Аккумулятор на основе ионов щелочного металла с биметаллическим электродом

Аккумулятор на основе ионов щелочного металла с биметаллическим электродом

Иллюстрации

Показать все

Реферат

ПРИОРИТЕТ

[0001] Настоящая заявка испрашивает приоритет предварительной заявки на патент США №61/384564, поданной 20 сентября 2010 года, озаглавленной "ALKALI METAL ION BATTERY WITH BIMETALLIC ELECTRODE", авторами которой являются Dane A. Boysen, David J. Bradwell, Kai Jiang, Hojong Kirn, Luis A. Ortiz, Donald R. Sadoway, Alina A. Tomaszowska и Weifeng Wei, и описание которой в полном объеме включено в настоящую заявку посредством ссылки.

ОБЛАСТЬ ТЕХНИКИ

[0002] Настоящее изобретение относится к устройствам для накопления энергии и, в частности, настоящее изобретение относится к электрохимическим ячейкам, которые при заряде и разряде функционируют с жидкими металлами и электролитами.

УРОВЕНЬ ТЕХНИКИ

[0003] Проблема сбалансирования спроса и предложения электрической энергии с учетом времени и местоположения является давней проблемой использования электроэнергии, начиная с промышленного генератора и заканчивая потребителем. Несоответствие спроса и предложения вызывает системную нагрузку, которая снижает надежность электроснабжения, создает неудобства для потребителей и приводит к убыткам. Кроме того, поскольку большая часть производства электроэнергии в Соединенных Штатах основана на сжигании ископаемых топлив, субоптимальное управление потреблением электрической энергии способствует чрезмерным выбросам загрязняющих веществ и парниковых газов. Возобновляемые источники энергии, такие как ветер и солнечная энергия, тоже не всегда соответствуют спросу, поскольку они вырабатываются только периодически. Такая рассогласованность ограничивает масштаб их применения. Крупномасштабное накопление энергии можно было бы использовать для регулирования потребления электроэнергии для промышленных нужд путем смягчения несоответствия спроса и предложения как для традиционных, так и возобновляемых источников электроэнергии.

[0004] Один из подходов к накоплению энергии основан на электрохимии. Обычные свинцово-кислотные аккумуляторы, которые являются примером наиболее дешевой технология производства промышленных аккумуляторов на рынке, уже давно применяют для крупномасштабного накопления электрохимической энергии. Установки, содержащие огромные массивы свинцово-кислотных элементов, способны обеспечивать накопление электричества высокой емкости, такой как порядка 10 МВт. Однако такие установки не отличаются ни компактностью, ни маневренностью с точки зрения расположения. Более того, короткий срок службы свинцово-кислотных аккумуляторов, который обычно составляет примерно несколько сотен циклов заряда-разряда, ограничивает их производительность при использовании, включая частую активацию в широком диапазоне напряжений, таком как ежедневное управление энергопотреблением. Такой тип аккумулятора также плохо переносит быстрый или глубокий заряд или разряд, что понижает его эффективность и уменьшает их долговечность.

[0005] В Соединенных Штатах и Японии для управления энергопотреблением на крупномасштабных установках были адаптированы натрий-серные ("NAS") аккумуляторы. NAS аккумулятор содержит противолежащие электроды из расплавленного натрия и серы, разделенные твердым керамическим электролитом. Чтобы увеличить до максимума проводимость ионов натрия, этот твердый керамический электролит должен быть очень тонким. Такой тонкий профиль, однако, имеет недостаток - он делает электролит механически хрупким и накладывает серьезные ограничения на максимальный размер отдельной ячейки. Это, в свою очередь, влияет на масштабируемость, т.е. большая емкость должна достигаться за счет большого количества маленьких ячеек, а не с помощью немногих больших ячеек, что значительно увеличивает сложность и, в конечном счете, увеличивает стоимость системы. Конструкция ячеек также является очень сложной из-за бурной реакции натрия с водой и быстрого окисления натрия на воздухе.

КРАТКОЕ ОПИСАНИЕ ИЗОБРЕТЕНИЯ

[0006] Согласно первому варианту реализации изобретения электрохимическая ячейка содержит три различные фазы. Первая фаза образует положительный электрод, содержащий два элемента, отличные от щелочного металла. Вторая фаза содержит катионы щелочного металла и образует две отдельные поверхности раздела. Первая фаза контактирует со второй фазой через одну из поверхностей раздела. Третья фаза образует отрицательный электрод и содержит щелочной металл. Она отделена от первой фазы и контактирует со второй фазой через другую поверхность раздела. Первая и третья фазы имеют соответствующие объемы, которые уменьшаются или увеличиваются за счет друг друга при работе ячейки. В результате вторая фаза смещается из первого положения во второе положение. Первая, вторая и третья фазы могут быть твердыми, жидкими или в виде комбинации твердого или жидкого состояний. Согласно предпочтительным вариантам реализации изобретения щелочной металл имеет в первой и третьей фазах соответствующие разные химические потенциалы, что создает электрическое напряжение между первой и третьей фазами.

[0007] Другой вариант реализации изобретения включает электрохимическую ячейку с двумя различными фазами. Первая фаза образует положительный электрод и содержит щелочной металл и два других элемента, отличных от щелочного металла. Вторая жидкая фаза содержит катионы щелочного металла и образует две отдельные поверхности раздела. Первая фаза контактирует со второй фазой через одну из поверхностей раздела. Согласно некоторым вариантам реализации изобретения первая, вторая и третья фазы твердые. Согласно другим вариантам реализации изобретения первая, вторая и третья фазы жидкие. Согласно другим вариантам реализации изобретения фазы находятся в виде комбинации твердого или жидкого состояний. Щелочной металл предпочтительно выбран таким образом, чтобы его химический потенциал изменялся при объединении указанного металла с первым и вторым элементами. При работе ячейки в режиме подачи или потребления электроэнергии, приводящей к переносу щелочного металла во вторую жидкую фазу или из второй жидкой фазы в первую жидкую фазу или из первой жидкой фазы, первая фаза имеет объем, который увеличивается или уменьшается, передавая, таким образом, энергию в электрохимическую ячейку или от электрохимической ячейки во внешнюю цепь или из внешней цепи. В результате вторая фаза смещается из первого положения во второе положение.

[0008] Согласно различным вариантам реализации изобретения два элемента, отличные от щелочного металла, независимо выбраны из элементов IVA, VA и VIA группы периодической системы Менделеева. Согласно предпочтительным вариантам реализации изобретения, указанные элементы независимо выбраны из группы, состоящей из олова, свинца, висмута, сурьмы, теллура и селена. Согласно другим предпочтительным вариантам реализации изобретения указанные элементы представляют собой свинец и сурьму. Щелочной металл может представлять собой натрий или литий. Вторая фаза может включать тугоплавкие частицы, распределенные по всему объему второй жидкой фазы. Кроме того, тугоплавкие частицы могут включать оксид металла.

[0009] Вторая фаза может содержать соль щелочного металла. Соль щелочного металла можно выбрать из одного или более соединений, включающих галогенид, бистрифлимид, фторсульфано-амин, перхлорат, гексафторфосфат, тетрафторборат, карбонат или гидроксид.

[0010] Согласно некоторым вариантам реализации изобретения электрохимическая ячейка содержит три фазы, каждая из которых имеет отличную от других плотность. Соответственно, первая фаза имеет первую плотность, вторая фаза имеет вторую плотность, более низкую, чем первая плотность, и третья фаза имеет третью плотность, более низкую, чем вторая плотность. Подобным образом, согласно другим вариантам реализации изобретения, электрохимическая ячейка содержит две фазы, имеющие различные плотности. Соответственно, первая фаза имеет первую плотность, и вторая фаза имеет вторую плотность более низкую, чем первая плотность.

[0011] Согласно некоторым вариантам реализации изобретения электрохимическая ячейка выполнена с возможностью обмена электроэнергией с внешним устройством. Например, внешнее устройство может представлять собой источник энергии или энергетическую нагрузку. Электрохимическая ячейка также может включать контейнер, содержащий три фазы, электрический полюс, подключенный посредством электрического соединения к первой фазе, и другой электрический полюс, подключенный посредством электрического соединения к третьей фазе.

[0012] Наряду с прочим, общая емкость электрохимической ячейки составляет менее чем примерно 30 кВт-ч. Согласно другим вариантам реализации изобретения общая емкость электрохимической ячейки составляет более чем примерно 30 кВт-ч.

[0013] Согласно другим вариантам реализации изобретения аккумулятор содержит две или более электрохимических ячеек, подобных ячейкам, описанным выше. Согласно другим вариантам реализации изобретения система содержит несколько аккумуляторов, подобных аккумуляторам, описанным выше, подключенным последовательно посредством электрического соединения. В качестве альтернативы, система может включать несколько указанных аккумуляторов, подключенных параллельно посредством электрического соединения, или несколько указанных аккумуляторов, подключенных последовательно и параллельно посредством электрического соединения.

[0014] Согласно другим вариантам реализации изобретения способ позволяет накапливать электроэнергию, передаваемую от внешней цепи. С этой целью, в способе обеспечена по меньшей мере одна электрохимическая ячейка с тремя жидкими фазами. Первая жидкая фаза образует положительный электрод и содержит два элемента, отличные от щелочного металла. Вторая жидкая фаза содержит катионы щелочного металла и образует две отдельные поверхности раздела. Первая фаза контактирует со второй фазой через одну из поверхностей раздела. Третья жидкая фаза образует отрицательный электрод и содержит щелочной металл. Она отделена от первой фазы и контактирует со второй фазой через другую поверхность раздела. Электрохимическая ячейка выполнена с возможностью соединения с внешней цепью. Цепь внешней нагрузки подключена с помощью электрического соединения к отрицательному полюсу и положительному полюсу электрохимической ячейки. Цепь внешней нагрузки работает для передачи электроэнергии, вызывающей перенос щелочного металла в первую жидкую фазу или из первой жидкой фазы, через вторую жидкую фазу, в третью жидкую фазу или из третьей жидкой фазы. Первая фаза имеет объем, который уменьшается или увеличивается, при этом третья фаза имеет объем, который уменьшается или увеличивается соответственно, передавая, таким образом, энергию на цепь внешней нагрузки и от цепи внешней нагрузки в электрохимическую ячейку. В результате вторая фаза смещается из первого положения во второе положение.

[0015] Согласно другим вариантам реализации изобретения предложенный способ позволяет высвобождать электроэнергию от электрохимической ячейки во внешнюю цепь. Способ включает обеспечение по меньшей мере одной электрохимической ячейки с тремя жидкими фазами. Первая жидкая фаза образует положительный электрод и содержит два элемента, отличные от щелочного металла. Вторая жидкая фаза содержит катионы щелочного металла и образует две отдельные поверхности раздела. Первая фаза контактирует со второй фазой через одну из поверхностей раздела. Третья жидкая фаза образует отрицательный электрод и содержит щелочной металл. Она отделена от первой фазы и контактирует со второй фазой через другую поверхность раздела. Электрохимическая ячейка выполнена с возможностью последовательного соединения с внешними цепями. Внешние цепи подключены посредством электрического соединения к отрицательному полюсу и положительному полюсу электрохимической ячейки. Внешние цепи последовательно работают для передачи электроэнергии, вызывающей перенос щелочного металла в третью жидкую фазу или из третьей жидкой фазы, через вторую жидкую фазу, к первой жидкой фазе или из первой жидкой фазы, при этом объем первой фазы увеличивается или уменьшается, а объем третьей фазы уменьшается или увеличивается, соответственно, передавая, таким образом, энергию в электрохимическую ячейку или от электрохимической ячейки в цепь внешней нагрузки или от цепей внешней нагрузки. В результате вторая фаза смещается из первого положения во второе положение.

[0016] Согласно другим вариантам реализации изобретения еще один способ позволяет накапливать электроэнергию, передаваемую от внешней цепи. В указанном способе обеспечена по меньшей мере одна электрохимическая ячейка с двумя жидкими фазами. Первая жидкая фаза образует положительный электрод и содержит два элемента, отличные от щелочного металла. Вторая жидкая фаза содержит катионы щелочного металла и ограничивает две отдельные поверхности раздела. Первая фаза контактирует со второй фазой через одну из поверхностей раздела. Электрохимическая ячейка выполнена с возможностью соединения с внешней цепью. Внешняя цепь подключена посредством электрического соединения к отрицательному полюсу и положительному полюсу электрохимической ячейки. Цепь внешней нагрузки работает для передачи электроэнергии, вызывающей перенос щелочного металла в первую жидкую фазу или из первой жидкой фазы, через вторую жидкую фазу. Объем первой фазы уменьшается или увеличивается при работе ячейки, передавая, таким образом, энергию во внешнюю цепь или от внешней цепи в электрохимическую ячейку. В результате вторая фаза смещается из первого положения во второе положение.

[0017] Согласно некоторым вариантам реализации изобретения способ включает обеспечение электрохимической ячейки, подключенной к одному или более устройству, выбранному из электрической энергетической установки, линии электропередачи или внешней цепи, которое подводит энергию, преобразованную из возобновляемого источника энергии. Согласно некоторым вариантам реализации изобретения способ включает применение электрохимической ячейки, являющейся частью системы, предназначенной для обеспечения бесперебойного электроснабжения.

[0018] Способ включает применение электрохимической ячейки, в которой щелочной металл представляет собой натрий или литий. Согласно некоторым вариантам реализации изобретения способ включает обеспечение электрохимической ячейки, в которой вторая жидкая фаза содержит тугоплавкие частицы, распределенные по всему объему второй жидкой фазы. Помимо прочего, способ может включать обеспечение электрохимической ячейки, в которой вторая фаза содержит галогенидную соль щелочного металла.

КРАТКОЕ ОПИСАНИЕ ЧЕРТЕЖЕЙ

[0019] Упомянутые выше особенности вариантов реализации изобретения будут более понятны с помощью следующего подробного описания, сделанного со ссылкой на прилагаемые чертежи, на которых:

[0020] Фиг.1 представляет собой продольный разрез, показывающий самосборную электрохимическую ячейку для накопления энергии на основе ионов щелочного металла, изготовленную согласно настоящему изобретению;

[0021] Фиг.2A-2C представляют собой продольные разрезы, иллюстрирующие процесс заряда электрохимической ячейки для накопления энергии на основе ионов щелочного металла, изготовленной согласно настоящему изобретению, 2A - когда ячейка разряжена, 3B - ячейка находится в процессе работы и подключена к источнику энергии (зарядной цепи) и 3C - ячейка заряжена;

[0022] Фиг.3A-3C представляют собой продольные разрезы, иллюстрирующие процесс разряда ячейки для накопления энергии на основе ионов щелочного металла, изготовленной согласно настоящему изобретению, 3A - когда ячейка заряжена, 3B - ячейка находится в процессе работы и подключена к нагрузке и 3C - ячейки разряжена; и

[0023] Фиг.4 представляет собой продольный разрез, демонстрирующий еще один вариант реализации ячейки для накопления энергии на основе ионов щелочного металла, изготовленной согласно настоящему изобретению.

[0024] Фиг.5 представляет собой температурную диаграмму температур плавления двойных (стороны треугольника) и тройных (внутренняя часть треугольника) сплавов Na, Pb и Sb.

[0025] Фиг.6 представляет собой график напряжения при 500°C различных концентраций Sb-Pb как функции концентрации Li.

[0026] Фиг.7A представляет собой график зависимости наложенного тока от времени работы ячейки Li||Sb-Pb при 450°C, функционирующей в режиме заряда-разряда при 250 мА/см² и собранной с применением 29 мол. % Li (Li₂Sb₂Pb₃).

[0027] Фиг.7B представляет собой график зависимости чувствительности по напряжению от времени работы ячейки Li||Sb-Pb при 450°C, функционирующей в режиме заряда-разряда при 250 мА/см² и собранной с применением 29 мол. % Li (Li₂Sb₂Pb₃).

[0028] Фиг.8A представляет собой график зависимости емкости ячейки Li||Sb-Pb от количества циклов заряда-разряда.

[0029] Фиг.8B представляет собой график зависимости эффективности ячейки Li||Sb-Pb от количества циклов заряда-разряда.

[0030] Фиг.9 представляет собой график измеренного напряжения при 500°C различных концентраций Sb-Pb как функции концентрации Na.

[0031] В целом, чертежи выполнены без соблюдения масштаба и, как правило, схематичны по природе.

ОПИСАНИЕ ИЛЛЮСТРАТИВНЫХ ВАРИАНТОВ РЕАЛИЗАЦИИ ИЗОБРЕТЕНИЯ

[0032] Согласно иллюстративным вариантам реализации изобретения устройство (например, аккумулятор) содержит положительный электрод с двумя элементами, которые не являются щелочными металлами, и отрицательный электрод, содержащий компонент, представляющий собой щелочной металл. Указанные электроды взаимодействуют, что позволяет эффективно накапливать энергию и осуществлять ее доставку через электролит. Хотя такие электроды и электролит предпочтительно находятся в жидкой фазе, в некоторых вариантах реализации изобретения они существуют в твердой фазе. Подробное описание различных вариантов реализации изобретения приведено ниже.

[0033] В настоящей заявке термин "аккумулятор" может включать отдельные электрохимические ячейки или блоки ячеек, содержащие положительный электрод, отрицательный электрод и электролит, а также конструкции, содержащие массив электрохимических ячеек. На фиг.1 показана ячейка для накопления энергии на основе ионов щелочного металла, в общем обозначенная номером 10, выполненная согласно иллюстративным вариантам реализации изобретения. Ячейка 10 содержит три различных компонента: массу расплавленного металла 14, которая служит в качестве отрицательного электрода, также называемого активным металлическим электродом; массу электропроводящей многоэлементной жидкости 16, которая служит в качестве положительного электрода; и промежуточный ионопроводящий электролит 20.

[0034] Электропроводящие слои 14, 16 и 20 заключены в контейнер 22, который для иллюстративных целей является электропроводящим и служит механической опорой для изоляционного внутреннего покрытия 24. Покрытие 24 препятствует закорачиванию, которое может иметь место в контейнере 22 вследствие электрической проводимости между отрицательным 14 электродом и положительным электродом 16. Контейнер 22 закрыт крышкой 26, которая для иллюстративных целей является электропроводящей. Электроизоляционная уплотняющая прокладка 29 электрически изолирует крышку 26 от контейнера 22, удерживая расплавленные компоненты и пары внутри контейнера 22. Часть крышки 26, находящаяся в контакте с отрицательным электродом 14, функционирует как отрицательный токоприемник 27, через который электроны могут перемещаться к внешнему источнику или стоку (не показано) через отрицательный вывод 28, который находится в контакте с крышкой 26.

[0035] Часть контейнера 22, находящаяся в контакте с положительным электродом 16, функционирует как положительный токоприемник 23, через который электроны могут перемещаться к внешнему источнику или нагрузке за счет положительного вывода 30, соединенного с контейнером 22. Отрицательный вывод 28 и положительный вывод 30 ориентированы таким образом, чтобы облегчить при изготовлении аккумулятора последовательное размещение отдельных блоков ячеек путем соединения отрицательного вывода 28 одного блока ячеек с положительным выводом 30 другого блока ячеек 10.

[0036] Ячейка 10 также содержит слой инертного газа 32, покрывающий отрицательный электрод 14 и приспосабливающийся к изменениям общего объема в указанной трехфазной системе, возникающий при 1) заряде и разряде или 2) изменениях температуры. При необходимости, крышка 26 или уплотняющая прокладка 29 содержит предохранительный клапан давления (не показано).

[0037] Контейнер 22 и крышка 26 выполнены из материала, обладающего необходимой электрической удельной проводимостью, механической прочностью и устойчивостью к химическому воздействию со стороны жидких электродов 14 и 16 и электролита 20. Для некоторых химических составов, подходящим материалом для контейнера 22 и крышки 26 может быть мягкая сталь. Покрытие 24 может быть выполнено из электроизоляционного материала и должно быть коррозионно-устойчивым в отношении двух жидких электродов 14 и 16 и электролита 20. Для некоторых химических составов, подходящими материалами для покрытия 24 могут быть нитрид бора, нитрид алюминия, корунд и оксид магния. Уплотняющая прокладка 29 может быть выполнена из одного или более материалов, таких как магнезиальный цемент, алюмоборатные стекла и другие термостойкие герметизирующие составы, известные специалистам в данной области техники. Специалисты в данной области техники могут спроектировать контейнер 22 и другие описанные детали обычным способом, согласно требованиям конкретного применения, включающим рассмотрение химических составов электрода и электролита.

[0038] Согласно иллюстративным вариантам реализации изобретения электроды 14 и 16 и электролит 20 изготавливают таким образом, чтобы придать им химические и физические свойства, совместимые с простотой и экономичностью конструкции, надежностью и быстрым и эффективным получением и подачей электрической энергии. Соответственно, как отмечено выше, химические составы расплавленных электродов 14 и 16 составляют с возможностью включения активного щелочного металла, такого как литий, натрий, калий, рубидий или цезий, при соответствующих различных термодинамических активностях, вследствие чего между электродами 14 и 16 образуется электрическое напряжение.

[0039] Для создания между отрицательным 14 и положительным 16 электродами термодинамического различия активного щелочного металла, по меньшей мере один из электродов 14 и 16 содержит один или более дополнительных элементов, отличных от щелочного металла. Любой такой дополнительный элемент способен, например, смешиваться с щелочным металлом в жидкой композиции электрода 14 или 16 с образованием сплава или может существовать в виде соединения с щелочным металлом в условиях эксплуатации. Дополнительные элементы предпочтительно выбраны таким образом, чтобы сплав плавился при температуре более низкой чем 600°C. Один или более дополнительных элементов выбирают для изготовления положительного электрода 16 как среды со сравнительно низкой термодинамической активностью активного щелочного металла по сравнению с отрицательным электродом 14, при нахождении ячейки 10 в заряженном состоянии. Положительный электрод 16 может представлять собой жидкофазный раствор, обычно называемый сплавом активного щелочного металла. В качестве альтернативы, положительный электрод 16 может содержать жидкофазное соединение активного щелочного металла и один или более других элементов.

[0040] Сплавление металла положительного электрода с металлами с более низкой электроотрицательностью может понизить температуру плавления жидкого металлического сплава (т.е. сурьма плавится при 631°C, тогда как эвтектический сплав свинец-сурьма плавится при 253°C). Это, в свою очередь, позволяет ячейкам работать при более низкой температуре и/или работать более эффективно. Уменьшение температуры плавления материалов катода может также увеличить предел растворимости щелочного металла в катоде, что означает увеличение емкости катода и уменьшение стоимости на единицу энергоемкости ячейки. Более того, ячейка, работающая при более низкой температуре, должна меньше подвергаться коррозии и потенциально иметь длительный эксплуатационный срок службы.

[0041] При выборе дополнительных элементов для электродов 14 и 16 многие факторы являются важными. Например, такие факторы включают, помимо прочего, химическое равновесие и термодинамику раствора в электродах 14 и 16, их взаимодействие с электролитом 20, их относительные плотности, температуры плавления и температуры кипения. Предпочтительно выбрать элементы, которые образуют сплавы с низкой температурой плавления и высокой температурой кипения. Любой из таких дополнительных элементов в электродах 14 или 16 в идеале не должен взаимодействовать с ионами в электролите способом, который предлагает альтернативный путь переноса заряда и позволит обойти заданные электродные реакции.

[0042] Как было отмечено, положительный электрод 16 содержит, помимо щелочного металла, по меньшей мере два дополнительных элемента. Соответственно, положительный электрод 16 всегда является многоэлементным при чередовании последовательности разряда и заряда, как описано ниже. Положительный электрод 16, изготовленный из двухкомпонентной или более высокого порядка композиции, может иметь физические свойства, которые позволяют ячейке 10 работать при более низкой температуре по сравнению с температурой, которая имела бы место при использовании электрода, содержащего только один дополнительный элемент. Элементы, которые могут подойти для введения в положительный электрод 16, включают один или более элементов из IIIA, IVA, VA и VIA группы периодической системы Менделеева, такие как алюминий, галлий, индий, кремний, германий, олово, свинец, пникогены, такие как мышьяк, висмут и сурьма, и халькогены, такие как теллур и селен. Каждый элемент, выбранный из одного или более дополнительных элементов, может присутствовать в положительном электроде 16 при концентрации по меньшей мере 5%, 10%, 25% или более.

[0043] Электроды 14 и 16 могут включать другие соединения, например, для придания определенных физических свойств или проведения электрохимического мониторинга степени разряда, как известно специалистам в данной области техники. Например, для регулирования плотности и/или температуры плавления можно добавлять в меньших количествах один или более переходных металлов или металлоидов, таких как медь, кремний, железо или галлий.

[0044] Электролит 20 в ячейке 10 может представлять собой жидкость, содержащую соль активного щелочного металла, называемую в настоящей заявке активным катионом, и одно или более поддерживающих соединений. Согласно одному из вариантов реализации изобретения электролит 20 может дополнительно содержать один или более компонентов, образующих пасту с другими компонентами электролита. Например, электролит 20 может включать частицы наполнителя из тугоплавкого соединения, такого как корунд или оксид магния, удерживаемые в электролите посредством капиллярных сил, создаваемых расплавленной солью. Наполнитель может действовать как загуститель, облегчая применение в ячейке 10 жидкости, такой как расплавленная соль, с высокой текучестью в электролите 20, что обеспечивает, таким образом, сравнительно высокие плотности тока для установленного напряжения ячейки. С помощью состава пасты электролита 20 также можно уменьшить растворимость в нем активного щелочного металла, что повышает эффективность ячейки 10. Ячейка 10 может содержать структурную деталь (не показано), такую как сетка, для удержания электролита 20, выполненного в виде пасты, на своем месте между электродами 14 и 16.

[0045] Согласно некоторым вариантам реализации изобретения соль активного щелочного металла представляет собой галогенид, такой как хлорид, активного щелочного металла. В качестве альтернативы, соль активного щелочного металла может представлять собой, например, не содержащий хлорид галогенид, бистрифлимид, фторсульфано-амин, перхлорат, гексафторфосфат, тетрафторборат, карбонат или гидроксид. Поддерживающее соединение обычно добавляют для усиления ионной удельной проводимости и/или подавления электрической удельной проводимости электролита. Поддерживающий электролит может включать анион, например галогенид, бистрифлимид, фторсульфано-амин, перхлорат, гексафторфосфат, тетрафторборат, карбонат или гидроксид, и катион, такой как щелочной или щелочноземельный металл, имид, амин, аммоний, фосфоний или пирролидиний. Специалисты в данной области техники поймут, что ионы в электролите 20 могут находиться в виде комплексов.

[0046] Другие добавки к электролиту 20 могут уменьшить вязкость, понизить температуру плавления, изменить плотность, уменьшить давление пара или ввести комплексообразующие лиганды, которые уменьшат растворимость нейтрального активного щелочного металла в электролите 20, что позволит свести к минимуму утечку тока или саморазряд. Поддерживающий электролит и любые другие добавки могут иметь свободные энергии образования, достаточно отрицательные, чтобы ограничить электродные реакции окислением и восстановлением активного щелочного металла. Эти и другие соображения, объясняющие выбор состава электролита, известны специалистам в данной области техники.

[0047] Согласно одному из вариантов реализации изобретения составы электродов 14 и 16 и электролита 20 можно приготовить таким образом, чтобы функционирования во всей жидкой фазе можно было достигнуть при сравнительно низких температурах, таких как температуры, более низкие, чем примерно, например, 500°C или 400°C. Функционирование при сравнительно низких температурах может уменьшить растворимость металлического натрия в электролите 20. Как предполагают, проблемы, такие как улетучивание компонентов ячейки, структурная нежесткость, химическая коррозия вспомогательных материалов и мощность, необходимая для поддержания жидкого состояния электродов 14 и 16 и электролита 20, становятся более управляемыми при снижении рабочей температуры, что позволяет уменьшить стоимость функционирования ячейки 10.

[0048] Электроды 14 и 16 и электролит 20 можно также изготовить таким образом, чтобы их плотности были расположены в определенном порядке согласно их функциям в ячейке 10. Различные варианты реализации изобретения, соответствующие плотности которых возрастают, как показано на фиг.1, или уменьшаются в следующем порядке: отрицательный электрод 14/электролит 20/положительный электрод 16, могут при плавлении спонтанно самостоятельно собираться с образованием показанной вертикально упакованной, слоистой структуры, что обеспечивает более простой способ их изготовления из заготовок.

[0049] Накопление энергии в ячейке 10 на основе ионов щелочного металла не ограничено каким-либо конкретным способом достижения или поддержания ее рабочей температуры. Компоненты, образующие любую из жидких фаз 14, 16 и 20, можно расплавить в отдельной нагретой камере при достаточном перегреве, позволяющем перенести их в контейнер 22. В другом подходе, перед функционированием или в процессе функционирования можно использовать внешние нагреватели (не показано), размещенные, например, внутри стенки контейнера 22. В качестве альтернативы, во время функционирования ячейка 10 может подвергаться самонагреванию за счет приложенных перенапряжений. Методы достижения и регулирования температурных профилей в расплавленных компонентах и другие практические аспекты электрометаллургических систем, потенциально полезных для реализации накопления электроэнергии с помощью электродов на основе жидкого щелочного металла, такие как конструкция аппарата для применения с расплавленными солями и жидкими металлами, известны специалистам в данной области техники и были описаны, например, в одновременно находящихся на рассмотрении заявках на патент США №№11/839413, поданной 15 августа 2007 года, 12/505937, поданной 20 июля 2009 года, 12/839130, поданной 19 июля 2010 года и в патентах США №№4999097 и 5185068, описание которых в полном объеме включено в настоящую заявку посредством ссылки.

[0050] Ячейка 10 может включать циркуляционный генератор, выполненный с возможностью создания циркуляции в пределах одного или более соответствующих слоев, состоящих из отрицательного электрода 14, положительного электрода 16 и, в случае жидкого электролита, электролита 20, как описано в заявке на патент США №12/839130, включенной ранее посредством ссылки. Созданная циркуляция индуцирует поток жидкого материала из одного или более слоев в направлении к одной или обоим из соответствующих поверхностей раздела между электролитом 20 и электродом 14 или 16 и в направлении от указанных поверхностей.

[0051] Приведенная в качестве примера ячейка 10 на основе ионов щелочного металла получает или подает энергию путем переноса щелочного металла, называемого в настоящей заявке активным щелочным металлом, между двух электропроводящих расплавленных электродов 14 и 16 через электрохимический путь. Жидкий электролит 20, содержащий катион активного щелочного металла, способен осуществлять ионный перенос активного щелочного металла при заряде или разряде.

[0052] Электрохимическую ячейку согласно изобретению предпочтительно изготавливают в полностью разряженном состоянии путем сначала плавления тройного сплава щелочного металла и двух других элементов в качестве катода. Затем добавляют электролит. Далее вставляют токоприемник отрицательного электрода и нагревают ячейку до рабочей температуры внутри испытательного сосуда, заполненного аргоном.

На фиг.2A-2C показано функционирование ячейки 10 при заряде. На фиг.2A показана ячейка 10 в незаряженном или разряженном состоянии. Перед зарядкой положительный электрод 16 содержит атомы активного щелочного металла. Отрицательный электрод 14 соприкасается с электролитом 20 на поверхности раздела активный металл-электролит 42. Соответственно, положительный электрод 16 соприкасается с электролитом 20 на отдельной поверхности раздела 46 сплав-электролит. Как показано и описано ниже, указанные поверхности раздела перемещаются в процессе заряда и разряда при сохранении общего объема электролита, при этом объемы положительных и отрицательных электродов увеличиваются или уменьшаются за счет друг друга. Другими словами, положительный электрод 16 имеет объем, который увеличивается или уменьшается в корреляции с соответствующим уменьшением или увеличением объема отрицательного электрода 14.

[0053] В частности, на фиг.2B показан процесс заряда. Для инициирования заряда выводы 28 и 30 подключают к внешней зарядной цепи 48, которая вызывает перемещение активного щелочного металла от положительного электрода 16, через электролит 20 к нейтральному металлу при более высоком химическом потенциале отрицательного электрода 14. При заряде электронный ток проходит от цепи внешней нагрузки, через отрицательный токоприемник 27, в отрицательный электрод 14 и направляется к поверхности раздела 42 активный металл-электролит. Активные катионы М⁺ перемещаются через электролит 20 по направлению к поверхности раздела 42 активный металл-электролит. Активные катионы и электроны встречаются на поверхности раздела 42 и расходуются в реакции восстановления в полуэлементе M⁺+e^-→M. У отрицательного электрода 14 накапливаются атомы нейтрального активного щелочного металла М, образованные при реакции в полуэлементе. Так как активный щелочной металл M аккумулируется в отрицательном электроде 14, поверхность раздела 42 активный металл-электролит перемещается дальше от отрицательного токоприемника 27. На поверхности раздела 46 сплав-электролит атомы активного щелочного металла М в положительном электроде окисляются при реакции в полуэлементе M→M⁺+e^-. Когда активные катионы M⁺ поступают в электролит 20, электроны высвобождаются и проходят через положительный токоприемник 23 на внешнюю зарядную цепь 48. Окисление атомов активного щелочного металла М уменьшает положительный электрод 16 и поверхность раздела 46 сплав-электролит перемещается в направлении положительного токоприемника 23.

[0054] На фиг.2C показана ячейка 10 в ее го