Улучшение внешнего вида пищевых продуктов

Улучшение внешнего вида пищевых продуктов

Иллюстрации

Показать все

Реферат

Область техники, к которой относится изобретение

Настоящее изобретение относится к области пищевых продуктов и производства пищевых продуктов и, в частности, обеспечивает получение улучшенных пищевых продуктов, содержащих пищевые усилители, и предлагает способы и устройство для нанесения пищевых усилителей на пищевые продукты, используя головки для регулируемого мелкокапельного распыления, изготовленные из материалов пищевых сортов, например головки струйного типа, изготовленные из материалов пищевых сортов.

Уровень техники

Привлекательность и, вероятно, даже вкус пищевых продуктов улучшаются за счет их надлежащего визуального представления, консистенции и запаха; содержание питательных веществ в продуктах повышается за счет сохранения натуральных питательных компонентов во время приготовления. Однако пищевые продукты, которые производятся из ингредиентов, упаковываются и затем дополнительно обрабатываются во время приготовления, в частности замороженные пищевые продукты могут иметь менее привлекательный внешний вид, ослабленный вкус и уменьшенное содержание питательных веществ. Например, повторно нагреваемые предварительно замороженные мясные продукты могут иметь нежелательную и неаппетитную консистенцию; в предварительно замороженных мясных продуктах, которые были нагреты повторно, может отсутствовать ожидаемый от них запах. Микроволновые печи, которые широко используются для повторного нагрева замороженных пищевых продуктов, могут не обеспечивать внешний вид поверхности, ожидаемый от еды, приготовленной обычным способом. И, наконец, предварительно упакованные пищевые продукты могут иметь уменьшенное содержание питательных веществ, поскольку перед потреблением натуральные питательные элементы могут быть вынесены, потеряны или могут разлагаться.

По этим и другим причинам предварительно упакованные и замороженные пищевые продукты по существующему уровню техники могут иметь непривлекательный внешний вид и пониженную питательную ценность. Было бы полезно, чтобы такие продукты имели улучшенный внешний вид, запах, вкус, питательную ценность, которые могли бы близко имитировать внешний вид, аромат, вкус и питательную ценность оригинальной пищи, приготовленной стандартным способом. Предпочтительно, такие улучшенные пищевые продукты могли бы производиться надежным и экономичным образом за счет только минимальных модификаций существующих процессов приготовления пищи и устройства.

По существующему уровню техники известно, что для придания пищевым продуктам визуально привлекательного оформления, нанесения на них изображений, поздравительных надписей и т.п. можно использовать печать на пригодном к употреблению в пищу листе или ленте, которая затем помещается на пищевой продукт, например на торт. См. например, US 6,329,530 В1 или US 6,652,897 В1. Также известны пригодные к употреблению в пищу чернила, которые можно использовать для украшения пищевых продуктов. См., например, US 7,166,153 В2 или US 7,608,141 В2. Несмотря на эти решения, необходимы и желательны дальнейшие усовершенствования.

Раскрытие изобретения

Настоящее изобретение предлагает способ нанесения пищевого усилителя во время производства пищевого продукта. В предпочтительном варианте выполнения способ содержит получение частично произведенного пищевого продукта, подготовленного для нанесения одного или нескольких пищевых усилителей, при этом пищевой продукт содержит одно или несколько пищевых изделий; приведение в действие головки для регулируемого мелкокапельного распыления с целью нанесения мелких капель пищевого усилителя на пищевой продукт, при этом мелкие капли наносятся в регулируемом количестве и с регулируемыми размерами из сопел распыляющей головки, и пищевой усилитель содержит коричневеющее вещество; регулирование распыляющей головки таким образом, что пищевой усилитель наносится на пищевой продукт по выбранной схеме и в выбранном количестве; и получение пищевого продукта, содержащего пищевой усилитель для последующего производства. Пищевой продукт также может содержать один или несколько соответствующих компонентов упаковки или конструкции, поддерживающие пищевое изделие. Предпочтительно, пищевой усилитель распыляется на наружную поверхность пищевого изделия.

Способ по изобретению также может содержать приведение в действие и регулирование некоторого количества головок для регулируемого мелкокапельного распыления движущихся мелких капель некоторого количества пищевых усилителей на пищевой продукт или в пищевой продукт в регулируемом количестве и с регулируемыми размерами по выбранным схемам, при этом пищевые усилители содержат одно или несколько коричневеющих веществ.

В более предпочтительном варианте осуществления изобретения пищевой усилитель наносится с поверхностной плотностью примерно от 0,001 г/см² до примерно 3 г/см².

Изобретение, в частности, предлагает способ нанесения коричневеющего вещества во время производства пищевого продукта. Это способ содержит прием частично произведенного пищевого продукта, подготовленного для нанесения одного или нескольких коричневеющих веществ, при этом пищевой продукт содержит одно или несколько пищевых изделий; получение информации, относящейся к принимаемому пищевому продукту; приведение в действие головки для регулируемого мелкокапельного распыления с целью нанесения мелких капель коричневеющего вещества на наружную поверхность пищевого продукта, при этом мелкие капли наносятся в регулируемом количестве и с регулируемыми размерами из сопел распыляющей головки; регулирование распыляющей головки таким образом, что коричневеющее вещество наносится на пищевой продукт по выбранной схеме и в выбранном количестве; при этом приведение в действие и регулирование выполняются, по меньшей мере, частично в зависимости от полученной информации; получение пищевого продукта, содержащего коричневеющее вещество, для последующего производства. В предпочтительном варианте осуществления изобретения получаемая информация содержит указания о присутствии или отсутствии пищевого продукта, и распыляющая головка приводится в действие и регулируется для распыления коричневеющего вещества, только когда приводится указание о присутствии пищевого продукта. В другом предпочтительном варианте осуществления изобретения полученная информация также может содержать указания о местоположении и ориентации пищевого продукта, и распыляющая головка приводится в действие и регулируется для распыления коричневеющего вещества только в указанном положении и при указанной ориентации на пищевой продукт или в пищевой продукт, но не снаружи пищевого продукта.

В еще одном предпочтительном варианте осуществления изобретения получаемая информация содержит указания о типе пищевого продукта, и распыляющая головка приводится в действие и регулируется для распыления коричневеющего вещества на пищевой продукт или в пищевой продукт по выбранной схеме и в выбранном количестве, по меньшей мере, частично, в зависимости от типа пищевого продукта. Предпочтительно, схема выбирается согласно предполагаемой тепловой обработке пищи или типу пищевого продукта. Более предпочтительно, схема представляет собой отметки от приготовления на гриле для продукта, который должен быть приготовлен на гриле, или рисунок, соответствующий запеканию, для продукта, который должен быть подвергнут запеканию, или рисунок, соответствующий обжариванию, для продукта, который должен быть подвергнут обжариванию.

В еще одном предпочтительном варианте осуществления изобретения получаемая информация также содержит изображение пищевого продукта, и способ также содержит согласование полученного изображения с одним из нескольких трафаретных изображений и приведение в действие и регулирование распыляющей головки для нанесения пищевого усилителя по выбранной схеме и в выбранном количестве, по меньшей мере, частично, в зависимости от согласующегося трафаретного изображения.

Настоящее изобретение также предлагает устройство для нанесения коричневеющего вещества во время производства пищевого продукта. Предпочтительно устройство по изобретению содержит: a) транспортирующее средство для транспортирования пищевых продуктов, содержащих одно или несколько пищевых изделий, к устройству или от устройства, при этом пищевые продукты, транспортируемые к устройству, подготовлены для нанесения коричневеющего вещества, и пищевые продукты, транспортируемые от устройства, также содержат коричневеющее вещество; b) головку для регулируемого мелкокапельного распыления, сообщенную по текучей среде с резервуаром, в котором содержится коричневеющее вещество, для нанесения мелких капель коричневеющего вещества на пищевой продукт или в пищевой продукт, при этом мелкие капли наносятся в регулируемом количестве и с регулируемыми размерами из сопел распыляющей головки; и c) контроллер для приведения в действие и регулирования распыляющей головки, так чтобы коричневеющее вещество наносилось на пищевой продукт по выбранной схеме и в выбранном количестве. В другом предпочтительном варианте осуществления изобретения головка для регулируемого мелкокапельного распыления также содержит головку для струйной печати, изготовленную из материалов пищевых сортов. В еще одном предпочтительном варианте устройство по изобретению также содержит несколько головок для регулируемого мелкокапельного распыления, сообщенных по текучей среде с несколькими резервуарами, в которых содержится один или несколько пищевых усилителей для нанесения мелких капель некоторого количества пищевых усилителей на пищевой продукт или в пищевой продукт в регулируемом количестве и с регулируемыми размерами и по выбранной схеме, при этом пищевые усилители содержат одно или несколько коричневеющих веществ.

В еще одном предпочтительном варианте выполнения устройство по изобретению также содержит датчики для получения информации, относящейся к пищевым продуктам, транспортируемым к устройству, при этом контроллер приводится в действие и регулирует распыляющие головки в зависимости, по меньшей мере, частично, от получаемой информации. Более предпочтительно, датчики также содержат устройство изображения для получения изображений транспортируемых пищевых продуктов, и контроллер также содержит процессор/буферное запоминающее устройство изображения для согласования полученного изображения с одним из нескольких трафаретных изображений пищевых продуктов, и контроллер также приводит в действие и регулирует распыляющую головку для нанесения пищевого усилителя по выбранной схеме, по меньшей мере, частично, в зависимости от согласующегося трафаретного изображения.

Изобретение также предлагает пищевой продукт, имеющий улучшенные органолептические свойства после тепловой обработки в микроволновой печи и содержащий пищевое изделие и коричневеющее вещество, нанесенное на участок внешней поверхности пищевого изделия по выбранной схеме и в выбранном количестве, при этом коричневеющее вещество выбирается для обеспечения визуального различия пищевого изделия во время или после микроволнового нагрева. Предпочтительно, пищевой продукт по изобретению также содержит один или несколько дополнительных пищевых усилителей, нанесенных на пищевое изделие или в пищевое изделие, при этом дополнительные пищевые усилители выбираются для обеспечения различия запахов или различия питательной ценности или как различия запахов, так и питательной ценности пищевого изделия во время или после микроволнового нагрева.

Изобретение также предлагает применение одной или нескольких головок для регулируемого мелкокапельного распыления, изготовленных из материалов пищевых сортов, например головки для струйной печати, для распыления мелких капель одного или нескольких пищевых усилителей на пищевой продукт с целью улучшения органолептических свойств пищевого продукта, при этом органолептические свойства включают в себя внешний вид, питательную ценность или запах пищевого продукта.

Краткое описание чертежей

Настоящее изобретение станет более понятным со ссылкой на приведенное ниже подробное описание предпочтительного варианта выполнения настоящего изобретения, пояснительные примеры конкретных вариантов выполнения изобретения и приложенные чертежи.

На фиг.1А-D показаны предпочтительные варианты выполнения пищевых продуктов по изобретению;

на фиг.2 - предпочтительный способ использования улучшенного пищевого продукта по изобретению;

на фиг.3 - общее представление о способе и устройстве по изобретению;

на фиг.4 - предпочтительный вариант осуществления способа и устройства по изобретению;

на фиг.5 - другой предпочтительный вариант осуществления способа нанесения пищевых усилителей; и

на фиг.6 - другой предпочтительный вариант осуществления способа нанесения пищевых усилителей.

Осуществление изобретения

Настоящее изобретение позволяет получать пищевые продукты, обладающие улучшенным или повышенным сходством с натуральными продуктами. Другими словами, пищевые продукты, обладающие улучшенным или повышенным сходством с натуральными продуктами по настоящему изобретению, имеют внешний вид, запах, вкус или питательную ценность и т.п., которые более свойственны пищевым продуктам, произведенным из расчетных ингредиентов («исходные» пищевые продукты). Определенные свойства, такие как внешний вид, запах, вкус или питательная ценность и т.п., в общем, известны как «органолептические» свойства. Соответственно или как вариант, настоящее изобретение предлагает пищевые продукты с повышенными органолептическими свойствами.

Настоящее изобретение также предлагает способы и устройство для производства таких пищевых продуктов, которые обладают улучшенным или повышенным сходством с натуральными продуктами и в предпочтительных вариантах осуществления изобретения могут быть легко внедрены в существующие способы и устройство. По настоящему изобретению улучшенное или повышенное сходство пищевых продуктов с натуральными продуктами достигается посредством распыления или нанесения на пищевые продукты или в пищевые продукты одного или нескольких пищевых усилителей в регулируемом количестве и по регулируемым схемам. Для такого распыления или нанесения предусматриваются способы производства и устройства.

Термин «пищевой продукт» используется здесь, в общем, для ссылки согласно контексту на фактически потребляемое пищевое изделие или на упаковку потребляемого пищевого изделия или как на пищевое изделие, так и на его упаковку. При необходимости конкретизации потребляемый продукт, в частности, упоминается как «пищевое изделие», а его упаковка как «компонент упаковки»; готовый «пищевой продукт» включает в себя как одно или несколько пищевых изделий, так и один несколько упаковочных компонентов.

В предпочтительных вариантах осуществления изобретения потребитель не ощущает или лишь с трудом ощущает присутствие пищевых усилителей перед приготовлением пищевого продукта, например, перед нагревом и т.п., но после приготовления пищевые усилители придают готовому пищевому продукту повышенное сходство с натуральным продуктом, т.е. улучшенные внешний вид, запах, вкус, питательную ценность и т.п., которые рассчитывает получить потребитель после приготовления продукта. Принимается, что потребитель не ощущает присутствие пищевого усилителя, если он не обратил внимания на присутствие пищевого усилителя после эпизодической проверки и обращения с продуктом, которые обычно сопровождают распаковывание и приготовление пищевого продукта. Принимается, что потребитель с трудом ощущает присутствие пищевого усилителя, если требуются специальные проверки, выходящие за рамки обычного обращения и приготовления, чтобы ощутить присутствие пищевого усилителя. Такая проверка может включать в себя тщательный визуальный контроль, но часто включает в себя специальные действия по контролю, например визуальный контроль пищевого продукта с использованием углового или специального освещения или посредством разрезания, разрывания или смачивания пищевого продукта и т.п.

В большинстве вариантов осуществления изобретения пищевые усилители, которые обычно могут быть случайно замечены потребителем, являются менее предпочтительными. Однако в определенных предпочтительных вариантах выполнения пищевые усилители могут быть неощутимы при удалении пищевого продукта из упаковки, но только до степени придания пищевому продукту перед приготовлением улучшенного внешнего вида, запаха, вкуса, питательной ценности и т.п., которые потребитель рассчитывает получить перед приготовлением продукта. Но во время приготовления пищевого продукта органолептические качества таких пищевых усилителей изменяются и придают пищевому продукту после приготовления такой улучшенный внешний вид, запах, вкус, питательную ценность и т.п., которые потребитель рассчитывает получить после приготовления продукта. Например, вещества, повышающие питательную ценность, могут улучшать пищевой продукт как до приготовления, так и после приготовления.

В частности, предпочтительные пищевые усилители включают в себя или состоят из встречающихся в природе ингредиентов, смесей, ароматизаторов, экстрактов, эссенций и т.п. Пищевые усилители также могут включать в себя искусственно приготовленные (например, синтезированные) составы или смеси. В общем, пищевые усилители оказывают влияние на улучшение внешнего вида, запаха (или других органолептических качеств) или питательной ценности. Вещества, улучшающие внешний вид пищевого продукта, включают в себя, например, коричневеющие вещества, которые при нагревании принимают коричневую окраску. Эти вещества предпочтительно наносятся или распыляются на приготавливаемые пищевые изделия (перед упаковыванием пищевого продукта) по выбранным пространственным схемам, которые имитируют внешний вид пищевого продукта, приготавливаемого по конкретным способам приготовления.

Вещества, улучшающие запах, являются веществами, которые при нагревании выделяют запахи, имитирующие запахи обычного продукта, подвергнутого кулинарной обработке. Несмотря на то что эти вещества, если они пригодны для употребления в пищу, могут находиться на пищевых изделиях или в пищевых изделиях, они, предпочтительно, наносятся или распыляются на компоненты упаковки пищевого продукта, которые нагреваются вместе с пищевыми изделиями. Такие компоненты упаковки часто включают в себя активные элементы для достижения высоких температур в микроволновых печах, и этим высокие температуры могут способствовать усилению запаха продукта.

Вещества, повышающие питательную ценность, предпочтительно, эффективно наносятся или распыляются на пищевой продукт или в пищевой продукт во время приготовления пищевого изделия. Кроме того, такие распыляемые вещества, повышающие питательную ценность, остаются надежно прикрепленными к пищевым изделиям в пищевом продукте и не должны терять качество при нагреве или во время выполнения других операций приготовления. Это изобретение не ограничивается до веществ, улучшающих внешний вид, запах и питательную ценность и также может включать в себя использование других веществ, улучшающих пищевые продукты.

Предпочтительные способы приготовления и устройство служат для нанесения или распыления пищевых усилителей на пищевые продукты или в пищевые продукты с помощью способов, которые упоминаются здесь как способы «регулируемого мелкокапельного» распыления, и устройство, которое упоминается здесь как устройство «регулируемого мелкокапельного» распыления (также упоминаемого просто как «головки для регулируемого мелкоструйного распыления» подобно термину «головка для струйной печати»). Однако это изобретение не ограничивается до предпочтительных способов «регулируемого мелкокапельного» распыления, которые будут описаны ниже, и также может применяться с использованием альтернативных способов распыления, например способов контактного нанесения, в которых пищевой усилитель наносится посредством контакта с листом или рулоном, пропитанным пищевым усилителем.

В частности, способы и устройство «регулируемого мелкокапельного» распыления предусматривают выброс большого, но регулируемого количества мелких капель по регулируемым пространственным схемам на выбранные объекты, например на пищевой продукт. Во избежание нарушения нормальной работы, вызванного силой тяжести, воздушными потоками и т.п., мелкие капли, в общем, выбрасываются с помощью струйного течения с соответствующих расстояний и с достаточной скоростью и фокусировкой. Мелкие капли предпочтительно имеют размеры 25-100 мкм (что соответствует объему 10 пл и 0,5 нл) при частоте 2-100 кГц. Соответственно, способы регулируемого мелкокапельного распыления позволяют регулировать количества пищевого усилителя, наносимого посредством распыления известного количества мелких капель известного размера и объема, при этом количество распыляемых мелких капель можно регулировать посредством распыления мелких капель при известной скорости в течение известного периода времени.

Такие способы регулируемого распыления мелких капель в течение длительного времени применяются для печати текста, изображений и т.п., где выбрасываемые струи включают в себя мелкие капли чернил, краски и т.п., и в этом применении для печати такие способы упоминаются как способы «струйной печати». Поскольку термины «струйный» и «струйная печать» широко известны и широко используются, способы «регулируемого мелкокапельного» распыления, которые являются частью настоящего изобретения, здесь часто также время от времени упоминаются как способы «струйной печати». Однако, несмотря на использование слов «чернила» или «печать» следует понимать, что печать чернилами, краской и т.п. не является частью настоящего изобретения, и вместо этого настоящее изобретение распространяется только на распыление, нанесение и т.п. пищевых усилителей, присутствие которых, на пищевых продуктах, предпочтительно, нельзя распознать незамедлительно.

Существующие хорошо известные и надежные и широко доступные способы регулируемого мелкокапельного распыления (струйные технологии) включают в себя способы непрерывного мелкокапельного распыления (с частотой генерации капель 800-100 кГц и выше) и способы мелкокапельного распыления по запросу (с частотой генерации капель 2-8 кГц и выше), при этом по последнему способу существуют принципиальные варианты распыления с помощью пьезоэлектрических средств или термических средств.

В двух словах, при использовании способов непрерывного мелкокапельного распыления мелкие капли образуются естественным образом (также с помощью ультразвуковой энергии), когда поток вещества выпускается из одного или нескольких небольших сопел, генерируются непрерывно независимо от того, требуется или нет нанесение или распыление в конкретное время, и направляются отклоняющим средством, например электростатическим отклоняющим средством. Если нанесение или распыление вещества на объект требуется в конкретное время, мелкие капли отражаются отклоняющим средством на объект по выбранным схемам, но если нанесение или распыление не требуются, мелкие капли отклоняются от объекта в сборник для неиспользованного вещества.

Способы мелкокапельного распыления по запросу используются для генерации мелких капель только по команде, т.е. только когда нанесение или распыление является необходимым. Здесь мелкие капли образуются под действием импульсных сил в «головке для струйной печати» и выбрасываются из множества независимо регулируемых сопел, имеющихся в головке. Рисунки на объекте образуются одним или несколькими соплами при независимом регулировании нескольких или всех сопел, при этом головка и сопла в сборе перемещаются относительно объекта, или объект перемещается относительно головки и сопла в сборе. При использовании технологии мелкокапельного распыления по запросу с помощью термических средств импульсные силы генерируются за счет резких коротких тепловых импульсов, которые обеспечивают испарение небольших количеств вещества (предпочтительно на основе воды). При использовании технологии мелкокапельного распыления по запросу с помощью пьезоэлектрических средств (пьезотехнология) импульсные силы генерируются за счет кратковременных сжатий и расширений пьезоэлектрических материалов.

Предпочтительные варианты выполнения устройства и способов по настоящему изобретению обеспечивают нанесение или распыление пищевых усилителей за счет применения технологий непрерывного регулируемого мелкокапельного распыления и регулируемого мелкокапельного пьезораспыления (по запросу) (а также перспективных технологий регулируемого мелкокапельного распыления, характеристики которых сходны с характеристиками существующих технологий непрерывного распыления и пьезораспыления). Эти конкретные технологии являются предпочтительными по той причине, что они обеспечивают образование мелких капель за счет механических сил или сил текучей среды, которые вряд ли могут оказывать влияние на изменение свойств распыляемых пищевых усилителей. В отличие от этого способы регулируемого мелкокапельного термического распыления являются менее предпочтительными, поскольку нагревание может оказывать влияние на изменение свойств определенных распыляемых пищевых усилителей. Кроме того, способы непрерывного распыления и пьезораспыления не ограничиваются до применения пищевых усилителей на водной основе, что имеет место при использовании способов термического распыления.

Соответственно, для простоты и без ограничения приведенное ниже описание представлено на основе способов регулируемого мелкокапельного пьезораспыления, которые подразумевают применение печатающих механизмов («головки)», содержащих несколько независимо регулируемых сопел, и которые обеспечивают образование рисунков в первую очередь за счет регулируемого приведения в действие определенных распыляющих сопел. Предпочтительно, головки для пьезопаспыления (и непрерывного распыления) предназначены для использования в пищевой отрасли, т.е. они изготовлены из материалов пищевых сортов и могут очищаться во избежание накопления микробиологических загрязнений.

Головки, изготовленные из материалов пищевых сортов, для регулируемого мелкокапельного распыления, например, в форме головок для струйных принтеров, имеются в продаже и предназначены для печати узнаваемых рисунков, например изображений, текста, логотипов и т.п., на пищевых продуктах с использованием пригодных к употреблению в пищу чернил и красок. См. например, Domino Printing Sciences, pic (Кембридж, Великобритания). Эти головки, возможно, могут быть адаптированы для использования в настоящем изобретении, в частности, для распыления или нанесения пищевых усилителей на пищевые продукты по схемам, которые соответствуют продуктам или тепловой обработке. В таком случае пищевые усилители, предпочтительно, соединяются с пригодными к употреблению в пищу жидкостями-носителями (например, пищевыми эмульгаторами, растительными маслами и т.п.) для образования составов, имеющих характеристики, пригодные для использования в промышленных головках струйного типа, и такие характеристики включают в себя легкое образование мелких капель соответствующего размера, легкое прилипание вещества в точке удара на объекте для образования заданных рисунков и т.д.

И, наконец, еще раз следует подчеркнуть, что, несмотря на использование терминов «струйный» и «принтер» в приведенном ниже описании и несмотря на адаптацию головок для струйной печати, изготовленных из материала пищевого сорта, для использования в устройстве по настоящему изобретению, это изобретение не распространяется на печать чернилами узнаваемых рисунков, таких как изображения, текст, логотипы и т.п., на пищевых продуктах; вместо этого оно относится только к соответствующему распылению или нанесению пищевых усилителей на пищевые продукты, и распыляемый пищевой усилитель, в лучшем случае можно различить с большим трудом.

В предпочтительных вариантах осуществления изобретения устройство для регулируемого мелкокапельного распыления (например, распыляющие головки) соединяется с системами управления и регулируется этими системами, которые обеспечивают выбор схем распыления пищевых усилителей в зависимости от типа пищевого продукта и, по усмотрению, обеспечивают распыление и нанесение согласно положению и ориентации пищевого продукта, тем самым сводя к минимуму избыточное распыление. Такие системы управления, предпочтительно, получают данные от датчика, касающиеся пищевых продуктов, подлежащих обработке или обрабатываемых, и, соответственно, могут быть осуществлены в известных устройствах управления. Например, при использовании опережающей информации данные датчика, касающиеся пищевого продукта, на который должны быть нанесены пищевые усилители, принимаются системой управления перед поступлением пищевого продукта в распыляющую головку. После достижения пищевым продуктом распыляющей головки его соответствующие уже принятые данные датчика используются для управления распыляющей головкой, например, за счет определения, когда и где приводить в действие выбранные сопла и когда деактивировать приведенные в действие сопла. При использовании информации с обратной связью данные датчика, касающиеся пищевого продукта, принимаются во время обработки и используются при получении для управления непрерывным действием распыляющей головки. Системы управления также могут функционировать в комбинированной конструкции с прямым и обратным направлением, используя уже полученные данные датчика для прогнозирования управления распыляющей головкой и используя обработанные данные датчика для надлежащего прогнозирования, принимая во внимание фактическую обработку (менее предпочтительно системы управления могут функционировать в конструкции с разомкнутым контуром без данных датчика).

С целью сбора данных для управления обработкой пищевого продукта может быть использован широкий диапазон датчиков. Например, датчики могут включать в себя светочувствительные или механически чувствительные электронные элементы, которые выдают информацию в первую очередь о присутствии пищевых продуктов, подлежащих обработке. По усмотрению такие датчики могут выдавать приблизительную информацию о местоположении и ориентации пищевого продукта. В более предпочтительных вариантах осуществления изобретения датчики изображения, например, устройства с цифровой камерой собирают более точные данные о присутствии, положении и ориентации пищевого продукта, подлежащего обработке. Эти данные об изображении могут быть интерпретированы, при этом управляющий сигнал генерируется видеосистемой, например компьютерным программным обеспечением для распознавания изображений, которое может подбирать и распознавать изображения, так чтобы распыление усилителя можно было регулировать согласно характеристикам пищевых продуктов (когда продукт достигает диапазона действия головок для регулируемого мелкокапельного» распыления). Изображения возможных пищевых продуктов и указания по нанесению усилителей на каждый конкретный тип пищевого продукта могут храниться на компьютерных дисках. Информация с применением обратной связи может использоваться для того, чтобы точно определять, когда должны приводиться в действие распыляющие головки, или для отслеживания распыления с целью корректировки ошибок и т.п.

Устройство по настоящему изобретению, например устройство для регулируемого мелкокапельного распыления, датчики, такие как камера, и контроллер/процессор могут быть объединены для совместного функционирования в подсистемы и системы. Такие подсистемы могут встраиваться в существующую автоматизированную линию по производству пищевых продуктов. Как вариант, такая система может использоваться отдельно на кухне ресторана или как часть мелкого процесса по приготовлению пищи.

Предпочтительные варианты выполнения по этому изобретению включают в себя пищевые продукты, содержащие усилители, которые наносятся с помощью устройства для регулируемого мелкокапельного распыления, изготовленного из материалов пищевых сортов (головок для регулируемого мелкокапельного распыления); предпочтительные варианты выполнения также включают в себя устройство и способы, которые обеспечивают нанесение или распыление усилителей на пищевые продукты с помощью таких распыляющих головок, изготовленных из материалов пищевых сортов. Пищевые усилители включают в себя, например, вещества, улучшающие внешний вид, усилители запаха, вещества, повышающие питательную ценность и т.д. Выбранные предпочтительные варианты выполнения описаны ниже, но следует понимать, что предпочтительные описанные варианты выполнения не являются ограничивающими и что по настоящему изобретению могут быть предусмотрены другие варианты выполнения, например варианты, в которых используются альтернативные способы распыления для нанесения или распыления этих и других пищевых усилителей на пищевые продукты. Заголовки используются только для ясности и не предназначены для ограничений.

На фиг.1А-D и 2 показаны предпочтительные варианты выполнения улучшенных пищевых продуктов по настоящему изобретению. Только в целях согласованности и простоты предпочтительные варианты выполнения описаны как содержащие одно или несколько потребляемых «пищевых изделий», например хлеб, мясо, овощи и т.д., и один или несколько «компонентов упаковки», например наружную упаковку для выкладки товара в магазине или, по усмотрению, внутреннюю упаковку для приготовления пищевых изделий.

В частности, на фиг.1А и 1В показаны примеры пищевых изделий (содержащихся в пищевых продуктах), на которые наносятся или распыляются вещества, улучшающие внешний вид. Эти примеры могут представлять пищевые изделия, содержащие хлеб или мясо, на наружную поверхность которых по выбранным схемам нанесены или распылены коричневеющие вещества. Коричневеющие вещества являются составами и смесями, которые перед нагреванием не выступают или даже не видны на пищевом изделии, но которые после нагревания принимают коричневатую окраску, как если бы пищевое изделие прошло тепловую обработку на печи, в печи, на углях и т.п. Коричневеющие вещества, известные в пищевой отрасли, включают в себя мальтозу, глюкозу, MAILLOSE® (имеется в продаже у Red Arrow International (Манитовок, штат Висконсин), карамельный кулер, перцовое масло или любое другое вещество, которое обеспечивает изменение в реакции покоричневения после нагрева в обычной печи или в микроволновой печи. Такие вещества также имеются в продаже у других поставщиков пищевых ингредиентов.

Пищевые изделия 10 и 14 показаны на этих рисунках слева перед нагреванием, и, соответственно, коричневеющие вещества в лучшем случае можно различить с трудом (и, вероятно, потребитель, как правило, не обращает на них внимания). Пищевые изделия 12 и 16 показаны справа после нагревания в микроволновой или обычной печи 18; соответственно, и коричневеющие вещества приобретают цвет, подобный цвету продукта после тепловой обработки. В частности, коричневеющие вещества нанесены на пищевое изделие 10 в виде тонких параллельных полос, так чтобы при нагревании продукт 12 выглядел так, как если бы он был приготовлен на гриле. Изобретение также включает в себя другие рисунки, которые могут быть получены за счет приготовления на гриле, например рисунок с двумя группами пересекающихся параллельных полос и т.д. Коричневеющие вещества нанесены на пищевой продукт 14 более равномерно, так чтобы при нагревании пищевой продукт 16 имел такой вид, как если бы он был испечен, или поджарен на открытом огне, или обжарен и т.п. Изобретение включает в себя рисунки, которые получают при запекании, жарении, обжаривании и в которых интенсивность ко