Анализ образцов для масс-цитометрии

Анализ образцов для масс-цитометрии

Иллюстрации

Показать все

Реферат

Перекрестная ссылка на родственные заявки

[1] Данная заявка испрашивает приоритет по предварительной патентной заявке США № 61/812,893, поданной 17 апреля 2013 г., содержание которой в полном объеме включено в данное описание посредством ссылки.

Область техники, к которой относится изобретение

[2] Это изобретение относится к устройству и способам лазерной абляции для клеточного анализа посредством масс-цитометрии.

Уровень техники

[3] Лазерная абляция, объединенная с масс-спектрометрией индуктивно связанной плазмы (ICP-MS) можно использовать для формирования изображения биологических образцов (клеток, тканей и т.д.), помеченных элементными маркерами. Каждый лазерный импульс генерирует струю подвергнутого абляции материала из образца, который может переноситься с целью ионизации для дальнейшего анализа масс-анализатором. Информация, полученная из лазерных импульсов в каждом положении на образце, затем может использоваться для формирования изображения образца на основании этого анализируемого содержания. Однако этот подход имеет ограничения в отношении возможности различать каждую отдельную струю подвергнутого абляции материала, создаваемую из каждого импульса лазерной абляции на образце.

Сущность изобретения

[4] В одном аспекте изобретение предусматривает способ масс-цитометрического анализа на основе лазерной абляции содержащий: направление импульсов лазерного пучка на образец для генерации струи образца для каждого из импульсов; захват каждой струи по отдельности для каждого из импульсов; перенос захваченных по отдельности струй в ICP; и ионизацию по отдельности захваченных и перенесенных в ICP струй и генерацию ионов для масс-цитометрического анализа.

[5] В соответствующем аспекте изобретение предусматривает лазерно-абляционный масс-цитометр, содержащий: лазерно-абляционный источник для генерации абляционной струи из образца и инжектор, выполненный с возможностью связывать лазерно-абляционный источник с ICP масс-цитометра; инжектор, имеющий впускной канал, расположенный в лазерно-абляционном источнике, причем впускной канал выполнен с возможностью захвата абляционной струи по мере генерации абляционной струи; и впускной канал газа, присоединенный к впускному каналу инжектора для пропускания газа между ними для переноса захваченной абляционной струи в ICP.

[6] Также, для иллюстрации, но не ограничения, раскрыты следующие иллюстративные аспекты изобретения.

[7] Аспект 1. Раскрыт способ масс-цитометрического анализа на основе лазерной абляции с использованием лазерно-абляционного масс-цитометра, причем способ содержит: a) направление импульсов лазерного пучка на множество участков образца для генерации абляционной струи образца для каждого из импульсов; b) захват каждой абляционной струи по отдельности; c) перенос каждой из захваченных по отдельности абляционных струй в индуктивно связанную плазму (ICP); и d) ионизацию каждой из по отдельности захваченных и перенесенных абляционных струй в ICP, таким образом, генерируя ионы для масс-цитометрического анализа.

[8] Аспект 2. Способ аспекта 1, в котором лазерно-абляционный масс-цитометр содержит: лазерно-абляционный источник для генерации абляционных струй из образца; источник ICP для создания ICP; и инжектор, выполненный с возможностью переноса абляционных струй в ICP; инжектор, имеющий впускной канал инжектора, расположенный в лазерно-абляционном источнике, причем впускной канал инжектора выполнен с возможностью захвата абляционных струй; и впускной канал газа, присоединенный к впускному каналу инжектора, выполненный с возможностью пропускать газ из впускного канала газа во впускной канал инжектора для переноса захваченной абляционной струи в ICP.

[9] Аспект 3. Способ аспекта 2, в котором впускной канал инжектора выполнен с возможностью полного или частичного захвата абляционной струи по мере генерации абляционной струи.

[10] Аспект 4. Способ любого из аспектов 1-3, в котором абляционная струя генерируется лазерным импульсом, направленным на мишень, содержащую образец, расположенный на подложке.

[11] Аспект 5. Способ любого из аспектов 1-3, в котором абляционная струя генерируется лазерным импульсом, направленным через прозрачную мишень, содержащую образец.

[12] Аспект 6. Способ аспекта 5, в котором прозрачная мишень содержит прозрачную подложку, на которой располагается образец.

[13] Аспект 7. Способ любого из аспектов 2-6, в котором впускной канал инжектора имеет форму конуса образца, причем более узкая часть конуса является апертурой впускного канала инжектора.

[14] Аспект 8. Способ аспекта 7, в котором конус образца располагается вблизи области, где генерируется абляционная струя.

[15] Аспект 9. Способ аспекта 8, в котором конус образца располагается на расстоянии около 100 мкм от поверхности мишени.

[16] Аспект 10. Способ любого из аспектов 7-9, в котором диаметр апертуры a) является регулируемым; b) имеет размер, препятствующий возмущению абляционной струи при ее прохождении в инжектор; и/или c) примерно равен диаметру в поперечном сечении абляционной струи.

[17] Аспект 11. Способ аспекта 7, в котором диаметр апертуры составляет около 100 мкм.

[18] Аспект 12. Способ любого из аспектов 4-12, дополнительно содержащий введение потока газа в область между впускным каналом инжектора и мишенью, для помощи в направлении струи через впускной канал инжектора.

[19] Аспект 13. Способ аспекта 13, в котором поток газа перпендикулярен мишени и перпендикулярен осевой линии просвета инжектора, по меньшей мере, в части просвета, ближайшей к впускному каналу инжектора.

[20] Аспект 14. Способ аспекта 12 или 13, в котором мишень является прозрачной мишенью.

[21] Аспект 15. Способ любого из аспектов 12-14, в котором поток газа содержит аргон.

[22] Аспект 16. Способ любого из аспектов 12-15, дополнительно содержащий введение потока газа переноса в инжектор для переноса струи к ICP.

[23] Аспект 17. Способ аспекта 16, в котором расход газа составляет около 0.1 литра в минуту, расход газа переноса составляет около 0.9 литра в минуту.

[24] Аспект 18. Способ аспектов 16 или 17, в котором поток газа переноса содержит аргон.

[25] Аспект 19. Способ любого из аспектов 1-4, 7-13 или 15-18, в котором образец располагается на подложке, и абляционная струя генерируется лазерным импульсом, направленным на образец со стороны образца.

[26] Аспект 20. Способ любого из аспектов 2-19, в котором впускной канал газа выполнен с возможностью направлять поток газа чистки под высоким давлением вблизи зоны, где формируется абляционная струя, для направления абляционной струи к впускному каналу инжектора.

[27] Аспект 21. Способ аспекта 20, в котором впускной канал газа содержит форсунку, апертура которой меньше диаметра впускного канала инжектора.

[28] Аспект 22. Способ любого из аспектов 1-21, в котором лазерный пучок генерируется фемтосекундным лазером.

[29] Аспект 23. Способ аспекта 1, в котором абляционная струя генерируется лазерным импульсом, направленным через прозрачную мишень, содержащую прозрачную подложку и образец.

[30] Аспект 24. Способ аспекта 23, в котором лазерно-абляционный масс-цитометр содержит: лазер для генерации абляционных струй из образца; факел индуктивно связанной плазмы (ICP); инжектор, выполненный с возможностью переноса абляционных струй в ICP, создаваемую факелом ICP; причем инжектор содержит стенку и просвет, и часть стенки инжектора образована прозрачной подложкой; причем инжектор содержит впускной канал инжектора для введения потока газа в просвет текущий, и прозрачная подложка располагается между впускным каналом инжектора и факелом ICP; образец присоединен к прозрачной подложке со стороны просвета; абляционные струи формируются ориентированными перпендикулярно просвету инжектора и формируются целиком в просвете инжектора; и каждая абляционная струя по отдельности захватывается газом, текущим через просвет инжектора к ICP.

[31] Аспект 25. Способ аспекта 24, в котором положение мишени фиксируется в ходе анализа.

[32] Аспект 26. Способ аспекта 25, в котором направление импульсов лазерного пучка на множество участков образца содержит перемещение лазерного пучка на участки, представляющие интерес, по неподвижному образцу.

[33] Аспект 27. Способ аспекта 26, в котором лазерный пучок перемещается в растровом режиме для формирования изображения.

[34] Аспект 28. Способ аспекта 24, в котором положение мишени изменяется в ходе анализа.

[35] Аспект 29. Способ аспекта 28, в котором, в ходе анализа, лазерный пучок остается неподвижным, и мишень перемещается.

[36] Аспект 30. Способ любого из аспектов 4-29, в котором положение мишени фиксируется в ходе анализа.

[37] Аспект 31. Способ аспекта 30, в котором, в ходе анализа, лазерный пучок остается неподвижным, и мишень перемещается.

[38] Аспект 32. Способ любого из аспектов 4-29, в котором положение мишени перемещается в ходе анализа.

[39] Аспект 33. Способ любого из аспектов 1-32, в котором импульсы лазерного пучка создают абляционные пятна размером в 1 мкм.

[40] Аспект 34. Способ любого предыдущего аспекта, в котором диаметр в поперечном сечении абляционной струи составляет порядка 100 мкм.

[41] Аспект 35. Способ любого предыдущего аспекта, в котором инжектор представляет собой трубку с внутренним диаметром около 1 мм.

[42] Аспект 36. Способ любого предыдущего аспекта, в котором абляционные струи, сформированные каждым лазерным импульсом, содержат частицы образца размерами около 1 мкм или менее.

[43] Аспект 37. Способ любого предыдущего аспекта, в котором расхождение абляционной струи при ее переносе в ICP поддерживается в пределах внутреннего диаметра просвета инжектора.

[44] Аспект 38. Лазерно-абляционный масс-цитометр, содержащий: лазерно-абляционный источник для генерации абляционных струй из образца; лазер, который излучает лазерный пучок с поверхности, причем поверхность ориентирована так, чтобы пучок направлялся на образец, содержащийся в лазерно-абляционном источнике; факел индуктивно связанной плазмы (ICP); инжектор, выполненный с возможностью связывать лазерно-абляционный источник с ICP, создаваемой факелом ICP; инжектор, имеющий впускной канал инжектора, расположенный в лазерно-абляционном источнике, причем впускной канал инжектора выполнен с возможностью захвата абляционной струи по мере генерации абляционной струи; и впускной канал газа, присоединенный к впускному каналу инжектора, причем впускной канал инжектора выполнен с возможностью пропускать газ из впускного канала газа во впускной канал инжектора для переноса захваченной абляционной струи в ICP.

[45] Аспект 39. Цитометр аспекта 38, выполненный так, что лазерный пучок ориентирован непосредственно к отверстию впускного канала инжектора.

[46] Аспект 40. Цитометр аспекта 39, выполненный так, что лазерный пучок выровнен с просветом инжектора, по меньшей мере, в части просвета, ближайшей к впускному каналу инжектора.

[47] Аспект 41. Цитометр аспекта 39, выполненный так, что проекция лазерного пучка перпендикулярна осевой линии просвета инжектора, по меньшей мере, в части просвета, ближайшей к впускному каналу инжектора.

[48] Аспект 42. Цитометр любого из аспектов 38-41, в котором лазерно-абляционный источник выполнен с возможностью принимать прозрачную мишень.

[49] Аспект 43. Цитометр аспекта 42, дополнительно содержащий прозрачную мишень.

[50] Аспект 44. Цитометр аспектов 42 или 43, в котором прозрачная мишень содержит прозрачную подложку и образец.

[51] Аспект 45. Цитометр любого из аспектов 38-44, в котором диаметр апертуры впускного канала инжектора меньше внутреннего диаметра инжектора.

[52] Аспект 46. Цитометр любого из аспектов 38-44, в котором впускной канал инжектора имеет форму конуса образца.

[53] Аспект 47. Цитометр аспекта 46, в котором конус образца располагается вблизи зоны, где генерируются абляционные струи.

[54] Аспект 48. Цитометр аспекта 46, в котором диаметр апертуры является регулируемым.

[55] Аспект 49. Цитометр любого из аспектов 45-48, содержащий прозрачную мишень.

[56] Аспект 50. Цитометр любого из аспектов 38-49, дополнительно содержащий впускной канал потока газа, выполненный с возможностью направлять газ перпендикулярно осевой линии просвета инжектора, по меньшей мере, в части просвета, ближайшей к впускному каналу инжектора.

[57] Аспект 51. Цитометр любого из аспектов 38-50, дополнительно содержащий впускной канал потока газа, выполненный с возможностью направлять газ по поверхности прозрачной мишени к апертуре, для помощи в направлении абляционной струи через впускной канал инжектора.

[58] Аспект 52. Цитометр аспекта 51, в котором впускной канал инжектора имеет форму конуса образца, дополнительно содержащий впускной канал потока газа переноса, расположенный с возможностью направлять газ в просвет инжектора.

[59] Аспект 53. Цитометр аспекта 38, содержащий впускной канал газа чистки под высоким давлением, выполненный с возможностью направлять абляционные струи во впускной канал инжектора.

[60] Аспект 54. Цитометр аспекта 53, в котором впускной канал газа чистки под высоким давлением содержит форсунку, апертура которой меньше апертуры впускного канала инжектора.

[61] Аспект 55. Лазерно-абляционный масс-цитометр, содержащий: фемтосекундный лазер для генерации абляционных струй из образца; факел индуктивно связанной плазмы (ICP); инжектор, выполненный с возможностью переноса абляционных струй в ICP, создаваемую факелом ICP; причем инжектор содержит стенку и просвет, и часть стенки инжектора образована прозрачной подложкой, причем упомянутая прозрачная подложка выполнена с возможностью принимать образец; причем инжектор содержит впускной канал инжектора для введения газа в просвет, причем прозрачная подложка располагается между впускным каналом инжектора и факелом ICP.

[62] Аспект 56. Цитометр аспекта 55, в котором прозрачная подложка подвижна относительно других частей стенки инжектора.

[63] Аспект 57. Цитометр аспекта 56, в котором прозрачная подложка может перемещаться в растровом режиме относительно других частей стенки инжектора.

[64] Аспект 58. Система лазерной абляции, содержащая a) лазер, способный создавать лазерное излучение; b) лазерную абляционную ячейку, содержащую прозрачную подложку для удержания анализируемого образца или платформу, выполненную с возможностью принимать прозрачную подложку; и c) инжектор для переноса абляционной струи в ICP, причем упомянутый инжектор содержит отверстие инжектора, причем (a), (b) и (c) выполнены так, что лазерное излучение исходит с одной стороны платформы или подложки, и отверстие инжектора находится с другой стороны.

[65] Аспект 59. Система аспекта 58, в котором лазерное излучение проходит через оптическое окно в абляционную ячейку.

[66] Аспект 60. Система аспекта 59, в котором отверстие инжектора выполнено так, что абляция области подложки приводит к формированию абляционной струи по ходу поверхности, из которой испускается лазерное излучение.

[67] Аспект 61. Система аспекта 60, в которой поверхностью является линза или зеркало.

[68] Аспект 62. Система аспекта 61, в которой отверстие инжектора выполнено так, что абляция области подложки приводит к формированию абляционной струи, по меньшей мере, частично в инжекторе.

[69] Аспект 63. Система любого из аспектов 58-62, содержащая (a) источник газа переноса для создания потока газа переноса в инжекторе, (b) источник газа захвата для создания потока газа захвата в абляционной ячейке, или оба (a) и (b).

[70] Аспект 64. Система любого из аспектов 58-63, в которой платформа перемещается в направлениях x-y или x-y-z.

[71] Аспект 65. Система любого из аспектов 58-63, содержащая биологический образец на прозрачной подложке.

[72] Аспект 66. Способ любого из аспектов 7-11, в которой лазерный пучок проходит через упомянутую апертуру.

[73] Аспект 67. Способ аспекта 66, в которой абляционная струя расширяется к поверхности, от которой испускается лазерный пучок.

[74] Аспект 68. Система масс-спектрометрии индуктивно связанной плазмы, полученной лазерной абляцией, содержащая: лазерно-абляционный источник для генерации абляционной струи из образца; лазер, который излучает лазерный пучок, причем упомянутый пучок проходит через объектив к образцу, содержащемуся в лазерно-абляционном источнике; факел индуктивно связанной плазмы (ICP); и инжектор, выполненный с возможностью связывать лазерно-абляционный источник с ICP, создаваемой факелом ICP; причем инжектор проходит через отверстие в объективе; инжектор, имеющий впускной канал инжектора, расположенный в лазерно-абляционном источнике, причем впускной канал инжектора выполнен с возможностью захвата абляционной струи по мере генерации абляционной струи.

[75] Аспект 69. Система аспекта 68, в которой лазерный пучок отражается от зеркала в объектив.

[76] аспект 70. Система аспекта 69, в которой инжектор проходит через отверстие в зеркале.

[77] Аспект 71. Система любого из аспектов 68-70, в которой абляционный источник содержит впускной канал для потока газа захвата.

[78] Аспект 72. Система любого из аспектов 68-71, в которой абляционный источник содержит платформу, выполненную с возможностью принимать мишень.

[79] Аспект 73. Система масс-спектрометрии индуктивно связанной плазмы, полученной лазерной абляцией, выполненная с возможностью использования согласно любому раскрытому здесь способу.

Краткое описание чертежей

[80] Специалисту в данной области техники понятно, что чертежи, описанные ниже, служат только в целях иллюстрации. Чертежи никоим образом не призваны ограничивать объем изобретения.

[81] Фиг.1 - схема лазерно-абляционного масс-цитометра.

[82] Фиг.2 - схема варианта осуществления лазерно-абляционного источника, показанного на фиг.1, демонстрирующая забор образца лазерной абляционной струи через апертуру, выполненную с возможностью переноса струи в инжектор.

[83] Фиг.3 - вид альтернативной конфигурации, аналогичной показанной на фиг.2, где струя отбирается непосредственно в инжектор.

[84] Фиг.4 и фиг.5 - схемы различных других вариантов осуществления лазерно-абляционного источника, показанного на фиг.1, демонстрирующие генерацию и забор образца лазерной абляционной струи в инжекторе.

[85] Фиг.6 - вид альтернативной конфигурации, аналогичной показанной на фиг.2, но демонстрирующий поток "чистки под высоким давлением", направленный перпендикулярно формированию струи, для направления струи для переноса в инжектор.

[86] Фиг.7 - вариант осуществления, где исследуемый образец освещается лазерным светом сверху.

[87] Фиг.8 - вариант осуществления в котором часть оболочечного потока отводится в качестве жертвенного потока, тогда как сердцевина оболочечного потока, содержащая поток газа захвата и материал струи, подводится.

[88] Фиг.9 демонстрирует компоновку, в которой струя отбирается в инжектор, который проходит через объектив.

[89] Фиг.10 демонстрирует компоновку, в которой струя отбирается в инжектор, который проходит через объектив и зеркало.

Подробное описание различных вариантов осуществления

[90] Следует понимать, что употребление наименования различных элементов в соответствии с принципами настоящего изобретения охватывает "один или более" или "по меньшей мере, один", если из контекста явно не следует обратное.

[91] Настоящее изобретение относится к лазерной абляции, объединенной с масс-спектрометрией индуктивно связанной плазмы (LA-ICP-MS). LA-ICP-MS описана для измерения эндогенных элементов в биологических материалов и, в частности, для формирования изображения путем обнаружения антител, маркированных элементами. См., например, Antonov, A. and Bandura, D., 2012, U.S. Pat. Pub. 2012/0061561, включенный сюда посредством ссылки; Seuma et al., "Combination of immunohistochemistry and laser ablation ICP mass spectrometry for imaging of cancer biomarkers" 2008, Proteomics 8:3775-3784; Hutchinson et al. "Imaging and spatial distribution of β-amyloid peptide and metal ions in Alzheimer's plaques by laser ablation-inductively coupled plasma-mass spectrometry" Analytical biochemistry 2005, 346.2:225- 233; Becker et al. "Laser ablation inductively coupled plasma mass spectrometry (LA-ICP- MS) in elemental imaging of biological tissues and in proteomics." 2007, Journal of Analytical Atomic Spectrometry 22.7:736-744; Binet, et al., "Detection and characterization of zinc- and cadmium-binding proteins in Escherichia coli by gel electrophoresis and laser ablation-inductively coupled plasma-mass spectrometry" Analytical Biochemistry 2003,318:30-38; Quinn, et al., "Simultaneous determination of proteins using an element-tagged immunoassay coupled with ICP-MS detection Journal of Analytical Atomic Spectrometry" 2002, 17:892-96; Sharma, et al., "Sesbania drummondii cell cultures: ICP-MS determination of the accumulation of Pb and Cu Microchemical Journal" 2005, 81:163-69; и Giesen et al. "Multiplexed immunohistochemical detection of tumor markers in breast cancer tissue using laser ablation inductively coupled plasma mass spectrometry" 2011, Anal. Chem. 83:8177-8183, каждый из которых включен сюда посредством ссылки.

[92] Настоящее изобретение предусматривает способы масс-цитометрического анализа на основе лазерной абляции, в которых импульсы лазерного пучка направляются на образец для генерации струи образца для каждого из импульсов; каждая струя по отдельности захватывается для каждого из импульсов; каждая по отдельности захваченная струе переносится в ICP; и каждой из по отдельности захваченных и перенесенных в ICP струй ионизируется и ионы для масс-цитометрического анализа генерируются, и устройства для осуществления способа. В различных вариантах осуществления, лазерно-абляционный масс-цитометр может иметь лазерно-абляционный источник для генерации абляционной струи из образца и инжектор, выполненный с возможностью связывать лазерно-абляционный источник с ICP масс-цитометра. В некоторых вариантах осуществления инжектор может иметь впускной канал, расположенный в лазерно-абляционном источнике, благодаря чему, впускной канал может быть выполнен с возможностью захвата абляционной струи по мере генерации абляционной струи. Впускной канал газа может быть присоединен к впускному каналу инжектора для пропускания газа между ними для переноса захваченной абляционной струи в ICP.

[93] В одном аспекте изобретение предусматривает лазерно-абляционный масс-цитометр, который имеет (i) лазерно-абляционный источник, (ii) инжектор, выполненный с возможностью связывать лазерно-абляционный источник с ICP, создаваемой источником ICP; и (iii) масс-анализатор.

[94] Лазерно-абляционный источник, также именуемый "абляционной ячейкой", заключает в себе образец в ходе абляции. Обычно абляционная ячейка включает в себя окно, прозрачное для лазерного света, чтобы энергия лазера могла попадать на образец. В необязательном порядке, абляционная ячейка включает в себя платформу для удержания анализируемого образца. В некоторых вариантах осуществления платформа подвижна в измерениях x-y или x-y-z. В приведенных здесь чертежах и примерах, лазерно-абляционный источник иногда показана как открытая компоновка. Однако такие конфигурации служат исключительно для иллюстрации, и можно понять, что присутствует некоторая форма подходящей оболочки для предотвращения загрязнения или инфильтрации из внешней среды. Например, лазерно-абляционный источник может быть помещен в камеру, снабженную впускными каналами газа и/или оптическими портами, для обеспечения внутренней среды, подходящий для захвата и переноса абляционной струи для анализа масс в ICP. Впускные каналы газа и оптический(е) порт(ы) располагаются так, чтобы ориентация лазерного пучка, образец, расширение струи, и инжектор пригодны для раскрытых здесь способов и устройств. Очевидно, что абляционная ячейка, в общем случае, является газонепроницаемой (за исключением особых выходов и портов).

[95] Лазеры, используемые для лазерной абляции согласно изобретению, в общем случае, делятся на три категории: фемтосекундные импульсные лазеры, дальнеультрафиолетовые импульсные лазеры и импульсные лазеры с длиной волны, выбранной для сильного поглощения в подвергнутом абляции материале ("избирательные по длине волны лазеры"). Дальнеультрафиолетовые и лазеры с конкретной длиной волны, обычно работают с наносекундными или пикосекундными импульсами. Каждый класс лазеров имеют свои недостатки и достоинства и может быть выбран в зависимости от конкретного применения. В некоторых вариантах осуществления, лазер представляет собой фемтосекундный импульсный лазер выполненное с возможностью работать с частотой импульсов от 10 до 10000 Гц. Фемтосекундные лазеры известны (см., например, Jhanis et al., "Rapid bulk analysis using femtosecond laser ablation inductively coupled plasma time-of-flight mass spectrometry" J. Anal. At. Spectrom., 2012, 27:1405-1412.

[96] Фемтосекундные лазеры позволяют осуществлять лазерную абляцию практически всех материалов при условии достаточной плотности мощности для лазерной абляции. Этого можно добиться даже со сравнительно низкой энергией импульса, когда пучок точно сфокусирован, например, до диаметра в 1 мкм и имеет малую длительность (сфокусирован по времени). Дальнеультрафиолетовые лазеры также могут вызывать абляцию большого класса материалов, поскольку большинство широко используемых материалов поглощают дальнеультрафиолетовые фотоны. В абляции с помощью лазера избирательного по длине волны можно использовать лазеры с конкретной длиной волны лазера усиленного поглощения в материале подложки. Преимуществом лазера с конкретной длиной волны может быть стоимость и простота лазера и оптической системы, хотя и с более ограниченным спектром материалов подложки. Подходящие лазеры могут иметь разные принципы работы, например, твердотельные (например, Nd:YAG), эксимерные лазеры, оптоволоконные лазеры и OPO лазеры.

[97] Полезное свойство света фемтосекундного лазера состоит в том, что он поглощается только при достижении пороговой плотности мощности. Таким образом, схождение фемтосекундного лазерного света может проходить через более толстое сечение материала, не испытывая поглощения или не вызывая никаких повреждений и все же приводя к абляции того же материала прямо на поверхности, где происходит фокусировка. Затем фокус может постепенно перемещаться внутрь материала, в то время как слои образца подвергаются абляции. Наносекундные лазерные импульсы могут частично поглощаться подложкой, но при этом по-прежнему вызывать абляцию, поскольку плотность энергия в фокальной точке является наивысшей (при условии, что ее достаточно для абляции).

[98] Лазерному импульсу можно придавать форму с использованием апертуру, его можно гомогенизировать (при необходимости) с использованием гомогенизатора пучка, фокусировать, например, с использованием объектива, для создания пятна желаемого размера менее 10 мкм. Иллюстративные размеры пятна включают в себя диаметры (или области абляции эквивалентных размеров других форм) в диапазоне 0.10-3 мкм (например, около 0.3 мкм), 1-5 мкм (например, около 3 мкм), 1- 10 мкм (например, около 1, около 2, около 3, около 4 или около 5 мкм), менее 10 мкм и менее 5 мкм. В конкретных вариантах осуществления, лазерная система выполнена с возможностью работы с достаточно сфокусированными лазерными импульсами, чтобы обеспечивать абляцию области образца порядка 1 мкм, например, от 100 мкм до 1 мкм. Абляция столь малого масштаба создает очень малое количество материала струи, что, в свою очередь, гарантирует, что размер струи остается малым. Чем меньше струя, тем с большей вероятностью она будет оставаться в середине потока газа захвата, не контактируя со стенками абляционной ячейки или газопроводов инжектора. Абляция в масштабе 1 мкм также означает, что расстояние между поверхностью, подвергнутой абляции, и областью, где расширение струи замедляется, и где начинает преобладать внешний газ, очень мало. Это расстояние может составлять от нескольких микрон до нескольких сотен микрон. В некоторых версиях изобретения присутствует поток газа захвата, где струя перестает расширяться. Таким образом, для иллюстрации, но не ограничения, на некоторых прилагаемых чертежах показано, что расстояние между поверхностью, подвергнутой абляции, и областью с потоком газа захват составляет около 100 мкм.

[99] Хотя абляция в масштабе 1 мкм (или менее) имеет преимущество для определенных вариантов применения (например, формирования изображения), способы и инструменты изобретения также полезны при создании более крупных абляционных пятен, например абляционных пятен диаметром от около 5 до около 35 мкм, например в диапазоне 5-15 мкм, 10-20 мкм, 15-25 мкм, 20-30 мкм и 25-35 мкм. В некоторых вариантах применения, предусматривающих создание больших абляционных пятен, захватывается лишь часть материала струи.

[100] В некоторых вариантах осуществления, лазер располагается вне лазерно-абляционного источника, и лазерный пучок (энергия лазера) поступает в лазерно-абляционный источник, например, через оптическое окно. Используемый здесь лазерный пучок можно описать как излучаемый с поверхности (например, линзы или зеркала лазера), причем поверхность может быть ориентирована с возможностью направлять пучок в конкретное положение или рисунок положений. Для простоты описания изобретения, можно считать, что направленный пучок имеет конкретную ориентацию; ориентацию пучка можно представить воображаемой линией, выровненной с пучком и выходящей за пределы фактического пучка (например, когда пучок падает на непрозрачную поверхность). Как явствует из контекста, ориентация или положение лазерного пучка иногда определяется как ориентация или положение, которые создавал бы пучок выключенного лазерного источника, если бы лазер был включен.

[101] Масс-анализаторы для использования в изобретении можно выбирать на основании потребностей оператора или конкретного применения. Иллюстративные типы масс-анализаторов включают в себя квадрупольный, времяпролетный, магнитный секторный, высокого разрешения, одно- или многоколлекторные масс-спектрометры ICP. Обычно времяпролетные масс-спектрометры используются для регистрации быстрых переходных событий с длительностями переноса, ожидаемыми для установки быстрой ICP, полученной лазерной абляцией.

[102] Ионы создаются, когда частицы абляционной струи входят в плазму (индуктивно связанную плазму, ICP), поддерживаемую в источнике ICP или факеле ICP.

[103] Масс-цитометр можно использовать для анализа или формирования изображения биологического образца, который может располагаться на прозрачной подложке. В вариантах осуществления формирования изображения, лазер, в общем случае, может работать в режиме непрерывной последовательности импульсов или в режиме пакетов импульсов, направленных в разные позиции образца, именуемые "пятнами, представляющими интерес" или "положениями или зонами абляции". Импульсы могут направляться в пятна, образующие заданный рисунок, например растр для формирования двухмерного изображения. Альтернативно, можно подвергать абляции множество отдельных пятен в разных положениях (например, соответствующих отдельным клеткам). В некоторых вариантах осуществления, лазер излучает пакет импульсов, создающий струи, выходящие из одного и того же пикселя (т.е. одного и того же положения на мишени). Предполагается, что абляционные струи, создаваемые отдельными импульсами в пакете, сливаются в одну струю и распространяются в инструменте таким образом, что их можно отличить от струи, создаваемой из другого пикселя. Для различения отдельных пикселей, промежуток времени между пакетами (опросами пикселя, которые могут состоять из одного единственного импульса или 100 импульсов), поддерживается выше некоторого предела, определяемого расхождением по времени ионного сигнала (на детекторе) из отдельного пикселя.

[104] Как описано ниже, один признак изобретения состоит в том, что абляционная струя переносится из участка формирования струи в ICP в процессе, который позволяет по отдельности анализировать каждую отдельную струю образца. Струя переносится из зоны формирования в ICP, по меньшей мере, частично, через патрубок или инжекторную трубку ("инжектор"). Трубка может быть сформирована, например, сверлением подходящего материала для создания просвета (например, просвет с круглым, прямоугольным или другим поперечным сечением) для переноса струи. Инжекторная трубка иногда имеет внутренний диаметр в диапазоне от 0.2 мм до 3 мм. В некоторых вариантах осуществления инжекторный патрубок имеет меньший диаметр, например, будучи объединен с микроканальным устройством или включен в его состав. В некоторых вариантах осуществления, внутренний диаметр инжектора изменяется вдоль инжектора. Например, инжектор может иметь заостренный конец. Длина инжектора иногда составляет от 1 см до 100 см. В некоторых вариантах осуществления длина не превышает 10 см (например, составляя 1-10 см), не превышает 5 см (например, составляя 1-5 см) или не превышает 3 см (например, составляя 0.1-3 см). Инжектор может быть сформирован, без ограничения, из металла (например, стали), кварца, стекла, сапфира или других материалов. В некоторых вариантах осуществления просвет инжектора является прямолинейным на всем своем протяжении, или почти на всем своем протяжении, от абляционного источника до ICP. В некоторых вариантах осуществления просвет инжектора не является прямолинейным на всем своем протяжении и изменяет ориентацию. Например, патрубок может делать плавный изгиб на 90 градусов. Эта конфигурация позволяет струе первоначально перемещаться в вертикальной плоскости, пока ось на впускном канале инжектора указывает прямо вверх, и перемещаться горизонтально, в направлении факела ICP (который обычно ориентирован горизонтально, чтобы пользуются преимуществом конвекционного охлаждения). В некоторых вариантах осуществления инжектор является прямолинейным на протяжении, по меньшей мере, 0.1 см, по меньшей мере, 0.5 см или, по меньшей мере, 1 см от апертуры, через которую поступает или формируется струя.

[105] Используемая здесь "осевая линия" просвета инжектора представляет собой воображаемую линию, проходящую через центр или выходящую из просвета, в необязательном порядке, линию, совпадающую с осью симметрии, и является полезной опорой для ориентации. Например, лазерный пучок, ориентация расширения струи и осевая линия могут быть выровнены друг с другом. В другом примере, ориентация расширения струи может быть перпендикулярна (например, ортогональна) осевой линии.

[106] В соответствии с принципами настоящего изобретения, каждая отдельная струя образца может по отдельности анализироваться масс-анализатором. В одном аспекте, устройство выполнено так, что расхождение струи в абляционной ячейке (абляционном источнике) и инжекторе меньше расхождения, которое происходит в источнике ICP и масс-анализаторе. В одном аспекте, струи могут по отдельности анализироваться за счет переноса каждой абляционной струи в ICP за период времени в пределах совокупного времени переноса струи в ICP и детектирования ионов масс-анализатором. Это можно осуществлять путем захвата каждой струи образца потоком газа и согласно конфигурации переноса, благодаря чему, отношение расширения струи в течение периода времени переноса (т.е. переноса абляционной струи из участка абляции в плазму) к расширению в течение периода времени переноса ионов (т.е. переноса ионов из плазмы в масс-анализатор) меньше или равно единице.

[107] В общем случае, предельный размер частицы образца, которую источник ионов ICP может эффективно испарять и ионизировать в целях аналитического детектирования, составляет порядка 10 мкм или менее. Частицы, создаваемые лазерной абляцией в масштабе 1 мкм, меньше 1 мкм и хорошо подходят для источника ионов ICP. Для анализа отдельных частиц (который, например, может осуществляться с использованием прибора CyTOF®, Fluidigm Canada Inc.), типичная частота, с которой эти частицы можно ионизировать и аналитически детектировать, может быть функцией совокупного расширения или расхождения времени переноса образца в плазме, пока частицы испаряются и ионизируются, и расширения или расхождения по времени переноса ионов между ICP и масс-анализатором для его детектирования. В общем случае совокупное расширение или расхождение по времени может составлять порядка 200 мкс. В результате, для частиц размером 10 мкм или менее, которые пространственно разделены, анализ каждой отдельной частицы может обеспечиваться переносом каждой частицы в ICP за период времени порядка 200 мкс. В некоторых вариантах осуществления частицы переносятся в ICP менее чем за 200 мкс, или менее чем за 150 мкс. Соответственно, в системе введения образца, где формирование изображения биологических образцов может осуществляться посредством лазерной абляции, лазерная система может быть выполнена с возможностью работы с достаточно сфокусированными лазерными импульсами, чтобы обеспечивать абляцию области образца порядка 1 мкм, например с применением фемтосекундного импульсного лазера. В этой