Датчик уровня содержания продуктов для диспенсера продуктов

Датчик уровня содержания продуктов для диспенсера продуктов

Иллюстрации

Показать все

Реферат

ОБЛАСТЬ ТЕХНИКИ

Настоящее изобретение относится к диспенсеру, имеющему датчик уровня содержания продуктов, системе, включающей такой датчик уровня, и способу определения уровня содержания продуктов, имеющегося в диспенсере. Настоящее изобретение, в частности, относится к диспенсерам листовых продуктов для выдачи листовых продуктов для вытирания. В частности, листовой продукт может представлять собой рулон удлиненного полотна, которое является разделяемым на продольные участки таким образом, чтобы образовать отдельные листовые продукты, или стопку листовых продуктов, в частности взаимосложенных листовых продуктов. Листовой продукт может представлять собой туалетную бумагу, косметическую бумагу, чистящие салфетки для вытирания рук, салфетки, чистящие салфетки для вытирания поверхностей, влажные чистящие салфетки или тому подобное. Листовой продукт может представлять собой продукт на основе бумаги или другой нетканый материал.

УРОВЕНЬ ТЕХНИКИ

Датчик для определения состояния низкого содержания продуктов в диспенсере листовых продуктов является известным в данной области техники. Например, WO 2005/065509 A1 раскрывает, со ссылкой на фигуры 13a и 13b указанного документа, инфракрасный датчик 1016 для детектирования того, когда стопка 1018 бумаги опускается ниже точки 1020 низкого содержания бумаги. Узкий луч инфракрасного света проходит от излучателя 1021 и улавливается соседним детектором 1023. Когда верхняя часть стопки 1018 бумаги располагается выше инфракрасного датчика 1016, детектор 1023 не улавливает инфракрасный свет. Когда верхняя часть стопки бумаги располагается ниже инфракрасного датчика 1016, свет от излучателя 1021 является видимым для детектора 1023, тем самым определяя состояние низкого содержания продуктов.

Такой инфракрасный датчик является обременительным с точки зрения питания, особенно если диспенсер питается от аккумуляторной батареи, как это часто бывает. Более того, инфракрасный датчик представляет собой бинарное устройство тем, что стопка либо находится ниже линии инфракрасного света, либо выше ее, чтобы соответственно указывать состояние низкого содержания продуктов или состояние достаточного содержания продуктов. Одной из целей настоящего изобретения является преодоление этих проблем.

КРАТКОЕ ИЗЛОЖЕНИЕ СУЩНОСТИ ИЗОБРЕТЕНИЯ

В первом аспекте изобретения, обеспечен диспенсер для выдачи листового продукта для вытирания, причем уровень содержания листового продукта, содержащегося в диспенсере, уменьшается по мере выдачи листового продукта, при этом диспенсер содержит ультразвуковой датчик уровня для определения уровня содержания листового продукта, содержащегося в диспенсере. В одном аспекте, ультразвуковой датчик уровня выполнен с возможностью излучения ультразвукового луча и обнаружения эха для обеспечения возможности выполнения определения уровня содержания листового продукта, содержащегося в диспенсере. В одном аспекте, датчик уровня выполнен с возможностью излучения ультразвукового луча на поверхность листового продукта или поверхность, характеризующую уровень содержания листового продукта, и обнаружения эха, полученного от поверхности, для обеспечения возможности выполнения определения уровня содержания листового продукта, содержащегося в диспенсере.

По мере того как листовой продукт выдается из диспенсера, расстояние, которое ультразвуковой луч проходит для детектирования ультразвуковым датчиком эха, постепенно увеличивается. В одном аспекте, именно это изменение расстояния по мере исчерпания листового продукта позволяет ультразвуковому датчику получать количественное представление степени исчерпания листового продукта из полного состояния в пустое состояние.

В соответствии с первым аспектом изобретения, датчик уровня предусмотрен в виде ультразвукового датчика. Ультразвуковой датчик обеспечивает возможность определения расстояния до листового продукта с достаточно высокой точностью касательно уровня содержания листового продукта, даже в ограниченных пределах диспенсера. Более того, ультразвуковой датчик обеспечивает возможность определения количественных данных, представляющих собой уровень содержания листового продукта, что является усовершенствованием по сравнению с простыми бинарными системами, указывающими либо "достаточно много", либо "мало" относительно листового продукта. Более того, ультразвуковой датчик представляет собой устройство с низким энергопотреблением по сравнению с СИД (светоизлучающий диод) датчиком для обнаружения прерывания СИД пути, как использующийся в предшествующем уровне техники.

В аспектах настоящего изобретения, диспенсер содержит хранилище для листового продукта и выдачное отверстие, через которое листовой продукт является выдаваемым с уменьшением уровня содержания листового продукта в хранилище. Диспенсер предпочтительно содержит корпус, задающий хранилище для продукта для защиты листового продукта от подвергания воздействию грязи, пыли, воды и т.д. Корпус предпочтительно является открываемым для повторной заправки хранилища для продукта листовым продуктом.

Во втором аспекте изобретения, обеспечен способ определения уровня содержания листового продукта для вытирания в диспенсере, причем уровень содержания листового продукта в диспенсере уменьшается по мере выдачи листовых продуктов из диспенсера, содержащий:

определение из ультразвукового эха уровня содержания листового продукта, содержащегося в диспенсере.

В одном аспекте, способ содержит излучение ультразвукового луча и обнаружение эха, и определение из обнаруженного эха уровня содержания продукта, содержащегося в диспенсере.

В одном аспекте, способ содержит излучение ультразвукового луча на поверхность, уровень которой изменяется в индикации уровня содержания листового продукта, содержащегося в диспенсере,

обнаружение эха ультразвукового луча, отраженного от поверхности, чтобы тем самым собирать индикацию уровня содержания продукта, имеющегося в диспенсере.

В третьем аспекте изобретения, обеспечена система для определения уровня содержания листового продукта, содержащегося в диспенсере, причем уровень содержания листового продукта в диспенсере уменьшается по мере выдачи листовых продуктов из диспенсера, при этом система содержит:

диспенсер;

ультразвуковой датчик уровня; и

процессор, выполненный с возможностью

определения уровня содержания листового продукта на основании ультразвукового эха, обнаруженного посредством ультразвукового датчика уровня. Процессор может быть частью диспенсера или внешним составным элементом относительно датчика уровня диспенсера посредством канала связи, например беспроводного канала связи. Таким образом, определение уровня может осуществляться в диспенсере или в устройстве управления, которое также находится во взаимодействии с другими устройствами, такими как другие диспенсеры.

В одном аспекте системы, ультразвуковой датчик уровня расположен так, чтобы излучать ультразвуковой луч на поверхность, уровень которой изменяется в индикации уровня содержания листового продукта, и выполнен с возможностью обнаружения эха от поверхности.

В одном аспекте, ультразвуковой датчик уровня выполнен с возможностью излучения ультразвукового луча и обнаружения эха ультразвукового луча.

В одном аспекте диспенсера или системы, ультразвуковой луч направлен к поверхности, связанной с листовым продуктом, причем расстояние, которое луч проходит до поверхности, постепенно изменяется (более конкретно, увеличивается) по мере изменения уровня содержания листового продукта в диспенсере. В одном аспекте, расстояние до поверхности, которое проходит луч, постепенно изменяется (или, более конкретно, увеличивается) по мере изменения уровня содержания листового продукта в диспенсере из полного состояния в пустое состояние.

Поверхность предпочтительно представляет собой поверхность листового продукта, но может представлять собой поверхность, выполненную для улучшения ультразвукового отражения по сравнению с поверхностью листового продукта. Например, поверхность может представлять собой слой, приклеенный или нанесенный на листовой продукт, или элемент, который лежит на листовом продукте и перемещается между разными положениями по мере изменения уровня содержания листового продукта, на котором лежит элемент. Элемент, например, может представлять собой элемент, шарнирно или иным образом подвижный относительно корпуса диспенсера.

В одном аспекте диспенсера, датчик уровня выдает сигнал, характеризующий расстояние, пройденное отраженным ультразвуковым лучом, причем сигнал характеризует расстояние от ультразвукового датчика уровня до поверхности, тем самым обеспечивая возможность определения уровня содержания листового продукта в диспенсере. В одном предполагаемом воплощении, датчик уровня включает в себя пьезоэлектрический элемент, который выдает сигнальную характеристику возвратного эха от листового продукта. Время, в которое получен сигнал, характеризует, если взять в комбинации с временем, в которое приведен в действие ультразвуковой датчик, расстояние, которое прошел луч, которое характеризует уровень содержания продукта.

Другими словами, выдается сигнал получения эха, который является используемым в комбинации с сигналом передачи луча, для определения индикации расстояния до листового продукта, которая представляет собой уровень содержания листового продукта в диспенсере.

Эти данные расстояния также обеспечивают возможность более точного определения количественных данных об уровне содержания листового продукта, когда листовой продукт вероятно требует пополнения.

В аспекте системы, процессор выполнен с возможностью определения данных, характеризующих расстояние, пройденное отраженным ультразвуковым лучом, причем данные характеризуют расстояние от листового продукта, тем самым характеризуя уровень содержания листового продукта, содержащегося в диспенсере.

Другими словами, процессор выполнен с возможностью приема сигнала получения эха от ультразвукового датчика уровня и сигнала передачи луча и определения индикации расстояния до листового продукта из сигналов, которая представляет собой уровень содержания листового продукта в диспенсере. Ультразвуковой луч может отражаться от поверхности один раз или множество раз, и характеризующие расстояние данные могут выявляться из одного прохода от излучателя до поверхности и снова обратно или множества проходов. В первой альтернативе, ультразвуковой сигнал будет иметь меньше шумов, тогда как в последней альтернативе, общее пройденное расстояние больше, потенциально обеспечивая более точный результат.

В аспекте диспенсера, ультразвуковой датчик уровня выдает первый сигнал касательно ультразвукового луча, который излучается, и второй сигнал касательно эха ультразвукового луча, причем данные являются сравниваемыми для определения расстояния до листового продукта, причем расстояние изменяется по мере изменения уровня содержания листового продукта. Например, выходные данные могут представлять собой данные о времени, когда излучен луч, и времени, когда обнаружено эхо, или данные о фазе на излученный луч и обнаруженное эхо.

В аспекте системы, процессор выполнен с возможностью сравнения сигнала от ультразвукового датчика уровня касательно обнаруженного эха ультразвукового луча с сигналом касательно излученного ультразвукового луча для определения индикатора расстояния до листового продукта, причем расстояние изменяется по мере изменения уровня содержания листового продукта, для определения уровня содержания листового продукта в диспенсере. В частности, процессор системы выполнен с возможностью использования данных времени прохода, данных сдвига по фазе или данных для других алгоритмов определения дальности излученного ультразвукового луча и обнаруженного эха для определения индикатора расстояния до листового продукта, который представляет собой уровень содержания листового продукта в диспенсере.

В аспектах системы, процессор выполнен с возможностью определения по меньшей мере трех (4, 5, 6, 7, 8, 9, 10 или более) дискретных уровней содержания листового продукта, содержащегося в диспенсере, из ультразвукового эха или определения уровня содержания листового продукта непрерывным образом по мере исчерпания листового продукта из диспенсера. Способ также может выполнять такое дискретное или непрерывное определение уровня содержания листового продукта из ультразвукового эха.

В аспектах системы, способа и диспенсера, датчик содержит генератор возбуждающих импульсов для выдачи сигнала возбуждения и ультразвуковой элемент, который выдает ультразвуковой луч в ответ на сигнал возбуждения. Сигнал возбуждения и сигнал обнаруженного эха луча обеспечивают возможность определения данных расстояния (в частности, посредством процессора, который может быть частью диспенсера и является частью системы) из расстояния, пройденного ультразвуковым лучом, тем самым обеспечивая возможность определения уровня содержания продукта.

В аспекте способа, характеристика излученного ультразвукового луча сравнивается с соответствующей характеристикой эха для определения индикации расстояния до листового продукта, которая представляет собой уровень содержания листового продукта, содержащегося в диспенсере. Характеристика может представлять собой время или фазу. Способ может использовать любой другой алгоритм определения дальности для определения индикации расстояния до листового продукта.

В аспектах способа и системы, данные расстояния определяются (например, посредством процессора) на основе расстояния до листового продукта или расстояния, пройденного ультразвуковым лучом.

В аспектах, данные расстояния определяются из разницы между временем, когда детектируется эхо-луч, и временем, когда ультразвуковой луч был излучен (например, на основании времени, когда сигнал возбуждения был подан). Это дает время прохода ультразвукового луча. Из данных о скорости звука и из времени прохода, расстояние, пройденное лучом при прохождении к и от листового продукта, является определяемым.

Данные расстояния покажут относительно короткий путь прохождения, когда диспенсер является полным и, таким образом, располагается ближе к ультразвуковому датчику. Когда листовой продукт переходит в состояние низкого содержания, датчик расстояния способен вычислить диапазон расстояний от полного состояния до пустого состояния, тем самым обеспечивая определение количественного результата, указывающего уровень стопки в диспенсере. Это положительно сопоставляется с качественным или бинарным подходом.

В аспекте способа, ультразвуковой луч проходит к и отражается от поверхности, связанной с листовым продуктом, для получения эха, причем расстояние, пройденное ультразвуковым лучом до поверхности, постепенно изменяется (например, увеличивается) по мере изменения (например, уменьшения) уровня содержания листового продукта, в частности из полного состояния содержания листового продукта в пустое состояние.

В аспекте диспенсера и системы, ультразвуковой датчик уровня расположен так, чтобы излучать ультразвуковой луч таким образом, что центральная ось луча проходит, по существу, перпендикулярно относительно поверхности. Перпендикулярное расположение поверхности и луча обеспечивает возможность более ясного определения отраженного сигнала, позволяя легче детектировать эхо-сигнал. В соответствии с аспектом способа, ультразвуковой луч излучается таким образом, что центральная ось луча проходит перпендикулярно относительно поверхности.

В аспекте диспенсера, системы и способа, ультразвуковой луч имеет частоту 30 кГц или больше. В варианте осуществления, частота составляет 50 кГц или больше, 100 кГц или больше, 200 кГц или больше, 300 кГц или больше или 400 кГц или больше. Ультразвуковые датчики уровня были протестированы при нескольких частотах, включая меньшую частоту 40 кГц и бόльшую частоту 200 кГц.

Бόльшая частота имеет более узкий луч, что имеет тенденцию исключить возникновение помех для луча и эха вследствие интерференции от других составных элементов диспенсера, тогда как устройства меньшей частоты имеют тенденцию быть менее дорогостоящими для изготовления.

В аспекте диспенсера и системы, ультразвуковой датчик уровня содержит трубку для сужения ультразвукового луча. Кроме того, этот признак служит для исключения интерференции от корпусных составных элементов диспенсера, которая может создавать помехи для эхо-сигнала. В варианте осуществления способа, трубка используется для сужения ультразвукового луча, когда он излучается.

В аспекте диспенсера и системы, ультразвуковой датчик уровня включает в себя ультразвуковой приемопередатчик, который способен выполнять задачи как передачи, так и приема. В таком воплощении, необходимо, чтобы истекло достаточное время между сигналом возбуждения, подающимся на приемопередатчик для излучения ультразвукового луча, и операцией обнаружения эхо-сигнала таким образом, что вибрации от сигнала возбуждения достаточно рассеялись для того, чтобы эхо-сигнал был различимым. Это требование для предотвращения наложения сигнала возбуждения и эхо-сигнала может ограничить минимальное расстояние, которое может быть измерено, что является важным учитываемым фактором ввиду ограниченного пространства, доступного в диспенсере. Для противодействия этой проблеме, одной возможностью было бы включение демпфера вибраций для стабилизации вибраций передатчика после подачи сигнала возбуждения. Это обеспечивает возможность использования приемопередатчика, при этом по-прежнему имея возможность измерять достаточно короткое расстояние для использования в ограниченном пространстве диспенсера.

Ультразвуковой передатчик также может быть предусмотрен в системе или диспенсере для излучения ультразвукового луча, и ультразвуковой приемник может быть предусмотрен для обнаружения эха в виде отдельных составных элементов. Когда используются отдельные составные элементы, нет необходимости предусматривать средство демпфирования вибрации. В воплощении отдельных составных элементов, нет необходимости, чтобы истекало время для обеспечения возможности затихания ультразвукового передатчика. Другими словами, вибрирующий составной элемент (например, пьезоэлектрический элемент) ультразвукового передатчика является вибрационно независимым от вибрирующего составного элемента ультразвукового приемника. В таком варианте осуществления, ультразвуковой передатчик и ультразвуковой приемник имеют независимые соединения для соответствующей передачи сигнала возбуждения и обнаруженного сигнала.

В аспекте способа, способ содержит излучение ультразвукового луча, используя ультразвуковой передатчик, и получение эха, используя функционально независимый ультразвуковой приемник. В альтернативной форме, способ содержит излучение ультразвукового луча и получение и обнаружение эха, используя ультразвуковой приемопередатчик.

В аспекте системы и диспенсера, передатчик и приемник расположены рядом друг с другом в контексте общих размеров диспенсера. В частности, следуя по кратчайшим линиям, которые соединяют передатчик с поверхностью и приемник с поверхностью, которые пересекаются на поверхности, максимальный угол между этими линиями составляет 40°, 30°, 20° или даже 10°. Более того, передатчик и приемник предпочтительно расположены таким образом, что центральная ось излученного луча и эха, соответственно, проходит по этим кратчайшим линиям.

В аспекте диспенсера, системы и способа, диспенсер включает в себя корпус для продуктов, задающий внутреннюю область, имеющую такую форму, чтобы размещать стопку листовых продуктов. Стопка может представлять собой взаимосложенные листовые продукты. Внутренняя область, заданная корпусом, может иметь, по существу, удлиненную форму для размещения имеющей, по существу, удлиненную форму стопки.

В таком аспекте, ультразвуковой датчик уровня расположен так, чтобы направлять ультразвуковой луч к поверхности стопки, которая перемещается от датчика по мере выдачи листовых продуктов в стопке и, следовательно, исчерпания стопки, и чтобы получать эхо от поверхности. В аспекте, ультразвуковой датчик уровня расположен в верхней части корпуса, причем датчик направляет ультразвуковой луч в направлении укладки в стопку или выдачи (направлении +z, принимая направление выдачи или укладки в стопку в качестве оси z) и получает эхо, направленное противоположно в направлении укладки в стопку или выдачи (направлении -z). Ультразвуковой датчик уровня расположен так, чтобы направлять луч на верхнюю или нижнюю поверхность стопки в направлении укладки в стопку, причем расстояние до поверхности постепенно изменяется по мере выдачи листового продукта.

В другом аспекте диспенсера, системы или способа, диспенсер содержит корпус для продуктов для размещения рулона листового продукта. Рулон может образовывать непрерывное удлиненное полотно, которое может быть разделено ослабленными линиями, проходящими в поперечном направлении через полотно, для обеспечения отдельных листовых продуктов. В аспектах, диспенсер включает в себя ось, вокруг которой вращается участок сердечника рулона листового продукта.

Ультразвуковой датчик уровня расположен так, чтобы направлять ультразвуковой луч на окружную поверхность рулона. Ультразвуковой датчик уровня может быть расположен так, чтобы направлять луч, по существу, радиально и чтобы получать, по существу, радиально направленное эхо.

В аспектах, продукт исчерпывается таким образом, что уровень содержания продукта перемещается в первом направлении, и ультразвуковой датчик выполнен с возможностью направления ультразвукового луча в первом направлении.

Ультразвуковой датчик может питаться от аккумуляторной батареи, так как ультразвуковой передатчик и приемник или приемопередатчик представляют собой устройство с относительно низким энергопотреблением.

Диспенсер может включать в себя индикаторную лампу состояния низкого содержания продуктов во взаимодействии с ультразвуковым датчиком, выполненную так, чтобы загораться, как только определенный уровень содержания листовых продуктов в корпусе для продуктов опускается ниже пороговой величины низкого содержания продуктов. Ультразвуковой датчик также может находиться во взаимодействии с беспроводным или проводным телекоммуникационным средством. Телекоммуникационное средство может быть приводимым в действие для отправки сигнала на приемный блок, чтобы сообщить обслуживающему работнику, что требуется пополнение стопки.

Ультразвуковой датчик может сам не выполнять вычисления расстояния для определения уровня содержания листового продукта в диспенсере. Вместо того, ультразвуковой датчик может быть предусмотрен с устройством передачи данных, которое сообщает выходные данные ультразвукового датчика проводным или беспроводным образом на внешний вычислительный блок для осуществления необходимых вычислений из переданных данных касательно излученного ультразвукового луча и отраженного ультразвукового луча для получения уровня содержания листового продукта в диспенсере. Этот внешний вычислительный блок также может использоваться для выдачи предупреждений обслуживающему персоналу на пополнение листового продукта в диспенсере.

Предпочтительно, определение уровня стопки выполняется процессором, который является частью диспенсера (как описано ранее). Ультразвуковой датчик, тем не менее, может находиться во взаимодействии с устройством передачи данных, которое также является частью диспенсера, таким образом данные об уровне содержания продуктов могут передаваться наружу для возможного использования в различных системах, как будет подробно описано в дальнейшем.

Как указано выше, ультразвуковой датчик может находиться во взаимодействии с индикатором низкого содержания продуктов, таким как СИД, для индикации состояния низкого содержания продуктов. В качестве альтернативы или дополнительно, диспенсер включает в себя передающее устройство таким образом, что состояние низкого содержания продуктов может передаваться на внешний вычислительный блок, такой как устройство мобильной связи обслуживающего работника или вычислительный блок обслуживающего офиса, который включает в себя интерфейс для сообщения предупреждения о низком содержании продуктов обслуживающему работнику. Предупреждение о необходимости обслуживания затем может определяться локальным процессорным блоком или внешним процессорным блоком.

В аспекте системы, процессор выполнен с возможностью определения количественного результата, указывающего уровень содержания листового продукта в диспенсере. Аналогичным образом, в аспекте способа, способ включает этап определения количественного результата, указывающего уровень содержания листового продукта в диспенсере. Количественный результат может быть индикатором расстояния до листового продукта (например, расстояния от ультразвукового излучателя до ультразвукового приемника через листовой продукт или расстояния к и от листового продукта от ультразвукового приемопередатчика) или индикатором процентного отношения выданного продукта. Количественный результат обеспечивает бόльшую информацию об уровне содержания продукта, чем бинарное устройство для определения состояния низкого содержания продукта. Настоящее изобретение обеспечивает возможность получения количественного значения уровня содержания листового продукта. Это количественное значение является особенно ценным для целей статистики и заказов, как будет рассмотрено более подробно ниже.

В аспекте системы, система выполнена с возможностью определения, когда содержание продукта является низким, на основании определения уровня содержания листового продукта, и предупреждения обслуживающего работника, когда определено низкое содержание продукта, таким образом обслуживающий работник информируется о необходимости пополнения листового продукта для диспенсера. Это представляет собой признак сокращения трудоемкости, так как обслуживающий работник информируется, когда диспенсер требует пополнения, по сравнению с выполнением обслуживающим работником периодической проверки, которая может оказаться или может не оказаться положительной с точки зрения пополнения продукта.

Состояние низкого содержания продукта может определяться процессором в диспенсере или удаленным процессором. Например, диспенсер может находиться в проводном или беспроводном взаимодействии с локальным процессорным блоком или внешним процессорным блоком, который будет описан дополнительно ниже, который выполняет определение низкого содержания продукта.

В аспекте способа, способ содержит определение состояния низкого содержания продукта из определения уровня содержания продукта в диспенсере и предупреждение обслуживающего работника, когда определено состояние низкого содержания продукта.

Предупреждение может отправляться на устройство мобильной связи (такое как КПК, мобильный телефон (сотовый телефон) и т.д.) таким образом, что обслуживающий работник может информироваться о необходимости пополнения на ходу. Предупреждение, отправленное таким образом, может представлять собой текстовое сообщение, электронное письмо, автоматический голосовой вызов или предупреждение на веб-странице, с которой соединено мобильное устройство, и т.д. Предупреждение также может отображаться на графическом пользовательском интерфейсе компьютера, используемого обслуживающим работником. Таким образом, обслуживающий работник может осуществлять мониторинг графического пользовательского интерфейса из обслуживающего офиса для определения, когда операция пополнения требуется для диспенсера.

Также может быть предусмотрен по меньшей мере один дополнительный диспенсер, имеющий датчик уровня содержания продуктов. Диспенсер и датчик уровня могут быть такими, как описанные выше, таким образом датчик уровня работает, используя ультразвуковое средство, описанное ранее. В качестве альтернативы, по меньшей мере один дополнительный диспенсер включает в себя традиционный датчик уровня, такой как инфракрасный датчик или емкостный датчик близости. По меньшей мере один дополнительный диспенсер может включать диспенсер выдачи мыла, диспенсер рулонного листового продукта и/или диспенсер листовых продуктов в стопке.

В аспекте, диспенсер и, если предусмотрено, по меньшей мере один дополнительный диспенсер выполнены с возможностью сообщения проводным или беспроводным образом определенного уровня содержания продуктов на локальный процессорный блок или на внешний процессорный блок. Локальный процессорный блок или внешний процессорный блок может быть выполнен с возможностью определения состояния низкого содержания продуктов и сообщения предупреждения обслуживающему работнику. Механизм сообщения предупреждения может быть таким, как описан выше. Каждый диспенсер может сообщать с информацией об уровне содержания продуктов уникальный идентификатор для диспенсера таким образом, что информация об уровне может быть различимой для каждого диспенсера.

В аспекте, система включает в себя систему мониторинга и заказа запасов, предназначенную для мониторинга датчиков уровня содержания продуктов множества диспенсеров, включающего вышеописанный диспенсер с ультразвуковым определением уровня, и для заказа или доставки новых запасов, когда определено, что запасы являются низкими. Это является особенно предпочтительным в контексте системы диспенсеров с ультразвуковым обнаружением уровня, так как такие диспенсеры обеспечивают точное количественное определение уровня содержания продукта, что будет позволять системе запасов тщательно следить за состояниями продукта в диспенсере для надлежащего задания времени заказа или доставки нового продукта.

Более того, система мониторинга и заказа запасов может включать в себя базу данных для хранения информации об уровне содержания продуктов для каждого из диспенсеров. Система мониторинга и заказа запасов может быть выполнена для осуществления продаж или связанной с использованием статистики, на основании информации, содержащейся в базе данных. Система мониторинга и заказа запасов может быть связана с заказчиком, в случае чего система выполнена с возможностью отправки заказа на доставку продуктов. В качестве альтернативы, система мониторинга и заказа запасов может быть объединена с системой логистики поставщика или дистрибьюторов, в случае чего снабжение запасного продукта и выставление счета могут быть автоматизированы.

В общем, локальный процессорный блок, упомянутый выше, может быть выполнен с возможностью сообщения с множеством диспеснеров продуктов, каждое из которых имеет датчик уровня, включающий диспенсер с ультразвуковым обнаружением уровня настоящего изобретения. Локальный процессорный блок сообщается с множеством диспенсеров в пределах области охвата сообщения. Эта область охвата, например, может представлять собой конкретный туалет, или множество туалетов, или она может представлять собой конкретное здание. Локальный процессорный блок также может создавать веб-страницу, доступную через интернет или интранет, которая позволяет обслуживающему работнику или другой заинтересованной стороне (например, поставщику) просматривать состояния уровней в каждом диспенсере. Информация является особенно полезной в контексте диспенсеров, использующих настоящий ультразвуковой датчик уровня, так как может быть получен точный количественный анализ уровней содержания продуктов.

Может иметь место множество локальных процессорных блоков, как описанные выше, и каждый из них может находиться во взаимодействии с внешним процессорным блоком. Внешний процессорный блок может включать в себя или быть связан с вышеупомянутой системой мониторинга и заказа запасов. Таким образом, информация от множества областей охвата обрабатывается системой мониторинга и заказа запасов. Информация об уровне содержания продуктов, полученная от каждого локального процессорного блока, включает уникальный идентификатор, связанный с каждым локальным процессорным блоком, таким образом, что информация о запасах и статистика использования могут быть связаны с конкретной областью охвата.

Именно внешний процессорный блок может быть выполнен с возможностью выдачи предупреждения о низком содержании продуктов обслуживающему работнику одним из способов, описанных выше. Внешний процессорный блок, в варианте осуществления, выполнен с возможностью выдачи предупреждения, идентифицирующего локальный процессорный блок или диспенсер, с которым связано состояние низкого содержания продуктов, таким образом обслуживающий человек может знать, куда идти.

В туалете могут быть предусмотрены датчики открывания двери или прохода, которые обеспечивают возможность сбора информации об использовании туалета. Такие датчики использования также могут сообщаться с локальным процессорным блоком и передаваться на систему для мониторинга и заказа запасов, таким образом оно может храниться в базе данных. Кроме того, это обеспечит интересную статистику продаж и использования запасов для поставщика (например, количество листового продукта на одно посещение туалета) дискретным образом.

КРАТКОЕ ОПИСАНИЕ ЧЕРТЕЖЕЙ

Фиг. 1 раскрывает диспенсер, включающий в себя корпус для продуктов, задающий внутреннюю область для размещения стопки листовых продуктов. Диспенсер показан в состоянии, в котором внутренняя область примерно наполовину заполнена листовыми продуктами. Диспенсер включает в себя ультразвуковой датчик, расположенный так, чтобы направлять луч ультразвуковой энергии таким образом, чтобы отражался от стопки листового продукта для детектирования эха ультразвуковым датчиком. По мере того как листовой продукт высвобождается из диспенсера, расстояние, которое ультразвуковой луч проходит для детектирования ультразвуковым датчиком эха, постепенно увеличивается. Именно это изменение расстояния по мере исчерпания листового продукта позволяет ультразвуковому датчику получать количественное представление степени исчерпания листового продукта из полного состояния в пустое состояние.

Фиг. 2 раскрывает альтернативный вариант осуществления относительно того, который показан на фиг. 1, в котором ультразвуковой датчик применен для рулона удлиненного листа. В диспенсере фиг. 1, ультразвуковой луч направлен к планарной основной поверхности листового продукта в стопке. В диспенсере фиг. 2, ультразвуковой луч направлен на окружную поверхность, заданную внешней окружностью рулона. По мере выдачи листового продукта расстояние до окружности становится больше, так как радиус рулона уменьшается, и поэтому расстояние, которое ультразвуковой луч проходит, отражаясь от поверхности таким образом, что детектируется эхо, увеличивается. Кроме того, именно это изменение расстояния обеспечивает возможность определения количественного представления степени исчерпания рулонного продукта.

Фиг. 3 раскрывает туалет, имеющий диспенсер бумажных полотенец и диспенсер мыла. Туалет также включает в себя локальный процессорный блок, который находится во взаимодействии с датчиком уровня в диспенсере бумажных полотенец и возможно также в диспенсере мыла таким образом, что датчики уровня могут передавать информацию об уровне содержания продуктов на локальный процессорный блок.

На фиг. 4 показана блок-схема системы, для которой выдачные приспособления с ультразвуковым определением уровня, как раскрытые в настоящем изобретении, являются применимыми. В частности, диспенсеры в одном или более туалетах находятся во взаимодействии с локальным процессорным блоком для сообщения уровней содержания продуктов в диспенсерах. Имеется множество ло