Волоконно-оптическая соединительная система с центрирующим устройством

Волоконно-оптическая соединительная система с центрирующим устройством

Иллюстрации

Показать все

Реферат

Область техники, к которой относится изобретение

Настоящее изобретение относится к системам соединения волоконно-оптических кабелей, а также к устройствам и способам центрирования торцов кабелей.

Уровень техники

В современных оптических устройствах и оптических системах связи широко применяются волоконно-оптические кабели. Волоконно-оптические кабели представляют собой нити стекловолокна, обработанные таким образом, что лучи света, передаваемые по стекловолокну, испытывают полное внутреннее отражение, при котором большая часть света, попадающего в кабель, принимается на другом конце кабеля.

В уровне техники можно найти многие способы центрирования кабелей, например, V-образные канавки и соединительные муфты. Системы центрирования с соединительными муфтами включают в себя соединительные устройства, в которых используются цилиндрические штекеры (так называемые феррулы), вставляемые в центрирующую гильзу (например, в упругую цилиндрическую втулку с продольным разрезом) для центрирования кабелей. В центрах штекеров просверливаются или формуются прецизионные отверстия. Волоконно-оптические кабели закрепляются (например, зажимаются) в прецизионных отверстиях, и полированные торцы волоконно-оптических кабелей располагаются на торцовых поверхностях штекеров. Точность центрирования кабелей зависит от точности выполнения центрального отверстия в каждом штекере. Центрирование кабелей происходит, когда два штекера вставляют в центрирующую втулку таким образом, что торцы штекеров располагаются напротив друг друга, в результате чего кабели, удерживаемые штекерами, становятся соосными. Обычно в штекерных соединительных устройствах используются керамические или металлические штекеры с просверленными в центре прецизионными отверстиями. К сожалению, просверливание такого центрального отверстия, являющегося достаточно точным для центрирования кабелей, может быть затруднительным. Кроме того, стоимость производства таких соединительных устройств со штекерами очень высока. Поэтому для центрирования кабелей более желательным является применение других устройств, не содержащих штекеров.

Как правило, в качестве применяемых в настоящее время бесштекерных устройств центрирования кабелей используются V-образные канавки. Пример способа центрирования торцов оптоволоконных кабелей с помощью V-образных канавок раскрывается в патенте США №6,516,131. V-образная канавка может быть выполнена как односторонняя или двусторонняя конусовидная канавка, обеспечивающая легкое позиционирование оптических кабелей. Волоконно-оптические кабели зажимаются в V-образных канавках, и линейный контакт между кабелями и поверхностями V-образных канавок обеспечивает точное выравнивание и центрирование кабелей. В одном из возможным примеров исполнения два волоконно-оптических кабеля, которые необходимо соединить, располагаются торцами друг к другу в V-образной канавке, таким образом, что данная канавка обеспечивает их коаксиальное выравнивание. Торцы центрируемых волоконно-оптических кабелей могут упираться друг в друга.

Раскрытие изобретения

Одним из объектов настоящего изобретения является устройство и способ соосного выравнивания торцов двух волоконно-оптических кабелей. Соосное выравнивание двух волоконно-оптических кабелей необходимо для их оптического соединения. При таком варианте осуществления оптические коннекторы могут быть бесштекерными. Также может обеспечиваться соосное выравнивание торца световода волоконно-оптического кабеля с обрезанным краем световода в штекере. В некоторых вариантах исполнения центрирующее устройство согласно настоящему изобретению может обеспечивать точное центрирование световода при использовании минимального количества компонентов, что способствует снижению стоимости устройства и упрощению процесса его сборки.

Термин "волокно", используемый в настоящем описании, служит для обозначения единого светопроводящего элемента, содержащего сердцевину волокна, диаметром обычно 8-12 мкм, и оболочку диаметром приблизительно 120-130 мкм, в котором сердцевина волокна является центральной областью, по которой осуществляется передача света, а оболочка представляет собой материал, окружающий сердцевину и образует направляющую структуру для распространения света в сердцевине. Сердцевина волокна и оболочка могут иметь первичное покрытие, состоящее обычно из нескольких органических или полимерных слоев, окружающих оболочку и служащих для обеспечения механической защиты светопроводящей области, а также ее защиты от воздействия окружающей среды. Первичная оболочка может иметь диаметр, например, от 200 до 300 мкм. Сердцевина волокна, оболочка и первичная оболочка обычно покрыты вторичной оболочкой, так называемым "буферным покрытием", которое представляет собой слой не обладающего оптическими свойствами полимера, нанесенный на первичное покрытие. Буферное, или вторичное покрытие обычно имеет диаметр от 300 до 1100 мкм, в зависимости от производителя кабеля.

Используемый в данном описании термин "свет" служит для обозначения электромагнитного излучения, содержащего часть электромагнитного спектра, классифицируемого по длине волны как инфракрасное излучение, видимое излучение и ультрафиолетовое электромагнитное излучение.

Согласно настоящему изобретению, в целях улучшения качества оптического соединения световодов первого и второго соединяемых кабелей, в предлагаемом центрирующем устройстве может применяться иммерсионный гель. Иммерсионный гель, предпочтительно имеющий коэффициент преломления, близкий к коэффициенту преломления световода, используется для уменьшения отражения Френеля на поверхности торцов световодов. Без использования иммерсионного материала на полированных торцах световодов будет происходить отражение Френеля, что уменьшит эффективность оптического соединения, и, таким образом, всей оптической системы.

Краткое описание чертежей

На фиг. 1 представлено перспективное изображение волоконно-оптического центрирующего устройства согласно настоящему изобретению;

на фиг. 2 показано еще одно перспективное изображение волоконно-оптического центрирующего устройства, представленного на фиг. 1;

на фиг. 3 показано еще одно перспективное изображение волоконно-оптического центрирующего устройства, представленного на фиг. 1;

на фиг. 4-6 показаны изображения в разобранном виде волоконно-оптического центрирующего устройства, показанного на фиг. 1;

на фиг. 7 приведен вид устройства в разрезе по плоскости 7-7 на фиг. 2;

на фиг. 8 приведен вид в плане показанного на фиг. 1 волоконно-оптического центрирующего устройства с удаленным зажимом;

на фиг. 9 приведен вид в разрезе по плоскости 9-9 на фиг. 7 с удаленным зажимом;

на фиг. 10 показан вид с торца волоконно-оптического центрирующего устройства, приведенного на фиг. 1;

на фиг. 11 и 12 показан кабельное соединительное устройство, в котором используется волоконно-оптическое центрирующее устройство, показанное на фиг. 1;

на фиг. 13 приведено перспективное изображение дуплексного волоконно-оптического адаптера, в котором используются два волоконно-оптических центрирующих устройства типа показанного на фиг. 1;

на фиг. 14 показан вид с торца дуплексного волоконно-оптического адаптера, показанного на фиг. 13;

на фиг. 15 показан вид в плане дуплексного волоконно-оптического адаптера, показанного на фиг. 13;

на фиг. 16 приведен вид устройства в разрезе по плоскости 16-16 на фиг. 15;

на фиг. 17 и 18 представлен симплексный волоконно-оптический адаптер, в котором используется одно волоконно-оптическое центрирующее устройство, показанное на фиг. 1;

на фиг. 19 представлен показанный на фиг. 17 и 18 симплексный волоконно-оптический адаптер со вставленными в него оптоволоконными коннекторами;

на фиг. 20 показан оптоволоконный коннектор в разъединенном состоянии;

на фиг. 21 показан представленный на фиг. 20 оптоволоконный коннектор в соединенном состоянии;

на фиг. 22 представлено перспективное изображение (вид спереди-сверху) оптоволоконного коннектора, показанного на фиг. 20, с затвором в закрытом положении;

на фиг. 23 представлено перспективное изображение (вид спереди-снизу) оптоволоконного коннектора, показанного на фиг. 22, с затвором в закрытом положении;

на фиг. 24 представлено перспективное изображение (вид спереди-сверху) оптоволоконного коннектора, показанного на фиг. 20, с затвором в открытом положении;

на фиг. 25 представлено перспективное изображение (вид спереди-снизу) оптоволоконного коннектора, показанного на фиг. 22, с затвором в открытом положении;

на фиг. 26 представлен вид снизу переднего торца оптоволоконного коннектора, приведенного на фиг. 22, с механизмом затвора в закрытом положении;

на фиг. 27 представлен вид снизу переднего торца оптоволоконного коннектора, приведенного на фиг. 22, с механизмом затвора в открытом положении;

на фиг. 28 представлено перспективное изображение механизма затвора оптоволоконного коннектора, показанного на фиг. 22;

на фиг. 29 представлен показанный на фиг. 16 волоконно-оптический адаптер с первым оптоволоконным коннектором, вставленным в левое отверстие, и вторым оптоволоконным коннектором, вставляемым в правое отверстие;

на фиг. 30 показан волоконно-оптический адаптер, изображенный на фиг. 29, со вставленным вторым оптоволоконным коннектором и механизмом затвора в открытом положении;

на фиг. 31 показан волоконно-оптический адаптер, изображенный на фиг. 30, со вторым оптоволоконным коннектором, вставленным в положение, в котором затвор частично повернут из закрытого положения к открытому положению за счет контакта штифта привода затвора со стенкой правого отверстия волоконно-оптического адаптера;

на фиг. 32 показан волоконно-оптический адаптер, изображенный на фиг. 31, с первым и вторым оптоволоконными коннекторами, полностью вставленными и закрепленными в волоконно-оптическом адаптере, таким образом, что оптические кабели первого и второго коннекторов отцентрированы и расположены соосно друг другу с помощью центрирующего устройства волоконно-оптического адаптера;

на фиг. 33 показан волоконно-оптический адаптер, изображенный на фиг. 32, со вторым оптоволоконным коннектором, частично отодвинутым от правого порта волоконно-оптического адаптера, и с затвором второго оптоволоконного коннектора, находящимся в контакте с приводным штифтом в правом порте волоконно-оптического адаптера;

на фиг. 34 изображен волоконно-оптический адаптер, показанный на фиг. 33, с затвором, повернутым в закрытое положение за счет контакта со штифтом привода затвора;

на фиг. 35 представлен вид в разрезе волоконно-оптического адаптера, показанного на фиг. 29, со вторым оптоволоконным коннектором, вставленным в правый порт волоконно-оптического адаптера до точки, где механизм затвора второго оптоволоконного коннектора уже входит в зацепление с освобождающими направляющими волоконно-оптического адаптера, а механизм затвора все еще находится в запертом положении, как показано на фиг. 26;

на фиг. 36 представлен вид в разрезе волоконно-оптического адаптера, показанного на фиг. 29, со вторым оптоволоконным коннектором, вставленным в правый порт волоконно-оптического адаптера до точки, где механизм затвора второго оптоволоконного коннектора уже входит в зацепление с освобождающими направляющими волоконно-оптического адаптера, и данные освобождающие направляющие удерживают механизм затвора в открытом положении, показанном на фиг. 27;

на фиг. 37 показано изображение в разобранном виде, иллюстрирующее волоконно-оптический адаптер и конвертер, служащий для преобразования оптоволоконного коннектора, показанного на фиг. 20, в оптоволоконный коннектор штекерного типа;

на фиг. 38 представлено изображение в разобранном виде конвертера, показанного на фиг. 37;

на фиг. 39 представлено изображение в собранном виде конвертера, показанного на фиг. 38;

на фиг. 40 представлен вид в разрезе конвертера, показанного на фиг. 39;

на фиг. 41 показан вид в разрезе конвертера, изображенного на фиг. 39, со вставленным в него оптоволоконным коннектором, показанным на фиг. 20;

на фиг. 42 показана альтернативная конфигурация монтажа устройства центрирования кабелей в узле штекера;

на фиг. 43 представлено перспективное изображение еще одного варианта исполнения волоконно-оптического центрирующего устройства согласно настоящему изобретению;

на фиг. 44 показано еще одно перспективное изображение волоконно-оптического центрирующего устройства, представленного на фиг. 43;

на фиг. 45 показано еще одно перспективное изображение волоконно-оптического центрирующего устройства, представленного на фиг. 43;

на фиг. 46 показан вид сбоку волоконно-оптического центрирующего устройства, представленного на фиг. 43;

на фиг. 47 показан вид в плане волоконно-оптического центрирующего устройства, представленного на фиг. 43;

на фиг. 48 показан вид с первого торца волоконно-оптического центрирующего устройства, представленного на фиг. 43;

на фиг. 49 показан вид со второго торца волоконно-оптического центрирующего устройства, представленного на фиг. 43;

на фиг. 50 показан продольный разрез по плоскости 50-50 волоконно-оптического центрирующего устройства, представленного на фиг. 48;

на фиг. 51 представлен продольный разрез устройства, изображенного на фиг. 50, с удаленными внутренними элементами;

на фиг. 52 показано изображение в разобранном виде волоконно-оптического центрирующего устройства, представленного на фиг. 43; и

на фиг. 53 показан поперечный разрез по плоскости 53-53 волоконно-оптического центрирующего устройства, представленного на фиг. 47.

Осуществление изобретения

На фиг. 1-10 изображено волоконно-оптическое центрирующее устройство 20, выполненное в соответствии с принципами настоящего изобретения. Волоконно-оптическое центрирующее устройство 20 применяется для коаксиального выравнивания и оптического соединения друг с другом двух волоконно-оптических кабелей, таким образом, чтобы оптические сигналы могли передаваться из одного волоконно-оптического кабеля в другой волоконно-оптический кабель. При вставке волоконно-оптических кабелей в противоположные торцы волоконно-оптического центрирующего устройства 20 по оси 22 вставки кабелей, происходит центрирование данных кабелей, и они принимают положение, при котором они являются соосными относительно друг друга, а их торцы упираются друг в друга или расположены в непосредственной близости друг с другом. Внутри волоконно-оптического центрирующего устройства 20 может быть предусмотрен механизм, служащий для механического удержания волоконно-оптических кабелей в оптически соединенном состоянии. Таким образом, волоконно-оптическое центрирующее устройство 20 обеспечивает соединение встык вставленных в него волоконно-оптических кабелей. В некоторых вариантах осуществления изобретения волоконно-оптическое центрирующее устройство 20 может быть заполнено гелем для согласования коэффициентов преломления (гелем для компенсации потерь отражения в оптоволоконном кабеле) для улучшения качества оптического соединения волоконно-оптических кабелей, вставленных в волоконно-оптическое центрирующее устройство 20.

Как показано на фиг. 1-10, волоконно-оптическое центрирующее устройство 20 содержит центрирующий корпус 24 (например, отформованный из пластика), содержащий первый и второй торцы 26, 28. Продольная ось центрирующего корпуса 24 представляет собой ось 22 вставки кабелей, которая проходит по центрирующему корпусу 24 между первым и вторым торцами 26, 28. Как показано на фиг. 7, центрирующий корпус 24 содержит область центрирования 30 кабелей, которая располагается посередине между первым и вторым торцами 26, 28. В области центрирования 30 расположена центрирующая канавка 32, проходящая в направлении вдоль оси 22 вставки кабелей. В центрирующем корпусе 24 в области центрирования 30 рядом с центрирующей канавкой 32 выполнен карман 34. На первом торце 26 центрирующего корпуса 24 выполнена первая воронка 36, ориентированная в направлении вдоль оси 22 вставки кабелей и выполняющая функцию направляющей при вставке первого волоконно-оптического кабеля (например, левого кабеля 100, как показано на фиг. 19) в область центрирования 30. На втором торце 28 центрирующего корпуса 24 выполнена вторая воронка 36, ориентированная в направлении вдоль оси 22 вставки кабелей и выполняющая функцию направляющей при вставке второго волоконно-оптического кабеля (например, правого кабеля 100, как показано на фиг. 19) в область центрирования 30. Первая и вторая воронки 36, 38 сужаются внутрь к оси 22 вставки кабелей по мере углубления первой и второй воронок 36, 38 в центрирующий корпус 24 по направлению к области центрирования 30. Конусообразная форма воронок 36, 38 служит в качестве направляющей для первого и второго волоконно-оптических кабелей и обеспечения их центрирования по оси 22 вставки кабелей, таким образом, чтобы они легко могли войти в контакт с центрирующей канавкой 32.

Когда первый и второй волоконно-оптические кабели вставлены в центрирующий корпус 24 по оси 22 вставки кабелей, их взаимное соосное расположение обеспечивается центрирующей канавкой 32. В некоторых вариантах исполнения центрирующая канавка 32 может иметь криволинейную форму поперечного сечения (например, полукруглую, как показано на фиг. 9), позволяющую осуществить вставку волоконно-оптических кабелей таким образом, чтобы кабели были установлены в данной центрирующей канавке 32. Следует иметь в виду, что в таком варианте исполнения форма поперечного сечения центрирующей канавки 32 дополняет внешние диаметры волоконно-оптических кабелей. В альтернативных вариантах исполнения центрирующая канавка может иметь V-образную форму поперечного сечения (т.е. центрирующая канавка 32 может представлять собой V-образную канавку). В таком варианте исполнения V-образная канавка образует две линии контакта с каждым из вставленных внутрь волоконно-оптических кабелей. Таким образом, линейный (точечный) контакт с V-образной канавкой обеспечивает точное центрирование волоконно-оптических кабелей.

Следует принимать во внимание, что волоконно-оптические кабели, вставляемые в центрирующее устройство 20, являются предварительно обработанными. Например, в некоторых вариантах исполнения покрытие оптоволоконных кабелей может быть удалено с торцовых участков кабелей, таким образом, чтобы в область центрирования вставлялись лишь чисто волоконные световоды. В таких вариантах исполнения конфигурация центрирующей канавки 32 выполняется такой, чтобы в нее можно было вставлять лишь световолоконные участки кабеля без покрытия. В одном из вариантов исполнения световолоконные участки кабеля без покрытия могут иметь диаметр приблизительно 120-130 мкм и могут быть выполнены путем нанесения стеклянных покрывающих слоев вокруг стеклянного сердечника.

Волоконно-оптическое центрирующее устройство 20 также содержит механизм, заставляющий волоконно-оптические кабели войти в контакт с центрирующей канавкой 32. В рассматриваемом варианте осуществления изобретения волоконно-оптическое центрирующее устройство 20 содержит первый и второй шарики 40, 41 (т.е. контактные элементы), установленные в кармане 34. Карман 34 имеет удлиненную форму и расположен вдоль оси 22 вставки кабелей; данный карман 34 служит для ориентации шариков 40, 41 (например, сфер) по оси 22 вставки кабелей. Волоконно-оптическое центрирующее устройство 20 также содержит прижимающее устройство для прижатия шариков 40, 41 в целом в сторону центрирующей канавки 30. Например, прижимающее устройство может прижимать шарики 40, 41 в направлении, являющимся поперечным относительно оси 22 вставки кабелей. В рассматриваемом варианте осуществления изобретения прижимающее устройство содержит зажим 42 (например, упругий металлический зажим), установленный на (например, прикрепленный) на центрирующем корпусе 24 рядом с областью центрирования 30. Зажим 42 имеет в целом С-образную форму поперечного сечения. Когда зажим 42 закреплен на центрирующем корпусе 24, он обеспечивает удержание шариков 40, 41 в кармане 34. Зажим 42 содержит прижимающие средства, например, первую и вторую пружины 44, 45, прижимающие, соответственно, шарики 40, 41 в сторону центрирующей канавки 32. Как показано на чертежах, пружины 44, 45 представляют собой заделанные одним концом плоские пружины, один край которых выполнен заодно с основной частью зажима 42, а свободные концы не соединены с основной частью зажима 42. В рассматриваемом варианте исполнения первая пружина 44 проходит (например, изгибается) от своего основания к свободному концу по часовой стрелке относительно оси 22, а вторая пружина 45 проходит (например, изгибается) от своего основания к свободному концу в направлении против часовой стрелки относительно оси 22. Пружины 44, 45 образованы путем создания разрезов в зажиме 42 таким образом, чтобы данные разрезы окружали с трех сторон каждую из пружин 44, 45.

На фиг. 11 и 12 показано волоконно-оптическое центрирующее устройство 20, вставленное в оптоволоконный коннектор 50, такой как SC-соединитель. Коннектор 50 содержит штекер 52, поддерживающий волоконно-оптический кабель 54. На соединительном торце штекера 52 может быть установлен пылезащитный колпачок 56. Волоконно-оптический кабель 54 содержит обрезанный край 58, выдающийся назад из штекера 52 в корпус соединителя 50. Обрезанный край 58 вставляют в первую воронку 36 волоконно-оптического центрирующего устройства 20; как показано на чертеже, он прижат к центрирующей канавке 32 первым шариком 40. Коннектор 50 оптически соединяют с другим кабелем путем вставки кабеля через задний торец соединителя 50 во вторую воронку 38. Вставленный во вторую воронку 38 волоконно-оптический кабель автоматически центрируется по оси 22 вставки кабелей. При продолжении продвижения (вставки) волоконно-оптического кабеля происходит его вхождение в контакт с центрирующей канавкой 32, а второй шарик 41 смещается, преодолевая прижимающее усилие соответствующей второй пружины 45. Таким образом, прижимаемые пружинами шарики 40, 41 удерживают волоконно-оптические кабели в контакте с центрирующей канавкой 32. В одном из вариантов осуществления изобретения в коннекторе 50 может быть предусмотрена возможность соединения встык волоконно-оптических кабелей, при которой коннектор может быть соединен встык с оптоволоконным кабелем путем вставки оптоволоконного кабеля через задний торец коннектора 50 в центрирующее устройство 20.

На фиг. 13-16 показан дуплексный волоконно-оптический адаптер 60, предназначенный для вставки в него и оптического соединения двух пар волоконно-оптических коннекторов. В одном из вариантов исполнения коннекторы имеют профиль коннектора LP-типа. В дуплексном волоконно-оптическом адаптере 60 установлены два волоконно-оптических центрирующих устройства 20. Когда волоконно-оптические конннекторы вставляют в соосные порты 62 волоконно-оптического разъема, оптоволоконные кабели данных волоконно-оптических коннекторов входят в центрирующее устройство 20 через первую и вторую воронки 36, 40 и механически соединяются встык в области центрирования 30.

На фиг. 17 и 18 представлены симплексные волоконно-оптические адаптеры 64, 66, имеющие, в принципе, такую же конфигурацию, что и дуплексный волоконно-оптический адаптер 60. Симплексные волоконно-оптические адаптеры 64, 66 являются такими же, за исключением того, что в симплексном адаптере 66 предусмотрены затворы 68. При вставке волоконно-оптических коннекторов в соответствующие порты адаптера 66 данные затворы 68 отгибаются и принимают открытое положение. Когда коннекторы в адаптер 66 не вставлены, затворы 68 предотвращают попадание пыли и других загрязняющих элементов в центрирующее устройство 20 внутрь адаптера 66.

На фиг. 19 показан симплексный волоконно-оптический адаптер 64, применяемый для оптического и механического соединения двух волоконно-оптических коннекторов 69. В одном из вариантов исполнения волоконно-оптические конннекторы 69 могут иметь профиль (форму) коннектора LP-типа. Волоконно-оптические конннекторы 69 содержат защелки 70 (например, упругие защелки с одним закрепленным концом), входящие в зацепление с замками 71 волоконно-оптического адаптера 64. При вводе волоконно-оптических конннекторов 69 в соосные порты волоконно-оптического адаптера 64 затворы 74 (см. фиг. 20) волоконно-оптических коннекторов 69 отклоняются (см. фиг. 21), открывая бесштекерные свободные концы 100' волоконно-оптических коннекторов 69. Продолжение ввода волоконно-оптических коннекторов 69 в порты волоконно-оптического адаптера 64 приводит к тому, что свободные концы 100' волоконно-оптических кабелей 100 входят в волоконно-оптическое центрирующее устройство 20 через первую и вторую воронки 36, 38. Волоконно-оптические кабели 100 скользят вдоль оси вставки 22 и входят в контакт с центрирующей канавкой 30. При перемещении волоконно-оптических кабелей 100 вдоль центрирующей канавки 30 волоконно-оптические кабели 100 заставляют свои соответствующие шарики 40, 41 сместиться в сторону от центрирующей канавки 32, преодолевая прижимающее усилие пружин 44, 45. Волоконно-оптические кабели 100 скользят по центрирующей канавке 32 до тех пор, пока торцы данных кабелей не соединятся оптически друг с другом. В данной конфигурации пружины 44, 45 и шарики 40, 41 зажимают или каким-либо иным способом удерживают волоконно-оптические кабели 100 в оптически соединенном состоянии.

В раскрываемых здесь вариантах исполнения может использоваться размерно-восстанавливаемый элемент, такой как восстанавливаемая при тепловом воздействии трубка/муфта для крепления/фиксации волоконно-оптических кабелей в требуемом положении в корпусах коннекторов и крепления кабельных оболочек и защитных элементов к коннекторам. Размерно-восстанавливаемый элемент представляет собой элемент, размеры которого могут значительно изменяться при определенном виде обработки. Обычно элементы такого типа восстанавливают свою исходную форму, в которой они подверглись деформированию, но используемый в данном описании термин "восстанавливаемый" включает в себя также элементы, принимающие новую форму, даже если ранее они не были деформированы.

Типичной формой размерно-восстанавливаемого элемента является восстанавливаемый при тепловом воздействии элемент, размерную конфигурацию которого можно изменить посредством термообработки. Наиболее часто применяемой формой таких элементов является термоусадочная муфта, изготавливаемая из полимерного материала, обладающего упругой памятью, или способностью к восстановлению первоначальной формы, например, описанного в патентах США №№2,027,962 (Currie); 3,086,242 (Cook и др.); и 3,597,372 (Cook), включенных в настоящую заявку посредством ссылки. В процессе производства полимерный материал подвергался поперечному сшиванию с целью усиления способности к восстановлению размеров. Один из способов изготовления восстанавливаемого при тепловом воздействии элемента заключается в создании изделия из полимерного материала в желаемой термостойкой форме с последующим поперечным сшиванием данного полимерного материала, нагревании изделия до температуры выше кристаллической температуры плавления (или, в случае использования аморфных материалов, до температуры размягчения полимера), деформировании изделия и его охлаждении в деформированном состоянии с целью сохранения деформированного состояния данного изделия. При применении, поскольку деформированное состояние данного изделия является термически нестабильным, при его нагревании происходит возвращение к первоначальной термически стабильной форме.

В некоторых вариантах исполнения термовосстанавливаемый элемент представляет собой трубку или гильзу, с продольным швом или бесшовную. В некоторых вариантах исполнения трубка может иметь двустенную структуру, содержащую внешний термовосстанавливаемый кольцевой слой и внутренний кольцевой адгезивный слой. В некоторых вариантах исполнения внутренний кольцевой адгезивный слой представляет собой слой термоклея.

В одном из вариантов исполнения термовосстанавливаемую трубку сначала расширяют от нормального, термостабильного диаметра до термически нестабильного диаметра, который больше нормального диаметра. Термовосстанавливаемой трубке придают форму с термически нестабильным диаметром. Обычно это происходит в на заводе, в производственных условиях. Термически нестабильный диаметр выбирают таким образом, чтобы термовосстанавливаемую трубку можно было надеть на два элемента, соединяемых друг с другом. После надевания на два данных элемента трубку нагревают, в результате чего происходит ее усадка, и диаметр трубки возвращается к нормальному, и, таким образом, трубка радиально обжимает два вышеупомянутых элемента, закрепляя их в соединенном положении. Предпочтительно, во время нагревания трубки происходит активация адгезивного слоя.

Согласно одному из возможных вариантов исполнения, термовосстанавливаемую трубку можно изготовлять из материала RPPM, который деформируется до термически стабильного диаметра при температуре приблизительно 80°С. Материал RPPM представляет собой гибкую термоусадочную двустенную трубку с внутренним слоем термоклея производства компании Raychem. Согласно еще одному из возможных вариантов исполнения, термовосстанавливаемую трубку можно 56 изготовлять из материала НТАТ, который деформируется до термически стабильного диаметра при температуре приблизительно 110°С. НТАТ представляет собой полужесткую термоусадочную трубку с внутренним слоем термоклея, предназначенную для создания влагонепроницаемой оболочки для целого ряда изделий при повышенной температуре. НТАТ производится компанией Raychem из радиационно-сшитых полиолефинов. При нагревании внутренняя стенка трубки плавится и поступает в пустоты за счет усадки внешней стенки, так что при охлаждении изделие оказывается закрытым влагонепроницаемым защитным слоем. Согласно одному из возможных вариантов исполнения, коэффициент термоусадки термовосстанавливаемой трубки, т.е. отношение нормального термически стабильного диаметра к термически нестабильному диаметру, может составлять 4:1.

Как показано на фиг. 20 и 21, волоконно-оптический коннектор 69 представляет собой часть волоконно-оптического узла, состоящего из волоконно-оптического кабеля 112, подсоединенного к волоконно-оптическому коннектору 69. Волоконно-оптический кабель 112 содержит оптоволоконный кабель 100, буферную трубку 117 (например, защитный слой с внешним диаметром от 300 до 1100 мкм), расположенную вокруг оптоволоконного кабеля 100, наружную оболочку 116 и усилительный слой 118, расположенный между буферной трубкой 117 и наружной оболочкой 116. Оптоволоконный кабель 100 также может содержать слой покрытия 113, нанесенный на стекловолокно 111. В одном из примеров исполнения внешний диаметр слоя покрытия 113 может составлять 230-270 мкм, оболочка стекловолокна 111 может иметь внешний диаметр 120-130 мкм, а диаметр сердцевины волокна может равняться 5-15 мкм. В других примерах исполнения размеры могут отличаться. Усилительный слой 118 может обеспечивать усиление кабеля 112 при растяжении и может содержать упрочняющие элементы, такие как усилительные арамидные нити. Волоконно-оптический коннектор 69 содержит корпус 122, включающий передний соединительный торец 124 задний торец 126 конца кабеля. Электропроводная (например, металлическая) задняя вставка 130 закреплена (например, is secured (например, установлена с натягом) в заднем торце 126 конца кабеля корпуса 122 коннектора. Оптоволоконный кабель 100 выходит из узла 112 волоконно-оптического кабеля через корпус 122 коннектора и имеет бесштекерную конечную часть 100', которая входит в передний соединительный торец 124 корпуса 122 коннектора. Рядом с задним торцом 126 корпуса 122 коннектора оптоволоконный кабель 100 прикреплен (зафиксирован) с целью предотвращения его осевого перемещения относительно корпуса 122 коннектора. Например, оптоволоконный кабель 100 может быть прикреплен к фиксирующей подложке 119 с помощью формовосстанавливающего элемента 121 (например, термоусадочной трубки с внутренним слоем термоклея). Фиксирующая подложка 119 может быть закреплена в задней вставке 130. Заднюю вставку 130 можно нагревать для передачи тепла к формовосстанавливающему элементу с целью его перевода из расширенной конфигурации к конфигурации, при которой он удерживает кабель (например, к усадочной конфигурации). Формовосстанавливающий элемент 121 и фиксирующая подложка 119 служат для фиксации оптоволоконного кабеля 100 и предотвращения его перемещения относительно корпуса 122 коннектора. Таким образом, при создании оптического соединения оптоволоконный кабель невозможно переместить из корпуса 122 обратно в узел 112 волоконно-оптического кабеля.

В корпусе 122 коннектора между областью фиксации кабеля в задней части корпуса 122 и передним соединительным торцом 124 корпуса 122 образуется область 190 возможной деформации (вспучивания) кабеля. При соединении двух коннекторов 69 с одним из адаптеров 64 (как показано на фиг. 19) торцы бесштекерных концов 100' оптоволоконных кабелей 100 упираются друг в друга, в результате чего возникает усилие, стремящееся сместить кабели 100 обратно в корпусы 122 коннекторов. Вследствие того, что к волоконно-оптическим кабелям 100 прикладывается усилие, стремящееся сместить их назад в корпусы 122 коннекторов, кабели 100 изгибаются (вспучиваются) в областях деформации 190 (см. фиг. 19, 21 и 32), поскольку фиксация кабеля 100 не дает ему возможности сместиться обратно в узел 112. Области деформации 190 проектируются таким образом, чтобы не нарушались требования по минимально допустимому радиусу изгиба волоконно-оптических кабелей 100. В одном из примеров исполнения размеры областей деформации выбирают таким образом, чтобы они допускали смещение волоконно-оптического кабеля назад на расстояние 0,5 мм или, по меньшей мере, на 1,0 мм. В одном из вариантов исполнения длина областей деформации 190 составляет от 15 до 25 мм. Устройства 189 центрирования кабелей могут устанавливаться на передних соединительных торцах 124 коннекторов 69 для грубого соосного выравнивания бесштекерных концов 100' по осям вставки коннекторов 69. Таким образом, при вставке коннекторов 69 в волоконно-оптический адаптер (типа адаптера 60, 64 или 66) бесштекерные концы 100' кабелей входят в первую и вторую воронки 36, 38 центрирующего устройства 20. При вставке коннектора в волоконно-оптический адаптер область деформации 190 можно сконфигурировать так, чтобы деформация (изгиб) кабеля происходил в плоскости (например, в вертикальной плоскости), которая делит пополам центрирующую канавку 32. Таким образом, сжимающее усилие, действующее на оптоволоконный кабель, не приводит к возникновению боковой нагрузки, способной сместить оптоволоконный кабель вбок из центрирующей канавки 32.

Как видно из фиг. 20 и 21, фиксирующую подложку 119 можно вставлять в заднюю вставку 130 через передний торец задней вставки 130. Передний удерживающий элемент 123 (например, фланец, кромка, выступ или другой аналогичный элемент) фиксирующей подложки 119 может упираться в передний торец вставки 130, сопрягаться, входить в сцепление или каким-либо иным способом взаимодействовать с ним. Задняя вставка 130 может быть запрессована в заднюю часть корпуса коннектора. В рассматриваемом варианте исполнения передний торец коннектора является торцом сопряжения, на котором доступен бесштекерный конец 100' кабеля, а задний торец коннектора является торцом, на котором кабель крепится к корпусу коннектора.

Затвор 74 волоконно-оптического коннектора 69 может перемещаться из закрытого положения (см. фиг. 2 и 23) в открытое положение (см. фиг. 2 и 25) и обратно. Когда затвор 74 находится в закрытом положении, бесштекерный конец 100' волоконно-оптического кабеля 100 защищен от загрязнения. Когда затвор 74 находится в открытом положении, бесштекерный конец 100' открыт для образования оптического соединения. Затвор 74 содержит переднюю закрывающую часть 75, верхнюю часть 77 и рычаг 79, выступающий вверх относительно верхней части 77. Затвор 74 совершает поворот между открытым и закрытым положениями вокруг шарнирной оси 73.

Волоконно-оптический коннектор 69 содержит фиксатор 200, который надежно фиксирует затво