Способ и устройство для управления осветительным устройством в виртуальной комнате

Способ и устройство для управления осветительным устройством в виртуальной комнате

Иллюстрации

Показать все

Реферат

Связанные заявки

В настоящей заявке испрашивается приоритет по предварительной заявке на патент США, серийный №61/183,825, поданной Robert P. Madonna 3 июня 2009 г. и озаглавленной «Способ и устройство для управления осветительным устройством в виртуальной комнате», содержание которой полностью включено в настоящий документ посредством ссылки.

Область техники, к которой относится изобретение

Настоящее изобретение в целом относится к осветительному устройству и устройству для управления, а, конкретнее, к способам и устройству для управления осветительным устройством в виртуальной комнате.

Уровень техники

По мере увеличения размеров домов и других сооружений и появления в них все большего количества электрических и электронных устройств нагрузка на системы управления этими электрическими и электронными устройствами также возрастает. Одной из конкретных областей, в которых возникает эта проблема, является управление освещением.

Как правило, управление осветительными устройствами в жилом доме или другом сооружении преимущественно осуществляется с помощью настенных механических переключателей света, таких как механические тумблерные переключатели, клавишные переключатели, нажимные кнопочные переключатели и т.п. Такие механические переключатели принимают форму 2-позиционных переключателей, когда управление осветительным устройством осуществляется из одного места расположения переключателя, 3-позиционных переключателей, когда управление осветительным устройством осуществляется из двух мест расположения переключателей, 4-позиционных переключателей, когда управление осветительным устройством осуществляется из трех мест расположения переключателей и т.д. В некоторых случаях механические переключатели комбинируются с механическими регуляторами силы света, которые позволяют делать свет, излучаемый осветительным устройством, более тусклым или ярким, например, поворачивая рукоятку, регулирующую переменный резистор, включенный последовательно с осветительным устройством.

Хотя механические переключатели и регуляторы силы света зарекомендовали себя надежными и экономически эффективными устройствами, они все в большей степени демонстрируют свои ограничения в случае установки в больших домах и других сооружениях. В одной только комнате большого дома или другого сооружения может находиться большое количество отдельных осветительных устройств. Например, в большой комнате могут находиться несколько отдельно стоящих осветительных устройств, таких как лампы, которые создают рабочее освещение; несколько стационарных осветительных устройств, таких как утопленные корпусные светильники и(или) настенные бра, которые обеспечивают общее освещение; а также несколько осветительных устройств специального назначения, таких как местные точечные светильники, которые обеспечивают освещение предметов искусства, архитектурных деталей или других элементов комнаты. Для управления всеми осветительными устройствами в большой комнате с помощью традиционных механических переключателей и регуляторов света обычно применяются «групповые» панели переключателей. ФИГ.1 представляет собой изображение традиционной 6-позиционной механической панели переключателей 100, содержащей шесть механических переключателей 110, 120, 130, 140, 150, 160, каждый из которых может управлять одним или несколькими осветительными устройствами. Для большой комнаты с большим количеством осветительных устройств может потребоваться несколько таких панелей, расположенных в комнате в нескольких местах, например возле разных входов, чтобы обеспечить достаточные средства для управления всеми осветительными устройствами в комнате.

Очевидно, что, хотя применение схемы управления данного типа в большой комнате технически целесообразно, она, как правило, неудобна для пользователя. Пользователю приходится запоминать, какой из многих механических переключателей управляет каждым отдельным осветительным устройством или устройствами. Любой оказавшийся в комнате новый посетитель, который не запомнил эту взаимозависимость, как правило, вынужден действовать методом проб и ошибок, чтобы определить, какой механический переключатель управляет каждым осветительным устройством или устройствами, щелкая всеми переключателями, пока не удастся добиться желаемого результата. Это может быстро привести в состояние растерянности.

В последнее время разработан ряд электронных систем управления освещением различных типов, в которых сделана попытка усовершенствовать традиционную практику управления освещением. Такие электронные системы управления освещением включают один или несколько программируемых электронных контроллеров освещения, которые связаны с помощью цепей управления с реле и(или) регуляторами света, подключенными к каждому отдельному осветительному устройству. Электронные контроллеры освещения могут также быть подключены к ряду настенных, настольных или переносных панелей переключателей с помощью проводных или беспроводных линий связи. Некоторые электронные системы управления освещением поддерживают ряд «сцен» освещения таким образом, чтобы можно было совместно включать, выключать или регулировать яркость некоторого количества источников света с помощью единственного управляющего воздействия, например единственного нажатия на кнопку. Например, конкретная сцена освещения в помещении может включать определенное рабочее освещение и стационарное освещение при полной яркости, подходящее для чтения, при этом другая сцена освещения может включать только определенное местное освещение при очень низком уровне яркости, создавая обстановку, подходящую для просмотра фильмов.

Однако многие традиционные электронные системы управления освещением по-прежнему используют кнопочно-ориентированные пользовательские интерфейсы, напоминающие механические переключатели и регуляторы света, которые они заменили. На ФИГ.2 изображен традиционный настенный пульт управления 200 для традиционной электронной системы управления освещением. В состав пульта 200 входит набор физических нажимных кнопок, на которые нанесена текстовая маркировка. Кнопки 205, 210, 215, 220 выбора сцены освещения позволяют выбирать различные сцены освещения, при этом предусмотрены регуляторы света 230 для регулировки яркости. Кроме того, пульт управления 200 включает кнопки 240 для выбора осветительных устройств в других комнатах дома или сооружения, а также кнопки 250, 255 «Все включены» и «Все выключены» для общего управления.

Хотя традиционные электронные системы управления освещением, использующие традиционные кнопочно-ориентированные пульты управления 200, могут обеспечить некоторое улучшение характеристик по сравнению с традиционными групповыми механическими переключателями и регуляторами света, на практике управление освещением по-прежнему остается довольно недружелюбным к пользователю. Хотя общее количество органов управления может быть сокращено, по-прежнему сохраняется необходимость определять, какая нажимная кнопка управляет каждым из осветительных устройств или групп осветительных устройств в большой комнате. Как правило, на лицевой стороне каждой кнопки в качестве подсказки предусмотрено только короткое неясное название. Далее, если пользователь пожелает отойти от предусмотренных сцен и включать, выключать и(или) регулировать яркость конкретных осветительных устройств, ему придется разбираться с запутанным множеством вариантов отключения и ручного управления. Таким образом, опыт практического управления устройством в целом может, как и раньше, оказаться довольно обескураживающим для пользователя.

В дополнение к традиционным кнопочно-ориентированным пультам управления, в которых используются физические нажимные кнопки, некоторые традиционные электронные системы управления освещением работают совместно с устройствами управления с сенсорным экраном, на котором отображается пользовательский интерфейс на основе меню. Вместо того чтобы манипулировать физическими нажимными кнопками, пользователь одним касанием может выбирать изображения кнопок на сенсорном экране. НА ФИГ.3 изображен традиционный сенсорный пользовательский интерфейс 310 для традиционной электронной системы управления освещением на устройстве управления 300 с сенсорным экраном. Аналогично обсуждавшемуся выше кнопочно-ориентированному пульту управления 200, пользовательский интерфейс 310 отображает набор кнопок 320, 330, 340, 350 для выбора различных сцен освещения. Кроме того, пользовательский интерфейс 310 включает регуляторы света 360 для регулировки яркости, а также средства управления меню 370 для доступа к интерфейсам других комнат в доме или сооружении. Очевидно, что, хотя пользователю больше не приходится нажимать физические кнопки, в целом его действия, предусмотренные традиционным устройством управления 300 с сенсорным экраном, часто мало отличаются от тех, которые предусматриваются традиционным кнопочно-ориентированным пультом управления 200. Просто теперь пользователь использует цифровые кнопки вместо физических. Пользователь по-прежнему должен запоминать, какие кнопки управляют каждым из осветительных устройств или групп осветительных устройств, и, как и раньше, вынужден прибегать к методу проб и ошибок, чтобы точно определить, какое именно действие выполняет каждая кнопка. Таким образом, действия пользователя в целом могут оказаться такими же обескураживающими, как при использовании традиционного кнопочно-ориентированного пульта управления 200.

Кроме того, обсуждавшиеся выше ограничения традиционных систем управления не сводятся только к области управления освещением. В домах и других сооружениях, как правило, имеются другие электрические и электронные устройства разнообразных типов, которые обычно страдают такими же недостатками управления. Например, большая комната в доме или другом сооружении может содержать ряд электроприводных устройств, таких как автоматические светонепроницаемые шторы или потолочные вентиляторы, которыми пользователь может выборочно управлять и регулировать их по своему желанию. Аналогичным образом, большая комната в доме или другом сооружении может содержать ряд аудио- и видеокомпонентов, которыми пользователь хотел бы управлять по своему выбору, а также других устройств, которые он хотел бы эксплуатировать с возможностью управления. Кроме того, в комнате дома или другого сооружения могут находиться различные устройства обогрева, вентиляции и кондиционирования воздуха и(или) устройства управления энергопотреблением, которыми пользователь хотел бы управлять. Как и в случае осветительных устройств, пользователю приходится запоминать, какой механический переключатель, физическая нажимная кнопка или цифровая кнопка связана с каждым устройством и(или) каждой функцией устройства, при этом он может растеряться, когда простое включение или выключение устройства, или иное изменение его состояния потребует значительных усилий.

Следовательно, существует потребность в усовершенствованных способах управления осветительными и другими устройствами, устанавливаемыми в жилых домах или других сооружениях.

Раскрытие изобретения

Недостатки известного уровня техники частично устраняются благодаря программируемому мультимедийному контроллеру, который поддерживает новейший пользовательский интерфейс на основе виртуальной комнаты. В одном из вариантов осуществления пользовательский интерфейс на основе виртуальной комнаты включает набор интерфейсных окружений виртуальной комнаты (в дальнейшем именуемых «виртуальные комнаты»). Каждая виртуальная комната соответствует той или иной физической комнате (или части физической комнаты) в доме или другом сооружении. В некоторых случаях несколько виртуальных комнат могут соответствовать различным частям одной физической комнаты, например, чтобы охватить всю физическую комнату. Каждая виртуальная комната может включать практически фотореалистичное изображение границ физической комнаты (или части физической комнаты), например стен, потолка, пола и т.д., которые очерчивают комнату; может отображать, по меньшей мере, часть мебели, находящейся в физической комнате (или части физической комнаты), например диваны, стулья, кровати, стенные драпировки и т.д., которые находятся в физической комнате; и может отображать устройства, например осветительные устройства, управляемые (прямо или косвенно) программируемым мультимедийным контроллером, которые находятся в физической комнате (или части физической комнаты).

Практически фотореалистичные изображения управляемых устройств предпочтительно показаны в таких местах виртуальной комнаты, которые соответствуют фактическому местоположению устройств в физической комнате. В предпочтительном варианте осуществления практически фотореалистичные изображения комнаты и устройств получены на основе ограниченного количества предварительно записанных изображений, например ограниченного количества цифровых фотоснимков физической комнаты, сделанных из заранее заданного положения и показывающих комнату в различных состояниях. Однако ниже в явной форме рассмотрен и описан ряд других методов создания фотореалистичных изображений комнаты и устройств.

С помощью пользовательского интерфейса на основе виртуальной комнаты пользователь может выбирать, управлять или иным образом взаимодействовать с устройствами, например осветительными устройствами в физической комнате, манипулируя практически фотореалистичными визуальными изображениями устройств, находящихся в виртуальной комнате, например, путем выбора визуальных изображений устройств в виртуальной комнате на сенсорном экране. Внешний вид виртуальной комнаты может динамически обновляться в ответ на манипуляции, производимые пользователем в виртуальной комнате. Кроме того, внешний вид виртуальной комнаты может динамически обновляться в ответ на данные, полученные от устройств, находящихся в физической комнате, и(или) в ответ на изменения окружающих условий. Таким образом, виртуальная комната может непрерывно обновляться, демонстрируя практически фотореалистичное изображение, по меньшей мере, части соответствующей физической комнаты так, чтобы то, что видит пользователь в виртуальной комнате, отражало или, по меньшей мере, напоминало зрительные впечатления, воспринимаемые им в данное время в соответствующей физической комнате.

Краткое описание чертежей

Ниже приведено описание, относящееся к прилагаемым чертежам примеров осуществления.

На ФИГ.1 показано изображение традиционной 6-позиционной механической панели переключателей, содержащей шесть отдельных механических переключателей.

На ФИГ.2 показано изображение традиционного настенного пульта управления для традиционной электронной системы управления освещением.

На ФИГ.3 показано изображение традиционного сенсорного пользовательского интерфейса для традиционной электронной системы управления освещением.

На ФИГ.4 показана блок-схема, иллюстрирующая пример программируемого мультимедийного контроллера, связанного с рядом устройств.

На ФИГ.5 показана блок-схема, иллюстрирующая пример архитектуры аппаратных средств программируемого мультимедийного контроллера, представленного на ФИГ.4.

На ФИГ.6 показана схема, иллюстрирующая пример пользовательского интерфейса на основе виртуальной комнаты.

На ФИГ.7 показана схема, иллюстрирующая пример пользовательского интерфейса на основе виртуальной комнаты, в котором виртуальная комната была обновлена, чтобы продемонстрировать включение конкретных осветительных устройств.

На ФИГ.8А показана схема, иллюстрирующая пример пользовательского интерфейса на основе виртуальной комнаты, в котором части двух виртуальных комнат изображены смещенными на пол-экрана, например, в ответ на скольжение пальца пользователя по экрану.

На ФИГ.8В показана схема, иллюстрирующая альтернативный пример пользовательского интерфейса на основе виртуальной комнаты, в котором части двух виртуальных комнат, соответствующие одной и той же физической комнате, изображены смещенными на пол-экрана, например, в ответ на скольжение пальца пользователя по экрану.

На ФИГ.8С показана схема, иллюстрирующая альтернативный пример пользовательского интерфейса на основе виртуальной комнаты, на которой изображена виртуальная комната, соответствующая низшему уровню древовидной структуры виртуальных комнат.

На ФИГ.8D показана схема, иллюстрирующая альтернативный пример пользовательского интерфейса на основе виртуальной комнаты, на которой изображена виртуальная комната, соответствующая низшему уровню древовидной структуры виртуальных комнат, и демонстрируется дополнительное использование движений пальцев.

На ФИГ.8Е показана схема, иллюстрирующая альтернативный пример пользовательского интерфейса на основе виртуальной комнаты, на которой изображен набор виртуальных комнат, распределенных по группам в рамках древовидной структуры виртуальных комнат.

На ФИГ.9 показана схема, иллюстрирующая пример пользовательского интерфейса на основе виртуальной комнаты, на которой выделена вкладка «Освещение».

На ФИГ.10 показана схема, иллюстрирующая пример пользовательского интерфейса на основе виртуальной комнаты, на которой выделена вкладка «Аудио/видео».

На ФИГ.11 показана структурная схема, иллюстрирующая пример последовательности шагов по управлению устройствами в физической комнате с помощью пользовательского интерфейса на основе виртуальной комнаты.

На ФИГ.12 показана функциональная блок-схема, изображающая пример метода визуализации изображения виртуальной комнаты на основе ограниченного количества предварительно записанных изображений физической комнаты в различных состояниях.

Осуществление изобретения

На ФИГ.4 показана блок-схема, иллюстрирующая пример программируемого мультимедийного контроллера 400, связанного с рядом устройств. Термин «программируемый мультимедийный контроллер» следует толковать расширительно в качестве устройства, способного осуществлять управление, коммутацию данных и(или) иное взаимодействие с различными электрическими и электронными устройствами, такими как аудио-, видео- и телефонное оборудование, средства обработки данных и безопасности, устройства с приводным и релейным управлением, системы обогрева, вентиляции и кондиционирования воздуха (ОВКВ) и(или) управления энергопотреблением и(или) другие типы устройств.

Программируемый мультимедийный контроллер 400 может подключаться к различным аудио- и видеоустройствам, в том числе источникам аудиосигнала 410, таким как проигрыватели компакт-дисков (CD-проигрыватели), проигрыватели цифровых видеодисков (DVD-проигрыватели), микрофоны, цифровые видеомагнитофоны (DVR), блоки кабельного телевидения, аудио- и видеоусилители со встроенным тюнером, персональные медиа-плейеры и другие устройства, которые являются источниками аудиосигналов; может подключаться к различным источникам видеосигнала 420, таким как проигрыватели цифровых видеодисков (DVD-проигрыватели), цифровые видеомагнитофоны (DVR), блоки кабельного телевидения, аудио- и видеоусилители со встроенным тюнером, персональные медиа-плейеры и другие устройства, которые являются источниками видеосигналов; может подключаться к различным устройствам со звуковым выходом 430, таким как громкоговорители, устройства, в состав которых входят громкоговорители, и другие устройства, формирующие выходные аудиосигналы; а также может подключаться к различным устройствам с видеовыходом 440, таким как телевизоры, мониторы и другие устройства, формирующие выходные видеосигналы.

Кроме того, программируемый мультимедийный контроллер 400 может подключаться, управлять или иным образом взаимодействовать с различными устройствами других типов, напрямую или через один или несколько промежуточных контроллеров. Например, программируемый мультимедийный контроллер 400 может подключаться к системе управления охранным видеонаблюдением (ОВН) 470, которая управляет системой камер, расположенных в доме или другом сооружении, системе управления ОВКВ и(или) энергопотреблением 475, которая управляет устройствами ОВКВ в целях регулирования параметров окружающей среды и(или) устройств управления энергопотреблением в доме или другом сооружении, и(или) системе безопасности 480, которая управляет набором отдельных охранных датчиков в доме или другом сооружении. В ответ на команды управления, получаемые от программируемого мультимедийного контроллера 400, система управления ОВН 470, система управления ОВКВ и(или) система управления энергопотреблением 475 и система безопасности 480 может управлять устройствами, находящимися соответственно под их непосредственным контролем.

Кроме того, программируемый мультимедийный контроллер 400 может подключаться, управлять или иным образом взаимодействовать с одним или несколькими электронными контроллерами освещения 490. Один или несколько электронных контроллеров освещения 490 могут подключаться, например, с помощью проводных или беспроводных линий связи к набору реле 492 и(или) регуляторов света 493, распределенных по дому или другому сооружению и подсоединенных к цепи электропитания отдельных находящихся там осветительных устройств. В ответ на команды управления, получаемые от программируемого мультимедийного контроллера 400, один или несколько электронных контроллеров освещения 490 могут выборочно вызывать срабатывание реле 492 и(или) настраивать регуляторы света 493, которые подсоединены к конкретным осветительным устройствам (не показаны), с целью создания нужного уровня освещенности или темноты в различных комнатах дома или другого сооружения.

Аналогичным образом, программируемый мультимедийный контроллер 400 может подключаться, управлять или иным образом взаимодействовать с одним или несколькими контроллерами электроприводных устройств 495, например одним или несколькими контроллерами автоматических светонепроницаемых штор или другими типами контроллеров. Как и в случае управления освещением, в ответ на команды управления, получаемые от программируемого мультимедийного контроллера 400, контроллеры электроприводных устройств 495 могут выборочно вызывать срабатывание электроприводных устройств (не показаны) в различных комнатах дома или сооружения для достижения желаемых эффектов.

Программируемый мультимедийный контроллер 400 может получать вводимые пользователем данные с помощью одного или нескольких пультов управления 450, например настенных пультов управления, настольных пультов управления, ручных переносных пультов управления и тому подобных устройств, которые имеют дисплейный экран. Один или несколько пультов управления 450 могут включать сенсорно-экранный интерфейс, интерфейс на основе мыши и указателя или интерфейс другого типа. Пульты управления 450 могут представлять собой специализированные модули, предназначенные для работы с программируемыми мультимедийными контроллерами 400, или устройства общего назначения, например переносные персональные компьютеры, настольные компьютеры и т.д., оснащенные программным обеспечением, позволяющим реализовать пользовательский интерфейс в соответствии с описанными ниже методами. В некоторых случаях пульты управления 450 могут подключаться к программируемому мультимедийному контроллеру 400 через промежуточное устройство 453, например компьютер, с помощью проводных или беспроводных соединений или сетей. В других случаях пульты управления 450 могут непосредственно взаимодействовать с программируемым мультимедийным контроллером 400.

Программируемый мультимедийный контроллер 400 может также получать вводимые пользователем данные с помощью одного или нескольких ручных дистанционных кнопочно-ориентированных пультов управления и(или) настенных кнопочно-ориентированных пультов управления 455, или с помощью одного или нескольких ручных дистанционных пультов управления, включающих круговой сенсорный датчик 457. Дистанционные пульты управления, включающие круговой сенсорный датчик 457, могут быть приспособлены для манипулирования и выделения элементов управления с помощью системы экранных меню, отображаемых на индикаторном устройстве. Дополнительные подробности, касающиеся дистанционных пультов управления, включающих круговой сенсорный датчик, приведены в заявке на патент США, серийный №11/520,328, поданной Madonna и др. 13 сентября 2006 г. и озаглавленной «Дистанционный пульт управления для программируемого мультимедийного контроллера», содержание которой полностью включено в настоящий документ посредством ссылки.

Программируемый мультимедийный контроллер 400 может также получать вводимые пользователем данные с помощью одного или нескольких мобильных устройств 460. В данном контексте термин «мобильное устройство» относится к электронным устройствам, пригодным для индивидуальной переноски, включая мультимедийные смартфоны, такие как мультимедийный телефон iPhone®, выпускаемый компанией Apple Inc., и устройство Blackberry®, выпускаемый компанией Research In Motion Limited, многофункциональные планшетные вычислительные устройства, такие как планшет iPad® компании Apple Inc., переносные медиа-плейеры с расширенными возможностями, такие как iPod® touch компании Apple Inc., карманные персональные компьютеры (КПК), электронные книги и т.п. Такие мобильные устройства могут взаимодействовать с программируемым мультимедийным контроллером 400 непосредственно или косвенно, через различные беспроводные, сотовые и(или) проводные сети (не показаны).

Кроме того, программируемый мультимедийный контроллер 400 может получать вводимые пользователем данные с помощью сенсорного экрана или другого интерфейса, входящего в состав мультимедийных средств самого программируемого контроллера 400, например сенсорного экрана или другого интерфейса, представленных на передней панели 465 программируемого мультимедийного контроллера 400.

В дополнение к этому, программируемый мультимедийный контроллер 400 может получать вводимые пользователем данные с помощью сенсорного экрана, входящего в состав устройства с видеовыходом 440, такого как телевизор.

В ответ на ввод данных пользователем с одного из пультов управления 450, кнопочно-ориентированных дистанционных пультов управления и(или) настенных кнопочно-ориентированных пультов управления 455, дистанционных пультов управления, включающих круговой сенсорный датчик 457, мобильных устройств 460, передней панели 465 и(или) устройств с видеовыходом 440, программируемый мультимедийный контроллер 400 может коммутировать данные, подавать команды управления и(или) иным образом взаимодействовать с источниками звукового сигнала 410, источниками видеосигнала 420, устройствами со звуковым выходом 430 и(или) устройствами с видеовыходом 440. Кроме того, в ответ на вводимые пользователем данные программируемый мультимедийный контроллер 400 может подавать команды управления или иным образом взаимодействовать с системой управления ОВН 470, системой управления ОВКВ и(или) энергопотреблением 475, системой безопасности 480, электронными контроллерами освещения 490, а также контроллерами электроприводных устройств 495. Вводимые пользователем данные, которые, по меньшей мере, частично, определяют выполняемые функции, могут быть получены при помощи нового пользовательского интерфейса на основе виртуальной комнаты, как подробнее объясняется ниже.

В предпочтительном варианте осуществления изобретения новый пользовательский интерфейс на основе виртуальной комнаты отображается на экране пульта управления 450, мобильного устройства 460, дисплея передней панели 465 или другого устройства, имеющего сенсорный экран, при этом пользователь выбирает на нем элементы, касаясь выделенных частей интерфейса пальцем, сенсорным карандашом или аналогичным приспособлением. В других вариантах осуществления пользовательский интерфейс на основе виртуальной комнаты отображается на экране дисплея, не имеющего возможности распознавания касаний, при этом пользователь может взаимодействовать с интерфейсом при помощи какого-либо другого типа интерфейса, например мыши. В одной из конфигураций пользователь может выбирать элементы при помощи кнопочно-ориентированных дистанционных пультов управления и(или) настенных кнопочно-ориентированных пультов управления 455, дистанционных пультов управления, включающих круговой сенсорный датчик 457, или другого устройства. В ответ на выбор пользователем элементов пользовательского интерфейса на основе виртуальной комнаты программируемый мультимедийный контроллер 400 может отдавать конкретные команды управления подключенным к нему устройствам.

На ФИГ.5 показана структурная схема, иллюстрирующая пример архитектуры аппаратных средств 500 программируемого мультимедийного контроллера 400. Различные показанные на схеме компоненты могут быть расположены на «материнской плате» контроллера 400 или на нескольких печатных платах, взаимосвязанных при помощи объединительной панели (не показана). Микроконтроллер 510 управляет работой контроллера 400 в целом. Микроконтроллер 510 подключен к аудиокоммутатору 515 и видеокоммутатору 520 при помощи шины 518. Аудиокоммутатор 515 и видеокоммутатор 520 предпочтительно представляют собой матричные коммутаторы, способные коммутировать ряд соединений одновременно. Однако могут также применяться многие другие типы коммутаторов, способных коммутировать цифровые сигналы, например, коммутаторы с временным разделением каналов (TDM, Time Division Multiplexing) или другие устройства. Кроме того, хотя на рисунке показаны два отдельных коммутатора 515, 520, функции коммутации аудио- и видеосигналов могут быть объединены в одном коммутаторе, который поддерживает коммутацию обоих типов данных.

Срединная объединительная панель 535 связывает аудио- и видеокоммутаторы 515, 520 с различными входными и выходными модулями, например одним или несколькими модулями входных/выходных видеосигналов 587, одним или несколькими модулями входных/выходных аудиосигналов 590 и(или) одним или несколькими другим модулями 595. Такие модули могут включать множество соединительных портов, позволяющих подключаться к аудио- и видеоустройствам. Дополнительные подробности, касающиеся работы одного или нескольких модулей входных/выходных видеосигналов 587, одного или нескольких модулей входных/выходных аудиосигналов 590 и(или) одного или нескольких других модулей 595, приведены в заявке на патент США, серийный №11/314,664, поданной Madonna и др. 20 декабря 2005 г. и озаглавленной «Система и способ для программируемого мультимедийного контроллера», содержание которой полностью включено в настоящий документ посредством ссылки.

Срединная объединительная панель 535, кроме того, подключена к коммутатору Ethernet 530, который связывает порты Ethernet 532 и подсистему обработки 540 с микроконтроллером 210. В одном из вариантов осуществления подсистема обработки 540 включает один или несколько «универсальных вычислительных машин» 545. В данном контексте термин «универсальная вычислительная машина» 545 относится к устройству, которое выполнено с возможностью исполнять набор команд и, в зависимости от конкретных исполняемых команд, может реализовывать ряд различных функций или задач. Как правило, хотя и не всегда, универсальная вычислительная машина 545 исполняет операционную систему общего назначения, такую как операционную систему Windows®, предлагаемую компанией Microsoft Corporation, операционную систему Linux®, предлагаемую рядом других поставщиков, операционную систему OSX®, предлагаемую компанией Apple Inc., или другую операционную систему. Универсальная вычислительная машина 545 может включать машиночитаемый носитель, например жесткий диск, компакт-диск для однократной записи данных (CDROM), флэш-память или устройство хранения данных другого типа, и(или) может быть связана с устройством хранения данных, предусмотренным в другом месте подсистемы обработки 540.

Подсистема обработки 540 предпочтительно имеет один или несколько устройств графического вывода данных 541, 542, таких как аналоговые разъемы VGA (Video Graphics Array, видеографическая матрица), разъемы DVI (Digital Visual Interface, цифровой видеоинтерфейс), разъемы ADC (Apple Display Connector, разъем дисплея Apple), или разъемы другого типа для передачи графических данных. Данные на такие устройства графического вывода данных 541, 542 могут поступать, например, непосредственно от одной или нескольких универсальных вычислительных машин 545 подсистемы обработки 540.

Пример программируемого мультимедийного контроллера 400 может также включать интерфейс карты памяти и ряд портов USB (Universal Serial Bus, универсальная последовательная шина) 542, соединенных с концентратором USB 543. Такие порты USB 542 могут подключаться к внешним устройствам. Коммутатор USB 544 используется для коммутации сигналов USB, полученных концентратором, на подсистему обработки 540. Аналогичным образом, ряд портов IEEE 1394 (FireWire™) 546 может подключаться к внешним устройствам и пропускать данные к концентратору IEEE 1394 547 и коммутатору IEEE 1394 548 для коммутации на подсистему обработки 540.

Микроконтроллер 510 также соединен со схемой распределения 550 последовательного периферийного интерфейса (SPI, Serial Peripheral Interface) и шины для соединения ИС (Inter-lntegrated Circuit, I²C), которая обеспечивает последовательный асинхронный интерфейс связи для устройств с относительно низкой скоростью передачи данных. Контроллер SPI/I²C 550 соединен со срединной объединительной панелью 535 и вследствие этого обеспечивает подачу команд управления от микроконтроллера 510 на модули 587, 590, 595 программируемого мультимедийного контроллера 300. Кроме того, обеспечиваются соединения контроллера SPI/I²C 550 с такими компонентами, как контроллер вентилятора 551, датчик температуры 552 и схема диспетчера питания 553, которые совместно управляют тепловыми характеристиками программируемого мультимедийного контроллера 400.

Микроконтроллер 510 соединен также с интерфейсом управления устройствами 575, которое может взаимодействовать с системой управления ОВН 470, системой управления ОВКВ и(или) энергопотреблением 475, системой безопасности 480, одним или несколькими электронными контроллерами освещения 490, а также одним или несколькими контроллерами электроприводных устройств 495. Кроме того, может быть предусмотрен телефонный интерфейс 570 для подключения к телефонной сети и(или) телефонным трубкам. В дополнение к этому, может предусматриваться порт расширения 580 для соединения нескольких программируемых мультимедийных контроллеров 100 с целью образования расширенной системы, при этом дисплей передней панели 465, например сенсорный дисплей, предусматривается для отображения статуса, конфигурации и(или) другой информации для пользователя, а также приема вводимых пользователем данных.

Такой программируемый мультимедийный контроллер 400 или другая платформа могут поддерживать новый пользовательский интерфейс на основе виртуальной комнаты. В одном из вариантов осуществления пользовательский интерфейс на основе виртуальной комнаты включает набор интерфейсных окружений виртуальной комнаты (в дальнейшем именуемых «виртуальные комнаты»). Каждая виртуальная комната соответствует другой физической комнате (или части физической комнаты) в доме или другом сооружении. В некоторых случаях несколько виртуальных комнат могут соответствовать различным частям одной физической комнаты, например, чтобы охватить всю физическую комнату. Каждая виртуальная комната может включать практически фотореалистичное изображение границ физической комнаты (или части физической комнаты), например стен, потолка, пола и т.д., которые очерчивают комнату; может отображать, по меньшей мере, часть мебели, находящейся в физической комнате (или части физической комнаты), например диваны, стулья, кровати, стенные драпировки и т.д., которые находятся в физической комнате; и может отображать устройства, например осветительные устройства, управляемые (прямо или косвенно) программируемым мультимедийным контроллером, которые находятся в физической комнате (или части фи