Зарядный чехол для электронной сигареты

Зарядный чехол для электронной сигареты

Иллюстрации

Показать все

Реферат

Область техники, к которой относится изобретение

Настоящая заявка касается зарядного чехла для электронной сигареты, такой как электронная система предоставления пара или электронная система подачи никотина.

Уровень техники

Электронные системы предоставления пара, электронные системы подачи никотина и так далее, которые в настоящем документе собирательно называют электронными сигаретами, в общем, содержат резервуар с жидкостью, которая должна быть испарена. Когда пользователь втягивает или затягивается устройством, это приводит в действие нагреватель с целью испарения небольшого количества жидкости, которую далее вдыхает пользователь. Большинство электронных сигарет содержат многократно подзаряжаемую аккумуляторную батарею для подачи электроэнергии на нагреватель и другие электрические/электронные компоненты, такие как датчик для обнаружения вдыхания. Некоторые электронные сигареты содержат секцию с картриджем. После исчерпания никотина или другой жидкости в этом картридже, пустой картридж можно извлечь или отделить от электронной сигареты и заменить новым картриджем, содержащим дополнительное количество никотина.

Электронные сигареты часто поставляются в чехлах для защиты и легкого перемещения. Такие чехлы могут предоставлять место нескольким электронным сигаретам и/или сменным картриджам, тем самым являясь средством резервирования, если истощится одна электронная сигарета (или ее картридж). Чехол электронной сигареты также может обладать способностью зарядки электронной сигареты, снова помогая обеспечить хорошую эксплуатационную готовность электронной сигареты для пользователя. Обычно чехол снабжен цилиндрическим отверстием для размещения электронной сигареты с целью ее зарядки, при этом отверстие, в целом, отражает вытянутую, цилиндрическую форму электронной сигареты. Когда электронная сигарета расположена в этом отверстии, можно заряжать аккумуляторную батарею с помощью подходящего проводного или беспроводного соединения (беспроводное соединение может опираться на индуктивную зарядку). В некоторых чехлах цилиндрическое отверстие может вмещать всю электронную сигарету с целью ее зарядки, а в других чехлах только некоторый участок электронной сигареты может быть размещен в отверстии.

В некоторых устройствах чехол должен быть соединен с источником электроэнергии, например, с помощью электрической розетки или USB соединения, во время зарядки аккумуляторной батареи электронной сигареты. В этом случае чехол обычно выступает в качестве удобного устройства для удержания электронной сигареты и взаимодействия с ней во время зарядки. В других устройствах сам чехол снабжен аккумуляторной батареей (или другим средством накопления заряда). Аккумуляторная батарея чехла позволяет заряжать электронную сигарету из чехла без необходимости соединения с внешним источником электроэнергии во время зарядки, тем самым обеспечивается большее удобство пользователя.

Аккумуляторная батарея чехла, конечно, в свое время истощается и, таким образом, в общем, она снабжена собственным средством зарядки - обычно снова полагаются на некоторую форму розетки или USB соединения. Тем не менее, так как чехол больше электронной сигареты, он может содержать большую аккумуляторную батарею и, следовательно, чехол не нужно заряжать так же часто, как электронную сигарету. Например, емкость обычной аккумуляторной батареи электронной сигареты может составлять примерно 60 мАч, а емкость обычной аккумуляторной батареи чехла может составлять примерно 800 мАч. Соответственно, аккумуляторная батарея чехла способна заряжать электронную сигарету, по меньшей мере, несколько раз до того, как самой аккумуляторной батарее чехла понадобиться зарядка.

Такая множественная или иерархическая схема отдельно заряжаемых систем, а именно сначала электронная сигарета, а затем чехол для электронной сигареты, встречается сравнительно редко. В отличие от этого большинство многократно подзаряжаемых устройств, например, для мобильных (сотовых) телефонов, обычно непосредственно соединяют со средством зарядки с сетевым питанием (или иначе со встроенным в автомобиль средством зарядки). Желательно, чтобы зарядка (повторная зарядка) электронной сигареты и соответствующего чехла была насколько возможно надежной и удобной для пользователя.

Краткое изложение

В различных вариантах осуществления изобретения предложен чехол для удержания и зарядки электронной сигареты. Чехол содержит аккумуляторную батарею чехла; основной участок, содержащий трубку для расположения электронной сигареты; механизм зарядки для зарядки электронной сигареты, расположенной в трубке, что делают с использованием аккумуляторной батареи чехла; и крышку, прикрепленную к основному участку. Крышка может быть открыта, чтобы можно было разместить электронную сигарету в трубке, и закрыта для удержания электронной сигареты в трубке. Чехол выполнен с возможностью перехода из состояния с большим потреблением электроэнергии в состояние с меньшим потреблением электроэнергии на заранее заданный период времени после открывания крышки и до закрывания крышки.

В различных вариантах осуществления изобретения также предложен способ работы чехла для удержания и зарядки электронной сигареты. Чехол содержит аккумуляторную батарею чехла; основной участок, содержащий трубку для расположения электронной сигареты; механизм зарядки для зарядки электронной сигареты, расположенной в указанной трубке, что делают с использованием аккумуляторной батареи чехла; и крышку, прикрепленную к основному участку. Крышка может быть открыта, чтобы можно было разместить электронную сигарету в трубке, и закрыта для удержания электронной сигареты в трубке. Способ включает в себя обнаружение того, что крышка открыта; и перевод чехла из состояния с большим потреблением электроэнергии в состояние с меньшим потреблением электроэнергии на заранее заданный период времени после открывания крышки и до закрывания крышки.

Настоящий подход не ограничивается конкретными вариантами осуществления изобретения, которые приведены в настоящем документе, а признаки из различных вариантов осуществления изобретения могут быть объединены, модифицированы, опущены или заменены специалистом в рассматриваемой области в соответствии с обстоятельствами любой рассматриваемой реализации.

Краткое описание чертежей

Далее, только в качестве примера, будут подробно описаны различные варианты осуществления изобретения со ссылками на приложенные чертежи:

фиг. 1 - вид, схематично (с разделением деталей) показывающий электронную сигарету, в соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения;

фиг. 2 - вид, показывающий чехол 100 для приема и размещения электронной сигареты, в соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения;

фиг. 3 - вид, показывающий основные внутренние компоненты чехла с фиг. 2, в соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения;

фиг. 4 - вид, показывающий одну подробность чехла с фиг. 2, касающуюся работы крышки, в соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения;

фиг. 5, 6 и 7 - виды, более детально показывающие кольцеобразный элемент освещения и вставку из чехла с фиг. 2, в соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения; В частности, фиг. 5 - вид в перспективе, показывающий кольцеобразный элемент освещения, встроенный во вставку; фиг. 6 - вид с пространственным разделением деталей, показывающий разъединенные кольцеобразный элемент освещения и вставку; и фиг. 7 - вид, показывающий вертикальное сечение кольцеобразного элемента освещения, встроенного во вставку;

фиг. 8 - вид, схематично показывающий электрическую/электронную конфигурацию чехла с фиг. 2, в соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения;

фиг. 9 - вид, показывающий блок-схему различных операций чехла, в соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения.

Подробное описание изобретения

На фиг. 1 схематично показана электронная сигарета 10, в соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения (не в масштабе). Электронная сигарета обладает, в целом, цилиндрической формой, продолжающейся вдоль продольной оси, указанной пунктирной линией LA, и содержит два основных компонента, а именно основной элемент 20 и картомайзер 30. Картомайзер содержит внутреннюю камеру, содержащую резервуар с никотином, испаритель (такой как нагреватель) и мундштук 35. Резервуар может быть формой из пеноматериала или любой другой структурой для удержания никотина до тех пор, пока он не понадобится для доставки в испаритель. Картомайзер 30 также содержит нагреватель для испарения никотина и может дополнительно содержать фитиль или аналогичное средство для перемещения небольшого количества никотина из резервуара до места нагревания на нагревателе или рядом с ним.

Основной элемент 20 содержит многократно подзаряжаемый элемент или аккумуляторную батарею для подачи электроэнергии на электронную сигарету 10 и печатную плату для общего управления электронной сигаретой. Когда нагреватель получает электроэнергию из аккумуляторной батареи, чем управляет печатная плата, нагреватель испаряет никотин и далее пользователь вдыхает этот пар через мундштук.

Основной элемент 20 и картомайзер 30 выполнены с возможностью отсоединения друг от друга путем отделения вдоль продольной оси LA, как показано на фиг. 1, но они соединены, когда устройство 10 используется, с помощью соединения, схематично указанного на фиг. 1 ссылочными позициями 25А и 25В, для обеспечения возможности механического и электрического взаимодействия основного элемента 20 и картомайзера 30. Электрическое соединительное устройство на основном элементе 20, которое используется для соединения с картомайзером, также может служить в качестве розетки для соединения с зарядным устройством (не показано), когда основной элемент отсоединен от картомайзера 30.

Электронная сигарета 10 снабжена одним или несколькими отверстиями (не показаны на фиг. 1) для поступления воздуха. Эти отверстия соединены с проходом для воздуха через электронную сигарету 10 до мундштука 35. Когда пользователь вдыхает через мундштук 35, воздух втягивается в этот проход для воздуха через одно или несколько входных отверстий для воздуха, которые подходящим образом расположены снаружи электронной сигареты. Этот поток воздуха (или результирующее изменение давления) обнаруживает датчик давления, который, в свою очередь, приводит в действие нагреватель с целью испарения никотина из картриджа. Этот поток воздуха проходит через никотиновый пар, смешиваясь с ним, и далее это объединение потока воздуха и никотинового пара выходит из мундштука 35 и его вдыхает пользователь. Картомайзер 30 может быть отсоединен от основного элемента 20 и удален, при исчерпании подачи никотина (и при желании заменен другим картомайзером).

Следует понимать, что электронная сигарета 10, показанная на фиг. 1, описана в качестве примера и могут быть приняты различные другие реализации. Например, в некоторых вариантах осуществления изобретения картомайзер 30 выполнен в виде двух отдельных компонентов, а именно картриджа, содержащего резервуар с никотином и мундштук (который может быть заменен при исчерпании никотина в резервуаре), и испарителя, содержащего нагреватель (который обычно сохраняют). В других вариантах осуществления изобретения электронная сигарета 10, основной элемент 20 и картомайзер 30 могут быть соединены вместе на постоянной основе, так что фактически они являются единым компонентом. Некоторые такие цельные (неразъемные) электронные сигареты могут позволять пополнять резервуар с никотином при его исчерпании, что делают с использованием некотором подходящего механизма подачи (пополнения); другие неразъемные электронные сигареты выбрасывают при исчерпании резервуара с никотином. Заметим, что этот последний тип устройства, в целом, поддерживает зарядку, так как обычно аккумуляторная батарея истощается быстрее резервуара с никотином. Специалисту в рассматриваемой области ясно, что возможно много разных дополнительных конструкций и реализаций электронной сигареты.

На фиг. 2 показан чехол 100 для приема и размещения электронной сигареты, в соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения. Чехол содержит основной элемент 120, который снабжен шарнирной крышкой 140, которую можно открыть и закрыть. Основной элемент 120 содержит внешний футляр или корпус 125, который соответствует вставке 130. Более конкретно, сверху внешнего корпуса 125 предусмотрено отверстие, то есть на конце, на котором расположена крышка, и вставка 130 вставлена в это отверстие и, в целом, закрывает его. Сама вставка снабжена двумя отверстиями, которые продолжаются вниз в основном элементе 120 чехла 100. Первое отверстие 132 является по существу круглым (в поперечном сечении). Первое отверстие 132 окружено кольцеобразным элементом 133 освещения, который подробно будет описан ниже. Второе отверстие 131 во вставке содержит пару связанных отверстий (на фиг. 2 ясно видно только одно из них). Отверстия 132 и 131 (и, более конкретно, каждая пара отверстий, образованных отверстием 131) могут быть использованы для приема объекта соответствующей формы, такого как электронная сигарета, запасной или использованный картридж и так далее. Размеры чехла 100, в общем, таковы, что электронная сигарета, расположенная в отверстиях 132 или 131, немного выступает из этого отверстия. Это позволяет пользователю легко распознавать содержимое чехла 100 (чему также помогает прозрачная крышка 140) и также облегчает пользователю извлечение электронной сигареты, расположенной в одном из указанных отверстий.

Чехол 100 дополнительно снабжен набором LED световых элементов 128. Они показаны отделенными от корпуса 125 на фиг. 2, которая является видом с разделением деталей, но в собранном чехле они встроены в основной элемент 120, чтобы располагаться на уровне с внешним корпусом 125. Эти LED световые элементы 128 могут быть использованы для указания состояния зарядки чехла 100, например, он полностью заряжен, частично заряжен или полностью разряжен. LED световые элементы 128 также могут быть использованы для указания, заряжается ли чехол 100 в настоящее время. Такая зарядка может быть осуществления с помощью (мини или микро) USB соединения с использованием (мини или микро) USB соединительного устройства, расположенного на нижней части чехла 100 (не видимого на фиг. 2).

На фиг. 3 показаны основные компоненты, которые расположены в основном элементе 120 чехла 100, более конкретно, в корпусе 125, в соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения (некоторые более маленькие компоненты, такие как внутренняя проводка, опущены для ясности). Основной элемент содержит батарейный блок 150, содержащий аккумуляторную батарею 151, печатную плату 154 (РСВ) и переключатель 152. Для ясности батарейный блок 150 показан отделенным от вставки 130, тем не менее, на практике указанные два элемента соединены вместе. Видно, что основной элемент 120 содержит шарнир или ось 134, который обеспечивает ось вращения, относительно которой крышка 140 может открываться и закрываться. Батарейный блок 150, содержащий переключатель 152, расположен, по существу, ниже шарнира 134.

Как показано на фиг. 3, вставка 130 продолжается, по существу, до низа внешнего корпуса 125. Вставка ограничивает, по существу, цилиндрическую трубку 132А, продолжающуюся вниз от отверстия 132, в которое можно поместить с возможностью удерживания электронную сигарету. Вставка дополнительно содержит две дополнительных, по существу, цилиндрических трубки 131А, 131В, которые перекрываются, продолжаясь вниз от отверстия 131 с поперечным сечением в виде «фигуры 8». Заметим, что низ трубок 132А, 131А и 131В может быть закрыт самой вставкой 130 или может быть открыт, но может опираться на низ внешнего корпуса 125, что, тем не менее, будет обладать эффектом закрывания низа трубок 132А, 131А и 131В с целью удержания электронной сигареты (или другого расположенного в них элемента, такого как запасной картридж).

Заметим, что аккумуляторная батарея 151 сравнительно велика - по размеру сравнима, например, с отверстием 132 и соответствующей трубкой 132А для размещения электронной сигареты. В результате аккумуляторная батарея 151 чехла 100 обычно будет обладать существенно большей электрической емкостью по сравнению с аккумуляторной батареей в электронной сигарете, которая может быть размещена в чехле. Это позволяет заряжать аккумуляторную батарею электронной сигареты, обычно несколько раз, с использованием батарейного блока 150 чехла 100 без необходимости какого-либо дополнительного внешнего источника электропитания (такого как соединение с сетью электропитания). Это может быть очень удобно для пользователя, который может находиться в месте или ситуации, в которой отсутствует соединение с сетью электропитания.

Для поддержки этой зарядки электронной сигареты, хранящейся в чехле 100, участок трубки 132А снабжен катушкой 170, которая соосна трубке 132А и образует, по существу, втулку или рукав вокруг трубки 132А. Эту трубку используют для осуществления индуктивной зарядки электронной сигареты, расположенной в трубке 132А. В качестве альтернативы, трубка 132А в своем основании (или где-то еще) может быть снабжена подходящим электрическим контактом с целью обеспечения проводной подачи электроэнергии для электронной сигареты (или ее участка), вставленной в трубку 132А. Например, в некоторых вариантах осуществления изобретения основной участок 20 электронной сигареты 10, такой которая показана на фиг. 1, может быть вставлен в трубку 132А для зарядки с помощью соединительного устройства 25В. В таком варианте осуществления изобретения трубка 132А может быть уменьшена по длине, так что некоторый участок основного элемента 20 будет выступать сверху трубки 132А, тем самым облегчая извлечение основного элемента из трубки. В этом случае трубка 132А может быть способна или не может быть способна вмещать полностью собранную электронную сигарету (но этому можно помочь путем предусматривания увеличенного пространства (глубины) в крышке 140).

Вставка снабжена двумя печатными платами 135 и 160 (РСВ). РСВ 160 обеспечивает основные функциональные возможности управления чехла, что будет подробно описано ниже, и она прикреплена к трубкам 131А, 131В с помощью зажимов, которые продолжаются наружу от стенок трубки 131А, 131В через соответствующие отверстия 162 в РСВ 160, тем самым удерживая РСВ в надлежащем положении относительно трубок 131А, 131В. Внизу РСВ 160 предусмотрено мини USB (или микро USB) соединительное устройство 164, которое доступно через соответствующее отверстие в нижней части корпуса 125 основного элемента 120 чехла. Это USB соединительное устройство может быть использовано для соединения внешнего источника электропитания с чехлом 100 с целью зарядки аккумуляторной батареи 151 (или также любой электронной сигареты, расположенной в отверстии 132А). USB соединительное устройство также может быть использовано, при желании, для связи с электроникой электронной сигареты, например, с целью обновления программного обеспечения на РСВ 160 и/или для загрузки с РСВ данных по использованию и так далее. РСВ 160 дополнительно снабжена набором физических и механических соединительных устройств 161 для удержания и работы LED световых элементов 128. В частности, РСВ 160 управляет LED световым элементом 128 с целью обеспечения указания пользователю состояния зарядки чехла 100 и любой другой подходящей информации.

Другая РСВ 135, связанная с вставкой, расположена на внешней стороне зарядной трубки 132А, сравнительно рядом с верхом, то есть ближе к отверстию или проему 132 для приема электронной сигареты с целью зарядки. Эта РСВ 135 содержит, по меньшей мере, один светодиод (LED), который используется для освещения кольцеобразного элемента 133 освещения, что подробно будет описано ниже.

Следует иметь в виду, что конфигурация и конструкция чехла и вставки, показанная на фиг. 2 и 3, описана в качестве примера и специалист в рассматриваемой области может предложить множество возможных изменений - например, количество, положение, размер и/или форма отверстий 131, 132 могут быть другими в других вариантах осуществления изобретения, что также относится к соответствующим трубкам 131А, 131В, 132А. Аналогично, детали расположения, формы и размера батарейного блока 150, РСВ 160 и других компонентов, в общем, будут отличаться в разных вариантах осуществления изобретения, в зависимости от конкретных обстоятельств и требования любой рассматриваемой реализации.

На фиг. 4 показана одна подробность чехла 100 с точки зрения работы крышки 140 при ее повороте между открытым и закрытым положениями относительно шарнира 134. В частности, на фиг. 4 показано вертикальное сечение чехла 100 в соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения. Вставка 130 снабжена пружинным блоком, содержащим винтовую пружину 182 и крышку 183, на конце которой расположен выступающий бугорок 184. Когда крышка 140 поворачивается из закрытого положения, показанного на фиг. 4, в открытое, кронштейн 142 крышки поворачивается против часовой стрелки относительно шарнира 134 (оси). Этот поворот приводит к тому, что кронштейн 142 давит на крышку 183, тем самым сжимает пружину 182, которая, следовательно, противодействует этому начальному этапу поворота крышки. Тем не менее, когда угол 144 кронштейна 142, который является наиболее удаленным от шарнира 134 элементом, проходит бугорок 184 на крышке, дальнейший поворот крышки в направлении открывания позволяет пружине 182 снова распрямляться. Другими словами, пружина 182 способствует этому последнему этапу поворота (который продолжается до тех пор, пока кронштейн 142 не достигнет механического стопора, обеспечиваемого верхней кромкой или краем 126 внешнего корпуса 125). Это двухэтапное действие пружины 182 обеспечивает механизм смещения от центра для открывания крышки 140, фактически толкающей крышку в одном из двух предпочтительных положений - или полностью открытое или полностью закрытое.

Поворот кронштейна 142 крышки между открытым и закрытым положениями также приводит к механическому сцеплению кронштейна 142 крышки и переключателя 152, прикрепленного к РСВ. В частности, открывание и закрывание крышки приводит в действие переключатель 152 в противоположном направлении, тем самым позволяя системе управления чехла использовать состояние переключателя 152 для определения, открыта или закрыта крышка чехла.

На фиг. 5, 6 и 7 более детально показан кольцеобразный элемент 133 освещения и его взаимодействие со вставкой 130, в соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения. В частности, на фиг. 5 в перспективе показан кольцеобразный элемент 133 освещения, встроенный во вставку 130 (и также во внешний корпус 125); на фиг. 6 с пространственным разделением деталей показаны разъединенные кольцеобразный элемент 133 освещения и вставка 130; и на фиг. 7 показано вертикальное сечение кольцеобразного элемента 133 освещения, встроенного во вставку 130.

Кольцеобразный элемент 133 освещения выполнен в форме трубки или рукава. Внутренняя поверхность этой трубки содержит цилиндр круглого поперечного сечения и ее размер таков, чтобы принять электронную сигарету для хранения и/или зарядки. Аналогично внешняя поверхность трубки, в целом, является цилиндром круглого поперечного сечения, но она содержит два дополнительных признака. Первый представляет собой выступ или кромку 137, направленную по радиусу наружу и расположенную вверху кольцеобразного элемента 133 освещения (в предположении обычной ориентации чехла 100, когда крышка сверху и электронную сигарету 10 вставляют вниз через отверстие 132). Эта кромка опирается на соответствующий край, выполненный сверху трубки 132А, рядом с отверстием 132, и кромка и край взаимодействуют для поддержания кольцеобразного элемента освещения в корректном положении в трубке 132А - то есть так, чтобы кольцеобразный элемент освещения не опускался дальше вниз в трубку 132А. Кромка также помогает обеспечить большую область освещения, что подробно будет описано ниже.

Второй дополнительный признак представляет собой спрямленную или плоскую поверхность 138, которая в круглом поперечном сечении кольцеобразного элемента освещения образует хорду на горизонтальной плоскости. Эта спрямленная поверхность 138 помогает предотвратить поворот кольцеобразного элемента 133 освещения в трубке 132А в азимутальном направлении относительно оси трубки 132А (которая соосна оси кольцеобразного элемента освещения и также оси электронной сигареты).

Спрямленная поверхность 138 расположена направленной к РСВ 135 и непосредственно рядом с ней, при этом в РСВ 135 встроен, по меньшей мере, один светодиод (LED). Как замечено выше, этот LED используют для освещения кольцеобразного элемента 133 освещения. Этому перемещению света от LED к кольцеобразному элементу 133 освещения способствует спрямленная поверхность 138 кольцеобразного элемента 133 освещения, так как она позволяет большей площади поверхности кольцеобразного элемента 133 освещения располагаться ближе к LED. Перемещению света также способствует вырез или выемка 138, которая выполнена в стенке трубки 132А (смотри фиг. 6). В частности, вырез 138 позволяет LED, расположенному на РСВ 135, выступать через стенку трубки 132А и, следовательно, располагаться непосредственно рядом с кольцеобразным элементом 133 освещения.

Кольцеобразный элемент 133 освещения выполнен из прозрачного или полупрозрачного материала, который позволяет свету от LED распространяться по материалу кольцеобразного элемента освещения. Этот свет способен выходить через верх кольцеобразного элемента освещения и, следовательно, пользователь его видит. Следует понимать, что кромка 137 помогает открыть большую площадь поверхность кольцеобразного элемента 133 освещения для этого света, тем самым увеличивается его видимость для пользователя.

Кольцеобразный элемент освещения обеспечивает пользователю указание на состояние зарядки электронной сигареты, вставленной в трубку 132А. В частности, РСВ 135 управляют так, чтобы LED светил в соответствии с различными заранее заданными критериями, касающимися состояния зарядки электронной сигареты, тем самым пользователю предоставляют непосредственную визуальную информацию, касающуюся этого состояния зарядки.

На фиг. 8 схематически показана электрическая/электронная конфигурация чехла 100. Заметим, что эта схема, в основном, посвящена операции управления, а не подачи электроэнергии (так что, например, опущена прямая связь подачи электроэнергии от аккумуляторной батареи 151 чехла до переключателя/РСВ). На фиг. 8 также предположено, что функциональные возможности управления чехла находятся на основной РСВ 160, хотя некоторые элементы этих функциональных возможностей управления могут быть, при необходимости, распределены или реализованы на РСВ 154 или РСВ 135.

Первичными входными данными для управления для РСВ 160, в соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения, являются следующие:

а) внешний источник электропитания, доступный с помощью USB соединительного устройства 164 (да/нет). (Также может присутствовать дополнительная управляющая информация, предоставленная USB соединительным устройством, например, для сброса любых данные об использовании, поддерживаемых в РСВ 160, но это не относится к рассматриваемым целям.)

б) уровень заряда в аккумуляторной батарее 151 чехла. Далее РСВ использует LED световые элементы 128 чехла для предоставления пользователю указания об этом уровне заряда.

в) открыта или закрыта крышка 140 чехла, в соответствии с переключателем 152.

г) наличие электронной сигареты в трубке 132А (да/нет).

(Следует иметь в виду, что этот набор входных данных для управления приведен только для примера и в других вариантах осуществления изобретения могут не присутствовать все указанные выше входные данные для управления и/или могут присутствовать дополнительные входные данные для управления.)

Что касается г), наличие или отсутствие электронной сигареты может измениться только при открытой крышке, что обнаруживает переключатель 152 (иначе электронная сигарета не может быть вставлена в трубку 132А или извлечена из трубки 132А.) Существуют разные способы, с помощью которых может быть определено такое изменение. Например, вставка электронной сигареты изменит эффективную индуктивность катушки 170 для зарядки, в силу взаимной индукции, возникающей при соответствующей катушке для индуктивной зарядки в электронной сигарете, и это изменение эффективной индуктивности может быть обнаружено РСВ 160 или другим датчиком. В качестве альтернативы, если чехол использует проводное соединение для зарядки, то сопротивление этого проводного соединения и/или ток в этом соединении изменяются при контакте с электронной сигаретой. Еще одна возможность состоит в использовании некоторого другого механизма обнаружения или связи, например, механического, электрического или оптического, для обнаружения наличия или отсутствия электронной сигареты в трубке 132А. Например, РСВ 135 может улавливать свет от LED 135, который отражается назад к РСВ 135, и количество такого отраженного света будет изменяться в зависимости от наличия или отсутствия электронной сигареты в трубке 132А. В качестве другого примера, низ трубки 132А может содержать механический переключатель, который приводится в действие, когда электронную сигарету располагают в трубке. Специалисту в рассматриваемой области ясны другие возможные механизмы обнаружения наличия электронной сигареты в трубке 132А.

РСВ 160 также могут снабжать информацией, касающейся уровня заряда аккумуляторной батареи в электронной сигарете. Эта информация может быть двоичным информационным элементом, а именно полностью или нет заряжена аккумуляторная батарея. В качестве альтернативы, РСВ 160 также получать более подробную информацию, касающуюся уровня заряда аккумуляторной батареи в электронной сигарете, такую как примерный процент текущего уровня заряда. Как и раньше, существует несколько способов, с помощью которых РСВ 160 может снабжаться этой информацией (которые потенциально могут отличаться от того, как РСВ определяет наличие (или отсутствие) электронной сигареты в трубке 132А). Например, по мере увеличения заряда аккумуляторной батареи электронной сигареты, может увеличиваться эффективная нагрузка на схему зарядки (проводную или беспроводную), поскольку зарядка должна преодолевать напряжение заряжаемой аккумуляторной батареи (которое постепенно увеличивается при увеличении уровня заряда). Это увеличение эффективной нагрузки на схему зарядки может быть отслежено с целью предоставления указания уровня заряда аккумуляторной батареи в электронной сигарете. В качестве альтернативы, для проводного соединения между чехлом и электронной сигаретой, уровень напряжения аккумуляторной батареи в электронной сигарете может быть применен к конкретному контакту и, следовательно, он доступен для прямого измерения чехлом. Другой возможный подход заключается в том, что сама электронная сигарета отслеживает уровень напряжения (и, следовательно, заряда) своей аккумуляторной батареи и далее передает эту информацию на зарядный чехол - например, по некоторой линии передачи данных или управляющей линии для проводного соединения или по некоторой линии беспроводной связи (например, Bluetooth) для беспроводной (например, индукционной) зарядки.

Как упомянуто выше, кольцеобразный элемент 133 освещения используют для обеспечения пользователя указанием на состояние зарядки электронной сигареты, вставленной в трубку 132А. Состояние зарядки может указывать одно или несколько из следующего:

а) заряжает ли чехол в текущий момент аккумуляторную батарею электронной сигареты (с помощью катушки 170 в варианте осуществления изобретения с фиг. 3);

б) полностью или нет заряжена аккумуляторная батарея электронной сигареты;

в) некоторое указание уровня заряда электронной сигареты (промежуточный между пустым или полным);

г) состояние ошибки или отсоединения, например, из-за обнаружения чрезмерной температуры в чехле или электронной сигарете.

(Следует иметь в виду, что этот набор указаний приведен только для примера и в других вариантах осуществления изобретения могут не присутствовать все указанные выше указания и/или могут присутствовать дополнительные указания.)

Что касается г), чехол и/или электронная сигарета могут быть снабжены одним или несколькими подходящими датчиками температуры для осуществления такого обнаружения перегрева, и такой датчик (датчики) могут подавать дополнительные входные данные для управления на РСВ 160 для указания того, что температура чехла или электронной сигареты находится выше некоторого порогового значения. Специалисту в рассматриваемой области ясны различные другие ошибочные состояния, которые могут возникнуть (и на которые укажут пользователю), например, обнаружение чрезмерного напряжения или тока зарядки, или ошибка при определении, расположена ли электронная сигарета в трубке 132А и так далее.

В соответствии с некоторыми вариантами осуществления изобретения РСВ 160 управляет РСВ 135 и ее соответствующим светодиодом в соответствии с состояниями зарядки, указанными в приведенной ниже Таблице 1. В частности, РСВ 160 определяет переходы между различными состояниями, на основе упомянутых выше входных данных для управления, с целью определения текущего состояния и далее устанавливает надлежащую работу светового элемента (то есть, соответствующую) для текущего состояния.

(Заметим, что Таблица 1 относится только к функциональным состояниям чехла и электронной сигареты - она не содержит ошибочных состояний, таких как слишком большой ток; на такие состояния могут указывать аналогичные режимы мигающего света, включение и выключение света и так далее, что и для функциональных состояний.)

Кольцеобразный элемент 133 освещения (вместе с РСВ и LED 135) предоставляет пользователю указание на состояние зарядки электронной сигареты в трубке 132А. Если в трубке 132А отсутствует электронная сигарета, свет (обеспечиваемый PCB/LED 135 и кольцеобразным элементом освещения) выключен. Тем не менее, если электронная сигарета присутствует и чехол соединен с внешним источником электропитания, например, с помощью USB соединительного устройства 164, то свет будет в одном из двух состояний: (i) мигающий или пульсирующий (периодически включен) для указания того, что аккумуляторная батарея в электронной сигарете заряжается; и (ii) непрерывно включен для указания того, что аккумуляторная батарея в электронной сигарете полностью заряжена.

Если электронная сигарета присутствует, но чехол не соединен с внешним источником электропитания, то поведение изменяется с учетом ограниченности электроэнергии, доступной в аккумуляторной батарее 151 чехла. Если крышка открыта, то свет снова мигает или пульсирует для указания того, что аккумуляторная батарея в электронной сигарете частично заряжена, или постоянно включен для указания того, что аккумуляторная батарея в электронной сигарете полностью заряжена. Тем не менее, этот свет (или прерывистый или непрерывный) сохраняется только в первом заранее заданном промежутке времени, который составляет, скажем, 10 секунд, после чего свет постепенно затухает. Этот период достаточно продолжителен для предоставления пользователю ясного указания на состояние зарядки, но не слишком продолжителен для расходования существенного количества электроэнергии из аккумуляторной батареи 151 чехла. Если крышку закрывают при наличии освещения (снова или прерывистого, или непрерывного), то свет постепенно затухает в течение заранее заданного периода времени, например, в течение 2 секунд. Например, если чехол соединяют с электрической сетью (и крышка уже закрыта), то свет включается для указания состояния зарядки электронной сигареты в трубке 132А. Если теперь отсоединить чехол от электрической сети, этот световой сигнал постепенно затухает.

Хотя это ясно не указано в Таблице 1, если чехол не соединен с внешним источником электропитания, аккумуляторная батарея 151 чехла 100 м