи затем можно ткать с получением NYCO-материалов, которые могут быть преимущественно устойчивыми к абразивному истиранию, высокопрочными, необязательно легкими, комфортными, дешевыми и с длительным сроком службы и, следовательно, особенно подходящими для применения, например, в военной одежде или в качестве военной одежды, такой как боевое обмундирование или другой одежды, применяемой в условиях повышенного износа.

Уровень техники

Найлон производится и применяется в промышленных масштабах в течение ряда лет. Первые найлоновые волокна представляли собой найлон-66, поли(гексаметиленадипамид), и волокно из найлона-66 до сих пор производится и применяется в промышленных масштабах как основное найлоновое волокно. Также производятся и применяются в промышленных масштабах большие количества других найлоновых волокон, в частности, волокна из найлона-6, получаемого из капролактама. Найлоновое волокно применяется в пряжах для текстильных материалов и для других целей. В области текстильных материалов фактически существует две основные категории пряж, а именно пряжи из непрерывных филаментных нитей и пряжи, изготавливаемые из штапельного волокна, то есть волокна в резаном виде.

Найлоновое штапельное волокно обычно изготавливают путем формования филаментных нитей из расплава найлонового полимера, соединения очень большого числа таких филаментных нитей в жгут, проведения операции вытяжки жгута и последующего превращения жгута в штапельное волокно, например, в штапелирующем устройстве. Как правило, жгут содержит много тысяч филаментных нитей, и при итоговом денье обычно содержит порядка нескольких сотен тысяч. Операция вытяжки включает в себя пропускание жгута между набором подающих валков и набором вытяжных валков (работающих с более высокой скоростью, чем подающие валки) для повышения степени ориентации найлонного полимера в филаментных нитях. Вытяжку часто объединяют с операцией отжига для повышения степени кристалличности найлона в филаментных нитях жгута перед тем, как превратить жгут в штапельное волокно.

Одно из преимуществ найлоновых штапельных волокон заключается в том, что они легко смешиваются особенно с натуральными волокнами, такими как хлопок (часто упоминаемый как коротковолокнистый штапель) и/или с другими синтетическими волокнами, обеспечивая при этом преимущества, получаемые от такого смешивания. Особенно желательную форму найлонового штапельного волокна применяли в течение многих лет для смешивания с хлопком, в частности, для повышения срока службы и экономических характеристик материалов, изготовляемых из пряж, содержащих смеси хлопка с найлоном. Ведь такое найлоновое штапельное волокно обладает относительно высокой прочностью под нагрузкой, как описано в патентах США №№ 3044520; 3188790; 3321448; и 3459845 (автор Hebeler), описания которых в полном объеме включены в настоящий документ путем ссылки. Как объясняет Гебелер (Hebeler), несущую способность найлонового штапельного волокна удобно измерять как прочность при 7% удлинении (T₇), и параметр T₇ в течение длительного времени принимается в качестве стандартного измерения и легко определяется на разрывной машине марки "Инстрон".

Способ получения найлонового штапельного волокна согласно публикациям Гебелера (Hebeler) включает в себя формование найлона, образование жгута, вытяжку и операции преобразования, описанные выше. В дальнейшем были сделаны улучшения способа получения найлонового штапельного волокна согласно Гебелеру (Hebeler) путем изменения характера операции вытяжки жгута и добавления специфических типов отжига (или высокотемпературной обработки) и последующих стадий охлаждения к общему способу. Например, в патентах США №№ 5093195 и 5011645 (автор Thompson) описано получение найлонового штапельного волокна, в котором полимер найлон-66, например, с относительной вязкостью (RV) 55, измеренной в муравьиной кислоте, формуют с получением филаментных нитей, которые затем вытягивают, отжигают, охлаждают и нарезают на штапельное волокно с прочностью (T) на разрыв приблизительно 6,8-6,9, значением денье на филамент приблизительно 2,44, и несущей способностью (T₇) приблизительно от 2,4 до 3,2. Такие найлоновые штапельные волокна дополнительно описаны в патентах Томпсона (Thompson) в виде смешанных с хлопком и превращенных в пряжи с повышенной прочностью пряжи. (Оба упомянутых патента Томпсона включены в настоящий документ путем ссылки в их полном объеме.)

Найлоновые штапельные волокна, получаемые в соответствии с технологией Томпсона (Thompson), в NYCO-пряжах смешаны (обычно в отношении найлон/хлопок, равном 50:50) с такими пряжами, применяемыми для получения NYCO-материалов. Такие NYCO-материалы, например тканые материалы, находят применение в военном боевом обмундировании и одежде. Несмотря на то, что такие материалы в общем случае хорошо зарекомендовали себя, как подходящие для военной или другой одежды, применяемой в условиях повышенного износа, военные ведомства, например, постоянно находятся в поиске улучшенных материалов, которые могут быть устойчивыми к абразивному истиранию, высокопрочными, более легкими по весу, более дешевыми и/или более комфортными, но еще и с очень длительным сроком службы или даже с повышенным сроком службы.

Один из путей получения таких материалов с повышенной устойчивостью к абразивному истиранию, длительным сроком службы и улучшенной комфортностью и необязательно более легких по весу мог бы включать в себя получение NYCO-пряж и изготовленных из них материалов, в которых найлоновые штапельные волокна, применяемые при получении пряжи, имеют соответствующую высокую несущую способность и также могут придавать пряжам и изготовленным из них материалам свойства устойчивости к абразивному истиранию. Материалы, получаемые из пряж с применением таких найлоновых штапельных волокон, преимущественно могли бы иметь повышенную устойчивость к абразивному истиранию и повышенный срок службы по сравнению с материалами, применяемыми в настоящее время. Такие найлоновые штапельные волокна также могли бы обеспечить такие желательные эксплуатационные качества, как устойчивость к абразивному истиранию и срок службы, путем встраивания в более легкий по весу и/или более дешевый материал, в котором теоретически применяется меньшее количество найлонового штапельного волокна, которое в настоящее время используется в таких материалах.

Сущность изобретения

С учетом вышеприведенных соображений некоторые варианты осуществления изобретения направлены на способ получения найлоновых штапельных волокон, которые можно смешивать с сопутствующим волокном для образования пряжи и ткани с получением материалов с повышенной прочностью и устойчивостью к абразивному истиранию. Также включены способы получения штапельных волокон самих по себе и пряж, получаемых путем смешивания упомянутых найлоновых штапельных волокон с сопутствующим волокном, таким как хлопчатобумажные штапельные волокна. Полученные смешанные пряжи затем можно ткать с получением устойчивых к абразивному истиранию, с длительным сроком службы и необязательно легких тканых материалов, которые особенно подходят для военной одежды или одежды, применяемой в условиях повышенного износа.

Аспектами способа в некоторых вариантах осуществления изобретения является способ получения найлоновых штапельных волокон. Такой способ включает в себя стадии: формования филаментных нитей из расплава найлонового полимера, закаливания филаментных нитей и образования жгута из множества полученных закаленных филаментных нитей, проведения вытяжки и отжига жгута и последующего превращения полученного вытянутого с отжигом жгута в штапельные волокна, подходящие для образования, например, крученой пряжи.

Согласно аспектам способа, в некоторых вариантах осуществления изобретения найлоновый полимер, который формуется из расплава с получением филаментных нитей, будет иметь относительную вязкость (RV), измеренную в муравьиной кислоте, в диапазоне от 65 до 100. Кроме того, вытяжку жгута с отжигом осуществляют с помощью двухстадийной непрерывной операции, проводимой при общей оптимальной степени вытяжки в диапазоне от 2,3 до 4,0, включая диапазон от 3,0 до 4,0. На первой стадии упомянутой операции вытяжки осуществляется от 85% до 97,5% вытяжки жгута. На второй стадии упомянутой операции (стадия вытяжки с отжигом) жгут подвергают отжигу при температуре от 145°C до приблизительно 205°C. В одном из вариантов осуществления изобретения температуру жгута на упомянутой стадии вытяжки с отжигом можно обеспечивать путем контактирования жгута с металлической плитой с паровым обогревом, которая расположена между вытяжкой на первой стадии и операцией вытяжки с отжигом на второй стадии. Упомянутая операция вытяжки с отжигом затем сопровождается стадией охлаждения, на которой вытянутый с отжигом жгут охлаждается до температуры менее 80°C. На всем протяжении двухстадийной операции вытяжки и отжига жгут удерживается под регулируемым натяжением.

Еще один аспект относится к такому типу найлоновых штапельных волокон, который может быть получен в соответствии с вышеупомянутым способом. Таким образом, найлоновые штапельные волокна согласно настоящему изобретению представляют собой волокна со значением денье на филамент в диапазоне приблизительно от 1,0 до 3,0, прочностью на разрыв, по меньшей мере, приблизительно 6,0 граммов на денье и несущей способностью более 2,5, такой как более 3,2 граммов на денье, измеренной как прочность (T₇) при 7% удлинении. Такие штапельные волокна формуются из найлонового полимера с относительной вязкостью в диапазоне от 65 до 100.

Согласно еще одному аспекту настоящее изобретение относится к текстильной пряже, которая может быть изготовлена путем смешивания описанных здесь найлоновых штапельных волокон с хлопчатобумажными штапельными волокнами. Таким образом, полученная найлоновая/хлопчатобумажная пряжа, то есть NYCO-пряжа, содержит как хлопчатобумажные штапельные волокна, так и найлоновые штапельные волокна при весовом отношении хлопчатобумажных волокон к найлоновым волокнам в диапазоне от 20:80 до 80:20. По существу все найлоновые штапельные волокна в NYCO-пряже представляют собой волокна, которые содержат найлоновый полимер с диапазоном RV, измеренной в муравьиной кислоте, от 65 до 100, и которые обладают значением денье на филамент в диапазоне от 1,0 до 3,0, прочностью, по меньшей мере, 6,0 граммов на денье и несущей способностью более 2,5 и более предпочтительно более 3,2 граммов на денье, измеренной в виде прочности (T₇) при 7% удлинении.

Согласно еще одному аспекту настоящее изобретение относится к легким и желательно с длительным сроком службы NYCO-материалам, которые ткутся из описанных выше текстильных NYCO-пряж. Такие материалы ткутся из текстильных пряж как в направлении основы, так и в направлении утка (заполнение по ширине). Пряжи, используемые при ткачестве, по меньшей мере, в одном из указанных направлений, будут представлять собой пряжу, содержащую описанные здесь смешанные найлоновые штапельные волокна и хлопчатобумажные штапельные волокна при весовом отношении хлопчатобумажного волокна к найлоновому волокну в диапазоне приблизительно от 20:80 до 80:20. Опять же по существу все найлоновые штапельные волокна в текстильных пряжах, применяемых для ткачества описанных здесь тканых NYCO-материалов, представляют собой волокна, которые содержат найлоновый полимер с диапазоном RV, измеренной в муравьиной кислоте, от 65 до 100, со значением денье на филамент приблизительно от 1,0 до 3,0, прочностью, по меньшей мере, приблизительно 6,0 граммов на денье и несущей способностью приблизительно более 2,5 граммов на денье, такой как более 3,2 граммов на денье, измеренной в виде прочности (T₇) при 7% удлинении. В еще одном варианте осуществления изобретения найлоновые штапельные волокна могут представлять собой волокна, которые имеют прочность, по меньшей мере, приблизительно 6,0 граммов на денье и несущую способность, измеренную как (T₇), приблизительно более 3,2 граммов на денье.

Согласно еще одному аспекту изобретение относится к материалам, включающим в себя смешанную пряжу, таким как NYCO-материалы, которые ткут из текстильных пряж, как в направлении основы, так и в направлении утка (заполнение по ширине), в которых упомянутые текстильные пряжи, которые ткутся в обоих направлениях, содержат смешанные хлопчатобумажные штапельные волокна и найлоновые штапельные волокна при весовом отношении хлопчатобумажных волокон к найлоновым волокнам в диапазоне от 20:80 до 80:20. Кроме того, в таких материалах NYCO-пряжи, которые ткутся в направлении утка (заполнение по ширине), содержат найлоновые штапельные волокна со значением денье на филамент от 1,3 до 2,0, включая диапазоны от 1,55 до 1,8, от 1,6 до 1,8 и от 1,55 до 1,75, и NYCO-пряжи, которые ткутся в направлении основы, содержат найлоновые штапельные волокна со значением денье на филамент от 2,1 до 3,0, включая диапазон значений от 2,3 до 2,7. В еще одном варианте осуществления изобретения пряжи, применяемые в направлении основы и в направлении утка, соответственно, могут различаться другими физическими свойствами или эксплуатационными характеристиками. Например, материал в направлении основы может быть образован из пряж, которые обладают относительно более высокой устойчивостью к абразивному истиранию, но более низким пределом прочности на разрыв по сравнению с пряжами, применяемыми в направлении утка.

Подробное описание изобретения

Применяемые здесь термины "с длительным сроком службы" и "срок службы" относятся к свойству материала, которое характеризуется подходящей высокой прочностью при растяжении и прочностью на раздир, а также устойчивостью к абразивному истиранию в случае предполагаемого конечного применения такого материала, и способностью сохранять такие желательные свойства в течение соответствующего отрезка времени после того, как начнется применение материала.

Применяемый здесь термин "смесь" или "смешанная" в отношении крученой пряжи означает смесь волокон, по меньшей мере, двух типов, где смесь образуется таким образом, что отдельные волокна каждого типа по существу полностью перемешиваются с отдельными волокнами других типов, обеспечивая при этом по существу однородную смесь волокон, имеющую достаточное переплетение, чтобы сохранять свою целостность при дополнительной переработке и применении.

Применяемый здесь термин "номер хлопка" относится к системе нумерации пряжи, основанной на длине 840 ярдов, в которой номер пряжи равен количеству мотков пряжи длиной 840 ярдов, необходимых для получения 1 фунта веса.

Подразумевается, что все перечисленные здесь числовые значения следует определять с помощью термина "приблизительно".

Некоторые варианты осуществления изобретения основаны на получении улучшенных найлоновых штапельных волокон с некоторыми конкретными характеристиками и на последующем получении пряж и тканых материалов из таких пряж, в которых упомянутые улучшенные найлоновые штапельные волокна смешаны, по меньшей мере, с одним другим волокном, также упоминаемым как сопутствующее волокно. Другие волокна могут включать в себя целлюлозные волокна, такие как хлопок, модифицированные целлюлозные волокна, такие как целлюлозные волокна с FR-обработкой, полиэфирные, вискозные волокна, животные волокна, такие как шерсть, огнестойкие (FR) полиэфирные волокна, FR-найлоновые волокна, FR-вискозные волокна, целлюлозные волокна с FR-обработкой, м-арамидные, п-арамидные, модакриловые, новолоидные, меламиновые, поливинилхлоридные волокна, антистатическое волокно, PBO (полимер 1,4-бензолдикарбоновой кислоты с дигидрохлоридом 4,6-диамино-1,3-бензолдиола), PBI (полибензимидазол) и их комбинации. Найлоновые штапельные волокна согласно некоторым вариантам осуществления изобретения могут обеспечивать пряжам и материалам повышение прочности и/или устойчивости к абразивному истиранию. Это особенно справедливо для комбинации с относительно слабыми волокнами, такими как хлопок и шерсть.

Конкретные характеристики получаемых и применяемых здесь найлоновых штапельных волокон включают в себя в себя измеренную в муравьиной кислоте RV найлона, применяемого для изготовления волокна, значение денье волокна, прочность волокна и несущую способность волокна, определяемую в терминах прочности волокна при 7% удлинении.

Реализация описанного здесь требуемого материала из найлонового штапельного волокна также основана на применении в производстве штапельного волокна найлонового полимерного материала, обладающего определенными, специально подобранными свойствами. Сам найлоновый полимер, который применяется для формования найлоновых филаментных нитей, можно производить традиционным способом. Найлоновый полимер, подходящий для применения в способе и филаментных нитях согласно настоящему изобретению, состоит из синтетического полимера, который поддается прядению из расплава или формованию из расплава. Такие найлоновые полимеры могут включать в себя полиамидные гомополимеры, сополимеры и их смеси, которые преимущественно являются алифатическими, то есть к двум ароматическим циклам присоединено менее 85% амидных связей полимера. Согласно некоторым вариантам осуществления изобретения можно применять широко распространенные полиамидные полимеры, такие как поли(гексаметиленадипамид), который представляет собой найлон-66, и поли(ε-капроамид), который представляет собой найлон-6, и их сополимеры и смеси. Другие полиамидные полимеры, которые могут преимущественно применяться, представляют собой найлон-12, найлон-46, найлон-610, найлон-612, найлон-1212 и их сополимеры и смеси. Иллюстративные полиамиды и сополиамиды, которые можно использовать в способе, волокнах, пряжах и материалах согласно настоящему изобретению, представляют собой полиамиды и сополиамиды, описанные в патентах США №№ 5077124, 5106946 и 5139729 (автор Cofer и др. в каждом), и полиамидные полимерные смеси, описанные в публикации "Chemical Fibers International" (автор Gutmann), стр. 418-420, том 46, декабрь 1996. Все указанные публикации включены в настоящий документ путем ссылки.

Найлоновый полимер, применяемый для получения найлоновых штапельных волокон, обычно получают путем взаимодействия соответствующих мономеров в присутствии катализаторов, антиоксидантов и других добавок, таких как пластификаторы, матирующие вещества, пигменты, красители, светостабилизаторы, термостабилизаторы, антистатики для уменьшения статического заряда, добавки для модификации красящей способности, средства для модификации поверхностного натяжения и т.д. Полимеризацию обычно осуществляют в полимеризационном аппарате непрерывного действия или автоклаве периодического действия. Полученный при этом расплавленный полимер затем обычно вводится в фильерный комплект, в котором он продавливается через подходящую фильеру с образованием филаментных нитей, которые закаливаются и затем превращаются в жгуты для конечной переработки в найлоновое штапельное волокно. Применяемый здесь фильерный комплект состоит из крышки комплекта, находящейся в верхней части комплекта, фильерной пластины в нижней части комплекта и держателя фильтра для полимера, помещенного в промежутке между вышеупомянутыми двумя компонентами. Держатель фильтра имеет расположенное в его центре углубление. Крышка и углубление в держателе фильтра объединяются, чтобы ограничить замкнутую полость, в которую помещается фильтрующий материал для полимера, такой как песок. Внутри комплекта существуют каналы, позволяющие потоку расплавленного полимера, подаваемого насосом или экструдером, проходить через комплект и в конечном итоге через фильерную пластину. Фильерная пластина имеет множество проходящих через нее маленьких, прецизионных каналов, через которые полимер подается на нижнюю поверхность комплекта. Устья каналов образуют множество выходных отверстий на нижней поверхности фильерной пластины, поверхность которой определяет верхнюю часть зоны закаливания. Из упомянутых выходных отверстий полимер выходит в форме филаментных нитей, которые затем направляются сверху вниз через зону закаливания.

Степень полимеризации, осуществляемую в полимеризационном аппарате непрерывного действия или автоклаве периодического действия, обычно можно выразить количественно с помощью параметра, известного как относительная вязкость или RV. RV представляет собой отношение вязкости раствора найлонового полимера в растворителе, таком как муравьиная кислота, к вязкости самого растворителя, такого как муравьиная кислота. Определение RV более подробно описано далее в разделе "Способы испытаний". RV принимается за косвенный показатель молекулярной массы найлонового полимера. Для заявленных здесь целей увеличение RV найлонового полимера считается синонимом увеличения молекулярной массы найлонового полимера.

Когда молекулярная масса найлона увеличивается, его переработка становится более трудной из-за увеличения вязкости найлонового полимера. Соответственно, при эксплуатации полимеризационных аппаратов непрерывного действия или автоклавов периодического действия обычно обеспечивают такой найлоновый полимер для окончательной переработки в штапельное волокно, у которого значение RV найлонового полимера равно приблизительно 60 или менее.

Известно, что для некоторых целей предпочтительным может быть обеспечение найлонового полимера с более высокой молекулярной массой, то есть найлонового полимера со значениями RV более 70-75 и вплоть до 140 или даже 190 и более высокой. Например, известно, что найлоновый полимер такого типа с высокой RV обладает повышенной устойчивостью к истиранию с изгибом (ткани) и химической деструкции. Соответственно, такой найлоновый полимер с высокой RV особенно подходит для формования найлонового штапельного волокна, которое можно применять преимущественно для получения сукна для бумажного производства. Процедуры и оборудование для изготовления найлонового полимера с высокой RV и штапельного волокна из него описаны в патенте США № 5236652 (Kidder) и в патентах США №№ 6235390; 6605694; 6627129 и 6814939 (авторы Schwinn и West). Все упомянутые патенты включены в настоящий документ в их полном объеме путем ссылки.

Согласно настоящему изобретению было обнаружено, что штапельные волокна, получаемые из найлонового полимера с более высоким значением RV, чем значение, обычно получаемое путем полимеризации в полимеризационном аппарате непрерывного действия или автоклаве периодического действия, и перерабатываемые в соответствии с описанными здесь операциями формования, закаливания, вытяжки и отжига, могут проявлять подходяще высокую несущую способность, количественно выражаемую в виде значений их прочности T₇ при 7% удлинении, даже при более низких степенях вытяжки. Когда такие найлоновые штапельные волокна с относительно высокой RV и подходяще высокой несущей способностью смешивают с хлопчатобумажными штапельными волокнами, можно получать текстильные пряжи подходящей высокой прочности. Тканые NYCO-материалы из таких пряж обладают описанными выше преимуществами в отношении устойчивости к абразивному истиранию, прочности, срока службы и необязательно являются более легкими по весу, комфортными и/или дешевыми.

Согласно описанному здесь способу получения штапельного волокна, найлоновый полимер, который формуется из расплава через одну или несколько фильер фильерного комплекта с получением филаментных нитей, образующих жгут, который подвергается закаливанию, будет иметь значение RV в диапазоне приблизительно от 65 до 100. В одном из вариантов осуществления изобретения RV описанного здесь найлонового полимера, подвергаемого формованию из расплава с получением филаментных нитей, образующих жгут, будет составлять приблизительно от 68 до 95 или даже от 70 до 85. Найлоновый полимер с такими характеристиками RV можно получать, например, с применением процедуры смешивания в расплаве полиамидного концентрата согласно вышеупомянутому '652 патенту (Kidder). Kidder описывает некоторые варианты осуществления изобретения, в которых добавка, включаемая в полиамидный концентрат, представляет собой катализатор, добавляемый с целью увеличения относительной вязкости (RV), измеренной в муравьиной кислоте. Найлоновый полимер с более высокой RV, пригодный для формования из расплава, также можно обеспечивать с помощью стадии твердофазной полимеризации (SPP), на которой хлопья или гранулы найлонового полимера подвергают обработке для увеличения RV до требуемой степени. Такие процедуры твердофазной полимеризации (SPP) описаны более подробно в вышеупомянутых патентах '390, '694, '129 и '939 (авторы Schwinn/West).

Найлоновый полимерный материал, полученный, как описано выше, и обладающий необходимыми характеристиками RV, которые здесь указаны, подается в фильерный комплект, например, с помощью двухшнекового расплавителя. В фильерном комплекте найлоновый полимер формуется путем экструзии через одну или несколько фильер с получением множества филаментных нитей. Для описанных здесь целей термин "филаментная нить" определяется как относительно гибкое, макроскопически однородное тело с высоким отношением длины к ширине, определяемой по его площади поперечного сечения, перпендикулярной его длине. Поперечное сечение филаментной нити может быть любой формы, но обычно является круглым. Также взаимозаменяемо с термином "филаментная нить" может применяться используемый здесь термин "волокно".

Каждый выход отдельной фильеры может содержать от 100 до 1950 филаментных нитей на площади в пределах от 9 дюймов на 7 дюймов (22,9 см × 17,8 см). Устройства фильерного комплекта могут содержать от одного до 96 выходов, каждый из которых обеспечивает пучки филаментных нитей, которые в конечном итоге получаются объединенными в отдельный жгут из параллельных волокон для вытяжки/дальнейшей переработки с другими жгутами из параллельных волокон.

После выхода из фильеры (фильер) фильерного комплекта расплавленные филаментные нити, которые были экструдированы через каждую фильеру, обычно пропускают через зону закаливания, в которой могут применяться различные условия и схемы закаливания, чтобы подвергнуть расплавленные полимерные филаментные нити отверждению и сделать их пригодными для превращения в жгуты. Чаще всего закаливание осуществляют путем пропускания охлаждающего газа, например, воздуха, навстречу пучкам филаментных нитей, на пучки филаментных нитей, вместе с филаментными нитями, вокруг пучков филаментных нитей и через пучки филаментных нитей, экструдируемых в зону закаливания из каждого выхода фильеры в фильерном комплекте.

Одной из подходящих схем закаливания является закаливание в поперечном потоке, при котором охлаждающий газ, такой как воздух, вводится под давлением в зону закаливания в направлении, которое по существу перпендикулярно направлению, в котором экструдируемые филаментные нити проходят через зону закаливания. Устройства для закаливания в поперечном потоке описаны, среди других схем закаливания, в патентах США №№ 3022539; 3070839; 3336634; 5824248; 6090485, 6881047 и 6926854, все из которых включены в настоящий документ путем ссылки.

Важным аспектом описанного здесь способа получения штапельного волокна является то, что экструдируемые найлоновые филаментные нити, применяемые для окончательного формирования требуемых найлоновых штапельных волокон, должны формоваться, закаливаться и превращаться в жгуты, как при однородности в расположении, так и при однородности условий закаливания, которые достаточны для того, чтобы можно было применять степени вытяжки, обеспечивающие требуемую в итоге прочность штапельного волокна T₇, например T₇ более 2,5 граммов на денье или в еще одном варианте осуществления изобретения - более 3,2 граммов на денье. Однородность в расположении включает в себя как однородность по глубине, так и однородность "от нити к нити" ("от положения к положению").

Оба типа однородности расположения филаментных нитей можно повышать путем осторожного регулирования температуры найлонового полимера, подаваемого в фильерный комплект, в отличие от простого мониторинга температуры теплообменной среды, применяемой для нагревания подводящих трубопроводов с полимером и углублений в фильерном комплекте. В патенте США № 5866050, включенном в настоящий документ путем ссылки, описан способ лучшего регулирования температуры найлонового полимера, и упоминается важность поддержания однородной температуры полимера. Конкретный способ, описанный для достижения такого результата, включает в себя устройство управления первой температурой для нагревания фильерного комплекта до первой заданной стандартной температуры, более значительной, чем заданная температура полимера на входе, так что температура по всему держателю фильтра для полимера и по всей фильерной пластине в фильерном комплекте по существу является постоянной. Между выпускным отверстием насоса и входом в фильерный комплект расположена плита в сборе, по меньшей мере, с одним, проходящим через нее потоком полимера. Для автономного регулирования температуры плиты в сборе до второй заданной стандартной температуры имеется устройство управления второй температурой. Стратегия регулирования температуры и способы, применяемые в соответствии с описанным здесь изобретением, являются совершенно другими, как будет описано далее.

Переплавка полимера, например, в двухшнековом расплавителе, вместо подачи полимера со стадии непрерывной полимеризации (CP), также может способствовать подаче полимера в фильерный комплект и закалочную шахту (шахты) при постоянно регулируемой температуре. В двухшнековом расплавителе существует возможность измерять и регулировать температуру полимера в различных местах перед подачей в фильеру в противоположность полимеризационному аппарату непрерывного действия, в котором измеряется только температура теплообменной среды в соответствующих местах перед фильерой/фильерным комплектом. В связи с разработкой описанных здесь способов было обнаружено, что, когда полимеризационный аппарат непрерывного действия заменяли двухшнековым расплавителем, изменение температуры полимера в транзитном трубопроводе между полимеризационным аппаратом и фильерным комплектом при непрерывной работе в течение продолжительного периода времени уменьшалось в диапазоне от ±2,5°C до ±0,6°C. Также известно, что полимер, полученный в полимеризационном аппарате непрерывного действия, содержит гель, который представляет собой полимер с укороченной цепью или сшитый полимер. Гель может вызывать проблемы при последующей вытяжке, с точки зрения обрыва филаментных нитей. Хорошо известно, что применение двухшнекового расплавителя, как было установлено, уменьшает количество геля по сравнению с полимером, подаваемым из полимеризационного CP-аппарата. Существует пример конструктивных особенностей, применяемых при подаче полимера, которые дают возможность делать экструдируемые филаментные нити более однородными и вытягивать их с более высокими степенями вытяжки.

Однородность пучка филаментных нитей "от положения к положению" ("от нити к нити") в прядильном узле также может влиять на последующую переработку при вытяжке. Причины проблем однородности пучка филаментных нитей "от нити к нити" начинаются с конструкции машины и закаливающей среды. Применение меньшего количества формующих положений может способствовать улучшению однородности "от нити к нити". Формовочные (прядильные) машины, содержащие 20 или меньшее число фильерных положений, проще регулировать в отношении обеспечения постоянного давления закаливающей среды по всей длине воздуховода формовочной машины, по сравнению, например, с 40 или даже 96 положениями. Меньшее число положений в сочетании с наличием воздуховода с закаливающей средой, уменьшенного по длине приблизительно на 50% по сравнению с традиционной практикой, создает возможность для обеспечения более однородной, нетурбулентной закаливающей среды, подаваемой в прядильный узел.

Еще одна конструктивная особенность прядильного узла, которая способствует производству однородных филаментных нитей, относится к системе фильтрования закаливающей среды. Улучшенная система фильтрования закаливающего воздуха на входе прядильного узла постоянно контролирует перепад давления на фильтрах, чтобы регулировать поток и давление воздуха после фильтра. Поток и давление воздуха зависит от формования продукта. Другие конструктивные особенности прядильного узла, которые могут обеспечивать улучшенную однородность филаментных нитей "от нити к нити", относятся к фильерному комплекту/фильере, расположенным точно по центру закалочной шахты. Все указанные конструктивные особенности улучшают однородность "от нити к нити" ("от положения к положению") формуемого на машине продукта и вносят вклад в улучшения эксплуатационных качеств жгутов, образованных из филаментных нитей, которые получены формованием и закалкой, при последующей вытяжке.

Однородность филаментной нити по глубине имеет наибольшее влияние на последующую переработку жгутов и на получение требуемых в результате свойств штапельных волокон. В многочисленных ссылках "уровня техники" обсуждаются проблемы, встречающиеся при получении филаментных нитей с однородными свойствами, которые получают при более высоких объемах производства и с применением способов формования из расплава филаментных нитей высокой плотности. В патенте США № 4248581 упоминается закаливание филаментных нитей равномерным образом и трудности, связанные с закаливанием в поперечном потоке. Похожие проблемы также обсуждаются в упомянутых выше патентах '539, '839, '634, '248; '485, '047 и '854. Преодоление указанных проблем однородности по глубине, связанных с созданием равномерных условий закаливания внутри зоны закаливания, является важным фактором возможности повсеместного использования более высоких степеней вытяжки, которые предпочтительны для применения на последующей стадии вытяжки/отжига описанного здесь способа.

При некоторых операциях закаливания в поперечном потоке закаливающий воздух подается под давлением через пучки филаментных нитей расплавленного полимера с одной стороны прямоугольного расположения филаментных нитей. Проблемы, которые могут возникать в результате такого типа закаливания филаментных нитей, заключаются в том, что ряды филаментных нитей, расположенные ближе к потоку воздуха, закаливаются первыми или быстрее, в то время как ряды филаментных нитей, более отдаленные от потока воздуха, закаливаются позже. В многочисленных патентах также было показано, что закаливающий воздух втягивается при перемещении филаментных нитей сверху вниз и нагревается по мере его движения через ряды филаментных нитей или пучок филаментных нитей. Это вносит вклад в неравномерное закаливание расплавленных филаментных нитей. Такое неравномерное, неоднородное закаливание может служить причиной отличий в кристаллизации филаментных нитей переднего, среднего и заднего ряда. Если такое отличие в кристаллизации достаточно большое, оно может заставлять волокна в пучках филаментных нитей вытягиваться больше или меньше. Другими словами, такие филаментные нити, полностью закаленные в закалочной шахте раньше, по сравнению с филаментны